Chuyện ăn uống luôn là một vấn đề nan giải ở Dungeon Kiến Hang, đến mức Uvoganis tin chắc rằng trong tương lai, nó sẽ vẫn còn đó, tồn đọng mãi mãi và gần như không thể tìm ra lời giải đáp triệt để.

Vấn đề này đương nhiên không phải xuất phát từ sự thiếu thốn lương thực. Hiện tại, Dungeon Kiến Hang không quá thiếu thốn, vả lại, trong số họ có không ít Undead và Sylva không cần ăn uống, giúp giảm đáng kể số suất ăn.

Vậy rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu? Không gì khác chính là Kiến mối, hay chính xác hơn là khẩu phần ăn của cô ta. Nó không phải cao lương mỹ vị hay cầu kỳ gì cả, mà chỉ quá đỗi đơn điệu, đến mức tẻ nhạt.

Đối với Kiến mối, một bữa ăn chỉ đơn thuần là nạp đủ dưỡng chất để duy trì sự sống, chẳng hề thể hiện chút khao khát nào. Không phải Uvoganis chưa từng tìm cách thay đổi, mà là ông ta không đủ khả năng để làm điều đó.

"Ngài cảm thấy bữa ăn này thế nào?"

Dù đã thất bại vô số lần, nhưng với tư cách là một đầu bếp, một bếp trưởng phụ trách hàng trăm miệng ăn tại Dungeon Kiến Hang, Uvoganis không cho phép mình từ bỏ dễ dàng như vậy. Ít nhất, ông vẫn muốn thử, bất kể kết quả ra sao.

"Dựa trên khẩu vị của số đông, đây hẳn là một món ăn nặng mùi. Ngươi đã dùng khá nhiều nguyên liệu nồng để khử mùi hăng của thịt Salamance, tuy có hiệu quả nhưng vẫn chưa đủ."

Kiến mối đưa ra nhận xét sau khi nếm thử đĩa thịt áp chảo. Thật ra, khẩu vị mà cô ta nhắc tới chẳng hề cao cấp gì, đó chỉ là cảm nhận của đa số cư dân khi nếm phải món này.

Thật ra, cũng chẳng thể trách Uvoganis được, bởi lẽ thịt chủng bán long cận rồng đều rất khó chế biến. Chúng là những nguyên liệu cao cấp nhất, ngay cả ở những tầng sâu bên dưới của Labyrinth.

Chuyện Uvoganis không đủ khả năng chế biến thịt Salamance vốn dĩ đã có thể lường trước. Vì vậy, những lời nhận xét vừa rồi của Kiến mối thực chất chính là cảm nhận chung của số đông khi được nếm thử món này.

Đương nhiên, Uvoganis cũng tự nhận thức được điều đó. Nhưng vấn đề là ông không hỏi những cư dân khác, mà lại hỏi chính Kiến mối, rằng cô cảm thấy món ăn này thế nào.

"Vậy còn ngài thì sao? Ngài cảm thấy thế nào về món này?"

"Ta ư? Có vẻ ngươi hiểu lầm rồi. Kiến không có vị giác, thay vào đó, chúng ta sở hữu khứu giác nhạy bén nên chỉ cần ngửi thôi cũng đủ để biết rất nhiều điều. Nhưng với ta, món ngon nhất và món dở nhất trên đời cũng chẳng khác biệt là mấy."

Đây chính là vấn đề mà Uvoganis muốn nhắc t���i: Kiến mối không hề tận hưởng cảm giác ăn uống. Thay vào đó, việc ăn uống đối với cô ta chỉ là để đảm bảo bản thân không chết, hay nói đúng hơn là thỏa mãn dục vọng sống như bao sinh mệnh khác.

Về bản chất, đây không phải là một vấn đề to tát gì cả, bởi việc ăn uống thực sự quá nhỏ nhặt với một kẻ như Kiến mối. Thậm chí cô ta có thể không ăn mà vẫn duy trì được rất lâu, nhờ một trong những yếu tố dẫn tới sự vô hạn mà cô ta nắm giữ.

Cũng dễ hiểu thôi, riêng việc phải liên tục sử dụng các yếu tố dẫn tới sự vô hạn khác đã tiêu tốn cực kỳ nhiều năng lượng, chưa kể đến việc hao phí cho những công việc khác mà Kiến mối vẫn thường làm.

Tuy phải đồng ý rằng Kiến mối là một kẻ cực kỳ có quy tắc, nhưng vấn đề là cô ta chưa từng nghỉ ngơi đúng nghĩa. Kể cả khi cô nghỉ, Elf cũng sẽ thay thế hoạt động. Để tồn tại được như vậy, ắt hẳn cô ta cũng tự có biện pháp để duy trì bản thân.

