Tình hình là như vậy, nhưng dù sao đi chăng nữa, ta vẫn phải cảm ơn sự hiện diện của Thánh Jones và Thánh Harpy. Nhờ có các ngài mà mức độ thiệt hại đã được giảm thiểu tối đa. Hiếm khi có thánh giả lại hạ cố đến đây, nhưng đáng tiếc phủ Hầu tước đã hư hại quá nửa nên tôi cũng không tiện giữ các ngài lại lâu.

Hầu tước Howard Gissak, cha của Aurora, là một trong những cận thần của hoàng đế đương đại và có sức ảnh hưởng lớn đến nền kinh tế của toàn bộ lục địa phía Tây này. Theo lời Howard, ông không có mặt ở hiện trường lúc sự việc xảy ra. Lý do là ông phải tham dự buổi dạ tiệc chào đón một hoàng thân có ảnh hưởng chính trị to lớn từ phía Nam đại quốc trở về. Về cơ bản, tất cả quý tộc ở thủ đô đều được mời dự dạ tiệc, nhưng rõ ràng đây chỉ là một màn đấu trí ngầm giữa các phe phái chính trị. Chẳng phải tự nhiên mà một nhân vật chính trị quan trọng ở phía Nam lại đột ngột trở về thủ đô vào lúc này. Đương nhiên, những chuyện này vẫn nên để những lão già như Howard lo liệu. Dù Aurora cũng nhận được thiệp mời, nhưng cô bé đến đó cũng chỉ để giao lưu mà thôi. Vả lại, Howard cũng đã biết tình trạng của Aurora, nên ông ngấm ngầm để con gái có chút thời gian nghỉ ngơi khỏi những chuyện chính trị phiền phức này.

Howard vẫn chưa chết thì chẳng có lý do gì lại đẩy một Aurora đang kiệt quệ đi làm bia đỡ đạn với đám lão già đó cả. Nhưng ai ngờ, vì thương con, lại để chuyện không may như thế này xảy ra. Ngay khi nghe tin, cả Howard và phu nhân Hầu tước Michella đều nhanh chóng trở về, để rồi chứng kiến cục diện tan hoang như hiện tại. Dù các thể ô nhiễm đã bị hai thánh giả diệt trừ ngay sau đó, nhưng vì sự có mặt muộn màng của họ, Aurora đã bị bắt đi, trong khi phủ Hầu tước cũng đã sập quá nửa. Kẻ chết người bị thương thì không kể xiết. Ít ra, họ còn giữ lại được mạng sống cho Hina, người duy nhất còn sống sót tại hiện trường lúc đó.

Giờ thì Michella đã đi lo liệu cho Hina cùng những người bị thương khác, nên Howard cũng trực tiếp đến chỗ hai thánh giả để bàn bạc một vài chuyện. Sau khi tạm thời nắm được đại khái tình hình, thái độ của Howard đã trở nên quá rõ ràng. Dù lời nói của ông ta rất từ tốn, không muốn đẩy mọi chuyện đi xa hơn, nhưng đó chỉ là vì muốn giữ chút thể diện cho hai thánh giả và Nhà thờ mà thôi. Cả hai thánh giả đều đã hiểu thâm ý của Howard. Chưa kể, ngay sau đó, ông còn chêm thêm một câu với mục đích trục khách, đủ thấy chuyện này đã khiến ông tức giận đến nhường nào. Lời cảm ơn về việc hai thánh giả có mặt kịp lúc chẳng khác gì một lời chửi thẳng mặt, bởi nhìn những xác chết nằm la liệt ở phủ Hầu tước cùng những tiếng kêu la của người bị thương mà xem. Rồi cả khung cảnh hiện tại của một phủ Hầu tước từng được xem là đắt giá bậc nhất thủ đô, nay lại bị sập quá nửa. Nhưng tất cả đều không thể sánh bằng việc Aurora bị bắt đi ngay trước mắt hai thánh giả. Thái độ của Howard rất rõ ràng, nhưng ông vẫn quyết định chỉ chửi khéo chứ không muốn làm to chuyện thêm nữa.

"Chúng tôi và Nhà thờ đều đã hiểu tâm ý của ngài. Chúng tôi sẽ sớm cho ngài câu trả lời về vụ việc này."

