Sau một hồi cân nhắc, Noble cũng đã đưa ra quyết định. Dù sao, cô ta cũng có hứng thú với vị nữ nhân kia – người mà Ark từng bảo có xuất thân từ chủng tộc cổ xưa đã không còn xuất hiện ở thời đại này nữa.

Đương nhiên, Noble cũng không ngây thơ đến mức để Outsider đặt ra những câu hỏi quá giới hạn, hay đơn giản hơn là liên quan mật thiết đến bản thân cô ta. Thứ cô ta muốn là một cuộc giao dịch thông tin sòng phẳng giữa hai bên.

"Vậy không biết quý cô Outsider mong muốn thông tin dạng nào?"

Trước khi chấp nhận, Noble cần xác nhận cái giá mình phải trả. Outsider biết rõ điều này nên không định giấu giếm, bởi việc đó không chỉ phản tác dụng mà còn đẩy cô ta ngày càng xa những thành viên còn lại trong hội Thánh Tự.

"Thứ tôi mong muốn khá đơn giản thôi: trao đổi đồng giá. Hai câu hỏi của Noble sẽ đổi lấy hai câu hỏi của tôi. Hơn nữa, những gì tôi muốn hỏi đều là những câu mà bất kỳ thành viên nào cũng có thể trả lời được. Thứ nhất, thế giới bên ngoài hiện giờ ra sao? Thứ hai, hệ thống sức mạnh hiện tại được phân chia thế nào? Đương nhiên, nếu Noble cảm thấy giá trị của hai bên không đồng đều, tôi có thể điều chỉnh lại cho phù hợp."

Outsider đã truyền đạt ý muốn của mình không chỉ cho Noble mà còn cho tất cả các thành viên khác nghe. Dù hình thức trao đổi rất đơn giản, và những thông tin cô ta muốn biết đối với họ lại chẳng có giá trị gì, nhưng nhờ vậy, cô ta phần nào đã th��nh công trong việc tạo dựng vẻ ngoài thần bí của bản thân trong mắt ba thành viên còn lại, đặc biệt là với quý tiểu thư có niềm đam mê và khao khát rất lớn đối với giới siêu phàm.

Những câu hỏi Outsider đã đặt ra và cách cô ta ứng xử đã hình thành trong Noble một cách nhìn nhận hoàn toàn mới lạ: đầy vẻ thần bí, nhưng cũng như bị giam hãm ở một nơi nào đó ngoài kia, không thể tiếp cận được.

Căn bản, Noble nghe xong lại càng thêm tò mò về thân phận mà Outsider đã tạo dựng. Ngay cả Tyrant cũng bắt đầu đánh giá lại. Đương nhiên, hắn không tin hoàn toàn lời của Outsider, nhưng những gì cô ta truyền đạt lại khớp với lời Ark đã nói lúc đầu: rằng Outsider thuộc về một chủng tộc cổ xưa không còn xuất hiện ở thời đại này nữa. Phải chăng đó là lý do cô ta không hề hay biết gì về thế giới bên ngoài, cũng như con đường siêu phàm được dựng lên bởi 22 thánh tự?

Nếu vậy, khả năng cao Outsider sẽ nắm giữ những tri thức thần kỳ nào đó – những tri thức hình thành và tồn tại trước cả khi 22 thánh tự xuất hiện. Một dạng sức mạnh hoàn to��n khác mới chính là thứ thu hút sự chú ý của Tyrant.

Về phần Ark, hắn đương nhiên có hứng thú. Chỉ là hắn không ngờ những lời nói vô căn cứ của mình lại góp phần củng cố thêm độ xác thực cho lời Outsider đến vậy. Căn bản, Outsider đã thu được rất nhiều lợi ích từ chính hắn.

"Không, không cần phải thay đổi."

Một giao kèo quá có lợi như thế này khiến Noble cảm thấy mình có phần hơi chiếm lợi thế từ người mới đến, nhưng cô ta cũng không dám mạo hiểm thêm. Vậy nên, thay vì tăng mức giá cho tương xứng theo cách nghĩ của mình, cô ta cho rằng trong tương lai bản thân nên chiếu cố Outsider nhiều hơn với tư cách một tiền bối.

Đương nhiên, nếu xét về độ tuổi, Noble tin rằng mình trẻ hơn khá nhiều. Về thời gian gia nhập hội Thánh Tự, cô ta cũng chỉ vào trước đối phương có 3 tuần. Còn về ngoại hình, cô ta bắt đầu cảm thấy tự ti.

