Ông cũng đừng nên nghĩ tới chuyện dùng mấy cái bẫy kia để phản công, những cái thật sự hữu dụng tôi đã tháo gỡ sớm rồi. Ngay cả hai quả bom kia, việc xử lý chúng thật sự còn đơn giản hơn tôi tưởng.

Ma năng, suy cho cùng, vẫn là thứ cực kỳ hữu dụng trong mọi tình huống nếu ông biết cách sử dụng nó. Điểm trừ duy nhất có lẽ là khi chúng ta chưa thực sự nắm bắt được bản chất, thì sẽ phải trả một cái giá nhất định mà thôi.

Ngoài việc là một tử linh pháp sư ra, tiện đây tôi cũng nói luôn là tôi còn kiêm thêm ba chức nghiệp khác nữa. Một là dưới thân phận học giả, một cái là đặc trưng của gia tộc tôi – Scout, còn cái cuối cùng tôi sẽ để ông tự đoán.

Chiếc ghế lúc này bắt đầu biến dạng, trở thành xiềng xích phong bế Jiu lại. Đương nhiên, không chỉ dừng lại ở việc trói buộc cơ thể. Thật sự thì những trải nghiệm tại Lockroom đã mang lại cho Steve kha khá cảm hứng.

Nhờ vậy mà hiện tại Steve đã có thể triển khai thêm nhiều phong ấn khác. Thậm chí, so với màn trình diễn của đội tiên phong Aeons, những phong ấn mà hắn học trộm được từ Lockroom rồi tự cải thiện lại còn mạnh hơn hẳn một bậc.

Tuy bản thân Steve cũng phải tự thừa nhận rằng chức năng của các phong ấn hắn sử dụng không mạnh bằng được. Điều này là vì nhiều lý do khác nhau, chẳng hạn như các phong ấn của Lockroom được thi triển bởi một kẻ có nhiều kinh nghiệm hơn về hệ cụ thể hóa.

Hơn nữa, những phong ấn đó cũng mang tính chất ràng buộc, và điểm mấu chốt của chúng chính là những chiếc chìa khóa. Willer từng nói rằng bản chất của ràng buộc chính là từ bỏ một số hiệu ứng nhất định để tăng cường cho những hiệu ứng còn lại.

Ví dụ như lãnh địa mà Fomor Spell King Skeleton từng sở hữu trước khi chết. Tuy không biết có phải nó đã như vậy ngay từ đầu hay không, nhưng quả thực có một ràng buộc hy sinh tính khép kín của lãnh địa để tăng cường hiệu ứng khác.

Và bản chất của lãnh địa gần như đồng bộ với hệ cụ thể hóa. Chính xác hơn, điều này từng được Mariana miêu tả thông qua hai bài toán đại diện cho hai dạng lãnh địa khác nhau: một là lãnh địa có trục trung tâm gắn liền với một vật thể tồn tại trong lãnh địa, hai là lãnh địa giả mà thật.

Ngay cả định nghĩa của lãnh địa cũng đã khẳng định điều đó, khi bản chất của lãnh địa chính là thế giới lý tưởng qua góc nhìn của từng cá thể khác nhau. Nó được vận hành theo ba trạng thái: lý tưởng của ý niệm, siêu hình của tâm linh, và cuối cùng là triển khai trong thực tế (cụ thể hóa ý niệm).

Vậy nên, hệ cụ thể hóa cũng có thể thiết lập một số ràng buộc hệt như lãnh địa, lãnh địa giả mà thật hay thậm chí là lãnh địa tách rời. Chỉ là nó bị hạn chế rất nhiều so với ba loại trên, vì sự chênh lệch về độ cô đọng giữa phong ấn thông thường và khái niệm lãnh địa là cực kỳ lớn.

Hơn nữa, lãnh địa còn mang tính chất bền vững, tức là khó bị phá hủy hay thậm chí là tồn tại ở mọi hình thái. Còn phong ấn thì lại có rất nhiều lỗ hổng khác nhau, dễ dàng bị tác động và phá hủy bởi ngoại lực. Chung quy, chúng chỉ là những kết nối lỏng lẻo, thiếu tính liên kết.

So với một thứ như lãnh địa, lãnh địa giả mà thật, thậm chí là lãnh địa tách rời, thì phong ấn có quá nhiều cách để phá giải. Nhưng nếu biết cách vận dụng, các ràng buộc vẫn có thể mang lại hiệu quả nhất định.

