Tần Quân Dao không thích quanh co, thẳng thắn gặp Trương Thỉ một mình, đi thẳng vào vấn đề hỏi thăm chuyện về U Minh lão tổ. Trương Thỉ liền kể lại những gì mình tận mắt chứng kiến.

Thực ra, Tuyết Nữ đã kể cho Tần Quân Dao những gì mình biết, nhưng nàng chưa từng tận mắt chứng kiến quá trình U Minh lão tổ hồi phục.

Nghe Trương Thỉ kể xong, Tần Quân Dao cau mày: "Người này e rằng không phải U Minh."

Trương Thỉ ngạc nhiên: "Không phải U Minh ư?"

Tần Quân Dao gật đầu: "U Minh là sản phẩm của sự bùng nổ linh khí từ hố trời, chúng khát máu hiếu sát, sẽ không dễ dàng buông tha bất kỳ sinh mệnh bình thường nào."

Trương Thỉ nói: "Kẻ này rất có thể giống như chúng ta, đến từ ngoại giới, chỉ có điều hắn có năng lực ký sinh."

Tần Quân Dao đáp: "Hy vọng người này không phải kẻ thù của chúng ta."

Trương Thỉ nói: "Ít nhất hắn không phải một cuồng ma khát máu mất lý trí."

Tần Quân Dao hỏi: "Tàn sát Sơn Man thị vẫn chưa đủ khát máu ư?"

Trương Thỉ thầm nghĩ, những người Sơn Man thị kia đã khai thác năng lượng của hắn, xét về điểm này thì U Minh lão tổ dùng thủ đoạn báo thù cũng không có gì đáng trách. Chàng chợt nhớ đến chuyện của Hoàng Phủ Vọng: "À phải rồi, Phong Mãn Đường có ở Bắc Băng Thành không?"

Tần Quân Dao đáp: "Hắn là lãnh chúa của Phong thị, đương nhiên ở Bắc Băng Thành."

Trương Thỉ kể lại chuyện Hoàng Phủ Tu dặn dò Hoàng Phủ Vọng lúc lâm chung. Tần Quân Dao nói: "Sơn Man thị thay đổi thất thường, năm đó nếu không phải Hoàng Phủ Tu bội bạc, Ngũ đại thị tộc cũng sẽ không phân liệt đến tình cảnh như bây giờ." Trong lời nói toát ra vẻ khinh thường đối với Sơn Man thị.

Trương Thỉ nói: "À phải rồi, có một chuyện ta nghĩ cô hẳn là biết." Chàng kể chuyện Bạch Tiểu Mễ cũng đến nơi này. Tần Quân Dao nghe xong lập tức căng thẳng, con gái mình cũng đến U Minh Khư, nhưng lâu như vậy vẫn chưa có tin tức gì. Nàng hỏi tường tận về trận truyền tống.

Mặc dù không biết cụ thể tung tích của Bạch Tiểu Mễ, nhưng Tần Quân Dao có thể kết luận một điều: con gái nàng chắc chắn đang ở U Minh Khư. Đồng thời, trận truyền tống đã đưa bốn người đi, ba người còn lại đều bình an vô sự, vậy tính mạng con gái nàng hẳn không gặp trở ngại gì. Theo lý thuyết, điểm rơi của bọn họ hẳn không cách xa nhau.

Tuyết Nữ đi cùng Trương Thỉ ra khỏi thần miếu, mỉm cười hỏi: "Huynh có tính toán gì?"

Trương Thỉ đáp: "Ta muốn sớm ngày đến Băng Tuyết Trường Thành." Đến U Minh Khư đã mấy ngày rồi, chàng nóng lòng muốn gặp Tần Lục Trúc.

Tuyết Nữ hiểu tâm ý của chàng, dịu dàng nói: "Thiếp e rằng không thể đi cùng huynh, Đại Tế Ti có nhiệm vụ giao cho thiếp." Hóa ra Tần Quân Dao đã giao nhiệm vụ tìm kiếm Bạch Tiểu Mễ cho nàng.

Trương Thỉ nhẹ gật đầu, chợt nhớ ra mình còn có việc cần làm: "À phải rồi, ta muốn mua một ít dược liệu và đan lô, không biết Bắc Băng Thành có loại thị trường này không?"

Tuyết Nữ đáp: "Có chứ, nhưng phương diện này thiếp không am hiểu nhiều. Tuy nhiên, thiếp có thể giới thiệu một người giúp huynh."

