Noble, hay Aurora Gissak, tiểu thư của nhà Gissak, một trong những gia đình quý tộc giữ tước hiệu hầu có sức ảnh hưởng cực kỳ lớn đến vận mệnh của đại quốc August, từ đúc tiền, quản lý lưu thông cho đến điều phối toàn bộ tiền tệ.

Thậm chí người ta còn đồn đại rằng tại đại quốc August này, cho mỗi mười đồng Yrog lưu thông trên thị trường, thì có tới mười lăm đồng được đúc ra từ các công xưởng của nhà Gissak. Mười đồng chạy vào lưu thông, còn năm đồng thì dành cho giao thương với ngoại quốc hoặc cất vào quốc khố.

Sức ảnh hưởng của nhà Gissak với nền kinh tế của toàn August là cực kỳ lớn, cơ bản là chi phối gần như hoàn toàn. Điều này cũng cho thấy rõ hoàng đế tin tưởng nhà Gissak đến mức nào trong việc điều hòa nền kinh tế.

Thông thường, ở các doanh nghiệp quy mô trung bình trở lên, việc quản lý tiền tệ thường được phân chia cho nhiều người, nhiều chức vị khác nhau nhằm hạn chế thất thoát. Nhưng dù August là một đại quốc, toàn bộ tiền tệ lại do duy nhất nhà Gissak chi phối.

Điều này cũng có nghĩa là, ngoài những điều vừa kể trên, nhà Gissak còn nắm trong tay rất nhiều quặng đồng để đúc đồng Yrog. Đương nhiên đây là tài sản quốc gia, nhưng họ đạt được sự tín nhiệm đủ để phần nào đó tư nhân hóa những tài nguyên này, tương tự như các công xưởng đúc tiền vậy.

Việc giao phó nhiều quyền hạn như vậy cho các gia tộc đáng tin cậy cũng cho thấy các đời ho��ng đế của August, kể từ trước khi trở thành đại quốc, đều có xu hướng phân chia quyền lực, hạn chế tối đa quyền hạn và trách nhiệm tập trung vào tay mình.

Cũng nhờ vậy mà chế độ phong kiến – hay đúng hơn, quân chủ chuyên chế – của đại quốc August mới có thể kéo dài đến vậy. Đương nhiên, phần lớn cũng nhờ hoàng thất thực sự hoàn thành tốt vai trò của mình.

Việc phân chia quyền lực cũng đồng nghĩa với việc trao quyền cho người khác, đưa họ đến gần quyền lực hơn. Hành động này được coi là liều lĩnh trong thời đại đó, nhưng xét theo biểu hiện thì mọi việc đều đang rất ổn thỏa.

Một phần cũng bởi các gia tộc được chọn để chia sẻ quyền lực thực sự rất tài năng, có tầm nhìn xa, hướng đến bố cục lâu dài hơn là những lợi ích nhỏ trước mắt. Thậm chí, những phẩm chất này còn được duy trì qua nhiều thế hệ.

(Căn bản, đây là một chế độ ưu ái tương tự như cách Hàn Quốc đối xử với các Chaebol/tập đoàn gia đình (hay cha truyền con nối) vào những năm 1950 của thế kỷ trước. Điểm khác biệt là các gia tộc được phân quyền tại August thực sự trung thành (?). Đến mức độ họ có thể, giống như những Chaebol vậy, các gia đình quý tộc này có rất nhiều cơ hội để vươn lên và thực sự trở thành thế lực ngầm chi phối cả một đất nước, giống như một phiên bản khác của Hàn Quốc ở thế giới này, nhưng họ lại không làm vậy. Phải, họ trung thành với August chứ không phải là với hoàng thất, nghĩa là họ có đủ quyền hạn để đưa cả gia đình hoàng gia lên máy chém nếu mọi chuyện đi quá xa. Lý do cho sự trung thành này sẽ được hé lộ sau.)

