"Con vất vả chuyến này rồi. Vụ việc lần này, coi như chúng ta có phần sai sót, dù dường như không thể tìm thấy đột phá nào đáng kể, nhưng cũng không hẳn là vô ích."

Châu Văn vừa nói vừa xoay xoay lá bài trống trên tay. Đây là thứ mà Châu Phàm đã lấy được từ chỗ kiến mối, một vật mà kiến mối gọi là "món quà đáp lễ" cho nhà họ Châu.

Về vấn đề này, Châu Phàm đương nhiên không hoàn toàn tin. Ngay từ đầu, kiến mối đã kiếm cớ dẫn dắt anh ta vào chuyện nguồn gốc của mình.

Giờ ngẫm lại, anh mới chợt nhận ra vì sao ngay từ đầu mình lại cảm thấy tò mò về gốc gác của kiến mối đến như vậy. Rõ ràng, ở Dungeon hang kiến cũng không thiếu những kẻ kỳ quái đến lạ thường.

Ví dụ như nhân thú bí ẩn kia, Gob-Aru, nhóm Sylva vây quanh cái cây, Treant nữ vương, Mage Skeleton, Fomor Spell King Skeleton, tên thợ rèn kia, Goblin da đen bí ẩn, v.v.

Kiến mối chẳng qua cũng chỉ là một trong số ấy, và càng khó hiểu hơn khi Châu Phàm lại nghĩ về ngoại hình của cô ta đầu tiên, thay vì những thắc mắc quan trọng khác.

Nghĩ lại, anh mới thấy bản thân bị đối phương dắt mũi ngay từ đầu, nhưng trên thực tế, Châu Phàm cũng giống như Châu Văn, đều xem đây không phải là một chuyến đi vô bổ.

Chỉ riêng việc giúp nhà họ Châu có những tiếp xúc đầu tiên với Dungeon hang kiến thôi, cũng đã mang lại không ít lợi ích khác nhau rồi.

"Chúng ta cần phải ưu tiên loại trừ những mối nguy hại đặc biệt nghiêm trọng."

Vào lúc này, cả Avdey cùng Châu Nhật Quang đều đã trở về tổng bộ nhà họ Châu và đồng thời cũng có mặt trong căn phòng này, bên cạnh Châu Văn, Châu Phàm cùng Châu Họa Tuyết.

"Đó là lý do mà chính phủ liên bang bị đám gia tộc phương Tây phân đàn xẻ nghé đấy. Về cơ bản, ông hoàn toàn không suy nghĩ đến hậu quả trước khi làm bất cứ chuyện gì cả."

Tuy nói Avdey là thủ lĩnh của chính phủ liên bang, nhưng trên thực tế, ông ta cũng chỉ có thể xem như trụ cột tinh thần mà thôi. Những bộ não chính dẫn tới sự thành công của tổ chức này lại là những kẻ khác nữa.

Về căn bản, đó cũng là lý do mà kỵ sĩ đầu tiên cùng Avdey đều có chung một số phận là bị đám gia tộc kia thao túng, tất cả là vì bọn họ quá thiếu suy nghĩ trong chính những quyết định của mình.

"Vậy ta nói sai sao? Một kẻ có khả năng tiên tri và thao túng suy nghĩ, thậm chí hơn thế, của người khác, lại sở hữu ngưỡng sức mạnh vượt trội kèm theo nhiều điều khác nữa.

Rồi còn cả một kẻ sắp tới sẽ kích động chiến tranh với mục tiêu rõ ràng là có loài người chúng ta bị cuốn vào, cùng với rất nhiều kẻ khác nữa. Nếu ngươi đặt nhẹ vấn đề này thì ngươi đã quá già rồi đấy Nhật Quang."

Giống như Avdey nhận định, Dungeon hang kiến, qua những mô tả từ Châu Phàm lẫn dữ liệu mà các PH mang về, đều thể hiện rõ rằng nó chính là một mối hiểm họa khôn lường.

Avdey quả thật không sai khi cho rằng vấn đề ưu tiên hiện tại của loài người chính là loại trừ cho bằng được Dungeon hang kiến bằng bất cứ giá nào, chỉ có điều, nhà họ Châu lại không nghĩ như thế.

"Thứ nhất, ông nghĩ chúng ta sẽ cần dùng đến bao nhiêu nguồn lực để có thể chắc chắn diệt trừ được đối phương? Mà giả sử chúng ta đều thống nhất mọi quyết định đi chăng nữa,

Vấn đề thứ hai là làm thế nào để giết một Dungeon Master có mối liên hệ nhất định với chính Labyrinth? Vẫn còn đó, vậy ông định bằng cách nào để diệt trừ được đối phương ngay trước mắt Labyrinth hả Avdey?