Vụ việc lần này rõ ràng là do Nhà thờ thất trách, nhưng hiện tại họ cũng chẳng thể làm gì nhiều, vì đối phương đã được xác nhận là thánh giả của con đường Thánh tự T. Một Rank 4 Phantom Thief nếu muốn trốn thì dù có là Đại thánh giả ra mặt cũng khó lòng truy lùng ra bất cứ dấu vết nào. May mắn là họ vẫn còn có hậu chiêu. Kết hợp với việc đối phương rõ ràng đã tiến vào quá trình chuyển hóa sang thể ô nhiễm, việc tìm kiếm sẽ không quá khó khăn. Tuy nhiên, cũng vì thế mà tính mạng của Aurora đang bị đặt vào tình thế cực kỳ nguy hiểm. Lỡ như tên thánh giả kia thực sự phát điên rồi giết chết Aurora thì vụ việc lần này coi như đã chấm dứt. Một câu trả lời đương nhiên không thể khiến gia tộc Gissak bỏ qua chuyện này được.

"Các ngài làm gì vậy? Tại sao các ngài phải đưa ra những lời hứa hẹn như vậy? Tôi vẫn tin rằng các ngài có thể mang con gái chúng tôi an toàn trở về nhà mà."

Về cơ bản, Howard không cần một lời nói suông để xong chuyện. Thay vào đó, ông nói thẳng rằng bản thân ông nói riêng và gia tộc Gissak nói chung vẫn tin vào năng lực của Nhà thờ. Nếu Nhà thờ thất bại, sau đó còn gì để nói nữa? Nhìn sắc mặt của Thánh Jones thuộc Nhà thờ Màn Đêm thôi cũng đủ hiểu rồi. Năm xưa, các Nhà thờ nâng đỡ August đạt đến thành tựu như hiện tại, là vì những gia tộc lập quốc của August là những bên duy nhất đồng ý ký vào bản giao ước kia. Rằng họ sẽ mãi mãi không bao giờ trở thành siêu phàm giả. Đương nhiên, đây cũng chỉ là một trong những điều kiện trọng yếu mà thôi. Quan trọng nhất là hiện tại các Nhà thờ đã có dấu hiệu mất kiểm soát. August đã phát triển quá nhanh so với tầm quản lý của họ, và họ đang rất sợ ném chuột vỡ bình. Dù sao đi nữa, Đại quốc August cũng là một trong những trung tâm truyền đạo chính của các giáo hội, với hàng ngàn đến hàng chục ngàn tín đồ đổ về thủ đô mỗi tháng. Ban đầu, nhờ vậy mà nền kinh tế của August mới bắt đầu khởi sắc. Nhưng dần dần, dưới sự chèo lái của các gia tộc lập quốc, mọi thứ đã đi quá xa trước cả khi các giáo hội kịp nhận ra. Giờ đây, ngay cả các thánh giả còn phải nể mặt những kẻ như Howard, vì ông đang nắm giữ quyền lực thực tế quá lớn và còn thuộc phe cánh hoàng gia. Nghĩa là Hoàng gia sẽ không đụng tới gia tộc Gissak. Thậm chí nếu có, họ cũng phải sẵn sàng cho viễn cảnh tồi tệ nhất: gia tộc Gissak sẽ đánh sập nền kinh tế của toàn bộ lục địa phía Tây này.

Việc phe phái hoàng gia đang dần trở nên quá mạnh mẽ như thế này cũng khiến các giáo hội phải đau đầu. Việc cố gắng tạo ra một sự thay thế triều đại là không tưởng, vì đối trọng của họ là Đại quốc Hunguji. Nếu làm gì đó ngu xuẩn vào lúc này, rõ ràng Hunguji sẽ mất đi một đối thủ. Họ sẽ lấy đó làm bàn đạp để kéo tất cả về lại cái thời mấy trăm năm về trước, khi Hunguji vẫn làm chủ cả phía Tây lục địa này. Thậm chí viễn cảnh đó còn tồi t��� hơn quá khứ gấp nhiều lần, vì Hunguji đã thất bại một lần nên sẽ có những sự đề phòng. Hơn nữa, hiện tại phía Đông thì đang loạn hết cả lên rồi.

"Chúng tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình."

