Trở lại với hiện tại, Elf, Aurora và Tyrant đã có mặt và an tọa vào lúc này. Ark tuyên bố cuộc họp kín lần thứ tư của Hội Thánh Tự chính thức bắt đầu.

Hành động đầu tiên, theo quy trình Elf đã biết từ trước, là Tyrant và Noble sẽ được trao bút và giấy để ghi lại nội dung các trang ẩn từ ký ức của họ, bởi lẽ cả hai đều đến đây trong trạng thái ngủ say.

Đúng hơn, cũng như Elf, họ chỉ còn sót lại ý thức mà thôi. Chung quy lại, hành động mở màn này chỉ càng khiến cô thêm nghi ngờ về thân phận thực sự của Ark.

Mặc dù Elf không chút hứng thú với việc Ark là ai hay bản chất của hắn, cô ta không nghĩ một tồn tại cổ lão bị phong ấn lại phải thông qua những thứ như nhật ký của một kẻ chỉ mới xuất hiện khoảng 400 năm về trước để thu thập thông tin về thế giới bên ngoài.

Tại sao ngay từ đầu Ark không hỏi trực tiếp các thành viên khác? Ngay cả khi vấn đề của hắn là bí mật cốt lõi của thế giới gắn liền với giới siêu phàm, hắn vẫn có thể bằng nhiều cách và từ nhiều nguồn khác nhau để đạt được, vậy tại sao lại phải phụ thuộc vào những thứ Ulto để lại đến mức đó?

Giữa cả hai có mối liên kết nào đó chăng? Chẳng hạn như vì sao Ark lại biết về loại ngôn ngữ, chữ viết mà Ulto sử dụng để viết quyển *Temptation of Beyond*? Chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy khó hiểu.

Nên nhớ rằng, thứ ngôn ngữ Ulto đã tạo ra và sử dụng là thứ mà dù đã hơn 400 năm mà cả bảy giáo hội tôn thờ Thất Đại Thần đều không thể phá giải. Rõ ràng, có điều gì đó mờ ám ở đây.

Qua những hành động mang tính chủ quan của Ark, Elf đã nhận thấy sự tự tin của hắn rằng, ngoại trừ hắn ra, không còn ai khác có thể đọc hay sử dụng loại ngôn ngữ đó, hoặc ít nhất là trong phạm vi tiếp cận của hắn thì là như vậy.

Bản thân Elf không biết Ark dựa trên cơ sở nào, bởi lẽ việc quyển *Temptation of Beyond* chưa từng được ai phá giải trong suốt 400 năm cũng khiến cô ta có phần nghi ngờ về nhiều mặt khác nhau.

Chẳng lẽ thế giới này chưa từng tồn tại loại chữ tượng hình hay bất cứ ghi chép liên quan nào, nên họ không có kinh nghiệm để phá giải nó chăng? Đây là một trong những lập luận ngu xuẩn nhất mà Elf có thể nghĩ ra.

Bởi vì những dạng sống có tri thức đầu tiên thường sử dụng các bức tranh hay ký hiệu trên các vách đá để khắc ghi và truyền đạt tri thức cho những thế hệ sau. Về cơ bản, đây chính là gốc rễ của mọi loại ngôn ngữ sau này.

Đúng vậy, nguồn gốc của ngôn ngữ chính là hình vẽ, sau này phát triển thành chữ tượng hình từ hàng ngàn năm trước Công Nguyên, điển hình như của Ai Cập cổ đại và nền văn minh Lưỡng Hà.

Điều này là một quy luật bất biến, không lý nào thế giới này ngay lập tức đã xuất hiện hệ thống chữ viết dạng bảng chữ cái. Thậm chí dạng âm tiết cũng cần phải có gốc là tượng hình mới có thể phát triển thành.

Vậy rốt cuộc là vì cớ gì? Vì sao thế giới này lại không có bất cứ dạng chữ tượng hình nào tồn tại? Bởi vì nếu không có chữ tượng hình sẵn có, đám học giả siêu phàm mới không thể tiếp cận và giải mã quyển *Temptation of Beyond* của Ulto được.

