Ngay sau khi danh sách các phi chính quy được bổ sung, danh sách này không được phổ biến rộng rãi, thậm chí cả các Dungeon Master bên trong Labyrinth Gaia cũng hoàn toàn không hay biết gì về sự xuất hiện của những phi chính quy mới này.

Về cơ bản, gần như không ai biết về sự kiện này, ngoại trừ các Labyrinth khác. Thông tin về sự xuất hiện của những phi chính quy đầu tiên này đủ sức thu hút sự chú ý đặc biệt, bởi lẽ thế giới này vốn quá yếu ớt so với tưởng tượng của họ.

Phải mất đến 80 năm tác động mới sinh ra được nhóm phi chính quy đầu tiên, lẽ ra điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng vấn đề là sự việc này lại xảy ra ở một Labyrinth thuộc top 10? Có phải cuộc khảo hạch đã gặp vấn đề, hay còn uẩn khúc nào khác đằng sau?

Đương nhiên, nhiều Labyrinth khác cũng lập tức suy đoán rằng những phi chính quy này có thể được sinh ra từ các nhóm bị trục xuất. Nếu dồn tài nguyên một cách thông minh và hiệu quả, hoàn toàn có khả năng thúc đẩy những nhóm này sản sinh ra vài cá thể đạt chuẩn.

Nhưng vấn đề là họ đang nhắc đến một Labyrinth thuộc top 10. Không đời nào chiêu trò này có thể qua mắt được những kẻ quản lý cấp cao nếu đó là cố ý, trừ khi khả năng che đậy của họ thực sự quá tinh vi.

Nếu là các Labyrinth thuộc top 3 thì có lẽ khác, bởi vị thế của những Labyrinth này thường không thay đổi sau mỗi lần tái xếp hạng, đồng nghĩa với việc chúng đủ sức qua mặt những kẻ giám sát cấp cao.

Chỉ có điều, liệu những Labyrinth hùng mạnh như vậy có sẵn sàng chấp nhận loại phi chính quy này không? Đơn cử như các Labyrinth tầm cỡ Azi•Dahaka, chúng có thể trải qua vài thế giới mà không cần dung nạp thêm phi chính quy, chỉ dựa vào nguồn lực chính quy cũng đã đủ khả năng nằm trong top 10.

Đối với những Labyrinth như thế, chúng sẵn sàng không có thêm bất kỳ phi chính quy nào ở những thế giới có phẩm cấp quá thấp, chứ đừng nói đến chuyện bỏ tài nguyên ra để đào tạo những kẻ bị trục xuất chỉ để làm đẹp thông số.

Hoàn toàn không có chuyện đó. Và thứ các Labyrinth đang có trong tay chỉ là một danh sách chung chung, không chỉ đích danh một Labyrinth cụ thể nào. Thậm chí thông tin về những phi chính quy này cũng chỉ dừng lại ở mức cơ bản, biết vậy là đủ.

Sở dĩ các Labyrinth khác dám chắc những phi chính quy này thuộc về một Labyrinth trong top 10 là nhờ vào khung danh vọng của chúng. Xếp hạng càng cao thì bộ khung cũng sẽ có những thay đổi nhất định.

Theo thứ tự cơ bản: không viền (ngoài hạng 1000) đến màu xanh lục (vào bảng xếp hạng), sang màu xanh lam (trên hạng 500), tới màu tím (trong 200 hạng đầu), lên màu vàng (top 100), qua màu đỏ (top 50).

Tiếp đến là màu đen (top 20) và cuối cùng là màu hoàng kim của top 10 trong bảng xếp hạng. Rõ ràng, khung của bốn phi chính quy trong danh sách này đều là màu hoàng kim, chứng tỏ chúng thuộc về top 10.

(Con người chia các Labyrinth thành ba cấp độ khu vực: vàng, đỏ và đen. Trong đó, vàng là những Labyrinth mà con người có thể khám phá đến giới hạn hiện tại, khi chủng tộc của họ vẫn chưa sinh ra phi chính quy (tức khoảng tầng 7 hoặc tầng 8).

Tiếp đến, màu đỏ tương ứng với những Labyrinth đã phần nào dọn dẹp và khống chế được vòng ngoài, cũng như chinh phạt xuống năm tầng đầu tiên. Cuối cùng là màu đen, tức những Labyrinth không thể tiếp cận.

Vậy thì, màu vàng sẽ tương ứng với những Labyrinth từ ngoài hạng 1000 cho đến dưới 200. Đương nhiên, vì phạm vi màu vàng quá rộng, vẫn thường xuất hiện những Labyrinth như Artemis – tuy mang màu vàng nhưng lại không đủ khả năng khám phá xuống dưới năm tầng, thậm chí còn không thể dọn sạch vòng ngoài ��ể thiết lập phòng tuyến lâu dài.