Trước sự xuất hiện của một thánh giả bí ẩn, ngay cả Nhà thờ cũng chẳng dám hứa bất cứ điều gì, dù họ hiểu rõ việc để mất lòng gia tộc Gissak mang ý nghĩa lớn lao đến mức nào. Sau một hồi suy ngẫm, Howard cũng có thể xem là đã hiểu được nỗi tâm tư của các Nhà thờ. Nhưng không vì thế mà ông ngừng áp đặt mong muốn của bản thân và cả gia tộc Gissak.

"Vậy thì tôi cũng chẳng có lý do gì để níu chân hai vị thánh giả ở lại đây nữa."

Một lần nữa, Howard lại hối thúc Nhà thờ làm thật tốt phần việc của mình. Hơn nữa, rõ ràng trong vụ việc lần này, Nhà thờ đang ở thế bất lợi thấy rõ. Vì trách nhiệm của các giáo hội, sau khi những gia tộc lập quốc của August ký tên vào bản giao ước đó, chính là phải đứng ra đảm bảo cho họ. Nên vụ việc lần này có thể xem như lỗi của các giáo hội, chứ chẳng riêng gì Giáo hội Cuồng Phong và Bão Tố. Ý của Howard là rất rõ ràng.

Cả hai thánh giả đều hiểu điều đó nên họ rời đi ngay sau đó, bỏ lại Howard một mình đứng trông ra bên ngoài từ cái lỗ thủng rõ to trên vách tường phòng Aurora. Ngay lúc này, trong đầu Howard bắt đầu dấy lên một suy nghĩ táo bạo nào đó, nhưng ông lập tức đè nén nó xuống vì biết rõ kết cục cuối cùng của việc đưa ra lựa chọn kia. Với địa vị của Howard và gia tộc Gissak vào lúc này, việc phải đưa ra một lựa chọn cụ thể gần như là chắc chắn, nhưng vẫn chưa tới lúc.

Con gái Howard, Aurora, vẫn còn quá nhỏ để có thể trải qua tất cả những chuyện sẽ xảy ra nếu ông đưa ra lựa chọn đó. Trên hết, ông hy vọng có thể vạch ra một đường lui cho Aurora trước khi rơi vào tình thế bắt buộc phải chọn.

Sau một hồi suy ngẫm, Howard chỉ biết thở dài rồi lại một lần nữa quay người, đi tới chỗ Michella đang chăm sóc những người bị thương, trong lúc chờ đội cảnh vệ đến xử lý hiện trường. Số người có mặt tại phủ Hầu tước thường dao động trên dưới 200 người. Dạo gần đây, vì tình hình thủ đô ngày càng trở nên rắc rối, Howard đã bỏ ra một khoản lớn để thuê thêm khoảng 100 lính đánh thuê từ vùng xám về bảo vệ xung quanh đây. May mắn là mọi chuyện diễn ra vào ban đêm, nên một vài người giữ chức vụ quan trọng (trừ quản gia và trưởng hầu nữ trong phủ Hầu tước) đã trở về nhà, nhờ đó cũng giảm thiểu được phần nào thiệt hại về người. Về phần thiệt hại tài sản, Howard cũng chẳng thèm tính toán, vì thứ gia tộc Gissak không thiếu nhất chính là tiền. Bên cạnh đó, những thứ quan trọng hơn cũng đã được đặt tại những nơi ngoài tầm với của kẻ khác. Ngoài ra, đi cùng hai vợ chồng Hầu tước đến buổi dạ tiệc cũng có không ít cận thần. Vì thế, họ sẽ cùng những người còn đủ năng lực hành động bên trong phủ bắt đầu giải cứu những người bị thương hoặc bị mắc kẹt trong đống đổ nát. Việc thống kê cuối cùng sẽ do các trợ lý của Howard đảm nhiệm, còn Michella sẽ ở bên cạnh những người sống sót để cổ vũ tinh thần cho họ.