Ngay cả người phụ nữ được mệnh danh đẹp nhất August – chính là mẹ của Noble – cũng là một trong số ít những người phụ nữ đầu tiên được ban danh hiệu Đệ nhất phu nhân kể từ khi Đại đế Ulto t���o ra danh hiệu này 400 năm trước.

Bản thân August lúc đó cũng từng nằm dưới sự "bảo hộ" của Hunguji. Tuy nhiên, 300 năm trước, Hunguji đã yếu đi trông thấy khi huyết mạch hoàng gia của Đại đế Ulto thất lạc, dẫn đến cuộc chiến kéo dài 150 năm. Kết cục là hơn 10 trong số 21 nước thuộc địa đã được giải phóng.

Cũng bởi vì từng là thuộc địa, August chịu ảnh hưởng rất nhiều từ nét văn hóa Hunguji, đặc biệt là dưới thời Đại đế Ulto. Căn bản, giữa hai đại quốc có những nét tương đồng rất lớn.

Chỉ khác là năm xưa, Đại đế Ulto là Thánh giả của Giáo hội Công Tượng (sau này đổi tên thành Giáo hội Hơi Nước và Máy Móc). Bởi vậy, ở Hunguji, tuy cho phép tồn tại chế độ đa giáo, nhưng sự áp đặt của Giáo hội Hơi Nước và Máy Móc lên toàn đế quốc là rất lớn.

Còn tại August, quốc gia này đề cao sự hòa nhập hơn, với ba giáo hội lớn là Bão Tố và Cuồng Phong (thần y như tên), Sự Sống (Mẫu thần y như tên) cùng Màn Đêm (Mẹ y như tên). Trong đó, Tổng bộ của Giáo hội Bão Tố và Cuồng Phong được đặt ngay tại bến cảng thủ đô.

Bản thân Noble cũng là một tín đồ thành kính của Mẹ Màn Đêm. Thật ra, hầu hết các quý tộc thân cận với gia đình cô ta đều như vậy. Tuy nhiên, bên cạnh ba giáo hội lớn nhất, bốn giáo hội còn lại của Thất Đại Thần vẫn được biết đến tại August, và thậm chí cả những ngoại giáo cũng tồn tại.

Cũng chính vì điều này nên August tồn tại rất nhiều rủi ro về tôn giáo. Gần đây nhất, "chuột" đã bắt đầu len lỏi đến tận thủ đô. Nhưng tạm thời gác chuyện đó sang một bên, vì chủ đề Đệ nhất phu nhân vẫn còn.

Đương nhiên, August không thể nào vừa giải phóng xong đã có thể trở thành một đế quốc, hay thậm chí là đại quốc ngay được. Để có được ngày hôm nay, họ đã phải đánh đổi rất nhiều thứ. Và sau khi trở thành một đại quốc, một số danh hiệu mới đã được công nhận.

Một trong số đó chính là First Lady, hay Đệ nhất phu nhân. Mẹ của Noble là một trong số ít những quý bà đạt được danh hiệu này thông qua những đóng góp của bà trong các vấn đề tôn giáo, cũng như hỗ trợ chồng mình trong các mối quan hệ chính trị.

Danh hiệu Đệ nhất phu nhân này không phải chỉ được phong cho có lệ, mà còn nhận được sự công nhận từ các đại quốc khác, thậm chí là hầu hết thế giới. Căn bản, các Đệ nhất phu nhân, ở một khía cạnh nào đó, có thể được xem là bộ mặt đại diện của August.

Và đương nhiên là các Đệ nhất phu nhân này ít nhiều đều sở hữu nhan sắc tuyệt trần. Chỉ là, khi đem so sánh với thứ sắc đẹp Outsider hiển lộ ra, thì quả đúng là ánh sáng đèn điện so với ánh sáng mặt trời.

Khoảng cách là quá lớn, lớn đến mức bất kỳ người phụ nữ nào nhìn thấy Outsider cũng sẽ cảm thấy tự ti về bản thân, cho dù họ có đẹp, có giàu sang hay sở hữu quyền lực lớn lao đến đâu đi chăng nữa.

Căn bản đây là một vẻ đẹp mà nếu không phải tận mắt chứng kiến, Noble cũng chẳng tin nó thực sự tồn tại trên trần thế này. Vậy nên, cái danh xưng tiền bối này khiến cô ta cũng có chút bồi hồi.

Sau khi nhận được câu trả lời này từ Noble, Outsider cũng biết mình đã giành được phần nào lợi thế trong cuộc giao dịch lần này. Đương nhiên, cô ta không dựa vào kinh nghiệm để phán đoán, vì cô ta chẳng có kinh nghiệm nào cả.

