Sau khi nghe những điều Kiến Mối vừa kể, cả Tyrant và Ark đều không vội tin. Thay vào đó, họ ghi nhớ lại để khi trở về thực tại sẽ tự mình kiểm chứng thông qua những nguồn tin sẵn có của mình.

Còn về Noble, mắt cô ta đã sớm sáng rực lên. Đó là một chủng tộc chưa từng ai biết đến với vẻ đẹp mà ngay cả những quý cô lộng lẫy nhất cũng khó sánh kịp, một vùng đất ẩn chứa vô vàn tri thức chưa từng được khám phá.

Tất cả những điều trên khiến Noble vô cùng phấn khích. Đương nhiên, cô ta rất muốn hỏi Kiến Mối nhiều điều ngay lập tức, nhưng cũng không muốn để lại ấn tượng xấu với "hậu bối" này. Vì vậy, Noble chủ động kể về những thứ Kiến Mối muốn nghe, một cách rất chuyên nghiệp.

Và đúng như Kiến Mối dự đoán, thứ mà Noble kể căn bản chính là những gì cô ta biết về thế giới này, bắt đầu từ địa lý. Chẳng hạn, lục địa vĩnh hằng Giffon có vô số quốc gia khác nhau, điều này khiến Kiến Mối liên tưởng đến châu Âu thời Trung cổ.

Nhưng có vẻ như nền văn hóa của siêu lục địa Giffon lại phân chia rõ rệt thành hai mảng: phương Đông và phương Tây. Mãi đến 150 năm trước, phương Đông vẫn không khác là bao so với Nam Á thời phong kiến.

Tương tự như vậy, khu vực Nam Á ban đầu cũng rất phát triển vào thời kỳ phong kiến. Thế nhưng, sau khi phương Tây trải qua vô số cuộc Cách mạng Công nghiệp và một loạt các cuộc cách mạng dân tộc, khởi điểm là Cách mạng Pháp, đã đẩy các triều đại phong kiến vào thế chân tường.

Đó cũng là nguyên nhân khiến phương Đông và phương Tây có sự chênh lệch lớn đến thế khi Chiến tranh thế giới thứ nhất bùng nổ, dù trước đó phương Đông, đặc biệt là Trung Quốc và Nam Á, đã bỏ xa phương Tây một khoảng đáng kể.

Những thế lực phương Đông bấy giờ, như đại quân bộ lạc du mục của Thiết Mộc Chân hay thậm chí là người Hung của Attila, vào giai đoạn đó, căn bản là không thể xem thường. Thế nhưng, họ vẫn bị phương Tây bỏ lại phía sau ngay sau khi cuộc Cách mạng Công nghiệp đầu tiên bùng nổ.

Tại siêu lục địa Giffon cũng xảy ra tình huống tương tự. Phương Đông vẫn luôn chiếm ưu thế hơn phương Tây trong hơn ngàn năm, cho đến 400 năm trước, Đại đế Ulto xuất hiện và lập nên đại quốc đầu tiên trong lịch sử: Hunguji.

Với sự ủng hộ của các nhà thờ thuộc Giáo hội Hơi nước và Máy móc, phương Tây bắt đầu khởi sắc hơn bao giờ hết. Lý do cho sự khởi sắc này đương nhiên là chế độ chinh phạt do Ulto đề ra.

Hunguji dưới thời Ulto căn bản là một đế quốc chinh phạt, không khác gì các cường quốc phương Tây thời xưa. Giống như Anh quốc thời đó được mệnh danh là đất nước Mặt Trời không bao giờ lặn, hay Pháp với chế độ quân chủ chuyên chế, thậm chí quân chủ tuyệt đối dưới thời Napoleon.

Thậm chí, ngay cả sau khi ngọn lửa đầu tiên bùng cháy từ thất bại của Pháp ở chiến trường Đông Dương, hay sau này là của Mỹ trong Chiến tranh Việt Nam, Pháp vẫn sở hữu rất nhiều thuộc địa, chỉ là chúng đã chuyển sang hình thức phụ thuộc kiểu mới mà thôi.