Ví dụ như trường hợp của những phong ấn tại Lockroom. Ràng buộc được tạo ra ở đây chính là cho phép cụ thể hóa một lối thoát khác dưới dạng chìa khóa. Lối thoát này chắc chắn có thể phá giải phong ấn.

Tức là bất cứ ai cầm được chìa khóa trong tay đều có thể phá giải phong ấn do hệ cụ thể hóa tạo ra. Đây về cơ bản là một điểm yếu chí tử, nhưng cũng chính vì thế mà hiệu ứng của bảy phong ấn lại trở nên mạnh mẽ đến khó tin.

Về cơ bản, chúng mạnh đến mức gần như triệt tiêu mọi lối thoát khác đối với những chức nghiệp giả chuyển chức cấp ba trở xuống. Đương nhiên, trên thực tế thì vẫn có cách này hay cách khác, nhưng với tầm nhìn hạn hẹp của con người hiện tại, phong ấn này gần như chỉ có thể phá giải bằng cách dùng chiếc chìa khóa được hệ cụ thể hóa tạo ra, vốn đã liên kết với phong ấn thông qua ràng buộc từ trước.

Chỉ tiếc là Steve vẫn chưa đạt tới ngưỡng có thể thiết lập ràng buộc, thậm chí hắn còn chẳng biết phải làm như thế nào. So với Kiến Mối – kẻ đã thiết lập hàng trăm, thậm chí hàng ngàn ràng buộc, bổ sung vô số hiệu ứng nhờ thuật toán tự tạo để hoàn thiện lãnh địa tách rời, và thậm chí chỉ cần một cái nhìn cũng đã học được cách biến nó thành lãnh địa giả mà thật – thì Steve chẳng là gì cả.

Không phải là Steve không đủ tài năng, mà là vì so với một cá thể quá đỗi kinh khủng như vậy, hắn đến miếng gạch lót chân cũng chẳng xứng. Đây là một sự thật, vốn dĩ ngay từ khi sinh ra, đã có kẻ vượt trội hơn kẻ khác rất nhiều.

Có nhiều người sẽ nói rằng chúng ta sinh ra bình đẳng và chết đi cũng tương tự như vậy. Ừm thì vế sau cũng có thể đúng phần nào đấy, nhưng vế đầu thì hoàn toàn không. Quá trình đầu thai cũng được dựa trên quy chuẩn công đức.

Công đức tích cả đời chỉ để dùng cho một lần đầu thai, thử hỏi xem, nếu công đức chênh lệch xa đến vậy thì việc đầu thai sẽ công bằng ư? Làm gì có chuyện đó. Kẻ có nhiều công đức thì được đầu thai vào những gia đình hùng mạnh.

Chất dinh dưỡng mà mẫu thể hấp thụ cũng thuộc dạng cao cấp nhất, gen được kế thừa cũng là chọn lọc từ những dòng dõi hùng mạnh nhất. Công chúa hay nữ tư tế chính là ví dụ điển hình cho sự chênh lệch trong quá trình đầu thai.

Sinh ra đã được định là kẻ mạnh nhất, so với bọn họ thì những kẻ còn lại là cái đinh gì cơ chứ? Thậm chí nếu xét toàn diện, khi chết đi, có người đến một nơi an nghỉ đàng hoàng cũng chẳng có, thân xác bị tách rời.

Không ít nấm mồ mọc lên giữa lòng đường để rồi bị những kẻ khác đạp lên, những phương tiện khác cán qua, đến cuối cùng là bị lãng quên hoàn toàn. Còn với các hoàng đế, khi chết đi lại được xây lăng tẩm hoành tráng.

Chôn cùng với kẻ đó là vô số vàng bạc châu báu, thậm chí là những báu vật độc nhất vô nhị. Cũng có không ít kẻ hầu người hạ chôn theo để bồi táng. Chẳng có bất cứ sự bình đẳng nào ở đây cả.

Sự bình đẳng duy nhất mà mọi sinh vật sống xứng đáng được hưởng chính là quy tắc do các vị thần dựng lên, từ việc công đức ảnh hưởng ít nhiều đến quá trình đầu thai cho đến thân phận phàm tục.

Nhưng so với cấp độ của Steve và những đối tượng mà hắn đã tiếp xúc qua, quả thực hiếm có ai có thể thoát khỏi phong ấn do hệ cụ thể hóa của hắn tạo ra. Chỉ là, đến cuối cùng, vẫn có vài trường hợp ngoại lệ.

Chiếc ghế ngay sau đó bị cắt thành từng mảnh bởi một thứ gì đó, và ngay lập tức, Jiu đã được giải phóng. Cơ thể ông ta ngay lập tức căng phồng lên, cơ thể già nua dần trở nên tràn đầy sức sống. Chưa đầy hai giây sau, trạng thái của ông ta đã đạt đến trạng thái thời trai trẻ.