Đúng hơn, Outsider vẫn có kinh nghiệm, nhưng đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng nó giao dịch. Hiện tại, cô ta đang sử dụng chính tinh túy từ những bài học VI đã cố truyền đạt trước đó, cùng với cảm nhận bản thân và sự chuyển biến cảm xúc của Noble để tự mình phán đoán.

"Nhưng nếu được, tôi hy vọng quý cô Outsider có thể giải thích rõ hơn về khái niệm 'thế giới bên ngoài', vì tôi e rằng chỉ với 1 giờ 37 phút còn lại, tôi khó lòng truyền đạt hoàn chỉnh câu trả lời cho câu hỏi này. Việc đó chỉ vô hình trung khiến thời gian của chúng ta bị lãng phí thôi. Hay thế này nhé, tôi sẽ kể về những chuyện như địa lý và các vấn đề liên quan đến đế quốc August, cũng như những quốc gia lân cận thì sao?"

Noble nói phải. Chủ đề Outsider nhắm tới thực sự quá rộng, nên thay vì nói quá nhiều thứ mà hầu hết là vô nghĩa với một kẻ thậm chí còn chẳng thể tác động đến thế giới bên ngoài kia như Outsider, thì chỉ nên kể trọng tâm những điều thực sự quan trọng.

Về lời đề nghị này, Outsider cũng chẳng có vấn đề gì. Dù sao thì đây cũng là thứ cô ta nhắm tới. Cô ta không thể ngay từ đầu yêu cầu Noble kể những chuyện liên quan đến bản thân mình được, vì đó là vi phạm luật của tên Ark kia đã đặt ra.

Đồng ý rằng Outsider đã phần nào nhìn thấu Ark, nhưng cô ta chưa bao giờ chối bỏ việc hắn là chủ của lãnh địa này. Không, nói đúng hơn là cô ta chỉ cảm thấy như vậy, chứ chưa hoàn toàn chắc chắn.

Chủ yếu là bởi vì những dòng chảy năng lượng này phụ thuộc vào Ark, tức hắn là trục trung tâm của toàn lãnh địa, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Đương nhiên, đây chỉ là cảm nhận riêng của Outsider mà thôi. Muốn làm rõ hơn, tốt nhất vẫn nên đi hỏi những kẻ thực sự có kinh nghiệm với lãnh địa như Willer hay Mariana.

Cũng vì thế nên Outsider vẫn giữ một sự tôn trọng nhất định với các điều luật mà Ark đã quy định. Nhưng điều này không có nghĩa là cô ta không thể bẫy các thành viên khác vô tình tiết lộ thông tin của chính họ.

Kiểu gì Noble trong lúc vô ý cũng sẽ đưa ra những nhận định riêng, bởi vì Outsider hiểu rõ rằng trạng thái tinh thần của Noble không được tốt như hai người còn lại, nên cô ta cũng trở thành mục tiêu dễ xơi hơn.

"Vậy để tỏ thành ý, tôi sẽ trả lời trước. Đầu tiên, chủng tộc của tôi được gọi là Elf, một chủng tộc trường thọ, với tuổi thọ trung bình từ 3000 đến 5000 tuổi tùy theo phân nhánh và sự ban phư���c của Mẫu Thụ. Còn về nơi chủng Elf chúng tôi đang sống thì dù muốn cũng chẳng ai tới được, hoặc từ đó ra ngoài được. Vì vậy, không cần phải quan tâm làm gì. Chỉ cần biết nơi đó là một hòn đảo tách biệt, không liên quan đến thế giới bên ngoài là được."

Đương nhiên, những thông tin này Outsider cũng không phải hoàn toàn bịa đặt, vì chủng tộc của cái xác này thực sự là Elf – chỉ là không phải Elf thông thường mà thuộc về High Elf. Và ngay cả High Elf cũng không đẹp được như cô ta.

High Elf là vương giả trong số các Elf. Tuổi trưởng thành của bọn họ vào khoảng 3000 tuổi và có thể sống đến hàng chục ngàn năm là ít. Về hình dạng, theo mô tả của VI hay thậm chí là Fomor Spell King Skeleton, thì High Elf đẹp hơn Elf bình thường.

Fomor Spell King Skeleton cũng từng gặp một số High Elf vài lần rồi. Dù sao, trong Cửu Giới của Yggdrasil thì có tận một giới là Alfheim thuộc quyền sở hữu của tộc Elf. Đây là một trong bộ ba thượng giới, dù cho tộc Elf này được đặt dưới sự kiểm soát của tộc Vanir kia.