Trương Thỉ cười hỏi: "Là ai vậy?"

Người Tuyết Nữ giới thiệu Trương Thỉ quen biết, chính là Kỷ Xương, bằng hữu quen biết đã lâu. Kỷ Xương mười năm trước từng cùng Trương Thỉ đi đến U Minh Khư, nhưng lúc đó Kỷ Xương đã chọn ở lại. Sau này, ông ta mở một tửu phường tên Nhật Nguyệt Ký ở U Minh Khư, nhanh chóng gây dựng được danh tiếng, nay đã vang danh khắp Lãnh Sơn Cao Nguyên. Kỷ Xương cũng nhờ việc cất rượu mà nhanh chóng tích lũy được không ít tài phú. Khác với tư tưởng hưởng lạc của Tào Thành Quang, Kỷ Xương dù phát tài lớn, nhưng vẫn duy trì lối sống giản dị, ở trong một trạch viện bình thường, thậm chí còn chưa cưới vợ.

Nhìn thấy Trương Thỉ một lần nữa ghé thăm U Minh Khư, Kỷ Xương giật mình. Vốn ông ta tưởng rằng lần chia tay trước sẽ là vĩnh biệt, không ngờ tiểu tử này lại quay trở lại. Với trí tuệ của Kỷ Xương, không khó để đoán ra rằng, tên tiểu tử này tám chín phần mười đã có được pháp môn qua lại U Minh Khư, đã có thể tự do ra vào.

Trương Thỉ nhìn Kỷ Xương đang trố mắt há hốc mồm, chủ động cất tiếng: "Kỷ tiên sinh từ khi chia tay đến giờ vẫn ổn chứ? Sao vậy? Không nhận ra cố nhân này ư?"

Kỷ Xương ứng biến cực nhanh, lập tức nở nụ cười, khuôn mặt đầy nếp nhăn như hoa cúc nở rộ: "Trương lão đệ, là ngươi đó sao! Ha ha, có bằng hữu từ phương xa tới mà ta cứ ngẩn người ra. Mười năm không gặp, phong thái vẫn như xưa, ta thật sự rất nhớ ngươi!"

Trương Thỉ nói: "Đối với ông mà nói là mười năm, nhưng với ta chỉ là một cái búng tay mà thôi."

Kỷ Xương cười hắc hắc: "Không tệ, không tệ, mau mời ngồi."

Trương Thỉ ngồi xuống, Kỷ Xương đứng dậy đi pha trà. Trương Thỉ nhìn hoàn cảnh nơi ở của Kỷ Xương, quả thật thanh u lịch sự tao nhã, nhưng không mấy tương xứng với thân phận đại tài chủ. Chẳng hạn như việc pha trà, chẳng lẽ không nên có người hầu sao?

Kỷ Xương pha một bình hồng trà. Từ loại trà cho đến khâu sao chế, tất cả đều do tự tay ông làm. Trà mang đậm hương vị cố hương, ở nơi này có thể uống được mùi vị quê nhà cũng là điều hiếm có. Kỷ Xương giờ đây chẳng những là đại sư cất rượu, mà còn là đại sư chế trà, chỉ có điều lượng trà ông làm ra khá ít, cũng không đưa ra thị trường tiêu thụ. Chỉ có số ít người có quan hệ mật thiết hoặc địa vị tôn sùng mới có thể nhận được làm quà tặng. Càng như vậy, trà do ông làm càng trở nên trân quý.

Rượu dùng để kiếm tiền, còn trà dùng để nâng tầm phong cách.

Trương Thỉ nhấp một ngụm trà, khen ngợi: "Kỷ tiên sinh thật sự là không có gì không làm được."

Kỷ Xương tủm tỉm cười nói: "Đều là tiểu kỹ điêu trùng mà thôi. Thực ra, sở trường của ta không phải những thứ này. Trước đây chỉ là do sở thích mà nghiên cứu đôi chút, nhưng khi đến U Minh Khư, ta phát hiện nh��ng điều mình từng am hiểu trước đây đều không có đất dụng võ. Muốn sống thoải mái một chút ở đây, ta chỉ có thể vận dụng đầu óc. Không ngờ những sở thích nhỏ nhặt ngày xưa lại có đất dụng võ, cũng coi như mất cái này được cái kia!" Trong lời nói của ông rõ ràng để lộ vẻ đắc ý.