Thứ ba, mối lo duy nhất nằm ở Treant nữ vương kia, cụ thể hơn là các ổ trứng mà cô ta đang sở hữu. Dungeon hang kiến có vẻ như đang chuẩn bị cho chiến tranh dưới Labyrinth, nên khả năng gây ảnh hưởng của cô ta cũng sẽ bị giảm đến mức tối thiểu.

Cuối cùng, dù ông nghĩ thế nào đi nữa, nhưng nên nhớ rằng lý do mà nhà họ Châu chúng ta sẵn sàng bỏ ra một cái giá đắt để cứu ông ra khỏi đám gia tộc là vì kế hoạch lâu dài của chúng ta, chứ không phải vì an nguy của toàn thể loài người hay đại loại thế."

Sự thật là như vậy, lý do duy nhất mà nhà họ Châu sẵn sàng ra tay giúp đỡ Avdey là vì ông ta có giá trị trong mắt họ, đúng hơn là ông ta có thể mang tới rất nhiều giá trị.

Đến mức nếu nhà họ Châu có thể, thì họ đã sớm cứu Avdey ra rồi, chứ không như ông ta nói rằng họ sẽ vì những xung đột giữa hai bên hồi còn ở châu Mỹ mà không sẵn lòng ra tay.

Với nhà họ Châu, xung đột trong quá khứ vốn chỉ là chuyện nhỏ. Thứ mà họ đặt lên hàng đầu vẫn luôn là lợi ích, và rõ ràng là Avdey có thể mang tới cho họ rất nhiều lợi ích khác nhau.

Đáng tiếc rằng đám gia tộc phương Tây rất giỏi che đậy vị trí của Avdey, đến mức nhà họ Châu tuy đã bỏ ra không ít thứ, nhưng vẫn vô vọng xác nhận vị trí của ông ta.

Phải mãi đến khi đám gia tộc phương Tây tiến hành di chuyển Avdey xuống Labyrinth, thì manh mối mới lộ ra đôi chút. Và rõ ràng là nhà họ Châu cũng sẵn sàng cử ra cường giả duy nhất có thể nắm bắt cơ hội hiếm có này.

Bên cạnh đó, lời Nhật Quang cũng không sai, vì nếu như mọi chuyện cứ đơn giản là chỉ cần xuống Labyrinth để giết Dungeon Master dưới đó, thì họ đã sớm làm từ vụ của Darugart rồi, chứ chẳng cần đợi Avdey nói đến bây giờ.

Hơn nữa, tình thế Dungeon hang kiến rõ ràng là đang chuẩn bị cho chiến tranh, bởi vì giới hạn của Labyrinth nên những sinh vật được Labyrinth công nhận đều không thể đi ra khỏi phạm vi vòng ngoài được.

Điều này cũng có nghĩa là đối phương đã chuẩn bị chiến tranh với những Dungeon khác tại các tầng dưới, chứ cũng chẳng ảnh hưởng đến họ được.

Mà đã có chiến tranh thì Treant nữ vương cũng sẽ bị liên can vào, đặc biệt là khi cô ta còn là một trong những trụ cột nữa, nên khả năng can thiệp vào bên ngoài cũng sẽ giảm thiểu đi không ít.

"Theo quan điểm của tôi thì chỉ cần ngài trả xong món nợ này, sau đó ngài muốn làm gì, miễn là việc đó không xung đột lợi ích với nhà họ Châu chúng tôi, thì chúng tôi sẽ không can thiệp vào nữa."

Châu Họa Tuyết đưa ra quan điểm cũng như lời khuyên của mình về góc độ nhìn nhận và mong muốn của Avdey vào lúc này. Và đương nhiên là ông ta cảm thấy những lời này vô nghĩa, liền bỏ đi ngay lập tức.

Nói thật thì cả nhà họ Châu lẫn Avdey đều không sai. Có câu "người không vì mình trời tru đất diệt", nên việc nhà họ Châu ưu tiên đặt lợi ích của mình lên hàng đầu, sau đó mới tính tới những chuyện khác, cũng chẳng có gì sai trái cả.

Còn về phần Avdey, thì ông ta cùng kỵ sĩ đầu tiên thuộc vào loại hình anh hùng kiểu mẫu, và thật kỳ lạ thay, khi cả hai đều là hình mẫu tiêu biểu nhất dù đã đạt đến ngưỡng này.

Chuyện Avdey lo nghĩ cho sự tồn vong của toàn thể loài người là không sai, thậm chí nhà họ Châu cũng chẳng cấm ông ta có những tư tưởng hay làm việc đó.

Nhưng trước khi làm một việc gì đó khác, thì Avdey cần phải trả xong món nợ trước mắt cho nhà họ Châu cái đã, đó mới là điểm mấu chốt của vấn đề.