Tuy có đôi chút khác biệt trong mô tả của Fomor Spell King Skeleton và VI về khái niệm High Elf, nhưng họ đều thống nhất rằng High Elf là vương giả trong số các Elf. Bên cạnh đó, ngoại hình của tộc này cũng được họ đánh giá cao.

Nước da trắng ngà, mái tóc vàng kim tuyệt đẹp, đôi mắt xanh lục như đá quý, cùng hai cặp cánh hệt như cánh bướm – một nhỏ, một lớn ở phía sau lưng. Chúng gần như trong suốt và nghe đồn là được tinh linh ban phước.

Đương nhiên, Outsider không sở hữu ngoại hình như vậy. Cô ta không chỉ sở hữu mái tóc dài màu tím mà mắt cũng màu vàng, chưa kể đến cặp cánh và những thứ khác nữa. Nhưng quan trọng nhất đó chính là về cơ thể sinh lý.

Theo như VI và Fomor Spell King Skeleton nói, các High Elf luôn sở hữu hình dạng của một đứa trẻ khoảng 11 đến 13 tuổi – tức là giai đoạn đâu đó 160 đến 200 tuổi của tộc Elf. Đó chính là biểu tượng cho sự bất lão, nghĩa là không hề bị tác động bởi yếu tố thời gian hay hiện tượng lão hóa, một vẻ đẹp thực sự vĩnh hằng.

Nghe đồn thì đó là ân phước của Mẫu Thụ, theo lời VI. Còn Fomor Spell King Skeleton thì cho rằng đó là vì họ, hay nói cách khác là tộc Elf, đã ăn xác của Thủy tổ Ymir nên mới có thể đạt tới cảnh giới chủng tộc trường thọ.

Ymir là sinh vật được tạo ra từ những lớp băng vĩnh hằng của Niflheim, thứ bị tan chảy bởi sức nóng vô hạn liên tục tỏa ra từ ngọn lửa khởi nguyên của Muspelheim. Theo mô tả của các ghi chép cổ đại do những Jotun đầu tiên để lại, đây là lần ân ái đầu tiên và cũng là cuối cùng giữa hai vợ chồng.

Nguyên Thủy Lửa (Surtr) cùng Nguyên Thủy Băng (Sinmara). Kết quả của màn ân ái này là ngọn lửa nguyên thủy của Muspelheim đã nguội lạnh đủ để sinh ra các nham thạch tại Muspelheim, và cũng gián tiếp sinh ra các Fire Giant.

Băng vĩnh hằng, thứ tưởng chừng sẽ tiếp tục tồn tại cho đến giờ phút cuối cùng của vạn vật, đã tan chảy và tạo ra một dòng sông. Dòng sông đó, sau khi kết hợp với một chút bản chất của Ginnungagap, đã sinh ra sự sống đầu tiên, hay Nguyên Thủy của sinh mệnh – Ymir.

Sau khi Ymir bị ba anh em Odin, Vili và Ve giết, dùng xác để tạo ra mọi thứ trong Cửu Giới, bao gồm cả cây thế giới Yggdrasil, những con giòi trắng đã xuất hiện để ăn những phần còn sót lại của Ymir, sau này trở thành tộc Elf.

Trong đám giòi trắng đó cũng có sự tồn tại của hai con giòi đen khác thường lẫn vào. Bọn họ sau này đã trở thành Thủy tổ của tộc Dwarf, Motsognir và Durinn – chủng tộc sau này đã đúc ra những món tạo tác, vũ khí hùng mạnh cho đám Aesir chết tiệt kia.

Cũng bởi vì đã ăn được phần xác thịt còn sót lại của Ymir nên cả giòi trắng và giòi đen, hay tộc Elf cùng tộc Dwarf, đều đã trở thành chủng tộc trường thọ. VI cũng rất bất ngờ khi Fomor Spell King Skeleton kể đến đoạn này, chủ yếu là vì nó thực sự không biết về khởi nguồn này.

Còn Outsider hiện tại lại trưởng thành hơn nhiều. Hơn nữa, nếu thực sự bị đem ra so sánh với các Elf khác, cô ta vẫn dễ dàng "quất văng" họ đi xa tám con phố là ít. Cũng vì thế nên cô ta không thuộc vào quy chuẩn của tộc Elf kia.

Còn những thông tin khác thì Outsider chỉ đơn giản là bịa ra mà thôi. Dù sao cũng chẳng có ai ở đây chứng thực được những thông tin như vậy nên cô ta cũng chẳng lo sẽ bị lộ lắm. Ít nhất là hiện tại, còn sắp tới thì cô ta lại càng không sợ, vì cô ta hiểu rõ giá trị mà mình có thể mang lại.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.