Tuy màu tóc và những nếp nhăn trên mặt vẫn vậy, nhưng cơ thể từ lưng còng, khô như củi mục giờ đã thẳng tắp. Lưng thẳng, người cao hơn hai mét, chắc phải lên tới 2.1 mét, cơ bắp cũng hiện rõ mồn một.

Nhìn không khác gì mấy gã cuồng cơ bắp là mấy. Có thể thấy đây mới thực sự là trạng thái chiến đấu của Jiu. Nhìn sơ qua thôi đã thấy áp lực khổng lồ không ngừng tỏa ra từ người ông ta. Kẻ này không thể nào là một học giả như vẻ ngoài hiển lộ.

Hơn nữa, giờ đây giữa Steve và Jiu chỉ cách nhau chưa đầy một mét trong một căn phòng khách của một căn hộ chật hẹp điển hình. Đây cũng là kiểu nhà mà hầu hết các gia đình ở thành bang thời nay đang trú ngụ.

Những căn hộ như vậy không quá rộng. Vừa bước vào cửa là đã đến phòng khách rộng nhất, nơi cũng được thiết kế kiêm cả bếp ăn. Liền kề với nó là một vài không gian thừa để làm phòng ngủ, và không hề có nhà vệ sinh.

Phải, ở những chung cư lâu đời, xuống cấp và có giá phải chăng này thì mỗi tầng chỉ có một nhà vệ sinh. Hiện đại hơn thì hai cái ở hai đầu hành lang. Mọi hành động từ tiểu tiện/đại tiện tới tắm giặt, cho đến vệ sinh cá nhân đều diễn ra ở đây cả.

Với những chung cư như vậy, mỗi tầng, vì đã tiết kiệm tối đa diện tích mỗi căn hộ, nên có thể chứa được khoảng năm đến sáu căn hộ. Nếu mỗi căn hộ có một gia đình gồm bốn thành viên cư trú, thì mỗi tầng chứa khoảng hơn hai mươi người.

Hai mươi người sử dụng chung một nhà vệ sinh, chung một nơi tắm giặt thì quả thực quá bất tiện. Nhưng họ cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, vì diện tích của các thành bang là có giới hạn, và sức chứa cũng tương tự như vậy.

Ngoài ra, tại những chung cư xuống cấp như vậy thì chuyện mất nước và điện là như cơm bữa. Thậm chí còn chẳng có bất cứ lịch cúp cụ thể nào. Ví dụ như căn hộ của Jiu hiện tại cũng đang mất nước lẫn điện.

Nếu muốn có một cuộc sống khá khẩm hơn tại những chung cư cao cấp bậc nhất, lựa chọn duy nhất của họ là phải kiếm được càng nhiều tiền càng tốt. Không chỉ để đổi đời cho bản thân, mà còn cho cả đời sau của mình nữa.

Tại những thành bang có trợ cấp cho những người gia nhập quân ngũ và làm việc đủ lâu tại các phòng tuyến, như ở Tân Thời, thì các học viên tài năng, sau khi tốt nghiệp học viện, sẽ tiếp tục trải qua kỳ thi tuyển chọn khắc nghiệt.

Sau đó là chuỗi ngày "ăn hành" tại phân khu mà mình được phân vào để tiếp nhận đào tạo. Nếu đủ kiên trì để hoàn thành mọi khóa đào tạo, thì cuối cùng họ cũng có thể gia nhập quân ngũ. Tùy vào quân khu mà họ được đào tạo, sẽ có hai trường hợp.

Một là tại những quân khu được xây dựng để đào tạo ra những thế hệ sau, nguồn nhân lực mới cho các phòng tuyến. Trường hợp này thì chắc chắn sẽ phải ra tuyến đầu, nhưng chỉ trong thời hạn nhất định. Nếu cố gắng ở lại đến khi hết thời hạn, tiếp tục đăng ký ở lại và hoàn tất nghĩa vụ, khi về sẽ được cấp một căn hộ tại chung cư trung cấp.

Căn bản là đủ diện tích cho một gia đình bốn người sinh sống rồi, chứ không phải chịu cảnh chật hẹp như những chung cư xuống cấp nữa. Đặc biệt hơn là đã có nhà vệ sinh riêng cho từng căn hộ, và cũng đã có thời gian mất điện nước luân phiên theo lịch trình cụ thể.