Sự khác biệt, thậm chí đối nghịch về mặt tư tưởng, cũng đã dẫn tới cuộc nói chuyện giữa hai bên không thể đạt được tiếng nói chung, và Avdey lại là bên yếu thế hơn trong cuộc đối thoại nên đã lựa chọn rời đi.

"Thế nào Họa Tuyết? Con đang cho rằng ta đã cho Avdey quá nhiều khoảnh trống hay sao?"

Lúc này thì Châu Văn mới đặt lá bài trống trên tay xuống bàn, rồi chủ động bắt chuyện với Châu Họa Tuyết, với ánh mắt xa xăm nhìn về hướng Avdey vừa rời đi.

"Hoàn toàn ngược lại, một kẻ mạnh và có thể tạo ra nhiều giá trị như Avdey thì chúng ta nên đối đãi như vậy, vì ông ta xứng đáng với những điều đó.

Chỉ là con cảm thấy khó hiểu khi một kẻ như vậy lại có thể tồn tại và trở thành một trong những con người mạnh nhất đương thời được."

Thắc mắc của Châu Họa Tuyết không quá khó hiểu, dù sao chính cô ta cũng được nuôi dạy để trở thành một nhà quản trị có tầm nhìn và làm việc hiệu quả như Châu Văn.

Việc Họa Tuyết cảm thấy những kiểu người như Avdey cùng kỵ sĩ đầu tiên khó hiểu là chuyện hết sức bình thường, ngay cả Châu Văn cũng từng có một thời không hiểu nổi Châu Y và Châu Túc.

Mà tới hiện tại, ngay cả khi Châu Văn đã hiểu rồi, thì ông ta vẫn tỏ thái độ cực kỳ khinh miệt với Châu Túc và Châu Y, vì rõ ràng là vì bọn họ nên nhà họ Châu đã bị kiềm hãm một thời gian dài.

"Đó là lý do mà bọn họ trở thành những kẻ tiên phong, những biểu tượng bất hủ trong thời loạn lạc trước kia. Đương nhiên không phải kẻ nào cũng có thể tồn tại và phát triển đến mức độ ấy được.

Cơ duyên và khả năng tạo ra sức hút với những kẻ xung quanh để họ làm việc cho mình. Kỵ sĩ đầu tiên đã sớm chết từ lâu nếu như ông ta không được đồng bạn hy sinh tuổi thọ để giữ lại được sinh mạng.

Avdey cũng tương tự như vậy khi bên cạnh ông ta cũng có không ít kẻ hiểu thời thế và sẵn sàng thay ông ta làm những việc bẩn thỉu để đặt nền móng đầu tiên của chính phủ liên bang.

Có điều kiểu người như vậy cũng như con đã nhận định, bọn họ quá dễ bị kích động và lợi dụng. Avdey cố gắng theo đuổi vẻ đẹp tối thượng mà tôn giáo có thể mang lại, còn kỵ sĩ đầu tiên là vẻ đẹp của con người.

Cả hai đều vì điều đó mà sẵn sàng hy sinh chính mình, và kết cục thì như con cũng đã biết rồi đấy. Một kẻ thì mất hết tiền đồ, thứ mà bản thân và những chí cốt đã hy sinh không biết bao nhiêu để xây dựng nên, rồi bị giam gi�� cho đến tận gần đây.

Kẻ còn lại thì trở thành một con rối thị chúng cho tất cả cùng xem. Đây là cái giá của sự ngu xuẩn. Có thể nhà họ Châu chúng ta cũng khó lòng thoát khỏi thời khắc tàn vong, nhưng nhờ những quyết sách thông minh mà chúng ta sẽ tiếp tục tồn tại lâu hơn bất cứ cá nhân, tổ chức nào."

Là Châu Văn ích kỷ ư? Một kẻ cả đời suy nghĩ vì gia tộc và dòng dõi tương lai của mình như ông ta, thì sao lại có thể gọi là ích kỷ được?

Trong bối cảnh Châu Y chết trẻ, Châu Túc thì đã về hưu nhưng nay lại quyết định trở lại với "tấm lòng bác ái" của mình, mớ hỗn độn mà Châu Văn tiếp nhận khi lên nắm quyền đủ để khiến bất cứ ai cũng có thể lưu danh sử sách với danh xưng tộc trưởng tồi tệ nhất.

Vẻ hào quang của nhà họ Châu đương nhiên vẫn rất chói sáng, nhưng mấy ai biết được rằng sau khi Châu Túc tái nhậm chức thì đó cũng chỉ là chút ánh sáng cuối cùng phát ra từ ngọn nến.

Châu Y là một con người cởi mở. Đây cũng là điểm Châu Văn đánh giá cao ông ta, bởi ông đã mở ra con đường kết nối nhà họ Châu với thế giới như hiện tại.

