Trong lúc Old Man và Blind vẫn đang tiếp tục trao đổi thêm vài điều về nhiệm vụ vừa rồi, có vẻ như cấp trên cũng đã liên lạc đến. Vì quá hiểu Vivian, Blind chủ động né tránh trước, còn Old Man chỉ biết thở dài rồi nhấc máy.

"Vâng vâng, đúng vậy thưa giáo chủ."

"Về chuyện đó, giờ đây chúng ta nên lấy đại cục làm trọng. Chẳng lẽ ngài định dùng toàn bộ công sức thu nhặt bấy lâu nay để châm một mồi lửa lớn, thiêu rụi tất cả sao? Các tín đồ, thậm chí cả ngài Hiragart, hẳn sẽ không muốn thấy một viễn cảnh như vậy đâu."

"Tất nhiên là không rồi, tôi làm sao dám đe dọa ngài cơ chứ, thưa giáo chủ? Tôi chỉ đang nhắc nhở ngài về mức độ thiệt hại mà chúng ta sẽ phải gánh chịu, cũng như việc toàn bộ công sức chuẩn bị bấy lâu nay sẽ biến mất hoàn toàn nếu chúng ta hành động thiếu suy nghĩ như vậy."

"Tiểu thư Blind ư? Cô ấy đã đi nghỉ ngơi từ sớm rồi ạ. Dù sao tối nay cũng là một tối quan trọng nên các thành viên bên này đều cần đạt trạng thái tốt nhất có thể để đảm bảo mọi chuyện diễn ra đúng theo kế hoạch ban đầu."

"Thưa giáo chủ, ngài cũng nên nhớ rằng tiểu thư Blind cũng có một phần tính cách của ngài trong đó đấy. Làm gì có chuyện tiểu thư lại dẫn một gã đàn ông mới gặp lần đầu về phòng của mình được chứ? Còn lý do tại sao, ngài cũng nên tự hỏi chính mình."

"Ngài nói thế không sai. Thực sự thì tiểu thư Blind khả năng cao cũng sẽ hành động giống ngài mà thôi, nhưng để đảm bảo hơn, tôi sẽ dùng cái đầu của tên Jacos kia để đảm bảo."

Jacos chính là kẻ đã báo tin này cho Vivian. Giờ đây, Old Man muốn lấy mạng hắn ra để đặt cược. Về cơ bản, mối quan hệ giữa các thành viên trong hội đồng cấp cao của giáo phái thường là như vậy.

Tuy không phải trường hợp nào cũng thân thiết đến mức độ này, nhưng Old Man và Jacos thì lại khác, vì cả hai là cha con. Tuy chỉ là cha nuôi, Old Man và Jacos đúng là có thân phận cha con thật.

Chỉ là Old Man là một ông trùm đường dây tội phạm, còn Jacos lại là một công tố viên. Tuy không đến nỗi nào, Jacos vẫn thực sự không ưa cha nuôi của mình. Dù trên thực tế, những việc ông ta làm đều được giới cầm quyền biết rõ, nhưng vì ai cũng nhận được lợi ích từ đó nên không thể đụng tới ông ta được.

Về cơ bản, nhờ Old Man, cái nhìn về chính nghĩa trong Jacos cũng bị bóp méo đi khá nhiều. Chỉ là hắn vẫn biết đâu là ranh giới giữa đúng và sai, nên cùng lắm hắn chỉ đi giữa ranh giới đó chứ không thực sự bước hẳn sang bên kia.

Còn với Old Man, ông ta chỉ xem Jacos đang chơi đùa trò chơi chính nghĩa của riêng mình mà thôi. Ông ta nhặt được hắn từ khi còn rất nhỏ, nên với ông ta, con đường của hắn đã sớm được định sẵn ngay từ đầu.

Cứ để Jacos tự do vẫy vùng một vài năm cũng chẳng sao, dù sao Old Man hiện tại cũng chưa chết được. Nhưng mọi thứ bắt đầu chuyển biến khi phiếu xét duyệt của cả hai được thông qua một cách chóng vánh.

Jacos nộp phiếu xét duyệt phần nhiều cũng chỉ để tránh mặt Old Man, còn Old Man thì lại nhớ về thời trẻ, khi trong tâm vẫn nuôi vọng tưởng trở thành kẻ vĩ đại. Thực ra, vọng tưởng đó vẫn chưa bao giờ chết đi cả.

Nhờ giữ nguyên cái vọng tưởng năm xưa đó, Old Man đã đạt được vị trí như ngày hôm nay. Nên khi được hỏi liệu ông ta có sẵn sàng vứt bỏ tất cả những gì bản thân đã phải đánh đổi gần như cả đời để gây dựng, nhằm bắt đầu một cuộc hành trình mới hay không, ông ta đã chọn có một cách vô điều kiện.

