"Dạo này, chất lượng lứa sau ở đó thế nào?"

Hades hỏi câu này hẳn là có ẩn ý riêng, Tất Đạt Đa và Joshua không khó để nhận ra điều này, nhất là sau màn ra mắt phô trương của kẻ kia. Họ đã đại khái hiểu được Hades muốn thăm dò thông tin gì.

"Tộc của ta không quá tệ."

Joshua và Tất Đạt Đa đều có giáo phái riêng, tương tự Giáo hội Hỗn Mang của Hỗn Mang. Tuy nhiên, Tất Đạt Đa đã sớm chuyển giao quyền hạn cho đồ đệ từ lâu, còn Joshua thì vẫn trực tiếp điều hành mọi thứ.

Bên cạnh đó, Joshua còn điều hành một tộc linh thể và tham gia sâu sát vào nhiều việc, nên nếu đích thân ông ta đánh giá là "không quá tệ" thì hẳn lứa này có chất lượng khá tốt so với các thế hệ trước. Dù sao, Joshua cũng đã quản lý hai nền tảng thế lực đủ lâu để tự nhận thức sự khác biệt giữa các thế hệ. Vả lại, khi ngồi cùng những người bạn chí cốt như vậy, ông cũng chẳng cần giấu giếm điều gì.

"Không quá tệ thôi là chưa đủ đâu. Chúng ta đều biết đây chỉ là bước đệm cho những gì sắp tới."

Tuy Hades đã lưu lạc khắp nơi từ lâu, nhưng những thông tin quan trọng ở cấp cao hơn thì ông ta cũng biết một chút. Đây cũng chính là sự kiện mà Công chúa Hỗn Mang từng nhắc tới và cũng là nguyên do cô ta không còn thời gian để nán lại với những chuyện nhỏ nhặt nữa.

"Ngươi tưởng đào tạo lứa sau dễ dàng như vậy sao? Nhìn đám Leprechaun kia kìa, năm xưa bọn ta ngước nhìn cũng không thấy bóng dáng chúng đâu, giờ thì tộc Linh Thể vững vàng trong top 10, còn chúng thì sắp văng khỏi top 30 rồi."

Bảng xếp hạng chủng tộc đối với các vị thần thật ra không quá quan trọng, nhưng đó chỉ là trên bề nổi. Với các vị thần tự mình điều hành thế lực, mỗi thứ hạng đều là thể diện, nên sự cạnh tranh là điều không thể tránh khỏi.

"Vấn đề là, tộc Linh Thể các ngươi cũng đâu giành được suất tuyển thủ hạt giống nào đâu?"

Có hai cách để tham gia sự kiện sắp tới. Một là nhận được đề cử từ chính thế giới nơi mình sinh sống với tư cách tuyển thủ hạt giống, và chỉ những thế giới do hộp chứa tạo ra mới có quyền đề cử. Bên cạnh đó, dù là bong bóng, vực, siêu việt hay hoàn hảo đi chăng nữa, cũng chỉ có duy nhất năm vị trí tuyển thủ hạt giống. Đương nhiên, chỉ những thực thể không phải thần linh, hoặc các Siêu Việt Giả được liệt kê đặc biệt (như Nữ Tư Tế và các Elder God), mới có quyền tham dự sự kiện này. Vậy nên, năm suất tuyển thủ hạt giống này chắc chắn chỉ có thể vào tay những Siêu Việt Giả còn lại, đặc biệt là các ứng cử viên của thần linh. Cách thứ hai để tham dự là thông qua năm tỷ vé trống được cấp cho mỗi thế giới.