Đó là cách giải thích duy nhất mà Elf có thể nghĩ ra, bởi vì việc thế giới này có một hệ thống siêu phàm như vậy mà trong hơn 400 năm vẫn chưa giải mã được loại chữ tượng hình này thì căn bản là quá vô lý, chỉ trừ khi họ không có kinh nghiệm sẵn có mà cần phải phát triển từ con số không.

Là do thần linh tác động sao? Elf không dám chắc, nhưng theo như Noble giới thiệu thì Bảng Thánh Tự mãi đến tận Kỷ thứ hai mới xuất hiện. Vậy thì tại Kỷ đầu tiên cùng Kỷ Khởi Nguyên trong truy���n thuyết, các sinh vật sống đã sử dụng loại chữ gì để ghi chép và trao đổi?

Đây quả thật là một bí mật có tính hệ lụy rất lớn, suy rộng ra, có thể ảnh hưởng đến bí mật của sự chuyển giao giữa các kỷ nguyên. Nếu có thể tiếp cận vô hạn thông tin, Elf khả năng cao sẽ chạm được tới điểm mấu chốt sớm thôi.

Đúng hơn, Elf có thừa tự tin, nhưng vấn đề vẫn còn đó: vô hạn là một khái niệm nằm ngoài tầm với của cô. Cô không thể có được nó nên bắt buộc phải tự thân, mà một khi đã tự thân thì cô không thể chỉ ngồi đoán được. Cô cần có nguồn tin đủ chất lượng và nguồn lực đủ lớn dưới trướng.

Về cơ bản, vấn đề lại quay về điểm xuất phát: lực tác động của Elf lên thế giới này vẫn quá thấp. Hiện tại, nhiều nhất cô chỉ có thể thông qua Hội Thánh Tự, cụ thể hơn là Noble, nhưng đương nhiên mục tiêu của cô không chỉ dừng lại ở đó.

Lúc này, Ark đã đọc xong những trang ẩn được Noble và Tyrant đưa lên. Noble hai trang, còn Tyrant một trang. Lượng thông tin trên đó cũng chỉ ở một mức độ nhất định, nhưng còn phụ thuộc vào Ark nữa.

“Theo luật đã quy ước ban đầu, Noble có hai quyền hỏi, còn Tyrant có một.” Ark nói điều này nhằm khẳng định hắn sẽ không chủ động tiết lộ bất cứ thông tin nào về ba trang ẩn vừa rồi.

Quả là một tên keo kiệt. Chắc hẳn Ark cũng đã tiếp cận được lượng thông tin bên trong khối lập phương rồi, không biết hắn đã đi xa đến mức nào, nhưng hắn cố tình giả vờ như Elf không hề nhận thức được chuyện đó.

Mà thật ra Elf cũng không quan tâm lắm, bởi vì nếu Ark chỉ tới được mức này thôi thì cũng minh chứng hắn là loại dễ đối phó. Sau này cô cũng không cần phải bận tâm đến hắn nữa làm gì cho mệt.

‘Có vẻ như cuối cùng thì thứ mang lại giá trị vẫn là Hội Thánh Tự chứ không phải kẻ tạo ra nó.’

“Vậy thì bắt đầu từ tôi trước đi.” Thomas ngỏ ý và nhìn sang Noble. Aurora thấy vậy, cũng chủ động nhường quyền hỏi trước cho anh ta. Dù sao thời gian vẫn còn, không có lý do gì để Aurora phải vội cả.

“Tôi muốn hỏi ngài về thân phận của sáu lãnh chúa và Nhất Hoàng của biển cả tại Kỷ thứ hai.”

Ồ, một thông tin mới về Kỷ thứ hai. Tyrant chủ động hỏi Ark cũng có nghĩa là tình hình bên ngoài của anh ta có vẻ tương đối rắc rối. Hơn nữa, tình huống của anh ta hẳn thuộc dạng tương đối đặc thù nên mới phải phụ thuộc vào Ark đến mức đó.

“Ý ngài Tyrant là ‘Chuyện của Freeman’?” Aurora hỏi với giọng điệu đầy tò mò.

“Phải, đúng hơn thì ‘Chuyện của Freeman’ có liên quan đến những người đó.” Thomas khẳng định suy nghĩ của Noble.