Đương nhiên, đó là câu chuyện trước khi tận thế ập đến, bởi sau đó Pháp đã bị Drakan "hỏi thăm" và biến thành bình địa chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Về căn bản, Pháp chẳng còn lại gì, theo đúng nghĩa đen, kể cả di sản.

Dù huyết mạch vẫn còn, nhưng địa vị của người Pháp trong cộng đồng các thành bang đã không còn như xưa, nhất là khi nguyên nhân và địa điểm Drakan xuất hiện cũng được cho là do sự tác động của nước Pháp.

Sự xuất hiện của Drakan đã đẩy con người vào thế phải chịu nhẫn nhục quá đỗi. Thậm chí, lẽ ra họ đã có cơ hội quét sạch lũ quái vật và tránh được những thiệt hại không đáng có do Drakan gây ra.

Trở lại với siêu lục địa Giffon, quả đúng như Kiến Mối dự đoán, đế quốc chinh phạt Hunguji đã thông qua việc nô dịch các nước lân cận, biến tất cả thành sân sau, hay đúng hơn là những đồn điền khổng lồ với quy mô của cả một quốc gia, để bơm tài nguyên cho chúng.

Nhân tài từ khắp nơi cũng bị gom góp về Đại quốc Hunguji để tiếp tục thúc đẩy sự phát triển toàn diện của Hunguji. Ngay cả sau khi Đại đế Ulto được xác nhận đã băng hà, Giáo hội Máy móc và Hơi nước vẫn tiếp tục kiểm soát các hậu duệ dòng dõi của ông ta, duy trì sức ảnh hưởng sâu rộng của mình.

Đến mức sáu giáo hội còn lại thờ phụng Thất Đại Thần cũng không thể ngồi yên, bắt đầu giật dây hàng loạt cuộc nổi dậy cách đây 300 năm. Đương nhiên, không phải cứ can thiệp là họ sẽ đạt được kết quả dễ dàng đến thế.

Đại quốc Hunguji lúc bấy giờ đang ở thời kỳ cực thịnh, như mặt trời ban trưa. Tuy mất đi Đại đế Ulto, nhưng vẫn còn vô số nhân vật cốt cán được Giáo hội Hơi nước và Máy móc cài cắm sâu vào bộ máy chính trị. Vì thế, việc chỉ dựa vào vài nước bị nô dịch trong hàng trăm năm qua để khởi nghĩa căn bản là điều không thể.

Đó còn là chưa kể đến chuyện Giáo hội Hơi nước và Máy móc, sau khi cải cách từ Giáo hội Công Tượng cũ, đã trở thành quốc giáo độc nhất của Đại quốc Hunguji. Sự sống còn của cả hai liên kết mật thiết với nhau.

Thật ra không đến mức ấy, bởi chỉ cần Thần Công Tượng vẫn còn, Giáo hội Hơi nước và Máy móc sẽ chẳng sụp đổ. Tuy nhiên, Đại quốc Hunguji căn bản đã trở thành nền tảng vững chắc của giáo hội, giúp họ đạt đến một tầm cao hoàn toàn mới so với sáu giáo hội chính thống còn lại.

Lý do dẫn tới thắng lợi cuối cùng trong cuộc chiến kéo dài hơn 150 năm này chính là nhờ sự tác động của phương Đông. Căn bản, phương Đông lúc đó cũng đã bắt đầu nhận thức được mối đe dọa từ phương Tây, mà đại diện là Đại quốc Hunguji.

Nhiều cuộc đàm phán đã diễn ra, và cuối cùng, một số giao kèo nhất định đã được công bố ra bên ngoài. Phần lớn trong số đó, hay nói đúng hơn là những giao kèo mà các tầng lớp như của Noble có thể tiếp cận được, đã được công bố.