Vé trống này, ngoài việc không có những lợi thế ban đầu như đề cử, thì điểm khác biệt lớn nhất là chúng chỉ có thể chỉ định chủng tộc/thế lực đã tồn tại ít nhất một trăm triệu năm trở lên. Sau đó, hệ thống sẽ tự động chọn ngẫu nhiên các cá nhân từ chủng tộc/thế lực đó cho đến khi đủ số vé. Tuy nhiên, năm tỷ vé trống này vẫn rất quan trọng, đặc biệt là với những chủng tộc/thế lực không giành được đơn đề cử. Để tranh đoạt số vé này, các vị thần đã quyết định phân định dựa trên hai bảng xếp hạng: xếp hạng chủng tộc và xếp hạng thế lực.

Trong số đó, vì quy mô thế lực thường bao gồm nhiều chủng tộc hỗn tạp, nên tổng cộng 2 tỷ vé trống được phân cho các thế lực, còn các chủng tộc thì nhận 3 tỷ. Sau đó, cả hai sẽ dựa vào bảng xếp hạng cuối cùng sau hàng chục ngàn năm để phân định kết quả.

"Thôi đi mà, cứ như ngươi cũng có được suất ấy không bằng."

Đại diện tộc Linh Thể cùng thế lực Thư Viện của Joshua đều bị loại khi chọn đơn đề cử, nên đang cố gắng chạy đua để nhận các vé trống. Nhưng vấn đề ở đây là Giác Ngộ Giáo của Tất Đạt Đa cũng chẳng khá hơn là bao.

"Đế quốc Vĩnh Hằng có một đơn đề cử."

Năm đơn đề cử cuối cùng được phân thành hai đơn về tay vợ chồng Hỗn Mang và Hy Vọng, một đơn về Lực (Force), một đơn về Nữ Hoàng, và cuối cùng là một đơn về tên Heinz/Bao Dung kia.

"Hắn là một tên tội đồ, thậm chí hắn còn chẳng mạnh đến nỗi nào. Nữ Hoàng chắc bị lầm lẫn nên mới chọn hắn, còn ngươi thì đã chẳng còn liên quan gì đến Đế quốc Vĩnh Hằng từ lâu rồi."

Thật ra, chuyện Joshua cảm thấy khó chịu với đơn đề cử cũng có lý do chính đáng. Chủ Tọa về cơ bản khá tùy hứng trong những chuyện như vậy, nên chỉ đơn giản là triệu tập hết 366 ghế lại rồi tiến hành quay xổ số, ai trúng thì có quyền đề cử. Ngớ ngẩn nhất là khi vợ chồng Hỗn Mang và Hy Vọng lại giành được tới hai vé. Đương nhiên Joshua không có vấn đề gì với họ, do Hỗn Mang cũng nằm trong nhóm bạn của Jacos giống như ông ta nên họ cũng rất thân thiết. Hy Vọng còn là một trong mười thiên tài nữa, nên Joshua mừng cho họ hơn là khó chịu. Nhất là khi Jacos còn đích thân từ chối cơ hội giành lấy một vé để đứng ra quay xổ số, nhằm đảm bảo Chủ Tọa không thể can thiệp. Với khả năng của Jacos, đương nhiên không có chuyện Chủ Tọa có thể gian lận được. Thậm chí nếu Jacos tham gia chơi xổ số, nhiều khả năng hắn sẽ có một suất đề cử, nhờ khả năng tạo ra biến số của mình.

Đổi lại, vì Jacos đã tác động, nên cả năm bên nhận được đơn đề cử đều rất thân với hắn. Vợ chồng Hỗn Mang và Hy Vọng khỏi phải nói. Bao Dung ban đầu chịu rất nhiều ân huệ của hắn nên mối quan hệ của cả hai cũng rất tốt. Nữ Hoàng lúc còn non nớt từng được các vị thần giao phó cho Jacos chăm sóc, thậm chí sự khai sinh của Nữ Hoàng cũng phần nhiều là nhờ có Jacos nên hắn có thể xem như là cha đỡ đầu của Nữ Hoàng. Về phần Force thì tuy xuất thân từ thế hệ Loạn Chiến nhưng thật ra lại rất thân thiết với Hades và là một trong những anh hùng đã hiến tế cho các vị thần. Nên với Jacos, người thay mặt Sinh Mệnh hoàn thành phân đoạn cuối cùng, Force cũng vô cùng biết ơn.

