Trước hết, tôi xin gửi lời chào đến tất cả các Dungeon Master thuộc liên minh KuBaJoRo vĩ đại. Như mọi người đã biết, tôi là Banji Lockdoom, một trong bốn thủ lĩnh tối cao đã góp phần gây dựng nên liên minh hùng mạnh nhất ở tầng 1 này.

Mọi chuyện bắt đầu khi tôi – Banji – cùng với một số thành viên ban đầu, đi tìm kiếm thêm đồng minh nhằm phát triển thế lực. Đó c��ng chính là nền tảng để gây dựng nên một liên minh KuBaJoRo vĩ đại như ngày nay.

Trong khi Jester giả dạng Banji kể đi kể lại những câu chuyện tẩy não quen thuộc, các thành viên còn lại trong tổ đội đều bàn tán chuyện trời ơi đất hỡi. Chỉ riêng Howl, cậu út của nhóm, vẫn không hiểu tại sao lại phải dài dòng đến thế.

"Đơn giản là vì Banji là một kẻ màu mè và thích khoe mẽ. Hắn ta luôn tận dụng mọi cơ hội để kể lể về bản thân, dù là khi đọc các bài khích lệ quân sĩ hay thông báo những thông tin quan trọng cho tầng lớp thấp.

Thứ nhất, hắn muốn nhấn mạnh tầm quan trọng của bản thân. Thứ hai, hắn lợi dụng người khác để nâng cao giá trị của mình. Và cuối cùng, hắn luôn tỏ vẻ cực kỳ thương xót, trong khi thực tế những kẻ phải gánh chịu hậu quả là tầng lớp thấp, còn hắn thì vẫn ung dung hưởng thụ cuộc sống xa hoa nhất.

Mỗi lần chuẩn bị phát biểu, Banji luôn tính toán kỹ lưỡng để phô trương vẻ xa hoa, quý phái của bản thân – thứ vốn được xây dựng từ xương máu của vô số sinh mạng.

Chẳng hạn như chiếc nĩa này. Để đúc tạo và chạm khắc nên một vật phẩm hoàn mỹ như thế, Banji đã bắt các thợ thủ công làm việc cật lực, không quản ngày đêm, chỉ để cho ra đời một chiếc nĩa duy nhất.

Banji không dung thứ bất cứ sai sót nhỏ nhất nào. Nếu có hỏng hóc hay chỉ một vết xước, tất cả sẽ phải làm lại từ đầu. Chính áp lực khổng lồ cùng sự bóc lột kinh khủng đã tạo ra những thành phẩm như vậy."

Spectator đã lên tiếng giải thích cho Howl về những băn khoăn của cậu bé về Banji. Hắn cũng chính là người giúp Jester nhập vai hoàn hảo đến vậy, bởi Spectator luôn nhìn nhận mọi thứ dưới góc độ của người thứ ba và thấu hiểu mọi bề.

Trên thực tế, Spectator sở hữu một địa vị chính trị khá đặc biệt trong liên minh KuBaJoRo, đủ để hắn có thể theo dõi mọi thành viên trong hội đồng cấp cao nhất, từ bốn thủ lĩnh tối cao cho đến các phe cánh của họ.

Quả đúng vậy, hắn chính là một trong những mật thám được giáo phái Vivian cài vào bộ máy chính trị của liên minh KuBaJoRo. Chẳng có lý do gì để một kẻ dưới trướng Old Man lại không thể trở thành mật thám cả.

Huống hồ, Spectator thể hiện đủ giá trị để tự mình vươn lên vị trí hiện tại và chiếm được lòng tin của các cán bộ cấp cao trong liên minh KuBaJoRo. Điều này cũng cho thấy việc cài cắm của giáo phái Vivian hiệu quả đến mức nào.

Chính Spectator cũng là người đã cung cấp thông tin mật về việc Banji muốn ám sát Robert trong chuyến viếng thăm lần này, ngay trên lãnh thổ giáo phái Vivian, nhằm kiếm cớ kích động chiến tranh giữa hai bên.

Đồng thời, hắn cũng biết Kupo và Joyn đang có một kế hoạch lớn nhằm gài bẫy Banji, đẩy hắn vào thế chân cầu rút ván. Banji hoàn toàn không hay biết điều đó cho đến tận phút chót khi bị phản bội.

Ai ngờ, mọi thứ đã sớm được Old Man thao túng từ lâu. Tham vọng của Robert, những gì chống đỡ cho hắn, con đường lẫn phương thức để hắn đạt được nguyện vọng, tất cả đều do một tay ông ta sắp đặt.