Màu đỏ là từ hạng 200 cho đến dưới hạng 50. Những Labyrinth tầm cỡ này, đặc biệt là nhóm trong top 100, thường không như vẻ bề ngoài của chúng. Hiểu đơn giản, con người trên thực tế không đủ khả năng để kiểm soát hoàn toàn lối ra vào của một Labyrinth tầm cỡ như vậy.

Còn về màu đen, tức hạng 50 trở lên, con người căn bản không đủ tư cách tiếp cận. Thậm chí hiện tại, có rất nhiều Labyrinth thuộc dạng này nằm trên các đảo nổi như Azi•Dahaka, hoặc dưới đại dương, hay ở những khu vực khó tiếp cận trên các hòn đảo mà vẫn còn chưa được biết đến.

Ngoài ra, số liệu thống kê của con người quá thụ động, trong khi các Labyrinth lại cực kỳ linh hoạt. Có không ít Labyrinth bị đánh giá sai thứ hạng chỉ vì chúng tỏ vẻ hòa hợp hơn với con người, đơn cử như nơi mà thành bang Helios nhận được quyển Grimoire của Cái Chết chẳng hạn.)

Để xác nhận rõ Labyrinth nào đứng sau, chỉ có cách đi hỏi trực tiếp, nhưng vấn đề là liệu đối phương có trả lời hay không? Nếu không, chỉ còn nước ngồi chờ đến khi những phi chính quy này đạt tới tầng 120.

Ngoài ra, cũng dễ hiểu khi một số Labyrinth không mấy hứng thú với chủ đề này, bên cạnh những Labyrinth khác lại tỏ ra rất quan tâm. Những Labyrinth như vậy hoặc đã tự có sắp xếp riêng, hoặc đã từ bỏ việc thu thập thêm tài nguyên từ thế giới này rồi.

Điều duy nhất thu hút các Labyrinth này có lẽ là việc những phi chính quy này có liên quan đến một Labyrinth thuộc top 10, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Hoặc cũng có thể nói rằng mọi chuyện giờ đây sắp thay đổi rồi.

Sự xuất hiện của những phi chính quy đầu tiên sẽ mang lại khá nhiều lợi ích, chẳng hạn như cho phép chủng tộc của họ di cư vào trong Labyrinth với hộ khẩu Dungeon, hoặc thậm chí biến chủng tộc của họ thành một trong những mục tiêu chỉ định của Dungeon.

Những lợi ích như khả năng không cần thông qua khảo hạch để tiến xuống sâu hơn cũng chỉ là những thứ thêm vào cho có mà thôi, bởi vì giới hạn cao nhất cũng chỉ dừng lại ở ngưỡng 20 tầng đầu. Và nếu muốn nhiều hơn thế nữa, cái giá đi kèm cũng không hề rẻ.

Sự tồn tại của Labyrinth đại diện cho con đường và cơ hội để hướng tới thế giới bên kia. Nói đúng hơn, nó là một dạng "nhà trẻ cao cấp" liên thông từ bậc mầm non lên tới tận đại học hoặc thậm chí cao hơn nữa, nhưng dù là gì đi chăng nữa, mục tiêu cuối cùng của các Labyrinth cũng chỉ có một.

Đó là đào tạo những tài năng cho thế giới bên kia. Với những thế giới bong bóng đã rất mạnh, chẳng cần đến Labyrinth làm gì, nhưng với những thế giới chưa đủ khả năng tự kết nối với cấp cao hơn (tức thế giới bên kia), sự tồn tại của hệ thống Labyrinth là tất yếu.

Vậy còn 72 Trụ thì sao? 72 Trụ là một công cụ, một chìa khóa, một cơ hội để giúp các thế giới bong bóng "lót đáy" như nơi đây có thể phần nào chạm tới ngưỡng cửa thấp nhất của Labyrinth.

Và giờ đây, khi những phi chính quy đầu tiên đã xuất hiện, điều đó cũng có nghĩa là thế giới bong bóng này ít nhất đã bắt đầu tiếp cận được với tiêu chuẩn thấp nhất đó bằng cách này hay cách khác. Giai đoạn hai đã chính thức bắt đầu.

72 Trụ sẽ bắt đầu quá trình tự hủy trong 720 ngày tới. Trong khoảng thời gian đó, cứ mỗi Trụ được khai phá hoàn toàn, một phép nhiệm màu sẽ giáng xuống thế giới này và có hiệu lực kéo dài 720 năm.

Đối với những Trụ chưa được khai phá thành công, chúng sẽ ghi nhận kết quả tốt nhất đạt được. Và khi quá trình tự động sụp đổ diễn ra, một làn sóng năng lượng sẽ lan tỏa khắp thế giới, hiệu quả của nó sẽ tùy thuộc vào tiến độ khai phá cao nhất được lưu trữ.