"Hửm? Không phải là các ứng cử viên sẽ được ưu tiên sao? Địa vị của Nữ Hoàng đương nhiên là độc tôn, nhưng 18 Thiên Vương dưới trướng cũng ít nhiều đã chọn ra ứng cử viên riêng của họ. Thậm chí các đảng phái trong triều còn phải can thiệp để kéo dài thời gian chọn lựa."

Như đã giới thiệu, Hades từng là một thành viên của Đế quốc Vĩnh Hằng vào thời kỳ đầu nên ông ta cũng hiểu rõ cách vận hành triều chính và cách các quan lại tự phân chia. Có thể đã quá lâu kể từ khi Hades còn tham gia triều chính, nhưng sự thật là chẳng có gì thay đổi. Đó chính là sự cân bằng mà bậc đế vương như Nữ Hoàng phải làm được, nhằm cân bằng các thế lực trong triều đình.

Quả thật là Nữ Hoàng có quyền lực rất lớn, nhưng nếu không chấp nhận xé lẻ quyền lực trong tay mình ra thì đế quốc khó mà trường tồn. Một mình cô ta khó lòng mà kiểm soát hết được, cũng như sẽ luôn có những kẻ ngứa mắt khi quyền lực tập trung quá nhiều vào một cá nhân duy nhất. Phân quyền không phải là một nước đi hèn yếu của Nữ Hoàng mà ngược lại, đó là sự nhượng bộ cần thiết để cân bằng cũng như thúc đẩy sự đấu tranh cần có trong chính nội bộ. Vậy nên, Đế quốc Vĩnh Hằng mới có thể trở thành thế lực đứng đầu, tương tự như Quỷ tộc trong danh sách các chủng tộc.

"Trên thực tế, không nhất thiết cứ phải chọn các ứng cử viên. Nghĩ tới viễn cảnh các ứng cử viên hạt giống đều là các Siêu Việt Giả có số má, thì những người được chọn ngẫu nhiên từ vé trống, chỉ ở cỡ Lục Bộ Cửu Khúc hay thậm chí chỉ mới ở 6 giai đoạn phát triển, chẳng khác nào kiến hôi?"

Để cân bằng vấn đề trên, bất cứ ai tham gia vào sự kiện kia đều sẽ bị đẩy về giai đoạn đầu tiên của 6 giai đoạn phát triển. Ngay cả Công chúa Hỗn Mang, người có thiên phú vượt trội, vừa sinh ra đã vượt qua 6 giai đoạn đầu tiên, cũng sẽ bị đẩy ngược về đó. Sự thật là nếu mọi người tham gia đều giữ nguyên sức mạnh ban đầu thì Công chúa Hỗn Mang trực tiếp đè bẹp tất cả rồi. Bởi vì, dù có là Chủ Tọa thì cô ta vẫn so chiêu được một lúc rồi rút lui mà không hề hấn gì. Đó là thần tối cao của thế giới hoàn hảo rồi đấy. Đám tầm cận thần tối cao như Joshua chắc cũng chỉ cố được một lúc và tạm coi như là không chết trong tay Công chúa Hỗn Mang mà thôi. Thì các ứng cử viên lấy gì ra mà so sánh với cô ta?

Vậy nên bộ luật này được thêm vào phần nhiều là do có sự tác động từ nhóm Siêu Việt Giả thuộc nhánh Giáo hội Hỗn Mang của Nữ Tư Tế. Tuy làm như vậy cũng có nghĩa là các tuyển thủ hạt giống cũng có tỷ lệ nhất định bị vé trống giết, nhưng ít ra còn hơn là kết quả đã định đoạt trước khi trận đấu bắt đầu.

"Đó cũng là lý do mà danh sách tuyển thủ hạt giống được quyết định ngay từ sớm? Thay vì chọn lão làng thì chọn những kẻ có tiềm năng phát triển xong dành thời gian đào tạo họ?"