Old Man gặp gỡ Vivian tương đối sớm, đúng hơn là chỉ một thời gian ngắn sau khi Hiragart thuyết phục Vivian về dưới trướng của mình thành công, bởi vì ngay sau đó cả hai đã tìm đến thế lực của ông ta rồi chiếm lấy nó luôn.

Hiểu đơn giản, thế lực của Old Man chính là nền tảng đầu tiên để dựng lên giáo phái Vivian của hiện tại. Tuy không phải là một trong số hai mươi thế lực hàng đầu, nhưng giá trị của Old Man rõ ràng là cực lớn, vậy nên Hiragart đã đưa ông ta sang liên minh KuBaJoRo để làm phần việc mà ông ta làm tốt nhất.

Chẳng qua mọi việc thực sự quá thuận lợi, vượt ngoài mong muốn của cả Hiragart lẫn Vivian. Điều này cũng cho thấy giá trị của Old Man lớn đến mức nào, hơn nữa, hồ sơ giới thiệu về ông ta cũng được làm thực sự rất tốt.

Ông ta có kinh nghiệm, có khả năng đối phó với các thế lực khác, thân phận lại rõ ràng. Gặp thêm giai đoạn loạn lạc nên liên minh KuBaJoRo càng không còn quá khắt khe về đầu vào tuyển dụng nữa, điều đó càng khiến Old Man như cá gặp nước.

Đúng ra thì với thân phận của mình, Old Man thừa sức len lỏi lên bộ máy cấp cao của liên minh KuBaJoRo. Nhưng ông ta là một kẻ thông minh, hiểu rõ rằng thân phận mình không sạch nên càng ở gần những kẻ cấp cao kia thì lại càng nguy hiểm hơn cho ông ta.

Cũng vì lý do đó mà Old Man đã đẩy một vài kẻ khác lên vị trí cao hơn. Phần lớn trong số đó là tay chân do ông ta thu nhận được khi mới tới liên minh KuBaJoRo, tất nhiên bọn chúng đều là bình phong che mắt cho những mật thám thực sự.

Giải thích rõ hơn thì Old Man đã thiết lập bình phong hai lớp. Lớp đầu tiên chính là đám tay chân mới thu nhận khi tới liên minh KuBaJoRo, bởi vì thời gian dưới trướng ông ta tương đối ít nên cơ bản không thể tin tưởng được đám này.

Nhưng như thế thì có sao đâu chứ? Bọn chúng vẫn cần chỗ dựa là Old Man, vẫn cần tài nguyên từ ông ta, vẫn cần tiếng nói của ông ta. Đến cuối cùng, bọn chúng cũng chỉ là những quân cờ trong tay ông ta mà thôi.

Nếu để chúng phát triển quá lâu thì sẽ dần tách ra sao? Hahaha, liên minh KuBaJoRo nát như thế nào ai nhìn sơ qua cũng biết, chẳng cần một kẻ có kinh nghiệm điều hành cả thế giới ngầm của một tầng như Old Man phải lên tiếng.

Cũng vì vậy nên nếu có tên nào thực sự nghĩ kế lâu dài tại liên minh KuBaJoRo này, cơ bản chỉ là một trò cười mà thôi. Ngay cả trong trường hợp giáo phái Vivian không tác động vào cũng vậy, vì trừ khi có một cuộc cải cách thực sự hiệu quả và bền vững, nếu không thì tòa tháp đá cuội được xây dựng quá cao này chắc chắn sẽ sụp đổ trong thoáng chốc.

Chỉ là giờ giáo phái lại muốn tác động vào, nên càng tin tưởng vào liên minh KuBaJoRo thì lại càng hỏng việc mà thôi. Mấy kẻ được Old Man nâng đỡ lên, cuối cùng cũng chỉ là bình phong để che đậy cho chính ông ta cùng những mật thám thật.

Theo như Old Man đoán, chắc chắn rằng đám cấp trên dù có ngửi ra được mùi gì đó đi chăng nữa, cũng sẽ không vội đụng tới ông ta. Thay vào đó, đám được ông ta nâng đỡ nhiều nhất sẽ là những kẻ đi đầu tiên.

Nhờ vậy nên Old Man cũng có một khoảng thời gian nhất định để xử lý, còn các mật thám thì lại càng dễ thở hơn nhờ vào hệ thống đã được thiết lập của bọn họ. Trong một tổ chức thường sẽ tồn tại rất nhiều đảng phái khác nhau, ngay cả với giáo phái.

Trong nội bộ của liên minh KuBaJoRo thì đặc biệt nhiều đảng phái, nên cũng dễ hiểu nếu như có những kẻ không thích Old Man cho lắm. Phải, các mật thám đi lên là từ con đường chống phá ông ta, thật buồn cười khi những kẻ chống phá ông ta lại được chính ông ta bơm tài nguyên.