Thể chế đại quốc của August có nhiều điểm rất khác với Hunguji. Tại Hunguji là quân chủ tuyệt đối, không hề phân chia quyền hạn. Thay vào đó, họ sử dụng chủ nghĩa dân tộc đến mức cực đoan để chi phối mọi thứ và tập trung quyền lực tuyệt đối vào tay hoàng thất.

August không học theo, và có lẽ cũng chẳng ai học theo được thứ tư tưởng cực đoan, méo mó về vấn đề chủng tộc do Đại đế Ulto thiết lập. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể thành công bằng những con đường khác.

Sự thành công của August chính là minh chứng cho việc có những con đường khác để đạt đến thành công, mặc dù để đạt được thành công rực rỡ này, trước đó, siêu lục địa Giffon phải tận mắt chứng kiến sự sụp đổ của ba đại quốc hùng mạnh ngự trị ở phương Đông.

Đương nhiên, không kể đến đại quốc còn lại trong số ba đại quốc hiện tại, bởi nó vốn dĩ không thuộc siêu lục địa Giffon. Về cơ bản, sự thành công của August đã được cải tiến khi quyền lực không còn tập trung quá nhiều vào tay quân chủ nữa.

Đây là một bước tiến khá tốt, nhưng liệu có đủ tốt hay không thì chẳng ai dám bình luận. Dù vậy, người dân ngoài kia vẫn còn khốn khổ, chỉ cần nhìn thoáng qua sự chênh lệch giữa đại quốc và các vương quốc còn lại là đủ hiểu.

Nền kinh tế của đại quốc phát triển vượt bậc, nhưng phần còn lại thì quá nhỏ bé và lạc hậu, thậm chí chiếm số lượng áp đảo. Nên tính trung bình trên toàn siêu lục địa Giffon thì giá trị của 1 Yrog vẫn đủ để mua tới 50 ổ bánh mì.

Quả đúng là sự chênh lệch quá lớn, lớn đến mức gần như không thể tưởng tượng được. Mọi chuyện có lẽ đã khác nếu như hai cuộc cách mạng ở phương Đông thành công, nhưng vấn đề là chúng đều bị cản trở và giờ đây, chẳng còn chính quyền nào để lật đổ nữa.

Phương Đông giờ đây đã trở về thời kỳ chiến loạn với rất nhiều phe phái đánh chiếm lẫn nhau như thời đại bộ lạc, không có chút tổ chức n��o. Sự thụt lùi của phương Đông và sự trì trệ của phương Tây là nguyên nhân khiến khoảng cách giữa đại quốc và các vương quốc còn lại ngày càng giãn rộng.

Trở lại với chủ đề chính, cuộc họp kín của Hội Thánh Tự vừa kết thúc, ý thức của Aurora cũng quay trở lại với cơ thể. Về cơ bản, dù ý thức của cô vẫn hoạt động từ nãy đến giờ, nhưng cơ thể lại như vừa trải qua một giấc ngủ trưa dài.

Thật sự thì một giấc ngủ như vậy không phù hợp lắm với một người bận rộn như Aurora, vì hàng ngày cô có rất nhiều việc phải làm, từ việc đi tới các công xưởng để học hỏi thêm kinh nghiệm đến việc gặp gỡ các nhà thiết kế thời trang, tạo mẫu, v.v.

Bình thường, vào buổi chiều này, Aurora cũng phải tham gia vào một số buổi tiệc nhỏ hay các buổi tiệc trà (salon) của các quý bà. Nhưng về cơ bản, lịch hẹn vào chiều thứ Bảy hàng tuần đã được cô dẹp sang một bên.

Lý do đương nhiên là để tham gia cuộc họp kín của Hội Thánh Tự. Ngoài ra, để đảm bảo có thể "ngủ" trọn giấc nhất có thể, Aurora cũng đã dặn dò người hầu nh���ng việc cần làm để tránh bị quấy rối trong khung giờ này.

Đối với Aurora, những cuộc họp kín của Hội Thánh Tự thực sự rất quan trọng vì cô tin rằng đây là cơ hội để dấn thân vào giới siêu phàm thực sự, đồng thời vẫn nhận được sự bảo hộ từ ngài Ark, một tồn tại cổ xưa mà có rất ít ghi chép.