“Không thể nào, không phải ‘Chuyện của Freeman’...”

“Quá đậm tính truyền thuyết phải không? Tôi cũng như tiểu thư Noble vậy, cũng đã nghe ‘Chuyện của Freeman’ mà lớn lên. Với những người có xuất thân như chúng tôi, đó không chỉ đơn thuần là một câu chuyện cổ tích được kể trước giờ đi ngủ nữa, chỉ là tôi không ngờ rằng đây lại là một câu chuyện dựa trên sự thật.”

Thomas vừa nói vừa hoài niệm về quá khứ của mình. ‘Chuyện của Freeman’ là nguồn cảm hứng của mọi gia đình ngư dân, hải tặc hay nhà thám hiểm. Thậm chí, bất cứ ai có liên quan đến biển đều thuộc lòng câu chuyện này.

“Freeman… ông ta cũng có thật sao?” Aurora hỏi với giọng nói rất do dự, thậm chí có phần không chắc chắn về những lời mình vừa nói, cứ như thể cô đang cố tình phủ nhận sự tồn tại của nhân vật Freeman này.

“Tôi cũng không rõ, nhưng quả đúng là tại Kỷ thứ hai đã từng tồn tại sáu lãnh chúa và Nhất Hoàng của biển cả. Chỉ là tôi không dám chắc về sự tồn tại của họ nên mới hy vọng ngài Ark có thể giải đáp điều gì đó.”

Nói xong, cả Tyrant lẫn Noble đều nhìn về phía Ark. Như Thomas đã nói, anh ta mong muốn được biết câu trả lời, và Aurora cũng tương tự như vậy, chỉ mình Elf là vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Kẻ mà ngươi cúi đầu xưng thần từng là một trong sáu lãnh chúa của biển cả.” Ark chầm chậm nói ra điều Thomas mong muốn. Có điều, đây cũng là một sự thật tương đối bất ngờ với anh, vì anh không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra theo chiều hướng này.

Nếu vậy, thứ tri thức Thomas đạt được trong di tích kia có tỷ lệ rất cao là thật. Khả năng bí mật về một trong những con đường thành thần của Thất Đại Thần, xuất hiện sau Kỷ thứ hai, nằm trong di tích đó.

“Khoan đã, ‘Chuyện của Freeman’ là gì vậy?” Elf thấy chủ đề có vẻ hấp dẫn mà trong khi cô chẳng hiểu gì cả, chỉ thấy có vẻ khá căng thẳng, nên cô ngay lập tức nhảy vào với hy vọng có thể hiểu thêm điều gì đó.

“‘Chuyện của Freeman’ là một câu chuyện cổ tích về một ngư dân trẻ tuổi tên Freeman, bị đám hải tặc bắt lên thuyền và trở thành nô lệ trên đó. Hành trình của Freeman mang khá nhiều tính sử thi.

Như việc anh ta trốn thoát khỏi đám hải tặc ra sao, rồi trở thành một nhà thám hiểm đại tài như thế nào. Sáu lãnh chúa và Nhất Hoàng của biển cả là những tồn tại mang tính phản diện của câu chuyện.”

Thomas nhanh chóng giải thích cho Outsider nghe về kết cấu đại khái của ‘Chuyện của Freeman’. Nhưng vì sao anh ta lại chủ động tốn lời đến vậy? Không phải nếu anh ta không trả lời thì vẫn còn Noble đó sao?

Đó là vì Thomas tin vào khả năng của Outsider. Outsider là người giữ chữ tín và sẵn sàng trả lời anh ta một câu hỏi để đổi lấy thông tin vừa nhận được. Hơn nữa, những lời khuyên của Outsider còn rất có giá trị.

Đúng như Thomas đoán, Elf đúng là người giữ chữ tín. Đúng hơn là cô đặt nặng phẩm giá của mình và chỉ sẵn sàng bán rẻ nó nếu nhận được một lợi ích mà đến bản thân cô cũng phải thèm muốn.

Đây chính là phẩm giá của một nữ vương, cũng là thứ thể hiện rõ quyền uy của Elf. Cô đương nhiên sẽ sẵn sàng giúp Tyrant nếu anh ta muốn đạt được một lời khuyên nào đó từ cô, miễn là phần lợi ích này cũng đến lượt cô.