Nhưng khác với phép nhiệm màu được ban xuống khi các Trụ được khai phá hoàn toàn, các làn sóng năng lượng này chỉ có duy nhất một hiệu quả: thúc đẩy quá trình tiến hóa của mọi sự sống mà chúng đi qua, ngoại trừ những chủng tộc đã sinh ra phi chính quy.

Lý do là bởi, với chủng tộc đã có đủ tiềm lực để sinh ra phi chính quy, chắc hẳn chủng tộc đó đã tiệm cận tiêu chuẩn thấp nhất của các Labyrinth rồi. Sự tiến hóa hay phát triển về cấu trúc mã gen là điều không cần thiết.

Chỉ những chủng tộc lạc hậu mới cần đến lợi ích này. Đó cũng là lý do khi quá trình đếm ngược kết thúc và 72 Trụ bước vào giai đoạn tự động sụp đổ, những sự kiện tiếp nối sau đó được gọi là "ân phúc cuối cùng" cho thế giới khô cằn.

Hoặc, đó cũng có thể là địa ngục đối với những chủng tộc không được hưởng bất kỳ lợi ích nào từ nó. Dù sao, sự quật khởi của những kẻ yếu cũng đồng nghĩa với việc kẻ mạnh đang ở trên cao sẽ sụp đổ – một điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Vấn đề là liệu con người ở thế giới này sẽ mất bao nhiêu thời gian để nhận ra điều đó, và liệu họ có đủ khả năng để xử lý hay không? Mà điều đó cũng chẳng quan trọng lắm, bởi lẽ trong vở kịch này, các Labyrinth sẽ chỉ đứng ngoài quan sát với tư cách là khán giả, không hơn không kém.

Trong lúc đó, chắc hẳn con người đã nhận thức được rằng giới hạn thăm dò tại các Labyrinth đã được dỡ bỏ. Điều này cũng có nghĩa là hiện tại, họ đều đang bận rộn dò la thân phận của những phi chính quy mới kia, cũng như chuẩn bị cho những cuộc chinh phạt xuống các tầng sâu hơn.

Họa chăng, chỉ những kẻ ở gần các Trụ vào thời điểm này mới nhận ra được điểm khác thường nào đó, nhưng chung quy vẫn khó lòng nắm bắt được ý nghĩa của bộ đếm ngược kéo dài 72 ngày này. Vì đối với họ, các Trụ không mang lại bất kỳ mối đe dọa nào, và tài nguyên cung cấp cũng chỉ tính riêng lẻ cho từng cá nhân tham gia khai phá.

Trong khi đó, tài nguyên có được từ các Labyrinth lại có thể trợ giúp họ rất nhiều trong vi��c tái thiết nền văn minh, tích trữ lâu dài về sau, hay thậm chí đạt tới những tầng sức mạnh cao hơn nữa.

Trên thực tế, việc tiếp cận các Trụ đã trở nên bão hòa đáng kể so với những ngày tháng trước, bởi những kẻ vốn dĩ đủ tư cách tiếp cận hiện nay đang chững lại và phải phụ thuộc vào nguồn tài nguyên từ Labyrinth để trở nên mạnh mẽ hơn.

Thời gian vẫn không ngừng đếm ngược. Có lẽ chỉ đến khi các Trụ bắt đầu quá trình tự động sụp đổ, mới có kẻ nhận thức được ý nghĩa của chuỗi đếm ngược này. Hoặc cũng có thể, chính chuỗi đếm ngược này đang không ngừng gây ra sự khủng hoảng cho những kẻ khác.

72 ngày chính là giới hạn cuối cùng. Trong những thời khắc "dầu sôi lửa bỏng" như thế này, Nhật Nam vẫn đang tiếp tục hành trình đi bộ xuyên qua lãnh thổ của mình. Tuy hơi mất công, nhưng những cuộc gặp gỡ dọc đường cũng đã phần nào giúp ông hoàn thiện "kỹ" của bản thân hơn nữa.

Nhờ so tài với Black Skeleton 1, Nhật Nam mới nhận thức được mấu chốt của "Art/kỹ nghệ". Đúng là với kiểu người như ông, việc tập trung phát triển kỹ nghệ mới là điểm mấu chốt, thay vì phụ thuộc vào chức nghiệp hay kỹ năng của bản thân.

Nếu không có gì sai sót, chắc hẳn cũng đã gần đến lúc rồi. Việc đồng bộ hóa với Black Skeleton 1 đã mang lại cho Nhật Nam quá nhiều điều, đó không chỉ là điểm mấu chốt của kỹ nghệ, mà còn là ký ức và những trải nghiệm của chính Black Skeleton 1.