Thấy Howard đi ra khỏi căn phòng đổ nát của Aurora, một số hiệp sĩ thân cận của ��ng cũng đi theo, vì dù sao tình hình hiện tại vẫn nên đề phòng thì hơn. Sau đó, các trợ lý bắt đầu vừa đi vừa giải thích một vài thông tin về thiệt hại cho Howard, mãi cho đến khi cả đoàn tới trước căn phòng được dọn dẹp tạm thời dành cho người bị thương, họ mới chịu buông ông ra để ông đi vào. Nhận thấy sự xuất hiện của Howard, những người hầu đang phục vụ cũng như những người bị thương nhưng vẫn còn tỉnh táo ít nhiều đều lập tức cúi mình chào ông. Vì đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra, Howard ra hiệu đừng quan tâm đến ông mà làm ảnh hưởng đến những người vẫn còn đang hôn mê, rồi tìm tới chỗ Michella. Lúc này, Michella cùng đội hầu nữ của mình đang sắn tay áo lên vận chuyển đống ga giường sạch sẽ và vật dụng khác, nhằm chuẩn bị thêm chỗ cho những người bị thương. Vì mọi chuyện diễn ra quá đột ngột, hiện tại Michella vẫn còn giữ nguyên lớp trang điểm và trang phục dạ tiệc của mình. Đây cũng chính là lý do Michella trở thành hình mẫu nữ quý tộc lý tưởng cho toàn bộ siêu lục địa Giffon vào thời hoàng kim của bà. Aurora cũng lấy mẹ mình làm hình mẫu lý tưởng cho tương lai. Hiểu rằng việc Howard có mặt ở đây cũng đồng nghĩa với việc hai thánh giả kia đã rời đi, Michella nói vài lời giao phó lại cho trưởng hầu nữ, rồi đi qua chỗ Howard để hỏi thăm tình hình, vì bà cũng đang rất ngóng trông tin tức về Aurora.

"Aurora như thế nào rồi?"

Sau khi hai vợ chồng Hầu tước di chuyển đến một chỗ vắng người hơn, cụ thể là phòng làm việc của Howard, Michella cũng nóng lòng hỏi về tình hình hiện tại của con gái.

"Bị một thánh giả thuộc con đường Thánh tự T mang đi, nghi ngờ là người của phái đoàn dị giáo kia."

Howard nói với giọng điệu cực kỳ phiền muộn, bởi điều đó cũng có nghĩa là hiện tại họ không thể làm gì hơn ngoài việc chờ đợi kết quả.

"Vậy phía Nhà thờ bàn giao như thế nào?"

"Thánh Jones nói rằng đối phương là thánh giả đã bước vào trạng thái nửa điên. Hơn nữa, họ vẫn còn những lá bài chưa lật, nên chắc hẳn sẽ sớm xác định được vị trí của đối phương."

"Nhưng điều đó cũng có nghĩa là tình trạng hiện tại của Aurora là cực kỳ nguy hiểm phải không?"

Chỉ với gần ba mươi thể ô nhiễm, trong đó có ba siêu phàm giả trung cấp, mà đã khiến phủ Hầu tước thành ra thế này rồi. Vậy nếu thánh giả mà hóa điên thì không cần nghĩ cũng biết hậu quả.

"Họ chỉ có thể hứa là sẽ làm tốt nhất những gì có thể."

Nói ra lời này, về cơ bản Howard cũng đã phần nào dự đoán trước rằng khả năng cao thứ được mang về cho hai vợ chồng họ chỉ là một cái xác, hoặc thậm chí là điều tồi tệ hơn gấp vô số lần.

"Sự trở về của Thân vương Richard cũng quá trùng hợp rồi."

Thông thường, Michella sẽ không nói ra những lời mang tính suy đoán như thế này. Nhưng với tư cách một người mẹ, bà đang cực kỳ sốt ruột và gần như chết lặng trước những lời vừa rồi của Howard, nên cũng đã buộc miệng nói ra.

"Đúng là Thân vương Richard trở về có chút không đơn giản, thậm chí có khi còn làm lung lay vương vị của Edward III. Nhưng kể cả vậy, hắn cũng nên biết rằng gia tộc Gissak chúng ta là không thể đụng vào."

Sự tồn tại của gia tộc Gissak quá mức mấu chốt, đến nỗi dù cho vương vị có bị lật đổ bởi một cuộc tranh giành hoàng vị và thay thế bởi một thân vương đi chăng nữa, thì vị vua mới – hay chính xác hơn là August – vẫn cần Gissak. Đây là một sự thật không thể nào thay đổi được. Từ đó có thể thấy, dù nội bộ Hoàng gia có đấu đá đến đâu, gia tộc Gissak vẫn sẽ giữ nguyên địa vị của mình, dựa trên sự tồn vong của Đại quốc August.

