Song song với sự gia tăng dân số của các thú nhân, bãi tha ma cũng không ngừng bổ sung thêm lượng lớn Undead. Về cơ bản, những lần triệu hồi hàng ngày vẫn diễn ra suôn sẻ, bởi lẽ các Undead được bãi tha ma triệu hồi luôn có chất lượng vượt trội hơn hẳn so với việc tự chúng biến đổi.

Thật không may, không hiểu vì sao, tên Undead được triệu hồi vào đêm trăng rằm lần trước, Black Skeleton 2, đã nảy sinh vấn đề về tinh thần. Và giờ đây, kẻ vừa xuất hiện trong lần triệu hồi gần nhất cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Đó là một Spirit of Vengeance, dạng tiến hóa từ Deogen, hiện thân cho nỗi oán hận cực độ kết tụ lại. Trong ba nhánh tiến hóa bậc hai của Ghost, Spirit of Vengeance là một trong những lựa chọn mạnh mẽ nhất.

Chỉ cần xét đến tiền thân Deogen của nó cũng đủ thấy Spirit of Vengeance mạnh mẽ đến nhường nào. Thế nhưng, như đã đề cập, tên Undead này cũng gặp vấn đề về tâm trí, bởi lẽ những tác động tiêu cực tiềm ẩn từ bãi tha ma vẫn còn đó, nên việc hiệu ứng điên loạn bị kích hoạt cũng không quá khó hiểu.

May mắn thay, khi quả trứng Tử Thần vẫn ngự trị trên đầu mỗi Undead, dù tình trạng tâm lý của chúng có bất ổn đến đâu, chúng cũng sẽ không manh động hay dám làm bất cứ điều gì vượt quá giới hạn, kể cả khi có ý chí nổi loạn hay ác ý với Dungeon Master.

Tất nhiên, đây không phải chuyện họ kém may mắn bởi những lượt triệu hồi thông thường vẫn diễn ra bình thường, nhưng hễ đến các lượt triệu hồi cấp cao thì mọi thứ lại hoàn toàn đảo ngược. Phải, không thể gọi đây là "đen" nữa, bởi nó đã vượt xa khỏi phạm trù của hai chữ đen đủi rồi.

Bù lại, lượt triệu hồi đặc biệt – cứ 30 lần triệu hồi thường sẽ có một lần triệu hồi Rank N+ – vẫn luôn đáng tin cậy. Lần này, họ đã triệu hồi được một Zombie. Zombie là một loài có cấu trúc khá đơn giản: nếu Skeleton chỉ là bộ xương khô thì Zombie là giai đoạn mà chúng bắt đầu phục hồi lại phần xác thịt.

Ban đầu, chỉ một vài bắp cơ dần hiện rõ dưới lớp xương, rồi từ từ lớp biểu bì bên ngoài cũng được hình thành. Giới hạn tối cao của Zombie chính là hoàn tất quá trình tái tạo cơ thể vật lý, với đầy đủ mọi bộ phận từ tim, não cho đến toàn bộ hệ thống thần kinh đều được thiết lập lại.

Về cơ bản, điều này không khác gì việc hồi sinh một cái xác, nên những dạng tiến hóa giai đoạn 3 của Zombie đều sở hữu đặc tính siêu hồi phục, giúp chúng tái tạo lại cơ thể ngay cả khi bị chặt đứt chân tay.

Tuy nhiên, chúng không thể tái tạo lại nếu bị chặt đầu, bởi trong giai đoạn tiến hóa 3 của nhánh Skeleton, hồn hỏa được dùng đ�� cấu thành một linh hồn hoàn chỉnh, và ý thức cùng bản ngã của linh hồn ấy lại nằm trong u linh thể ở phần đầu.

Nhưng nếu các cơ quan nội tạng khác như tim, gan, thận, v.v... bị hư hại, chúng vẫn có thể phục hồi nhanh chóng. Chỉ là, tùy vào từng hình thái và con đường tiến hóa mà điều kiện phục hồi sẽ có phần khác biệt.