Những ghi chép mà Aurora tìm được về Ark là cực kỳ ít ỏi và đều từ những bản ghi chép cũ được viết lại vào khoảng thế kỷ thứ 3. Đặc biệt là khi Ark cũng không được nhắc tới quá nhiều trong đó; nói đúng hơn, cả một quyển sách chỉ có một hoặc hai dòng nhắc qua mà thôi.

Đa số các ghi chép đều nhận định rằng Ark là một con thuyền được tạo ra từ rất xa xưa và không nên xuất hiện trong bất cứ tình huống nào, vì Ark chính là phao cứu sinh duy nhất cho mọi sự sống.

Nếu Ark xuất hiện, điều đó cũng đồng nghĩa với việc thế giới sắp bước vào thời khắc đen tối nhất. Sau khi nhận ra sự thật này, Aurora bắt đầu cảm nhận được sự đáng sợ của Ark, nhưng cô vẫn quyết định nắm bắt cơ hội này.

Nếu Ark là phao cứu sinh cuối cùng, thì việc được gặp gỡ Ark sớm cũng đồng nghĩa với việc cơ hội Aurora có mặt trên Ark khi thời điểm đó đến sẽ cao hơn những người khác. Hơn nữa, thông qua Ark – hay nói đúng hơn là các cuộc họp kín của Hội Thánh Tự – Aurora đã thu được không ít lợi ích.

Trong lần gặp mặt đầu tiên, Aurora (hay Noble) và Tyrant vẫn còn khá lạ lẫm. Họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và nhờ Ark giải thích cục diện, họ mới dần ổn định trở lại. Từ đó, Aurora đã thông qua những cuộc trao đổi với Tyrant để đạt được điều cô hằng mong muốn: một con đường cụ thể để bước vào cảnh giới siêu phàm.

Như Aurora đã nhận ra, ngay cả một người có địa vị, có niềm hứng thú lớn và có mối quan hệ xã giao rộng như cô, mà việc muốn trở thành siêu phàm giả cũng vô cùng khó khăn, bởi cô không có trong tay công thức chế tạo siêu phàm dược cũng như nghi lễ để dựa vào Thánh Tự mà dựng lên con đường siêu phàm.

Có thể thấy, so với việc nhận chức nghiệp của các chức nghiệp giả thuộc Hệ thống Nghề nghiệp (Jobs System), thì việc nhập môn của các siêu phàm giả thuộc Hệ thống Siêu phàm (Beyond System) rõ ràng khó khăn hơn gấp nhiều lần.

Chỉ riêng việc nhập môn đã cần đến siêu phàm dược tương ứng với Thánh Tự, còn cần thêm hai nghi lễ: một cái để trung hòa đặc tính trong siêu phàm dược, cái còn lại để dùng Thánh Tự mà dựng lên con đường siêu phàm.

Chưa kể, còn cần thêm đặc tính siêu phàm cùng các nguyên vật liệu phụ tương ứng để chế tạo siêu phàm dược nữa. Rõ ràng là cực kỳ khó khăn. Hơn nữa, trong giới siêu phàm cũng cực kỳ ít thông tin truyền ra bên ngoài về siêu phàm, nên dù có mọi thứ trong tay, Aurora vẫn chưa thể trở thành một siêu phàm giả.

Đương nhiên, trong lúc đó, Aurora cũng đã tìm được một số cách phù hợp để giúp bản thân đạt được cảnh giới siêu phàm. Chỉ là chúng đều đòi hỏi phải đánh đổi một số thứ, và cô vẫn đang chần chừ vì những tác hại ngầm đi kèm với việc trở thành một siêu phàm giả.

Ví dụ như nếu phụ thuộc vào các giáo hội, bản thân sẽ trở thành tín đồ của họ chẳng hạn, không chỉ là tín đồ đơn thuần mà còn là vật sở hữu của giáo hội. Tyrant hiện tại đang ở trong tình thế như vậy.