Nhưng đó lại là sự thật, chỉ là không ai biết được việc tài nguyên của bọn họ đến từ Old Man mà thôi. Nó có thể đến từ rất nhiều nguồn được làm giả khác nhau, rồi được vận chuyển tới bởi các thành viên như Blind.

Nhiệm vụ của Blind cùng Howl lúc nãy cũng là kiểm tra lại lộ tuyến giao hàng lên cấp trên của bọn họ. Chỉ là đêm nay bọn họ không định giao tài nguyên cho các mật thám nữa, mà dùng nó để thực hiện kế hoạch vào tối nay.

"Vậy thì coi như tôi chưa nói gì, nhưng ngài cũng nên bình tĩnh lại. Công sức bấy lâu nay của chúng ta không thể cứ thế mà chôn vùi tại đây được. Hơn nữa, kế hoạch hạ tầng cũng đã ở ngay trước mắt rồi, vậy nên bắt buộc tầng một phải có chủ trước khi thời điểm đó tới."

Sau đó thì Vivian tiếp tục nói thêm vài lời khó nghe nữa rồi trực tiếp cúp máy. Old Man thấy chuyện đó cũng bình thường mà thôi, điều này cũng cho thấy giáo chủ vẫn còn khả năng phát triển thêm chứ không cố chấp nữa.

Còn với Blind thì cô ta cảm thấy khá căng thẳng do rõ ràng cô ta không thể tác động vào cuộc nói chuyện này được, vậy nên chỉ có thể để Old Man tiếp lời thay mà thôi. Thật may mắn khi mọi chuyện đều được kết thúc một cách ổn thỏa.

"Chuyện của tôi và mẹ đã khiến ngài phải nhọc lòng rồi, Old Man."

Thật ra, khi tới đây, chỉ có Old Man và Blind là được giữ lại ký ức hoàn chỉnh. Old Man cần nó để phát triển con đường kinh doanh của mình, cũng như thiết lập một vị thế nhất định trong liên minh KuBaJoRo.

Còn về phần Blind thì cô ta chỉ mới ra đời vài ngày trước mà thôi. Tuy được kế thừa khá nhiều ký ức của Vivian, nhưng bởi vì được hưởng bản tính máu lạnh của loài rắn nên những suy nghĩ của cô ta có phần thấu đáo và hành động sau đó cũng cẩn thận hơn nhiều so với Vivian.

Chỉ là ở trước mặt Vivian thì Blind chưa bao giờ gọi cô ta một tiếng "mẹ" cả, nhưng hiện tại ngồi với một ông già như Old Man thì lại có. Chắc là ảnh hưởng từ Vivian rồi, bản tính này thực sự không lẫn vào đâu được.

"Tôi không thấy nhọc lòng đâu, nên tiểu thư không cần phải bận tâm cho lão già này. Nhưng nếu giáo chủ nghe được chữ 'mẹ' này được thốt ra từ miệng của tiểu thư thì chắc hẳn ngài ấy sẽ rất vui đấy."

"Nói thì dễ mà làm thì khó lắm."

"Vậy thì coi như lão già này đã lắm mồm quá rồi vậy."

Trong lúc đó, tại thành bang Helios, giờ đây nơi này đã vào tầm giữa đêm và cũng là lúc mà hầu hết mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ. Ngay cả với khu ổ chuột, vì ban đêm là giờ giới nghiêm đối với bọn họ, hầu hết mọi người đều tránh ra đường sau 8 giờ tối.

Tất cả bởi vì từ thời điểm này cho tới tận rạng sáng, các băng đảng xung quanh sẽ hoạt động mạnh hơn. Có rất nhiều chuyện không hay liên tục xảy ra, thậm chí đôi khi vì tranh giành địa bàn hay những xung đột, các băng đảng cũng sẽ loại trừ lẫn nhau ngay trong đêm.

Để tránh bị vạ lây, người nghèo đều quyết định trở về nhà rồi khóa trái cửa lại trước 8 giờ. Trong tâm trí của bọn họ, việc ra ngoài vào ban đêm là một hành động cực kỳ liều lĩnh, và đến cả những kẻ vô gia cư cũng không dám lảng vảng ở bên ngoài trong những thời khắc như vậy.

Đương nhiên trên đời này cũng có lắm trường hợp ngoại lệ, nhất là với những kẻ muốn chết nhưng lại không nỡ xuống tay với chính mình. Chúng dùng men rượu để làm tê dại bớt sự sợ hãi trong mình và quyết định ra ngoài trong thời điểm như thế này.