Zombie được mệnh danh là loài quái vật ăn nội tạng, đặc biệt ưa thích não bộ. Bởi lẽ, như đã đề cập, bản ngã và trung tâm ý thức của linh hồn nằm ở phần đầu của u linh thể, và chúng muốn hấp thụ những thứ đó để hỗ trợ khôi phục lại những mảnh vỡ ký ức cuối cùng.

Với những cơ quan nội tạng khác, trong quá trình tái tạo cơ thể, chúng là phần khó phục hồi nhất. Do đó, các Zombie buộc phải ăn những nội tạng này để hồn hỏa có thể phân tích chức năng và cách thức vận hành của chúng, từ đó tái tạo lại các bộ phận nội tạng một cách hoàn chỉnh nhất.

Về cơ bản, điều này tuân theo nguyên tắc 'ăn gì bổ nấy'. Một trong những nhánh tiến hóa của Zombie là Ghoul, hay còn gọi là quái ăn xác chết. Thực đơn của loài Ghoul dễ kiếm hơn nhiều, và đó cũng chính là nguồn nhiên liệu giúp chúng duy trì khả năng hồi phục siêu cường của mình.

Thịt càng tươi, bể nhiên liệu của Ghoul lại càng được lấp đầy. Hơn thế nữa, loại xác thịt mà Zombie thành công tái tạo không phải là thịt bình thường, mà là loại có các chức năng được tăng cường gấp bội.

Chỉ riêng lớp biểu bì bên ngoài thôi cũng đã cứng hơn thép. Đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất của Undead bậc cao so với sinh vật sống. Tuy nhiên, việc tái tạo xác thịt cuối cùng cũng chỉ là nỗ lực vô vọng trong việc cố gắng trở thành sinh vật sống mà thôi.

Undead mãi là Undead. Ngay từ khi chấp nhận sống dậy, chúng đã thoát khỏi vòng tuần hoàn sinh mệnh, phát triển và cái chết. Cơ thể mà chúng tạo ra lạnh ngắt, không hề có chút hơi ấm nào.

Chúng sẽ không bao giờ già đi hay tiếp tục phát triển. Và cuối cùng, khi chết đi, linh hồn mà các Undead cố gắng duy trì sẽ phải chịu đựng những nỗi thống khổ khôn cùng, chỉ để được cái chết chấp nhận và bắt đầu một cuộc đời hoàn toàn mới theo vòng tuần hoàn sinh mệnh.

Tuy nhiên, vẫn có một số trường hợp ngoại lệ. Đó là những Undead được công nhận dưới một khía cạnh nào đó, có thể tham gia vào quá trình sinh sản. Hậu duệ của chúng, dù vẫn là Undead, lại được sinh mệnh chấp nhận, trở thành một dạng sống cấp cao không thể định nghĩa.

Chỉ là, độ khó của việc này là không tưởng. Ít nhất trong ấn tượng của VI, ngay cả Lich King cũng không nhận được sự ưu ái này. Thế nhưng, trong điển tích, quả thực có một chủng tộc Undead có thể sinh sản được, qua sáu giai đoạn phát triển.

Noble và True Blood, hay còn được biết đến là chân tổ của loài Vampire, là một trong những nhánh tiến hóa giai đoạn 4 của Ghoul. Tuy nhiên, Noble thuộc bậc 5, còn True Blood hay chân tổ thì đạt đến tận bậc 6.

Từ Ghoul trở thành Vampire khá đơn giản, nhưng việc giúp Vampire tiến hóa lên Noble hay True Blood về cơ bản là quá viển vông. Bởi quá trình tiến hóa này có liên quan đến một nghi lễ đặc biệt: nghi lễ gia tăng huyết mạch.