Robert được rất nhiều người thuộc tầng lớp thấp ủng hộ – những người vốn chiếm số đông trong liên minh KuBaJoRo. Họ khao khát hòa bình và tin chắc rằng đó là giải pháp tối ưu để cải thiện đời sống của mình.

Thông qua góc nhìn của "hắn", kẻ được Blind cưu mang và nhặt về, chúng ta đã thấy rõ sự chênh lệch lớn giữa hai tầng lớp. Thậm chí, ngay cả những chủ quản sống cùng họ cũng bóc lột kẻ yếu hơn để tự mình vươn lên.

Kẻ yếu càng yếu đi, kẻ mạnh vẫn mãi mạnh. Dù tầng lớp trên không quá bận tâm đến tầng lớp dưới, nhưng những luật lệ hà khắc vẫn tồn tại và được các chủ quản thực thi một cách cực kỳ hiệu quả.

Các chủ quản cũng dựa vào quyền lực hay chiếc roi mà tầng lớp trên ban cho, ra sức bóc lột, quật từng đòn roi xuống cơ thể những kẻ vốn đã khó khăn cùng cực. Chúng hút cạn từng giọt máu, xẻo đi từng thớ thịt, lớp da tróc ra cho đến khi chỉ còn trơ lại xương trắng.

Những kẻ ở tầng lớp trên như Banji cũng ra sức tận dụng quyền lực trong tay để làm điều chúng muốn. Sau đó, chúng lại dùng chính những thành quả mà tầng lớp dưới đánh đổi bằng cả tính mạng để tạo ra, nhằm khoe mẽ về sự thanh cao của bản thân.

Việc Robert được ủng hộ không phải ngẫu nhiên. Old Man chỉ giúp tiếng nói của hắn vang xa hơn; đúng hơn, hắn chỉ là một con rối để ông ta truyền bá những tư tưởng cấp tiến của mình.

Cũng nhờ thế, Robert được hưởng ứng hết sức cuồng nhiệt và đông đảo, dù cho đằng sau những lời hứa của hắn gần như chẳng có điều gì thực sự trở thành hiện thực, giúp cải thiện phần nào đời sống của những người ở tầng lớp dưới.

Cùng lắm, đó chỉ là một vài nơi Robert từng đi qua có thể tăng từ một lên hai bữa ăn trong ngày hắn xuất hiện mà thôi. Đó cũng chính là thứ thuốc phiện quý giá nhưng đồng thời rẻ tiền nhất trần đời, thứ thuốc phiện mang tên hy vọng.

Những kẻ ở tầng lớp dưới hy vọng, thậm chí là ký thác cả kỳ vọng lẫn mạng sống của mình lên Robert. Bởi họ đã quá khốn khổ, và trong mắt họ, chẳng còn bất cứ tương lai nào cho đến khi một chút hy vọng đầu tiên xuất hiện trong tầm mắt.

Nhưng đến cuối cùng, với họ, thứ hy vọng hão huyền kia rốt cuộc cũng chỉ là một loại thuốc phiện. Nó giúp họ phần nào quên đi sự khốn cùng của thực tại hiện hữu ngay trước mắt, đồng thời gây nghiện khiến họ không thể nào dứt ra được.

Hy vọng gieo rắc cho họ niềm tin và lý do để tiếp tục sống, tiếp tục tồn tại. Trong một vài trường hợp, hy vọng cũng chẳng khác gì sự hỗn loạn là bao, chẳng qua chỉ là đổi từ thuốc phiện sang men rượu mà thôi.

Cũng vì lý do đó, Banji muốn thông qua cái chết của Robert để chứng minh cho đám tầng l���p thấp thấy rằng hy vọng về hòa bình với một thế lực khác căn bản là điều hết sức hão huyền.

Banji muốn đập tan thứ hy vọng mờ ảo kia, dùng những mảnh vỡ đó để ghép lại thành một cỗ chiến xa khổng lồ giúp hắn đạt đến một tầm cao mới. Chỉ là hắn, hay cả hai tên Kupo cùng Joyn, cũng đã không ngờ tới rằng gốc rễ của vấn đề vẫn là thứ thuốc phiện mang tên hy vọng, và kẻ đã đưa nó ra thị trường – chính là Old Man.

Kế hoạch của Old Man vốn dĩ không hoàn hảo đến vậy. Thậm chí khi mới được phái tới đây, nhiệm vụ của ông ta chỉ là đầu độc lực lượng lao động chính của liên minh KuBaJoRo thông qua thuốc phiện, nhằm thúc đẩy quá trình tự hủy diệt của liên minh.

Ngay cả bản thân Old Man cũng không thể ngờ mọi chuyện lại diễn ra thuận lợi đến vậy. Nó đã biến thứ thuốc phiện mà ông ta bán cho liên minh KuBaJoRo từ thuốc độc gây hại sức khỏe thành một công cụ kiểm soát triệt để bộ máy của liên minh.