“Hừm, để tôi đoán nhé. Anh đang trong một tình huống rất cấp bách và chuyện đó có liên quan gì đó đến sáu lãnh chúa cùng Nhất Hoàng của biển cả tại Kỷ thứ hai, nơi mà thần của Giáo Hội Cuồng Phong và Bão Tố thành thần có phải không?”

Elf sau một hồi vừa suy đoán vừa gõ liên tục ngón trỏ của mình vào mặt bàn, cuối cùng cô tựa người vào lưng ghế rồi từ từ nói ra suy đoán của mình. Đương nhiên, đây cũng chỉ mới là giai đoạn xác nhận thông tin cũng như thăm dò.

“Phải, tôi hiện đang kẹt lại ở một di tích có liên quan đến chuyện này.” Thomas biết rằng nếu cứ tiếp tục giữ kín bí mật này thì chỉ càng hại bản thân, nên anh trực tiếp nói ra vấn đề của mình với hy vọng có thể nhanh chóng giải quyết được nó.

“Vậy khởi nguồn của mọi chuyện là như thế nào?” Elf tiếp tục thăm dò.

“Trung tướng Tàn Sát, Eric Gybink. Tuần trước, tôi đã thành công gia nhập dưới trướng của hắn theo chỉ lệnh của Nhà Thờ. Ngay lập tức, tôi nhận được mệnh lệnh đầu tiên để ra mắt.”

“Vậy nhiệm vụ mà ngài đã nhận được có liên quan đến cái di tích kia?” Aurora có chút không kiên nhẫn được nữa nên chen vào hỏi.

“Phải, đúng hơn thì chỉ một nửa, do mặt trên của di tích đó thuộc về một vùng nước khá nông. Mục tiêu chính của tôi và thủy thủ đoàn là săn một sinh vật siêu phàm cấp 9 tên Upapa, một loài ếch có hình dạng gần giống người, sống theo bầy đàn trong vùng nước nông đó.”

“Tức là anh đã bị di tích kia vô tình hút vào trong khi săn đám Upapa ư? Nhưng tại sao tên Trung tướng Tàn Sát kia lại yêu cầu anh săn một loại sinh vật siêu phàm chỉ cấp 9? Với cấp độ của anh, hắn rõ ràng mạnh hơn anh không ít.”

“Là vì máu của Upapa. Eric ngoài sở thích giết chóc ra thì hắn còn là một tên sành rượu, nhất là những loại rượu làm từ các loại máu khác nhau. Hắn gọi những loại ‘rượu’ đó là nguyên bản và chỉ chia sẻ cho các thuộc hạ nhận được lòng tin của hắn.”

Máu của Upapa có khả năng trung hòa khá tốt vị tanh lẫn v��� sắt có trong máu bình thường, biến chúng trở thành một dạng thức uống có thể thưởng thức được. Do đó, đây là một nguyên liệu cực kỳ quan trọng trong quá trình sản xuất ‘rượu’ của Eric.

Đương nhiên, vùng nước nông đó cũng được hắn khống chế hoàn toàn. Nhưng nếu kiểm soát quá chặt chẽ sẽ ảnh hưởng đến quá trình sinh sản của đám Upapa do căng thẳng. Ngoài ra, hắn cho rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến vị ngon của máu, nên chỉ cho thuộc hạ thiết lập chủ quyền trên vùng biển đó chứ không cử người đi giám sát chặt chẽ.

Lâu lâu, hắn sẽ cử thuộc hạ đi thu hoạch. Dần dà, vì tính chất nhàm chán của công việc này, nó dần được chuyển lại cho những tân binh mới gia nhập hạm đội dưới trướng của hắn.

“Có thể hiểu rằng không ai biết về chuyện anh và thủy thủ đoàn của mình đã biến mất?”

Đúng như Thomas đoán, khả năng nắm bắt thông tin của Outsider thật kinh khủng. Cô có thể thông qua những mô tả về vùng nước nông kia để đoán ra rằng khả năng cao Eric vẫn chưa nhận thức được về sự biến mất của Thomas và thủy thủ đoàn của anh.