Nói cách khác, dân thường sẽ không hay biết gì về những giao kèo này. Tuy nhiên, các quý tộc nổi bật, có sức ảnh hưởng lớn, lại đủ tư cách để nắm rõ. Đương nhiên, vẫn còn một vài giao kèo mà chỉ các gia đình hoàng gia mới có thể biết được.

Điều đó đương nhiên cũng có nghĩa là phương Đông đã thu được rất nhiều lợi ích trong cuộc chiến này. Thậm chí, họ còn có thể áp đặt lên phương Tây và tiếp tục kéo dài tầm ảnh hưởng của mình khi Đại quốc Hunguji đã quá kiệt quệ vì chiến tranh.

Và mọi thứ cứ thế trôi đi quá có lợi cho phương Đông, khi ngay sau đó ba đại quốc khác tiếp tục mọc lên ở phương Đông hệt như nấm sau cơn mưa. Thế nhưng, cực thịnh tất suy, điều gì đến cũng phải đến.

Thời kỳ đỉnh cao của chế độ phong kiến đã đến, và thật không may, cả ba đại quốc đều gặp vấn đề cách đây 80 năm. Tệ hơn nữa, hai trong số đó còn vướng vào hai cuộc cách mạng tiêu biểu nhất trong lịch sử nhân loại.

Một là Cách mạng Pháp, hay Cách mạng Tư sản; hai là Cách mạng Tháng Mười Nga, hay Cách mạng Vô sản. Tệ hơn nữa, xu thế của cả hai đều không thể ngăn cản và diễn ra gần như đồng bộ, cách nhau chưa đầy một tháng.

Cả hai đều đã có thể thành công khi sức ảnh hưởng của các chủ nhà máy trong thời đại Cách mạng Công nghiệp quá lớn đối với toàn bộ cấu trúc một quốc gia. Trong khi đó, những học thuyết vô sản lại đánh trúng vào điểm mấu chốt nhất của tầng lớp bị bóc lột.

Vấn đề nằm ở đại quốc thứ ba. Ở đó không diễn ra cách mạng, mà là nội chiến giữa nhiều bên. Một bên chịu ảnh hưởng bởi các học thuyết vô sản, khá giống những gì Hồ Chí Minh đã đề ra trong Chiến tranh Đông Dương.

Một bên bị ảnh hưởng bởi chính chế độ hà khắc, khiến các chủ nhà máy không thể chịu đựng nổi; một bên là đám tàn dư của cựu quốc nổi dậy; một bên khác là các nước thuộc địa, sau khi tiếp thu tri thức từ phương Tây, đã đứng lên đấu tranh, v.v.

Căn bản là tại đại quốc thứ ba này mọi chuyện quá hỗn loạn và có quá nhiều bên tham gia vào cuộc nội chiến khổng lồ này. Điều gì đến cũng phải đến: một thế lực chẳng khác gì Khăn Vàng thời Tam Quốc của Trung Quốc đã xuất hiện.

Khăn Vàng thực sự là một trong những điểm mấu chốt lớn nhất dẫn đến sự khởi đầu của thời Tam Quốc, có lẽ chỉ sau tác động của Đổng Trác cùng các bên khác. Nguyên nhân sâu xa của tất cả cũng chính là sự thối nát của triều đại.

Đó là bản chất của chế độ phong kiến, nhưng thời gian lại có sự sai lệch đáng kể. Không lẽ chỉ sau gần một thế kỷ phát triển mà một đại quốc lại có thể lâm vào tình cảnh này? Thật ra có rất nhiều nguyên nhân.

Nhưng nguyên nhân hệ trọng nhất vẫn là sự ngu dốt của kẻ cầm quyền. Hai đại quốc còn lại đều có vấn đề của riêng mình, một cái là mâu thuẫn với các chủ nhà xưởng, một cái là với tầng lớp lao động thấp. Nhưng tại đại quốc này, tất cả và thậm chí nhiều hơn thế đều hiện hữu rõ mồn một trước mắt.