"Hoàn tất vụ việc lần này nữa là có thể trở về rồi, không biết điều gì đang chờ đợi chúng ta ở đó."

"Kỳ vọng càng nhiều, thất vọng càng lớn đấy Gremlin. Ai biết được, lỡ như nhóc trước khi tới đây cũng là một tên tội phạm chờ ngày hành quyết tại giáo phái thì sao?"

"Old Man! Us đang nói gở tôi kìa."

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi, thưa cậu Gremlin. Dù có là tội phạm đi chăng nữa, khi trở về cậu cũng sẽ được xóa sạch tội danh và có một thân phận mới thôi. Hơn nữa, đó cũng chỉ mới là phần thưởng ban đầu. Những nhiệm vụ từ trước đến giờ mà cậu từng làm cũng đã tích lũy được rất nhiều công trạng đấy."

"Thật sao, Old Man?"

"Đương nhiên rồi, thưa cậu Gremlin."

"Nhưng điều đó cũng có nghĩa là thằng nhóc Gremlin này vẫn có khả năng từng là tội phạm thật có phải không, Old Man?"

"Ai mà biết được, biết đâu cậu mới là tử tù ở đây đấy, Us à. Đương nhiên tôi chỉ đang nói đùa thôi."

"Ông cũng biết đùa thật đấy nhỉ?"

"Us thực sự nghĩ vậy sao? Tôi từng bị chê là không có khiếu hài hước đấy."

"Vậy còn anh thì sao, Spectator? Anh sẽ ở lại ư?"

"Nhiệm vụ của tôi mà thôi. Hơn nữa, mọi chuyện sau đó tôi cũng đã có thể tự lo liệu được rồi, chỉ cần Old Man hỗ trợ phía sau là đủ. Chắc phải tới khi liên minh KuBaJoRo thất thủ hoàn toàn tôi mới về được."

"Vất vả cho cậu, Spectator."

"Không hề hấn gì. Hơn nữa, mọi chuyện thuận lợi được như này là nhờ Blind đã thiết lập những con đường an toàn chạy dọc trong tâm lãnh địa của chúng mà chúng chẳng hề hay biết."

"Đó là việc tôi phải làm mà thôi."

"Mà nghe đồn chị Blind có mang một chàng trai từ bên ngoài về phải không?"

"Đừng chú ý đến ông ta, thưa tiểu thư. Ngay sau khi giúp cậu ta dọn dẹp mọi thứ đằng sau, tôi cũng đã gửi lại cho phía giáo phái trông nom rồi. Thẩm quyền của tôi đã hết, và như tiểu thư biết đấy, tôi không phải dạng hay lải nhải về mấy chuyện như vậy đâu."

"Bỏ qua chuyện đó đi. Chàng trai đó phải trông như thế nào mới khiến chị Blind để mắt tới được nhỉ?"

"Một kẻ hoàn hảo theo tầm nhìn của chị ấy."

"Không, chắc chắn là một kẻ có tấm lòng cao thượng."

"Các cô gái, đừng lấy tiêu chuẩn của mình mà áp đặt lên Blind chứ."

Ngay lúc đó, tại Dungeon của Kupo, hắn đang loạn hết cả lên. Kupo không ngờ Robert lại chết sớm đến vậy, hay đúng hơn là Banji ra tay nhanh đến thế. Thậm chí, đến tận gần đây hắn mới nhận được tin tức.

Tức là, phía Banji đã làm rất tốt trong việc che đậy thông tin. Hiểu đơn giản hơn, khả năng cao là trong nội bộ của Robert đã có quá nửa là do Banji cài vào, nên mọi chuyện mới diễn ra theo chiều hướng này.

Có điều, tính theo mốc thời gian thì điều này cũng có nghĩa là Robert đã chết khoảng nửa ngày trước. Vậy hắn vừa đặt chân tới giáo phái Vivian thì đã chết rồi sao? Liệu tên Banji này thực sự có thể ra tay nhanh đến vậy, hay là trong đám thân cận của Robert cũng có tay trong do hắn cài vào?

Vậy Banji đã quyết định hy sinh tên tay trong để giết luôn Robert, nhằm đề phòng mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát? Không, khả năng cao không chỉ đơn giản như vậy, vì nếu thế thì phía giáo phái Vivian đã sớm thông báo cho liên minh KuBaJoRo về tình huống này rồi.

Dù sao, Banji cũng ra tay quá vội. Thậm chí Kupo còn không ngờ mọi thứ lại thành ra nông nỗi này. Nếu như Banji thực sự làm theo lối suy nghĩ của Kupo, chắc chắn mọi chuyện đã không thể thuận lợi được như vậy.