"Ngài thực sự không cảm nhận được niềm vui của việc ăn uống hay sao? Ngài không thấy vui vẻ khi ăn được món m��nh yêu thích, thất vọng vì kẻ khác giành mất hay khó chịu vì trên bàn ăn toàn món mình ghét?"

Những điều Uvoganis đang gợi nhắc chính là những xúc cảm, những rung động nên có của sinh vật sống khi đối diện với bàn ăn: sự kỳ vọng, hào hứng, đồng thời cả thất vọng hay thậm chí là buồn bã.

Điểm mấu chốt ở đây chính là sự tận hưởng. Tất cả đều hướng tới các món ăn, đó cũng là một dạng dục vọng cơ bản và nguyên thủy nhất từng tồn tại – dục vọng "phàm ăn". Ngay cả Undead hay Sylva cũng không ngoại lệ.

Đồng ý rằng họ không ăn uống giống như những sinh mệnh khác, nhưng điểm khác biệt chỉ nằm ở cách ăn. Undead vẫn hấp thụ tử khí và oán niệm, mà oán niệm thì lại phân biệt thành nhiều dạng khác nhau tùy thuộc vào oán hận trước khi chết của kẻ đó.

Cũng vì lẽ đó mà "vị" của từng oán niệm cũng khác nhau, và tử khí cũng phân chia theo cấp bậc cùng độ nồng đậm. Tuy không phải ai cũng có thể "nếm" được chúng, nhưng với những kẻ có khả năng "ăn" thì chúng lại mang nhiều loại mùi vị riêng biệt.

Việc này cũng tương tự với Sylva hay Treant. Chúng hấp thụ chất khoáng, nước và sử dụng ánh sáng mặt trời. Đến cả cây cối cũng sẽ tiếp tục lan rộng bộ rễ của mình, dù có được chăm sóc, vun trồng kỹ lưỡng đến đâu.

Cây cối mọc hướng về phía có ánh sáng – đó chính là một quy luật tất yếu. Sự hạnh phúc khi được ăn và dục vọng dâng trào trước "cao lương mỹ vị" của riêng mình, ngay cả những kẻ không có vị giác cũng sẽ bằng cách này hay cách khác hướng tới thứ "mùi vị" mà họ khao khát.

"Như vậy là quá tham lam. Chúng ta ăn để tồn tại, uống để tồn tại, nghỉ ngơi để tồn tại – đó mới là điểm mấu chốt. Khi túng thiếu, chỉ cần tồn tại thôi đã là đủ, nhưng khi dư dả hay thậm chí chỉ vừa đủ, những dục vọng khác sẽ phát sinh."

Đó chính là lòng tham: kẻ nghèo có lòng tham của kẻ nghèo, người dư dả có lòng tham của người dư dả. Với ta, tất cả đều như nhau. Ăn chẳng qua cũng chỉ là một hành động thiết yếu để duy trì sự sống, thỏa mãn đơn thuần dục vọng được sống.

Cảm nhận hay những rung động mà một bữa ăn có thể mang lại chẳng qua chỉ là thứ phát sinh sau đó. Ăn là để tồn tại, với ta nó chỉ đến vậy và cũng sẽ chỉ dừng ở đó. Như thế đã là quá đủ rồi, ta chẳng yêu cầu gì nhiều hơn.

Đối với Kiến mối, rất nhiều dạng dục vọng đã bị tiêu giảm đáng kể. Một phần là do bản năng từ loài kiến: trước đây cô ta chỉ sống vì Kiến chúa và chỉ cần Kiến chúa là đủ. Chính Kiến chúa sẽ thay cô ta tham lam những thứ đó.

Cả tổ kiến sống vì Kiến chúa, và bản thân Kiến mối trước kia cũng tương tự. Dù phải công nhận rằng cô ta vẫn ghét Kiến chúa, nhưng giữa cả hai lại có một mối liên kết cực kỳ khó tả, hoặc ít nhất là do cô ta ảo tưởng như vậy.

Phần còn lại là vì Kiến mối cho rằng những xúc cảm như vậy thực sự không cần thiết. Nói đúng ra, cô ta vẫn sẽ nghĩ đến chuyện muốn ăn hay muốn có được một loại vị nào đó, nhưng "tịnh tiến vô hạn" đã giúp cắt bỏ đi rất nhiều thứ.