Những kẻ như vậy tại khu ổ chuột cũng không ít, chúng đều đã mất đi lẽ sống của mình. Giờ đây, với chúng, cuộc sống đã sớm chẳng còn bất cứ ý nghĩa gì nữa. Việc sinh ra rồi lại phải chết đi giống như một sự tra tấn với chúng vậy.

Sự phát triển là thứ mà tất cả mọi sinh vật hay thậm chí cả những vị thần đều hướng tới. Các vị thần vào thời xa xưa thường dùng cách này để giải trí, đó là câu chuyện về một kẻ nào đó, một điều có thể thu hút được cả những vị thần.

Ví dụ như câu chuyện đời của Hỗn Mang chẳng hạn. Tuy cuộc đời của hắn tính tới hiện tại đã viên mãn, nhưng hành trình để đi tới được tận đây đã thực sự thu hút được sự quan tâm rất lớn từ những vị thần.

Từ ngày mà Hỗn Mang được sinh ra, đến ngày hắn bị ép tham gia vào một dự án thí nghiệm mà không có bất cứ quyền chống đối nào cả. Rồi sau đó là việc hắn tìm được tình yêu của đời mình, kẻ khiến hắn nhớ mãi không quên, v.v.

Từng nốt thăng trầm trong cuộc đời của Hỗn Mang đã tạo nên câu chuyện chỉ của riêng mình hắn, một câu chuyện mà đến các vị thần cũng không thể kháng cự lại được khi nhìn vào. Nhưng câu chuyện về Hỗn Mang chỉ là một trong vô vàn những câu chuyện mà các vị thần từng được đích thân chứng kiến.

Với khối lượng cực kỳ đồ sộ như vậy, cũng chẳng mấy khó hiểu khi có rất nhiều câu chuyện được nhắc tới khi nói về sở thích. Chủ đề có rất nhiều, cách dẫn chuyện cùng hành trình phát triển của chúng cũng tương tự như vậy.

Nhưng với Cái Chết, trong xuyên suốt hàng chục tỷ năm qua của ông ta, nếu tính từ mốc thời gian được giải thoát khỏi phong ấn của Chủ Tọa kia, thì đó là mười triệu năm trước mốc đó. Từ đó đến nay, sự lựa chọn của ông ta vẫn không đổi: đó là câu chuyện về cuộc đời của người anh hùng đã dám thách thức quyền hạn tối cao của ông ta.

"Này lão già, trời đã trở lạnh hơn rồi đấy. Hơn nữa, đây không phải là thời điểm mà một kẻ như ông nên có mặt ở ngoài này đâu. Ông tốt nhất là nên về nhà đi, cuộc sống vẫn c��n dài, hãy sống sao cho thật xứng đáng, để khi chết đi ông không còn phải ngoái đầu nhìn lại trong sự tiếc nuối nữa."

Kẻ đang ngồi cạnh lão già vào lúc này chính là người quyết định ra đường vào giờ này để tìm cách giải thoát cho chính bản thân. Tuy cơn say đã khiến đầu óc của lão trở nên mù mịt, mí mắt cũng chẳng thể nào nhấc lên được.

Cơ thể lão đang nóng rang vì men rượu. Theo lý bình thường, đáng lẽ ra lão phải cảm thấy kẻ vừa khuyên can mình đừng tìm đến cái chết này rất khó chịu khi cứ thích chõ mũi vào chuyện của người khác mới phải.

Nhưng không hiểu vì sao, lão lại cảm thấy kẻ đó nói có lý. Có thể một phần là vì lão sợ chết nên không dám nghĩ đến chuyện tự tìm chết như vậy nữa. Chỉ là trong khi vẫn đang hoang mang về chuyện đó, lão không biết từ bao giờ đã tự mình đứng dậy rồi bắt đầu bước đi loạn choạng về phía nơi mà lão có thể gọi là nhà.

Thấy lão đã rời đi, kẻ đó cũng đứng dậy. Hắn dùng tay phủi nhẹ đám bụi còn bám trên áo choàng của mình, rồi bắt đầu bước đi vào sâu bên trong con hẻm tối đen như mực gần đó.

Có thể thấy rõ ràng hắn cũng cố tình ra ngoài vào giờ này. Chỉ là khác với lão già vừa rồi, hắn không đi tìm chết hay đi một mình. Lúc này, ngay sau lưng hắn bắt đầu sáng lên hàng chục ngọn lửa màu xanh lam lạnh lẽo.

Ánh sáng phát ra từ những ngọn lửa xanh lam kia cực kỳ mập mờ, gần như chẳng có bất cứ khả năng chiếu sáng nào cả, nhưng nếu để ý kỹ, chúng ta vẫn có thể thấy được chúng được chứa đựng trong những hộp sọ, những Skeleton đang di động.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.