Yếu tố đầu tiên là Eric lo sợ đám Upapa bị ảnh hưởng nên chỉ thiết lập chủ quyền của mình lên vùng nước nông này chứ không trực tiếp cử người đi canh chừng. Nghe thì có vẻ khá vô lý, nhưng uy danh của Trung tướng Tàn Sát là quá đủ để khiến phần lớn những tên cướp biển và nhà thám hiểm phải khiếp sợ.

Chẳng có ai sẽ liều mình chọc giận một tên biến thái đến cùng cực như Eric chỉ vì đám Upapa gần như chẳng có giá trị gì, vì những kẻ có thể sinh tồn trên vùng biển gần đó đều ít nhất cũng phải là siêu phàm.

Yếu tố thứ hai là về việc công việc thu hoạch máu được đánh giá là nhàm chán nên được chuyển giao cho các tân binh như Thomas. Tức là độ quan tâm của những người còn lại là cực kỳ thấp, tức là không có giám sát, và miễn là đoàn của Thomas không đi quá lâu thì bọn chúng cũng sẽ không chủ động đi tìm.

“Phải, nhưng thời hạn một tuần đã gần tới nên nếu quá thì chắc chắn sẽ có người đi tìm.”

“Vậy thì không phải quá tốt rồi sao? Vừa được người khác cứu ra mà cũng vừa có công vì phát hiện ra di tích này.”

“Đó là vì cô không rõ bản tính của tên Eric kia. Chắc chắn hắn sẽ giết cả đoàn của tôi lẫn những đoàn được phái đi tìm nhằm bịt đầu mối. Ngoài ra, tôi cũng đã tìm được lối ra thông qua ngài Ark rồi.”

“Vậy lối ra có liên quan đến thân phận của sáu lãnh chúa và Nhất Hoàng của biển cả?”

“Không biết di tích đó do ai dựng lên và với mục đích gì, nhưng những thứ mà nó ghi chép, hoặc ít nhất là tôi đã giải mã được, là một lời tố cáo rất rõ ràng về một kẻ.”

“Răng Chuột.”

“Đúng vậy, là Răng Chuột. Trong quyển ‘Chuyện của Freeman’, Răng Chuột cũng chính là kẻ đã phản bội các lãnh chúa và Nhất Hoàng để cấu kết với một kẻ hay thế lực nào đó với mục đích không rõ ràng.”

Tuy không quá ảnh hưởng đến hành trình cuối cùng của Freeman, bởi vì mối ràng buộc giữa ông ta và sáu lãnh chúa, Nhất Hoàng của biển cả đã được xóa bỏ trước khi Răng Chuột phản bội. Thậm chí chúng ta còn tưởng đó chỉ là một lời dẫn không hơn không kém nhằm kể về số phận cuối cùng của những kẻ phản diện.

“Tức là điểm chung giữa di tích đó và nhóm nhân vật sáu lãnh chúa, Nhất Hoàng của biển cả nằm ở đó có phải không? Nếu cái di tích đó được dựng lên để lên án Răng Chuột thì chắc là nó cũng có liên quan đến việc Răng Chuột sẽ nhận được lợi ích gì sau đó nhỉ?”

“Đúng như cô đoán, Răng Chuột đã trở thành một vị thần, đúng hơn là Thần của Giáo Hội Cuồng Phong và Bão Tố. Đó cũng chính là câu hỏi mà di tích kia đặt ra cho tôi, đó là về kết cục cuối cùng của Răng Chuột.”

Chỉ là Thomas cũng không biết rõ mục đích của câu hỏi này là gì và tại sao lại phải hỏi câu hỏi này? Không phải những kẻ đã chết thì cũng đã chết từ rất lâu rồi sao? Họ mong chờ gì vào kết cục hết sức hiển nhiên này?

Là vì để cầu xin sự cảm thông từ những kẻ tồn tại trong tương lai như Thomas, hay là để nhắc nhở cho hậu nhân biết về bản chất thật của kẻ được mệnh danh là Thần Cuồng Phong và Bão Tố? Thật là khó hiểu.

Mọi quyền đối với bản hiệu đính này đều thuộc về truyen.free, trân trọng công sức của biên tập viên.