Dù sao thì Kiến mối cũng sở hữu khứu giác cực kỳ nhạy bén. Bên cạnh lưỡi cảm nhận vị chân thật, mũi cũng là nơi có thể "thưởng thức" món ăn qua mùi tỏa ra, và mắt cảm nhận hình dạng của món ăn.

Thậm chí, có thể kết hợp cả tai để đẩy món ăn lên một tầm cao hơn nữa. Cũng bởi lẽ đó, Kiến mối đúng là có khao khát được ăn, nhưng nó lại vô tình bị cô ta kiềm hãm. Hoặc ít nhất, là vì món ăn đó không đủ sức để bản năng thèm ăn của cô ta vượt qua bức tường ý chí.

Việc muốn ăn hay không vốn dĩ là lựa chọn của Kiến mối, và ngay cả "tịnh tiến vô hạn" cũng khó lòng đè nén hoàn toàn được mọi thứ. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là cho đến hiện tại, cô ta vẫn chưa gặp được món nào đủ sức hấp dẫn đến vậy.

"Thất bại cũng là lẽ thường tình thôi, thậm chí tôi còn tin rằng ngài ấy sẽ mãi như vậy."

"Không phải ngài ấy vẫn sử dụng 'vị giác' của chúng ta để đưa ra nhận xét về món ăn vừa rồi hay sao? Tức là ngài ấy không quá lạm dụng 'tịnh tiến vô hạn' vào khao khát ăn uống đâu. Chắc hẳn nếu gặp được một món ngon, ngài ấy vẫn sẽ bị khao khát ăn uống thúc giục mà thôi."

"Món này cũng không đến nỗi nào."

"Ít ra thì nó ít mùi hôi hơn đám Dire Bear kia."

"Nếu vậy thì chúng ta sẽ gặp chút khó khăn ở tầng 35." Miu vừa ăn bát khoai tây nghiền của mình vừa nói. Bình thường, những kẻ như cô ta sẽ không can thiệp vào các chủ đề như thế này, nhưng đôi khi vẫn sẽ chêm vào vài câu.

"Tầng 35 có gì đặc biệt sao?"

"Đó là một trong những khu ăn uống, đồng thời cũng là khu an toàn tiếp theo." VI bắt đầu lên tiếng.

"Khu an toàn giống tầng 6 này, mà lại là tiếp theo? Vậy tức là từ tầng 6 đến tầng 35 sẽ không có bất kỳ khu an toàn nào khác nữa?"

"Phải. Thậm chí càng xuống sâu, những nơi như tầng 4 lại càng nhiều hơn. Đương nhiên, những thử thách mang tính 'bài tập' như ở tầng 2 sẽ bị giảm thiểu rất nhiều, nhất là ở ngưỡng tầng 49 và tầng 119." (VI)

"Nghe đồn ngay cả trong kỷ nguyên hoàng kim nhất của Labyrinth, tầng 119 vẫn chưa thực sự bị vượt qua." (Miu)

"Vậy sao? Tôi không biết điều đó." VI trực tiếp đánh trống lảng, tránh né chủ đề Miu vừa nhắc đến, bởi thử thách ở tầng 119 vốn dĩ đã là thứ không thể nào vượt qua được rồi.

Ngay cả trong kỷ nguyên của Lich King – kỷ nguyên hoàng kim nhất của Labyrinth Gaia, giúp nó trở thành một trong mười Labyrinth đứng đầu – cũng chẳng ai có thể hoàn toàn vượt qua tầng 119 theo đúng nghĩa đen.

Độ khó căn bản là không tưởng. Nguyên do là vì từ tầng 120 trở đi, các Dungeon Master sẽ chạm đến "mặt tối" của các Labyrinth, hay đúng hơn là của cả ngành dịch vụ này. Đó cũng chính là lý do tầng 119 rất quan trọng.

Nói đúng hơn, tầng 119 là một cột mốc, là nơi phân hạng giữa nhóm trên và nhóm dưới trong số các Dungeon Master. Ngay từ đầu, tầng quái quỷ đó đã được thiết kế để không thể vượt qua với những tài nguyên có thể sở hữu ở trên tầng 100.

"Khu ăn uống? Nó có gì khác biệt so với khu an toàn thông thường sao?"

"Các khu an toàn thường được chia thành bốn chủ đề khác nhau. Tuy có thể chúng sẽ có đôi chút khác biệt về mặt nội dung, nhưng về bản chất thì lại gần như tương đồng nếu thuộc cùng một chủ đề.

Khu ăn uống chính là một trong bốn chủ đề đó. Còn khu an toàn mà chúng ta đang ở hiện tại được gọi là khu sinh thái, với chủ đề như đã thấy. Nhưng về căn bản, tầng 6 này không có điểm mấu chốt đặc biệt."