Tìm kiếm truyền thừa thì không mấy khả thi. Hơn nữa, còn dễ vướng phải những vụ việc không nên dính líu trong giới siêu phàm, nên cô đã gạt bỏ ý định đó sang một bên. Tìm kiếm trong giới cũng không ổn, vì như Outsider đã nói, quá tạp nham và chủ yếu là lừa đảo hoặc dẫn dụ.

Về cơ bản, vẫn còn một số cách khác, nhưng chúng ít nhiều đều không đảm bảo, cũng như đòi hỏi phải đánh đổi quá nhiều thứ, bao gồm cả sự tự do. Nên Aurora vẫn luôn phân vân, cố gắng tự mình tìm ra những điều kiện cần thiết để tự thân bước vào cảnh giới siêu phàm.

Đương nhiên, độ khó là cao đến không tưởng. Aurora đã tự mình trải nghiệm nên cô biết rất rõ điều đó. Thậm chí không chỉ riêng cô mà cả những người bạn trong hội các tiểu quý tộc đam mê giới siêu phàm cũng đang cùng tìm kiếm.

Dạo trước, hình như Davy có kể rằng cậu ta quen biết hai siêu phàm giả. Hình như cậu ta "nhặt" được họ từ một bụi cây nào đó trong tình trạng rất tệ. Với những thông tin như vậy, hầu h��t các thành viên đều coi đó là một lời bịa đặt.

Chủ yếu là vì Davy cũng không có nhiều tiếng nói lắm trong hội, xuất thân của cậu không đủ cao trong hội. Lúc đó, Aurora cũng không quan tâm lắm đến những chuyện này vì bản thân cô cũng đang miệt mài sưu tầm thông tin về giới siêu phàm.

Thậm chí còn cho người hầu gia nhập vào một số khu đấu giá vùng xám, tức là nơi giao thoa giữa giới siêu phàm và người bình thường, để đấu giá một số thứ, nhưng ai ngờ hầu hết đều chỉ là trò bịp bợm.

Nghĩ lại, hình như dạo gần đây, sau khi đạt đến cảnh giới siêu phàm, Aurora cũng ít tham gia hẳn vào các cuộc họp mặt của hội. Phần lớn là bởi sắp tới lễ trưởng thành của cô nên lịch trình khá dày đặc.

Lý do còn lại là vì Aurora đã trở thành siêu phàm giả với Thánh Tự O, Quan Sát Viên (Rank 9 Observer), nên cô cũng muốn thông qua các buổi tiệc quý tộc, nơi được mẹ cô gọi là "mớ hỗn tạp của lòng người", để quan sát.

Nhờ vậy, năng lực Quan Sát Viên của cô được kích hoạt liên tục, giúp quá trình nhập vai nhân vật được đẩy nhanh tiến đ��. Và Aurora cảm thấy bản thân sắp đạt đến cực hạn của Rank 9, đúng như Tyrant đã miêu tả.

Còn về hội các tiểu quý tộc đam mê giới siêu phàm, có lẽ tối nay Aurora sẽ phải ghé qua, tiện thể dùng bữa tại đó luôn, biết đâu lại tìm được những nguồn tin mới.

Lý do Aurora trở thành siêu phàm giả – hay nói đúng hơn là đạt được những thông tin cần thiết và đặc tính siêu phàm mấu chốt – đều là nhờ Tyrant. Cả hai đã thực hiện một cuộc giao dịch nhỏ.

Trong khi Tyrant giúp Aurora trở thành siêu phàm giả như cô mong muốn, thì hắn lại mong muốn một phần đặc tính siêu phàm Rank 7 của con đường Thánh Tự A, Người Câu (Angler). Lý do Aurora sở hữu một đặc tính siêu phàm trung cấp quý giá như vậy là bởi cô có niềm đam mê rất lớn với giới siêu phàm, thường sưu tầm nhiều thứ liên quan.