Trong giới Vampire, huyết mạch là thứ tối quan trọng. Đó cũng là lý do chúng được gọi là quái vật hút máu. Máu còn là vật dẫn truyền quan trọng trong quá trình tái sinh của Vampire, ngoài ra khả năng phục hồi của chúng khủng khiếp đến mức được mệnh danh là tái sinh.

Bị chặt đầu vẫn có thể mọc lại được. Thậm chí, nếu đủ mạnh, Vampire dù có bị băm thành thịt vụn đi chăng nữa, việc chúng tái sinh trở lại đúng hình dạng ban đầu cũng là điều hoàn toàn có thể.

Dù VI chưa từng thấy qua một Noble nào, nhưng khả năng tái sinh của loài Noble này cũng kinh khủng tương tự. Hơn nữa, huyết mạch được nhắc đến trong quá trình tiến hóa không phải là loại tầm thường, mà là huyết mạch của Nữ Chúa.

Kẻ được coi là đầu nguồn của biển máu, các chân tổ đầu tiên trên thực tế chỉ là một phần của Nữ Chúa. Vì vậy, muốn trở thành Noble, huyết mạch cần được nâng cấp thêm một bậc, tiến gần hơn tới Nữ Chúa.

Còn về cách thực hiện, VI cũng chẳng biết rõ, bởi đây là bí mật nội tộc của Vampire. Tuy nhiên, các True Blood thường là trực hệ chính thống từ Nữ Chúa, nên chắc hẳn huyết mạch của họ rất thân cận, không khác gì mối quan hệ cha mẹ – con cái, thậm chí có khi còn gần gũi hơn.

Về cơ bản, từ Zombie trở đi, các hình thái tiến hóa sau của nó đều sở hữu khả năng hồi phục siêu hạng. Điều này gần như là một đặc trưng riêng của từng nhánh, giống như giáp cốt của Black Skeleton hay sự phát triển pháp hệ của Mage Skeleton vậy.

Ngoài ra, Zombie được triệu hồi đến đây cũng chỉ mới ở cấp độ 36, nên phần xác thịt được tái tạo lại của nó không nhiều. Cùng lắm, chỉ là một số dây chằng và bó cơ ở những vị trí nó thường sử dụng như xương hàm, hai tay, hai chân, v.v...

Bù lại, tên Zombie này khá thông minh so với mặt bằng chung của các Undead khác. Đương nhiên, nếu so sánh với những nhóm trên như Black Skeleton 1 thì không thể sánh bằng, thậm chí Mage Skeleton và Skeleton Rider bên kia cũng nhanh nhạy hơn tên Zombie này đáng kể.

Thế nhưng, so với những Undead bình thường khác, quả thực Zombie này tốt hơn không ít. Dù sao thì họ cũng chẳng có bất cứ lý do gì để than phiền, nên cứ mặc kệ chuyện này, ít ra nó không bị "hỏng" như hai tên kia.

Bên cạnh đó, VI cũng đã triệu hồi thêm 5 Fomor nữa. Mọi chuyện sau đó thì miễn bàn, cả năm con ngay lập tức bu lại xung quanh Kiến Mối, rồi tuyên thệ trung thành hay đại loại vậy, về cơ bản là một cảnh tượng khá phiền phức.

Ít nhất thì VI cũng biết chắc rằng toàn tộc Fomor thực sự giữ vững tâm thế trung thành tuyệt đối với Kiến Mối. Ngoài ra, năm cá thể Fomor mới này cũng chỉ ngang sức với năm Fomor ban đầu được triệu hồi mà thôi.

Có vẻ như Fomor là một chủng tộc quá mạnh để Kiến Mối hiện tại có thể triệu hồi được những cá thể mạnh hơn. Tuy nhiên, Fomor Spell King Skeleton lại không nghĩ vậy. Dù đồng ý Fomor là một tộc mạnh, nhưng nguyên nhân chính có lẽ xuất phát từ chính tình hình của Jotunheim hiện tại.