Hai nguyên nhân kia đều có thể hiểu được, bởi đây là điều chắc chắn sẽ xảy ra trong các cuộc Cách mạng Công nghiệp. Đó là sự mở rộng quy mô cùng với việc nhiều thành phần xung đột để tiếp tục phát triển, nhằm bắt kịp với thời đại đang tăng tốc cực kỳ nhanh chóng này.

Chỉ là cả hai đại quốc kia đều ít nhiều mất đi quyền kiểm soát cục diện. Nếu không phải tại đại quốc thứ ba sinh ra một thế lực hệt như Khăn Vàng và tiếp tục lan rộng khắp phư��ng Đông, thì tại hai đại quốc kia, cách mạng đã thành công từ trước đó rồi.

Giờ đây, nhờ thế lực này mà thế chân vạc đã được thiết lập tại hai đại quốc đó. Việc kiềm chế được cũng là do phía cầm quyền thực sự có đầu óc để cân bằng cục diện. Nhưng suy cho cùng, đây cũng chỉ là một nước đi tạm thời đầy rủi ro.

Việc tin tưởng vào một loạn quân như vậy tiềm ẩn quá nhiều rủi ro, và đó mới chỉ là tình hình ở hai đại quốc kia. Tại đại quốc thứ ba, mọi thứ quá đỗi loạn lạc, thật chẳng có gì lạ khi chỉ sau 7 năm, hoàng thất đã bị các bên chia nhau xâu xé rồi dùng làm bù nhìn để củng cố quyền lực của riêng mình.

Sự sụp đổ của một đại quốc quả là điều chưa từng có, bởi lẽ Hunguji năm xưa đã một mình đương đầu với cả đại quân phương Đông, đương đầu cả nội loạn từ các nước thuộc địa, được củng cố bởi sáu giáo hội còn lại của Thất Đại Thần, lẫn các phe quý tộc muốn nhân cơ hội này mà "táy máy".

Ấy vậy mà Hunguji vẫn tồn tại đến ngày nay, và danh xưng đại quốc vẫn còn đó. Dù tổn thất nặng nề và đánh mất những thứ như quyển "Temptation of Beyond" hay huyết mạch hoàng thất do Đại đế Ulto để lại, họ vẫn trụ vững sau tất cả.

Việc này cũng cho thấy phương Tây có quá nhiều nền tảng vững chắc lẫn tầm nhìn xa để chuẩn bị cho các cuộc cách mạng mang tính thời đại. Trước đó, phương Tây có Đại đế Ulto; sau này, có Giáo hội Hơi nước và Máy móc.

Hiện tại, các nước thuộc địa năm xưa được giải phóng đều ít nhiều chịu ảnh hưởng từ Đại quốc Hunguji. Điển hình là một đại quốc còn cực kỳ non trẻ như August cũng đã có đủ nền tảng và tài liệu để hướng tới các cuộc cách mạng quan trọng.

Phương Đông cuối cùng vẫn quá vội vàng và hình thái đại quốc này chưa đầy trăm năm đã hoàn toàn biến mất khỏi phương Đông. Thậm chí, sau đó là các cuộc nội chiến triền miên giữa các thế lực phe phái, không có hồi kết.

Tuy không hiểu vì sao, nhưng có vẻ như Thất Đại Thần của phương Tây lại không ảnh hưởng quá nhiều đến phương Đông. Có lẽ một phần là vì thần linh thực sự tồn tại, nên thần phương Đông và thần phương Tây đã đạt được một hiệp định chung không can thiệp vào chuyện của nhau chăng?

Còn về phía phương Tây, trong khi phương Đông đang loạn lạc, mọi chuyện cũng dần ổn định và đi vào quỹ đạo hơn, nhất là khi Đại quốc August xuất hiện nhằm cân bằng lại sức ảnh hưởng của Đại quốc Hunguji.