"Chính xác, hiện tại tên Aura kia đang đảm nhiệm việc đó. Nhưng theo ta nhớ thì Giáo hội Hỗn Mang vẫn luôn giữ thứ hạng rất cao, lại còn nắm trong tay một đơn đề cử nữa, nên cớ gì phải hạ mình đi tranh giành người tài từ tay đám Leprechaun?"

Labyrinth là một trong những con đường kiếm ra tiền của tộc Leprechaun. Ngoài việc tạo ra các sự kiện được mệnh danh là "mặt trái của Labyrinth" và buộc các Dungeon Master phải tham gia, họ cũng có rất nhiều cách để vắt kiệt giá trị từ những vật phẩm mà họ sở hữu. Và đ��n cuối cùng, khi một vật phẩm thành công "tốt nghi��p" khỏi Labyrinth, họ sẽ bán thông tin về chúng cho các thế lực ở cấp Siêu Việt để có thể chú ý và tiếp cận sớm, thu về một khoản lợi nhuận cuối cùng. Trùng hợp là Giáo hội Hỗn Mang cũng có một vài chi nhánh trong các thế giới Siêu Việt.

Chỉ là đối với những "món hàng" từ Labyrinth ra, Giáo hội Hỗn Mang cũng không mấy quan tâm. Đơn giản là vì họ là thế lực lớn ngay cả ở trên thế giới hoàn hảo, nên tuy dưới này chỉ có chi nhánh nhưng cũng có đầy đủ cách để tạo ra hàng loạt Siêu Việt Giả cũng như những người đạt đến Lục Bộ Cửu Khúc. Việc tuyển chọn người tài từ Labyrinth là điều không cần thiết, bởi vì tại sao phải tốn phí để đặt hàng trước trong khi chỉ cần chờ những người tài này đến thế giới Siêu Việt, họ có thể có được họ miễn phí?

Lý do tại sao cả ba đều nhắc tới chuyện Yzzhagt có liên quan đến Giáo hội Hỗn Mang là vì cách mà hắn xuất hiện. Tên này chìm xuống biển, xâm nhập vào tầng tiềm thức, rồi kích động nó để trồi lên. Đó là một cách hay để lách luật việc tầng 20 của Labyrinth không thể tác động ra thế giới bên ngoài. Có khi tên Darkan năm xưa cũng thông qua cách này để trốn ra ngoài chơi một thời gian cũng nên.

Phong cách này đậm chất Hỗn Mang, đúng hơn là của Nữ Tư Tế, vì khái niệm biển là do cô ta tự soạn ra cả. Nhưng kể cả vậy thì đây cũng là phương thức độc quyền của Giáo hội Hỗn Mang. Tuy nhiều chủng tộc/thế lực đều biết đại khái cách để làm, nhưng đều không dám táy máy vì sợ chuốc lấy phiền phức. Giáo hội Hỗn Mang chỉ là một vấn đề nhỏ, đắc tội với Nữ Tư Tế mới thực sự là vấn đề lớn. Dù về bản chất thì cô ta cũng không đến mức độ đó, nhưng không một ai trên đời lại đủ ngu ngốc để chọc giận một tồn tại như Nữ Tư Tế.

"Hắn cũng sắp nổi lên rồi. Càng được biết tới thì nổi lên càng nhanh. Cảm xúc kinh hoàng liên tục tỏa ra khắp thế giới này càng đẩy nhanh tốc độ trồi lên của hắn. Hiện tại đã tới được độ sâu 7000 mét so với mặt nước biển."

Nổi đến độ sâu 7000 mét so với mặt nước biển thì ngoại trừ tám con mắt ra, nửa cơ thể dưới của Yzzhagt cũng đã lộ ra. Nói thật thì, chỉ tính phần thân dưới, tên này trông rất gì và này nọ khi sở hữu một lớp da tuy sần sùi nhưng lại lộ ra được một vẻ đẹp rắn chắc. Phần đuôi dài với nhiều gai nhọn mọc ra trên phần sống đuôi, bắp đùi sau chắc nịch, và ở phần gần thân mỗi bên đùi mọc ra ba cái cánh màu nâu đỏ, hòa lẫn với lớp da nhìn như đá nham, trông rất hài hòa.