Cành và rễ cây của Yggdrasil chạy dọc khắp Cửu Giới. Trên tán cây là ba giới thượng, tại thân cây là ba giới trung, trong đó có Jotunheim của các Jotun. Tuy nhiên, con đường đến giới này đã sớm bị đoạn tuyệt.

Kết nối cổng cầu vồng Bifrost đã sớm sụp đổ, nhánh cây dẫn tới khu vực Jotunheim cũng bị Ymir năm xưa đánh sập. Cách duy nhất để rời đi là thông qua con đường mà Fomor Spell King Skeleton đã dùng, cũng là con đường mà các Jotun từng sử dụng để thoát khỏi chính Jotunheim.

Đó là đào một vách ngăn thứ nguyên đè lên thực tại gốc, khiến quyền kiểm soát của Yggdrasil lên họ bị nhiễu loạn tạm thời, rồi từ đó thoát thân. Đương nhiên, hiệu quả này chỉ mang tính tạm thời, nên sau đó đám Aesir trên Asgard vẫn sẽ tìm đến họ.

Vậy nên, các Jotun mới quyết định ký kết hiệp ước triệu hồi để thoát ly khỏi vùng đất này vĩnh viễn. Trường hợp của Fomor Spell King Skeleton khá đặc thù, vì ông ta đơn giản là đủ khả năng để liên tục duy trì sự nhiễu loạn đó mà thôi.

Bởi vậy mới nói, Fomor Spell King Skeleton nằm ở một phạm trù hoàn toàn khác so với những người còn lại. Nếu không gặp được tên kia, chắc chắn ông ta đã sớm mang cả tộc Fomor tiến tới vùng đất bên trên rồi.

Nhưng vấn đề vẫn là Jotunheim hiện đang bị phong tỏa, nên việc triệu hồi sẽ gặp rất nhiều bất cập. Chủ yếu vẫn yêu cầu Kiến Mối phải mạnh hơn nữa để dựng lên một cổng dịch chuyển đủ vững chắc, có thể tiếp nhận những cá thể hùng mạnh hơn trước đây.

Về sự xuất hiện của Fomor Spell King Skeleton, cả 5 Fomor mới này đều không hề bất ngờ. Có vẻ như tên kia đã kể sạch toàn bộ những thông tin cần biết, bao gồm cả các cư dân của Kiến Mối, cho toàn tộc Fomor nghe rồi.

Còn về cảm nhận của Fomor Spell King Skeleton đối với tên kia thì rất khó nói. Nhưng về cơ bản, nhờ hắn trông nom trong suốt thời gian đó, tộc Fomor vẫn giữ được nguyên vẹn hình hài. Ông ta hẳn là phải biết ơn hắn mới phải.

Theo thông tin từ 5 Fomor mới này, có vẻ như tên kia đã rời đi sau khi buổi tiệc kết thúc. Nhưng theo những thông tin mà cha của Fomor Spell King Skeleton, hay Vua Fomor, truyền đạt thông qua các Fomor được triệu hồi, thì bên trên kia sắp có chuyển biến rồi.

Tuy chẳng ai hiểu rõ bên trên kia có gì, ngay cả Champion Skeleton năm xưa cũng chỉ hoạt động ở bên kia mà thôi. Đối với hắn, bên trên vẫn còn rất xa vời. Kẻ duy nhất từng gần với bên trên nhất là Fomor Spell King Skeleton, nhưng ông ta cũng không rõ ngọn ngành mọi chuyện.

Fomor Spell King Skeleton tham gia cuộc chiến năm xưa là để giành lấy một cơ hội tiến lên bên trên. Đương nhiên, sự kiện năm đó không phải ai cũng biết, nhưng những kẻ đủ mạnh sẽ bị một thứ gì đó thu hút để tự giác tụ tập lại với nhau.