Việc này đương nhiên gia đình và một số người thân cận của Aurora cũng biết, nên họ đã tặng cô một số thứ coi như lễ vật, bao gồm cả mắt của thủy quái Orujac – một sinh vật với đầu cá mập và thân hổ khổng lồ.

Nghe đồn, toàn bộ cơ thể của Orujac được tạo thành từ nước, nên chắc chắn nó là một sinh vật siêu phàm. Chỉ là cũng vì lý do đó, việc đi săn một sinh vật như vậy được coi là khó khăn hơn nhiều so với các sinh vật siêu phàm đồng cấp khác.

Đương nhiên, không phải bộ phận nào trên cơ thể sinh vật siêu phàm cũng có thể coi là đặc tính siêu phàm; ngược lại, đặc tính siêu phàm đại diện cho toàn bộ tính chất siêu phàm có trong sinh vật, nên nó chỉ nằm ở đúng một vị trí duy nhất, và đối với Orujac, đó chính là cặp mắt của nó.

Đây cũng chính là đặc tính siêu phàm của siêu phàm dược Rank 7, Hoa Tiêu (Navigator) thuộc Thánh Tự A. Theo thứ tự đã biết, Rank 9 Người Câu (Angler) sẽ thăng cấp thành Rank 8 Thợ Mổ Cá (Butcher) và cuối cùng là Rank 7 Hoa Tiêu (Navigator).

Giao dịch của cả hai đã được thiết lập thông qua một trong những cơ sở giao dịch trung gian lớn nhất giới siêu phàm, một nơi mà ngay cả Aurora cũng chưa từng biết đến trước đó. Điều này cũng cho thấy sự cách biệt lớn giữa hai giới và mức độ bí ẩn của giới siêu phàm.

Về việc gia đình Aurora có biết hay không, ngay từ đầu cô đã cảm nhận được rằng họ có biết. Giờ đây, sau khi trở thành Quan Sát Viên, cô càng khẳng định điều đó hơn. Chỉ là cô cũng hiểu rằng họ chỉ muốn bảo vệ cô khỏi một thế giới quá u tối và méo mó về bản chất như vậy.

Chỉ là Aurora đã tự mình vượt qua ranh giới đó rồi. Cô cũng không hối hận vì đây chính là lựa chọn của cô. Có điều, tạm thời cô không nên nói chuyện này với gia đình để tránh những hiểu lầm không đáng có.

Việc đầu tiên Aurora muốn làm ngay sau khi tỉnh lại là sắp xếp lại tâm trí, giống như hai buổi họp trước đó, rồi tiến hành ghi chép những thông tin vừa nhận được vào một cuốn sổ tay được cô cất giấu rất kỹ.

Sau khi đã xác nhận việc mình muốn làm, Aurora thông báo cho các người hầu thân cận. Một trong số đó là Hina, người bạn từ thuở nhỏ của cô. Tuy cả hai cách biệt về thân phận (khi Aurora là chủ còn Hina có xuất thân từ gia đình phục vụ nhà Gissak) nhưng mối quan hệ của họ không vì thế mà trở nên xấu đi.

"Hina, giúp tớ sắp xếp một số thứ, và thông báo với trưởng hầu nữ rằng tối nay tớ sẽ không dùng bữa được. À, đừng quên lấy cho tớ bộ trang phục mà hôm trước tòng nam tước mới tặng."

"Hừm, tối nay hình như tiểu thư đâu có lịch hẹn nào đâu nhỉ?"

"Tớ muốn đến nhà thờ, tiện thể ghé qua hội các tiểu quý tộc đam mê giới siêu phàm để dùng bữa luôn. Nhớ mang theo số tiền tớ đã để chỗ cậu nhé."

"Chà chà, tiểu thư của chúng ta mà cũng có ngày tự chủ động đến nhà thờ ư? Nhưng gần hai tuần qua không thấy tiểu thư nhắc đến giới siêu phàm hay làm mấy hành động kỳ quái gì đó thì tôi đã tưởng tiểu thư đã 'khai khiếu' rồi, ai ngờ vẫn 'chứng nào tật nấy' ư?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.