Đến cuộc viễn chinh tại châu Mỹ cũng là do Châu Y đích thân đi đầu. Vấn đề là nhiều khi ông ta lại quá mềm dẻo trong đối ngoại, khiến nhà họ Châu lỡ mất nhiều cơ hội để nắm trọn mặt trận phía Đông trong tay.

Thậm chí, một trong những hành động ngu xuẩn nhất của Châu Y còn khiến Châu Văn không khỏi tặc lưỡi, khi ông ta cho dựng thành xong lại trao quyền cho đám khác.

Đồng ý rằng thành nhà họ Châu xây sẽ mãi mãi là của nhà họ Châu, nhưng nếu như ngay từ đầu đã có thể khống chế toàn cục, thì tại sao lại phải làm ra hành động ngu xuẩn như vậy chỉ để tự làm hao tổn nguồn lực của mình?

Châu Túc thì miễn phải bàn. Ông ta được kế vị vào giai đoạn khi cha của ông ta cùng các bô lão đời trước đã sớm lèo lái nhà họ Châu qua giai đoạn khó khăn nhất.

Căn bản thì đến thời Châu Túc, ông hưởng lợi rất nhiều từ những quyết sách trước đó của đời trước, và ông ta cũng chỉ cần ở ẩn và tiếp tục đi theo những quyết sách đó để thúc đẩy những dự án trọng điểm, nhằm củng cố nguồn lực cho các thế hệ sau là được.

Mà cũng bởi vì dễ quá, nên chắc là Châu Túc mới làm thêm một quả giả chết cả lũ, rồi đem nhà họ Châu xuống lòng đất ẩn cư. Và đương nhiên, việc làm đó cũng đã xung đột với những quyết sách trước đó của Châu Y.

Như đã nói, Châu Y đã đẩy mạnh việc viễn chinh, nhờ đó giúp nhà họ Châu vẽ ra bản đồ đầy đủ nhất về thời đại sau tận thế, đồng thời tiếp xúc với nhiều điều mới mẻ như những người còn sống sót ở các vùng đất khác, thánh khí cùng các trụ, v.v.

Việc tự dưng Châu Túc lại mang cả nhà họ Châu xuống lòng đất đã khiến những lộ tuyến được vạch ra bởi các quyết sách của Châu Y trở nên khó tiếp cận hơn bao giờ hết, vì giờ đây nhà họ Châu đã bước vào giai đoạn ẩn cư.

Đến thời Châu Văn thì hậu quả mới lãnh đủ: những nguồn lực phân bổ trước đó giờ mới được kết nối lại lần nữa, và muốn khôi phục lại thì cái giá phải bỏ ra còn lớn hơn nhiều so với những gì Châu Y đã bỏ ra để vạch ra lộ tuyến ban đầu.

Tuy nói rằng phải tới gần đây nhà họ Châu mới một lần nữa xuất hiện, nhưng ngay khi Châu Văn mới kế vị đã bắt đầu xây dựng những nền tảng mới, khôi phục và củng cố những nền tảng cũ nhằm phục vụ cho thời khắc này rồi.

"Vậy kế tiếp chúng ta sẽ ngồi chờ sao?"

Châu Nhật Quang là kẻ đã trải qua ba đời tộc trưởng, nên ông ta hiểu rõ năng lực của Châu Văn, và vì thế nên ông ta tuy là trưởng bối nhưng cũng hết lòng phục vụ cho Châu Văn.

"Chậm lại một chút cũng không sao, dù sao thời khắc ấy cũng sắp đến rồi. Bên cạnh đó thì không biết món quà này ẩn chứa điều gì?"

Châu Văn vừa nói vừa dùng ngón trỏ của mình liên tục gõ xuống lá bài trống trên mặt bàn, đồng thời liếc mắt qua màn hình hiển thị đếm ngược thời gian cuối cùng trước khi các trụ nổ tung.

Chỉ còn một phút ngắn ngủi nữa thôi là cả thế giới này sẽ bước sang một thời đại hoàn toàn mới, với các Labyrinth giờ đây sẽ dừng cung cấp tài nguyên cho các chủng tộc vòng ngoài.

Việc này sẽ dẫn tới những đợt di cư với quy mô từ vài triệu đến hàng chục triệu, thậm chí cả trăm triệu. Chưa kể với ân huệ cuối cùng, thì ngoại trừ con người, tất cả đều sẽ tiến hóa, bao gồm cả những loài bản địa khác.

Những gì sắp diễn ra vốn đã rất khó đoán, nhưng nay lại càng khó đoán hơn khi một kẻ như Treant nữ vương can thiệp vào. Có điều, kể cả vậy thì nhà họ Châu vẫn sẽ bám trụ được sau tất cả.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, gửi gắm từng câu chữ đến độc giả.