Theo lời của tên kia khi trận đấu của cả hai vẫn đang dang dở, có vẻ như sự kiện như vậy thường có chu kỳ vài triệu năm một lần. Và Fomor Spell King Skeleton rất xui xẻo khi một kẻ vốn dĩ thuộc về "bên trên" như hắn lại có mặt trong sự kiện đó.

Một bên thì thực sự quá cần cơ hội này, còn bên còn lại thì không được phép thua do gánh vác danh dự lớn lao trên vai. Điều đó cũng có nghĩa là bên trên sắp có biến động. Dù vẫn còn khá nhiều thời gian, nhưng muốn đuổi kịp được cũng cần không ít thời gian chuẩn bị.

Về phần VI, làm sao nó có thể biết được gì chứ? Dù sao Lich King cũng chết trước khi kịp tiến vào những khu vực sâu hơn của "bên kia", huống chi là đặt chân tới một vùng đất hoàn toàn mới như "bên trên"?

Với Kiến Mối, nó cũng chẳng mấy quan tâm. Những thứ như "bên kia" hay "bên trên" ngay từ đầu đã chẳng khơi gợi chút hứng thú nào cho nó. Có chăng, đó là vì cư dân của nó hứng thú, nên nó muốn dẫn họ đi thăm thú những nơi đó một chút mà thôi.

Kiến Mối rất đơn giản. Với nó, tình hình hiện tại đã là quá ổn rồi. Việc củng cố hạ tầng hay tiếp tục mạnh mẽ hơn nữa cũng chỉ là để phục vụ cho mong ước của những cư dân trong Dungeon nơi nó là Dungeon Master.

Bản thân Kiến Mối chẳng hề nghĩ tới những gì nó có thể đạt được sau này, bởi với nó, hiện tại nó đã có mọi thứ mình cần. Nhưng đương nhiên, nó cũng hiểu rằng tất cả những gì nó có đều đến từ các cư dân.

Về cơ bản, nó khá giống mối quan hệ trong tổ kiến trước kia. Thế nhưng, Kiến Mối không coi bản thân là Kiến Chúa và nó cũng tin rằng mình không đủ xứng đáng để hưởng những quyền lợi, lợi ích từ tổ như Kiến Chúa.

Kiến Chúa là Kiến Chúa, còn Kiến Mối là Kiến Mối, chỉ đơn giản là như vậy mà thôi. Con đường nó theo đuổi chính là thực hiện ước mơ, khát vọng của những cư dân khác, bởi ngay lúc này, bản thân nó đã đạt được những gì mình mong muốn nhất rồi.

Những suy nghĩ quá đỗi đơn giản và gần như không mang bất kỳ chủ nghĩa cá nhân nào của Kiến Mối đã khiến con đường giác ngộ của nó tiếp tục chạy phăng phăng trên con đường bằng phẳng này, dù nó đã thấy rõ khổ ải hồng trần của loài người, hiểu được sự vô tri của loài kiến.

Thế nhưng, Kiến Mối vẫn quyết định mặc kệ tất cả những thứ đó, chọn việc chỉ là một con Kiến Mối thay vì một thứ gì đó cao cả hơn. Nó từ trước đến nay vẫn là nó, dù có hiểu được nhiều điều hơn nữa, nó vẫn chỉ là nó, vẫn sống vì tổ của mình và sẵn sàng bảo vệ nó bằng mọi giá.

Có thể, điều duy nhất thay đổi ở đây là thân phận của Kiến Mối cũng như tình cảm nó dành cho tổ của mình. Tình cảm ấy không còn xuất phát từ sự ràng buộc với Kiến Chúa, rồi dần lan tỏa ra cả tổ nữa.

Giờ đây, tất cả mọi cư dân trong mắt Kiến Mối đều quan trọng như nhau. Với nó, tất cả đều là quan trọng nhất. Họ chính là lý do mà nó quyết tâm bảo vệ cái tổ này, và ước nguyện của họ cũng chính là động cơ của nó.

Từng con chữ trong văn bản này đều là tài sản của truyen.free.