Chắc chắn có ẩn khúc gì đó ở đây – một thông tin mà Kupo không hề biết, nhưng Banji lại nắm rất rõ. Vậy cũng có nghĩa là khả năng Banji đã phần nào đánh hơi được ý định của Kupo và Joyn.

Vì vậy, Banji đã đề phòng mà chuyển kế hoạch từ ngày mai hoặc sớm nhất là đêm nay thành ngay lập tức ám sát Robert. Tất cả nhằm tung hỏa mù, làm loạn tiết tấu của Kupo và Joyn. Trong khoảng thời gian này, bọn họ đã thua hắn không chỉ một nước cờ đơn thuần.

Cũng có khả năng là Banji vừa cho ám sát Robert khoảng đâu đó từ một đến hai giờ trước, và dùng số thời gian còn lại để làm giả hiện trường tại Dungeon của những kẻ có mặt trong danh sách viếng thăm lần này.

Nếu thật vậy, Banji đã làm giả khoảng thời gian cái chết của Robert cùng đoàn của hắn từ một đến hai giờ trước thành tận nửa ngày trước. Việc đánh sập một Dungeon hay đẩy nhanh tiến độ tự sụp đổ không hề khó.

Tuy cách làm này không thể nào qua mặt được nh���ng kẻ đủ thông minh như Kupo và Joyn, nhưng chắc chắn là đã quá đủ để mị dân đám ngu ở tầng lớp thấp. Vậy là kế hoạch của Banji đã hoàn thành được một nửa so với dự kiến rồi.

Điểm quan trọng nhất vẫn là việc Kupo và Joyn đã đánh mất quyền chủ động trong vụ việc lần này. Khả năng cao là Banji cũng đã lên sẵn kế hoạch để loại trừ ngược lại cả hai, nghĩa là giờ đây họ đã tự dưng bị đẩy vào thế bị động hoàn toàn chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi.

Câu chuyện cái chết của Robert đã khiến thế cục thay đổi hoàn toàn. Không chỉ thời gian bị sai lệch mà mọi chuyện cũng đã bị đảo lộn rất nhiều. Hơn nữa, phía giáo phái Vivian cũng chưa có bất cứ hành động nào về cái chết của Robert cả.

Theo lý mà nói, Robert chết trên lãnh địa của giáo phái Vivian thì dù thế nào đi chăng nữa, họ cũng cần đưa ra một lời giải thích. Dù sao, Robert cũng viếng thăm trên danh nghĩa đại sứ hòa bình.

Việc vẫn chưa có bất cứ phản ứng nào có thể do một là giáo phái Vivian vẫn chưa phát hiện ra Robert đã chết – một điều căn bản là quá đỗi viễn vông. Chẳng lẽ đại sứ hòa bình đến viếng thăm lãnh thổ họ rồi chết thẳng cẳng lúc nào không hay mà họ vẫn chẳng biết gì hay sao? Hai là họ không có lý do gì để lên tiếng về chuyện này cả.

Việc này sẽ dẫn tới nhiều hướng suy nghĩ khác nhau. Chẳng hạn như việc giáo phái Vivian biết bản thân đã bị bẫy, nên thay vì lên tiếng giải thích để rồi trở thành bên yếu thế hoàn toàn, phải gánh chịu những loại trừng phạt và bồi thường khác nhau để xoa dịu liên minh KuBaJoRo, thì chúng im lặng. Điều này đồng nghĩa với việc thừa nhận để chuẩn bị cho chiến tranh sắp tới.

Dù sao, chỉ cần không quá ngu thì cũng có thể thấy được tư tưởng chủ chiến của tên Banji kia mạnh mẽ đến mức nào. Một trong những hướng suy nghĩ khác là việc Banji và giáo phái Vivian đã bắt tay nhau âm mưu điều gì đó.

Vậy thì mọi chuyện lại càng hỏng bét hơn cho Kupo, vì Robert đã chết rồi. Ừm, thì chưa chắc, bởi nguồn tin mà Banji thông cáo vẫn chưa thể chứng thực được nếu chưa thấy xác. Nhưng chắc chắn mục tiêu tiếp theo sẽ là hắn và Joyn.

"Không thể để mọi chuyện xảy ra một cách mất kiểm soát như vậy được. Cần phải liên lạc với Joyn gấp để tính toán đường lui cho mình. Nếu để mọi chuyện cứ tiếp tục trôi khỏi tầm tay thế này thì hỏng bét mất."

Phiên bản văn bản này đã được trau chuốt tỉ mỉ, thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.