Hành trình hơn 400 năm với tư cách là một Skeleton, rồi Black Skeleton, và 72 năm với tư cách con người, cũng vì thế mà chức nghiệp chính vô danh của Nhật Nam đã được đẩy đến giới hạn cuối cùng.

Giờ đây, Nhật Nam tin rằng mình chỉ còn nửa bước nữa là có thể trở thành một chức nghiệp giả chuyển chức lần ba. Đương nhiên, nửa bước cuối cùng này chính là nghi lễ và nguyên vật liệu chuyển chức nằm trong Trụ của Baal.

Sau lần viếng thăm cuối cùng đó, Nhật Nam sẽ hướng tới một Labyrinth màu đỏ: Labyrinth Mélusine, một Labyrinth được cho là khá vừa tầm tính toán của ông. Nó nằm ngay gần Trụ của Baal, cụ thể hơn là trên núi Bạch Mã, gần thác Đỗ Quyên.

Về cơ bản, tốc độ của Nhật Nam cũng tương đối nhanh do ông đã phần nào biết rõ ý nghĩa đằng sau sự xuất hiện của những phi chính quy đầu tiên của thế giới bản địa. Tuy khá bất ngờ, nhưng thông tin này lại đến từ Black Skeleton 1.

Đúng hơn, đó là một cuộc trò chuyện nhỏ giữa Black Skeleton 1 và Champion Skeleton – kẻ đã từng ít nhiều tiếp xúc với các Labyrinth do nhiệm vụ trước đây của mình. Tuy chỉ nghe lỏm được một đoạn rất nhỏ từ cuộc đối thoại đó, nhưng Nhật Nam đã nắm được một vài điểm mấu chốt.

Quá trình "hạ trại" của các Labyrinth có tổng cộng ba giai đoạn: Giai đoạn một chính là xuyên suốt 80 năm qua, chờ đợi sự xuất hiện của phi chính quy bản địa đầu tiên. Giai đoạn hai là kích hoạt bộ đếm ngược trên 72 Trụ.

Cuối cùng là giai đoạn ba: ngừng cung cấp tài nguyên cho vòng ngoài. Hiểu đơn giản, tại giai đoạn này, những quái vật bị trục xuất trước đó sẽ mất đi sự hỗ trợ từ các Labyrinth, và không sớm thì muộn, chúng sẽ bắt đầu quá trình di cư đến nơi khác sinh sống rồi hòa nhập vào thế giới này.

Ba giai đoạn trên tương ứng với những thế giới có sự xuất hiện của cả Labyrinth lẫn 72 Trụ. Nếu chỉ có Labyrinth đơn lẻ, chúng sẽ chỉ dừng lại trong một khoảng thời gian nhất định rồi rời đi, không tác động quá nhiều đến thế giới đó.

Còn với những thế giới cần được cải tạo, kẻ quản lý sẽ phải bỏ thêm tài nguyên để mua thêm "gói tăng trưởng" (72 Trụ) đi kèm với "gói đầu tư" (sự xuất hiện của các Labyrinth tại thế giới đó).

(Sự xuất hiện của các Labyrinth tại một thế giới cụ thể nào đó không phải ngẫu nhiên; đó là một dạng dịch vụ do một bên nào đó cung cấp. Những kẻ quản lý thế giới, hoặc thậm chí là vực, sẽ phải bỏ tài nguyên để thuê mướn dưới danh nghĩa "gói đầu tư"; nếu cần dịch vụ cải tạo, sẽ mua thêm "gói tăng trưởng".

Lý do gọi là "gói đầu tư" là bởi với những thế giới chưa đủ khả năng tự mình thiết lập liên kết với thế giới bên kia, sự xuất hiện của các Labyrinth được xem là một lối tắt để đưa những sinh vật của thế giới đó sang bên kia.

Đương nhiên, rủi ro vẫn tồn tại: việc vào được Labyrinth và trở thành Dungeon Master là một chuyện, nhưng thành công đạt tới tầng sâu nhất rồi sang được thế giới bên kia lại là một chuyện hoàn toàn khác. Chính vì thế mới được gọi là đầu tư.

Còn việc tại sao một thế giới đáng lý ra đã bị kẻ quản lý của mình vứt bỏ lại được mua cả hai "gói đầu tư" lẫn "gói tăng trưởng" thì cũng giống như việc chúng ta đặt hàng trên mạng nhưng lại điền sai địa chỉ giao hàng vậy.

Tên quản lý này đã chọn nhầm thế giới; và đương nhiên, vì bên phía cung cấp không hoàn lại tiền hợp đồng, hắn đành phải "cố đấm ăn xôi". Hoặc ít nhất, hắn cũng đã có được một "bảo hiểm" từ một "con kiến" nào đó.)

Toàn bộ nội dung biên tập này là tâm huyết của truyen.free.