"Nhưng vụ việc lần này chắc chắn không phải là ngẫu nhiên. Chẳng lẽ nào một thánh giả phát điên lại xông vào đây chỉ để bắt cóc Aurora?"

Michella cũng có lý của riêng mình. Quả thật, nếu không hiểu được nội tình đằng sau tất cả, sẽ khó lòng nắm bắt được tại sao Vlad lại tới đây rồi mang Aurora rời đi mà không trực tiếp giết bất cứ ai.

"Nói thật, điều anh lo sợ nhất vào lúc này là về bản giao ước mà tổ tiên chúng ta đã ký với các Nhà thờ năm xưa."

Chẳng phải tự nhiên mà Howard lại nhắc tới bản giao ước kia. Chủ yếu là vì hiện tại ông cũng đang quay sang nghi ngờ về những hành động bất thường của các Nhà thờ trong khoảng thời gian qua. Có điều, ngay sau đó Howard cũng đã trực tiếp gạt bỏ luồng suy nghĩ này, vì quả thật các Nhà thờ cũng chẳng có lý do gì để làm ra một màn kịch này. Lúc này, các Nhà thờ còn đang cố gắng vạch lá tìm sâu để một lần nữa chèn ép các gia tộc lập quốc. Nếu họ biết về chuyện của Aurora, thì cũng đã công khai nhằm hạ uy thế của gia tộc Gissak rồi.

"Con bé này quả thật là khiến chúng ta phải khổ tâm thật."

Theo giao ước ban đầu, các thành viên của gia tộc lập quốc không thể xuất hiện siêu phàm giả. Nhưng cái gì cũng có ngoại lệ của nó, và rõ ràng Aurora không phải là ngoại lệ đầu tiên. Bình thường, gia tộc Gissak sẽ cố gắng ngăn cản hết sức có thể để tránh đám chó săn của Nhà thờ đánh hơi ra điều gì đó. Nhưng với trường hợp của Aurora, mọi chuyện lại tương đối khác. Dù cả Howard và Michella đều là người bình thường, nhưng họ đều biết được điểm giao thoa sắp tới và cục diện bình yên hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm qua sắp sửa sụp đổ. Việc âm thầm cho phép Aurora trở thành siêu phàm giả, rồi bằng cách của riêng mình che gi��u sự truy lùng từ phía các Nhà thờ, có thể xem như một đường lui cho gia tộc Gissak.

"Còn Hina thì sao? Con bé như thế nào rồi?"

Hina là người duy nhất sống sót ở căn phòng đó. Ban đầu, cả hai thánh giả đều cho rằng cô đã chết vì bị một mảnh kính khá to đâm vào ngực. Nhưng họ nhận ra lượng máu chảy ra quá ít nên đã kiểm tra lại. Nơi bị đâm của Hina đã ngưng tụ lại thành một khối đất nhỏ, bao bọc lấy phần bị thương nhằm giảm đi phần nào lực đâm. Vì vậy, mảnh kính kia cũng chỉ vừa mới đâm qua được phần da và lớp mỡ mà thôi, chưa tổn thương đến phần tim bên trong. Chỉ là vì tình hình phủ Hầu tước vẫn cần phải được xử lý do đám thể ô nhiễm vẫn đang quậy tung khắp nơi, nên cả hai thánh giả đều phải gác lại chuyện này sang một bên. Lúc họ xử lý xong mọi chuyện thì Howard cùng Michella cũng đã trở về, nên hai thánh giả không dám táy máy nhiều hơn nữa và ngay lập tức nói sơ qua tình hình cho Howard. Về Hina, cô bé cũng đã được Michella đưa đi ngay sau đó. Hiện tại, Howard đang muốn biết thêm một số diễn biến từ chính cô bé.

"Con bé tỉnh được một lúc, nhưng cũng nhanh chóng khóc ngất trở lại. Tuy nhiên, đại khái là con gái chúng ta, bên cạnh thân phận siêu phàm giả, cũng không hề đơn giản chút nào."

Nghe những lời này, Howard rơi vào trầm tư đôi chút, không biết đang nghĩ điều gì trong đầu. Nhưng rõ ràng, thứ mà cả hai vợ chồng ưu tiên vào lúc này đều là tình hình của Aurora.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, một nguồn sáng tạo không ngừng nghỉ.