Hiểu đơn giản thì Đại quốc Hunguji chính là lạc đà gầy hơn ngựa béo. Dù sao, Hunguji vẫn là một đại quốc, nên các nước từng là thuộc địa của nó khó mà làm nên chuyện gì, nhất là khi sức ảnh hưởng của phương Đông đã hoàn toàn biến mất, khiến rất nhiều hạn chế áp đặt lên Hunguji cũng không còn nữa.

Sự ra đời của Đại quốc August căn bản là đúng lúc và hoàn toàn cần thiết. Hiện tại, dù thái độ của hai đại quốc vẫn đang hòa hoãn, đó là vì Hunguji cần một khoảng lặng để lấy lại hơi sau khi được giải trừ những hạn chế.

Còn August, tuy là đại quốc nhưng nền tảng chưa đủ vững, nên cũng cần thời gian để tiếp tục đuổi kịp, thiết lập thế cân bằng với Hunguji ở phương Tây. Hơn nữa, tuy August là đại quốc, nhưng những chính sách của nó đối với các thuộc địa có vẻ hòa hoãn hơn rất nhiều.

Căn bản là gần giống với khái niệm đặc khu tự trị, nên quyền tự quyết của các thuộc địa dưới trướng August cũng cao hơn nhiều và hoàn toàn không bị phụ thuộc một cách quá quyết liệt vào August.

Thậm chí những chính sách của August cũng liên tục được sửa đổi nhằm điều hòa tất cả. Điều này cũng cho thấy hoàng thất August lẫn các quan đại thần đều không phải những kẻ tầm thường. Gia đình Noble cũng là một trong số đó, khi mẹ cô ta thậm chí còn trở thành một trong những Đệ Nhất Phu nhân đầu tiên.

Tức là gia tộc, hay cụ thể hơn là cha của Noble, chắc hẳn đã hoàn toàn thuộc về phe hoàng thất. Thậm chí có khi còn là cánh tay phải đắc lực như chức Tể tướng hay Quan Chấp chính các loại.

Kiến Mối thực sự rất ấn tượng với những gì August đã làm. Về quan hệ với các thuộc địa thì chắc họ chỉ còn thiếu một bước nữa là đã đạt đến trạng thái lợi ích cân bằng lý tưởng. Chỉ vì chênh lệch quá lớn nên họ chưa thể hoàn toàn trở thành liên minh.

Nhưng điểm ấn tượng nhất chắc hẳn là việc Đại quốc August đã sản xuất ra hai mẫu tàu chiến bằng kim loại đầu tiên trên toàn siêu lục địa Giffon, tức là khả năng thủy chiến của họ hiện tại đã bỏ xa phần còn lại hàng chục con phố.

Hèn gì Giáo hội Bão Tố và Cuồng Phong lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy tại August. Tất cả là bởi vì hải quân tham gia thủy chiến quá mạnh. Chỉ là, muốn cân bằng với Hunguji – một đất nước được coi là đầu nguồn của mọi ý tưởng – thì vẫn còn kém lắm.

Đương nhiên Noble không nói câu này, thậm chí cô ta còn chẳng nhận thức được điều đó. Bởi lẽ, giọng điệu của cô ta tràn đầy sự tự hào, tức là Noble vẫn chưa thực sự chạm tới mặt tối như Tyrant. Kiến Mối chỉ cần nhìn thoáng qua cả hai là đã đủ hiểu.

Theo những lời Noble chêm vào khi giới thiệu về lực lượng Hải quân Hoàng gia – niềm tự hào của Đại quốc August – thì cô ta cũng đã ám chỉ việc Tyrant có chức vụ kha khá. Nhìn phản ứng của hắn là quá đủ.