Về phần trường hợp hai thì căn bản là những thiếu sinh quân xuất thân từ các phân khu khác, ngoại trừ phân khu 3. Họ sẽ đi theo cơ chế tình nguyện viên, và trước khi đi cũng sẽ được giới thiệu sơ qua về các loại hình thức khác nhau.

Đi theo dạng tân binh nghĩa vụ, đi theo dạng phục vụ lâu dài, và cuối cùng là cố định nơi làm việc. Tùy vào hình thức được lựa chọn, các tình nguyện viên sẽ được đưa tới những phòng tuyến khác nhau.

Căn bản là các tình nguyện viên không có bất cứ quyền lựa chọn nào ngay từ đầu. Phòng tuyến mà họ sẽ được đưa tới sẽ do ban chỉ huy tổng bộ trực tiếp chỉ định và sắp xếp hồ sơ từ đầu đến cuối.

Thái độ của những quân nhân tại nơi đó cũng sẽ khác biệt, dù sao dạng tân binh nghĩa vụ cũng chỉ dừng lại ở một khoảng thời gian ngắn, không nhất thiết phải đối xử như người nhà. Việc thăng tiến cũng sẽ trở nên khó khăn hơn, theo kiểu bậc thang.

Đương nhiên, đó chỉ là trong trường hợp bình thường. Nếu các thiếu sinh quân thực sự có tài năng, nhất là các chức nghiệp giả sở hữu tiềm lực đáng chú ý ngay từ khi còn trong quá trình đào tạo, thì các phòng tuyến giữ lại sợ còn không kịp chứ đuổi vào tay kẻ khác làm gì?

Trở lại với trận đấu, cả Steve và Jiu lúc này đều đang ở trong một căn phòng khép kín cực kỳ chật hẹp, về cơ bản là chưa tới mười lăm mét vuông. Bầu không khí giữa cả hai cũng trầm mặc đến mức khó thở, áp lực đè nặng về cơ bản là quá lớn.

Không ai trong số họ muốn ra tay trước. Yếu tố bất ngờ đã biến mất. Giờ chỉ cần một chút sai sót thôi cũng sẽ khiến họ thất thế ngay lập tức. Chỉ là đây vẫn là sân nhà của Jiu, nên ông ta chỉ đang cầu giờ để kiểm tra vài thứ, rồi mới quyết định tung đòn phủ đầu.

Không gian chật hẹp khiến tốc độ của Jiu bị hạn chế ít nhiều, nhưng căn phòng này đã sớm được ông ta cải tạo. Chỉ là cũng thật đáng tiếc khi Steve cũng không đến đây mà không đảm bảo mình sẽ là bên khống chế được cục diện.

Bên cạnh việc hạn chế mọi ưu thế sẵn có của Jiu trên chính sân nhà của ông ta, Steve còn chờ đến khi chung cư xập xệ này mất cả điện lẫn nước mới chủ động xuất đầu lộ diện.

Bóng tối, phải, bóng tối đang bao trùm toàn bộ căn phòng chật hẹp này. Đúng lúc mà Jiu đang định tăng tốc đến trước mặt Steve trước khi hắn kịp phản ứng, thì khoảng hơn chục bàn tay từ dưới sàn nhà chui lên, túm lấy cổ chân ông ta.

Kết hợp với lực hướng về phía trước của phần thân trên, cũng dễ hiểu khi Jiu ngã sấp mặt. Từ trong bóng tối, hàng chục con Skeleton và Ghost bắt đầu lộ diện. Trong đó còn ẩn hiện một con Skeleton khoác lên mình bộ giáp, tay phải nắm chặt cây thương – một hình ảnh mà ông ta khó lòng quên được.

Kỵ sĩ đầu tiên, Aglos, một cái tên đã sớm bị hội đồng xóa khỏi mọi vết tích lịch sử. Nhưng với tư cách là một kẻ còn sống sót, một nhân chứng sống của thời đại loạn lạc nhưng hào hùng đó, Jiu lại nhớ rất rõ.

Một người kỵ sĩ không bao giờ bỏ cuộc, để rồi tiếp tục cùng con ngựa và gã hầu của mình chiến đấu không ngừng nghỉ suốt chừng ấy năm tháng. Một huyền thoại tồn tại trước cả khi sự trỗi dậy của những chức nghiệp giả đầu tiên được khai màn. Một anh hùng, không, một tia hy vọng le lói cho tất cả vào thời khắc quá đỗi tuyệt vọng ấy.

Chỉ tại truyen.free, bạn mới tìm thấy phiên bản Việt ngữ này với sự tỉ mỉ và trọn vẹn nhất.