"Điểm mấu chốt?"

"Là một số quyền lợi mà Labyrinth tạo ra để gia tăng tầm quan trọng của các khu an toàn. Với tầng 35, đó là tư cách để lên một con tàu hỏa, hay đúng hơn là cách thức để lấy được vé tàu. Khu an toàn là một nơi như vậy."

Labyrinth đương nhiên sẽ không tạo ra một khu an toàn thực sự yên bình, để các bên chỉ nhìn nhau và cười khà khà cho đến khi xuống được tầng kế tiếp. Một số điểm mấu chốt sẽ được tạo ra với mục đích thúc đẩy tính cạnh tranh một cách lành mạnh.

"Nghe đồn tàu hỏa trong truyền thuyết đó có thể chạy một mạch đến tận tầng 100 mà không dừng lại, không biết có phải là thật hay không?" Đương nhiên, Miu chưa từng thấy hay đi qua chuyến tàu kia. Thậm chí từ trước đến nay, cô ta vẫn luôn kẹt lại ở tầng 1.

Chỉ là Miu cũng nắm được một số tin đồn nhất định, rằng trên một trăm tầng đầu của Labyrinth có tồn tại một đoàn tàu hỏa có thể chở các Dungeon Master đi xuyên qua các tầng, bỏ qua hoàn toàn các điều kiện để hạ tầng.

Đương nhiên, phần nhiều cũng chỉ là tin đồn. Bởi vì nếu thực sự tồn tại một thứ như vậy, chắc hẳn nó sẽ không chỉ dừng lại ở mức tin đồn đâu. Hơn nữa, thử tưởng tượng một đám Dungeon Master còn chân ướt chân ráo, chưa xuống tới được tầng 50 để được phong tước hiệu, mà đột ngột lại được xuống thẳng tầng 100 xem.

Rõ ràng, đó là đi tìm chết có thừa. Ngu ngốc lắm mới lên con tàu đó. Nhưng nếu là thật, không biết Kiến mối sẽ chọn thế nào? Dù sao đây cũng là một đường tắt để nhanh chóng xuống được những khu vực sâu hơn bên dưới.

"Không rõ, nhưng quả thật những kẻ giành được vé đều biến mất khỏi những tầng trong khu vực gần đó. Có thể chúng đã thực sự lên tàu." Đến cả VI cũng không dám chắc về sự tồn tại của đoàn tàu đó, bởi vì năm xưa Lich King đã né tránh những vụ việc này.

Nhưng quả thật, vào lúc đó, tầng 35 cùng những tầng phụ cận đều náo loạn với tin đồn vé tàu được tung ra, khiến rất nhiều kẻ nhắm tới chúng. Chuyến tàu ngàn năm có một lần quả thật không dễ đi.

Nhất là khi Lich King còn thuộc dạng không có chút nổi bật nào so với phần đông các Dungeon Master vào thời điểm đó. Tư cách tranh vé căn bản là không có, mà dù có đủ đi chăng nữa thì thật ngu ngốc mới đi tranh.

Nghĩ kỹ cũng biết rõ ràng lên con tàu đó rủi ro đến nhường nào. Thậm chí, dù cho có may mắn sống sót sau khi tới được ga cuối cùng đi chăng nữa, thì bản thân cũng quá yếu để có thể phản kháng lại các Dungeon Master đã ngồi chờ sẵn ở tầng 100.

"Thay vì quan tâm đến mấy vấn đề đó, chúng ta nên tính cho tương lai gần thì hơn." Kiến mối cuối cùng cũng mở miệng. Thật ra, chủ đề mà Miu, VI cùng các cư dân đang bàn tán nãy giờ cô ta cũng chẳng quan tâm lắm.

Với Kiến mối, những chuyện như cô ta không có vị giác hay việc ở tầng 35 nọ kia thực sự chẳng quan trọng bằng những gì mà Dungeon Kiến Hang lẫn bản thân cô ta đang phải đối mặt trong khoảng thời gian sắp tới.

Nào là xuống khu vực từ tầng 10 trở đi, gặp gỡ những kẻ khó đối phó, mối quan hệ qua lại giữa các thế lực địa đầu xà, v.v. Chưa kể còn có cả chuyện của Elf nữa. Đó cũng chính là lý do Kiến mối muốn trì hoãn quá trình hạ tầng lại một thời gian, để sắp xếp ổn thỏa những vấn đề vẫn còn đang tồn đọng.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, được kiến tạo bởi tâm huyết và sự tận tâm.