Tuy không rõ Tyrant hoạt động trên biển ra sao, nhưng chắc hẳn Đại quốc Hunguji cũng chẳng ngu ngốc đến mức xảy ra xung đột trên biển với một nước đã sản xuất được cả thuyền thép chiến như August.

Nhưng Kiến Mối lại hiểu khá rõ về những rắc rối cố hữu trên biển. Đó chính là các hải tuyến hay thậm chí là lộ trình trên biển. Thời đại nào cũng vậy, hết thiên tai rồi đến hải tặc, đặc biệt là hải tặc.

Nếu August vẫn chưa dọn dẹp xong đám hải tặc này, thiết lập các trạm trung chuyển, bộ chỉ huy hải ngoại để tăng cường quyền kiểm soát trên biển, nơi mà họ chiếm ưu thế nhất, thì lợi thế sản xuất được thuyền thép dường như sẽ biến mất hoàn toàn trong cuộc xung đột giữa hai đại quốc.

Nhìn qua phản ứng của Tyrant thì chắc là hải quân hoàng gia đang gặp vấn đề với đám cướp biển thật. Nếu xét về phương diện August là một đại quốc còn non trẻ và ít kinh nghiệm chiến đấu do các nước thuộc địa chủ yếu đều tới được do đàm phán các loại, thì chưa chắc kinh nghiệm chiến tranh của họ đã thực sự tốt.

Nhất là tại thủy chiến, tuy đây là điểm mạnh của August nhưng đám hải tặc lại khôn ngoan hơn nhiều. Thậm chí cũng chẳng ngạc nhiên lắm nếu như August chịu nhiều tổn thất do thiếu đi sự linh hoạt cần thiết.

Nhưng Kiến Mối tin rằng, nếu cử ra một hạm đội với số lượng áp đảo được hộ tống bởi hai con thuyền thép kia, thì kết quả căn bản là quá hiển nhiên. Thậm chí, nếu August mà đạt đến ngưỡng của Đế quốc Nhật Bản về vấn đề thuyền chiến, thì khả năng cao là Đại quốc Hunguji cũng chẳng đỡ nổi và sẽ nhanh chóng mất đi các bến cảng trọng yếu chỉ trong dưới một tuần.

Chỉ là thái độ của Tyrant cũng cho thấy mọi chuyện không lý tưởng đến vậy. Khả năng cao là đội thuyền thép kia vẫn chưa hoàn tất quá trình huấn luyện để đưa vào thực chiến, ít nhất là trong năm nay.

Dù sao, nếu bây giờ mà để tổn thất mất hai chiếc này thì: Thứ nhất, August sẽ phải chịu tổn thất nặng nề; thứ hai, họ sẽ trở thành trò cười của toàn Giffon; thứ ba, họ sẽ tự làm khó chính mình trong những cuộc chiến đang diễn ra với hải tặc và sắp tới là với Đại quốc Hunguji.

Thậm chí khi nói về vấn đề tôn giáo, các ngoại giáo khác, và cả vụ xung đột tôn giáo, tim Ark cũng tăng nhịp đôi chút. Có vẻ như hắn đang có chút buồn phiền về chuyện này, nên khả năng cao hắn là một con dân của August, hoặc ít nhất thân phận hiện tại là như vậy.

Và quan trọng hơn cả là bản thân Ark đang trực tiếp hoặc gián tiếp liên quan đến những cuộc xung đột này. Chưa chắc đã là ở thủ đô, vì theo như Noble nói, các vùng ngoại ô mới là nơi đáng chú ý. Phạm vi về hắn cũng từ đó dần bị thu hẹp lại.

Bản thân Kiến Mối cũng không ngờ chỉ với một câu chuyện đơn giản như vậy mà cô ta lại có thể thu thập được nhiều thông tin đến thế. Thậm chí, thân phận của cả ba thành viên còn lại của hội Thánh Tự này cô ta cũng đã mường tượng được đại khái.

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.