Bên cạnh đó, khi Yzzhagt càng nổi lên thì càng nhiều thông tin về hắn được lan truyền, tạo thêm cảm xúc kinh hoàng, giúp hắn trồi lên nhanh hơn nữa. Trong đó cũng bao gồm cả một vài thông tin khá thú vị.

"Hừm, vũ trụ 25? Tên này dùng thực nghiệm Vũ Trụ 25 để làm điểm tựa cho lý luận 'Ý Niệm Ác' của mình sao?"

"Chậc chậc, đụng phải kẻ đề ra cái thực nghiệm này để thuyết phục những kẻ cứng đầu thì coi như là hắn xui xẻo rồi. Có khi ngươi chỉ cần nói vài lời thôi là hắn cũng tự lăn ra nghi ngờ lẽ sống của mình đấy, Hades."

Thực nghiệm Vũ Trụ 25 được Hades đề ra nhằm chứng minh sự tha hóa hành vi của sinh vật sống, với mục đích duy nhất là cho Nữ Hoàng thấy rằng viễn cảnh lý tưởng về vườn địa đàng của cô ta về cơ bản là bất khả thi. Sau này thì thực nghiệm Vũ Trụ 25 còn được biết tới như là một luận điểm mấu chốt cho sự hình thành, phát triển của các mô hình xã hội khác nhau đã và đang tồn tại. Đương nhiên, ý tưởng của thực nghiệm này cũng được Hades lấy từ hai anh em Utopia và Dystopia. Một người hướng tới vườn địa đàng, người kia lại chứng minh rằng khi vườn địa đàng thực sự tồn tại, phản địa đàng sẽ mang hình dạng ra sao.

Chung quy lại thì Utopia đề cao lý tưởng, còn Dystopia lại coi trọng hiện thực. Bởi vì vốn dĩ sinh vật sống không thể tồn tại trong một "Utopia" nên chỉ có thể giam cầm tư tưởng của chúng để níu giữ mọi thứ, từ đó tạo ra phản địa đàng. Như câu chuyện Adam và Eva ăn trái trí tuệ vậy, vườn địa đàng không phải là nơi dành cho những loài có khả năng tư duy đủ để hình thành cái tôi đủ lớn. Vũ Trụ 25 là một thực nghiệm dựa trên tiền đề Utopia tồn tại, nhưng không hề bị giam cầm tư tưởng.

"Ta không có ý định dùng võ mồm trong trận chiến sắp tới này. Dù sao đây cũng là lần cuối cùng rồi nên ta muốn thoải mái một chút."

"Tùy ngươi. Bọn ta cũng không muốn can thiệp sâu hơn nữa nên rời đi đây. Hy vọng ngươi có thể vui vẻ tận hưởng khoảng thời gian cuối cùng này."

Bọn họ đều đã sống quá lâu để nhận ra bản thân đã dần chai sạn. Những kẻ từng nhiệt huyết giờ đây cũng dần ít can thiệp hơn. Nếu không phải vì vụ sắp tới thì Joshua cũng đang tính đến chuyện dần nới lỏng sự can thiệp của mình và chỉ quan sát. Bất tử chung quy cũng không phải là một món quà. Và giống như các cổ thần nói, thần linh cô đơn đến mức chỉ dám yêu thương lẫn nhau, vì tự hiểu rằng sau tất cả, chỉ còn những kẻ như họ là còn sót lại. Sống quá lâu để biết rõ cảm giác trân quý một thứ gì đó đến nhường nào, và sống đủ lâu để hiểu được việc mang nó theo bên mình lại đau khổ đến vậy.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.