Trương Thỉ nói: "Kỷ tiên sinh, nghe nói ông giờ đây giàu có địch quốc, sao không đổi một trạch viện xa hoa khí phái hơn?"

Kỷ Xương đáp: "Phú quý phù hoa, thoảng qua như mây khói. Giống như ngươi và ta, những người đã trải qua đại khởi đại lạc trong nhân sinh, sớm đã coi nhẹ những thứ này. Giờ đây ta chỉ còn một ý nghĩ duy nhất là được sống thoải mái an nhàn, những chuyện khác đều không quan trọng."

Tuyết Nữ nói: "Rượu của Kỷ tiên sinh ở khắp U Minh Khư đều có tiếng, từ trước đến nay vẫn cung không đủ cầu đó."

Kỷ Xương cười đáp: "Với người khác là cung không đủ cầu, còn với cô thì hữu cầu tất ứng."

Gương mặt xinh đẹp của Tuyết Nữ nóng lên, nàng liếc nhìn Trương Thỉ. Lời này Trương Thỉ đã từng nói với nàng.

Trương Thỉ nhìn thần thái của Tuyết Nữ liền biết nàng nghĩ nhiều rồi, người ta lão Kỷ là đang đáp ứng thật lòng.

Kỷ Xương hỏi: "Trương lão đệ, lần này đệ đến một mình ư?"

Trương Thỉ lắc đầu.

"Sở Giang Hà cũng đến ư?"

Kỷ Xương nói: "Vậy thì tốt quá, mau mời hắn đến, ta sẽ lập tức bày tiệc chiêu đãi mọi người."

Trương Thỉ đáp: "Hắn không đi cùng ta." Chàng kể lại chuyện Sở Giang Hà trùng phùng Tiểu Hồng Anh tại Bạo Phong Thành.

Kỷ Xương nói: "Nói như vậy thì hắn đang ở cùng người của Sơn Man thị." Ông ta liền bảo đầu bếp đi chuẩn bị thức ăn.

Trương Thỉ bảo Tuyết Nữ đi mời Tào Thành Quang và những người khác đến. Kỷ Xương nghe nói Tào Thành Quang cũng tới, chờ Tuyết Nữ rời đi rồi mới thấp giọng hỏi: "Trương lão đệ, lần này sao lại đưa nhiều người đến vậy? Chẳng lẽ đệ đã tiết lộ bí mật nơi này ra ngoài ư?"

Trương Thỉ đáp: "U Minh Khư vốn dĩ chẳng phải bí mật gì, chỉ là có đi không về. Lần này chúng ta ban đầu cũng không tính đến, nhưng tình thế bức bách, vì giữ mạng nên không thể không tới."

Kỷ Xương nghe chàng nói vậy, liền muốn hỏi cho ra nhẽ. Ông ta càng muốn hỏi, Trương Thỉ lại càng thong thả nói.

Trương Thỉ đề cập chuyện mua dược liệu và đan lô. Kỷ Xương nghe xong liền đoán được, tám phần mười lần này Trương Thỉ đến là có ý định lợi dụng bảo địa U Minh Khư để luyện đan. Kỷ Xương nhìn danh sách Trương Thỉ liệt kê, liền đảm nhận mọi việc: "Những thứ này đều giao cho ta, nhiều nhất ba ngày, ta sẽ giúp đệ chuẩn bị đầy đủ hết."

Trương Thỉ nghe Kỷ Xương sảng khoái như vậy, cũng thấy không uổng công tình quen biết của bọn họ.

Kỷ Xương hỏi: "Lần này đệ trở về vẫn chưa gặp Phi Phượng tướng quân sao?"

Trương Thỉ đáp: "Ta định chuẩn bị đầy đủ những thứ này, sau đó sẽ lên phía Bắc đến Băng Tuyết Trường Thành."

Kỷ Xương nghe đến đó, thở dài nói: "Trương lão đệ, đệ rời đi mười năm, những chuyện xảy ra ở đây chắc đệ không rõ lắm đâu."

Trương Thỉ nói: "Cho nên ta mới đến tìm vị chuyên gia thâm niên như ông để thỉnh giáo."

Kỷ Xương nói: "Băng Tuyết Trường Thành khó giữ được. Ngũ đại thị tộc phân liệt là một nguyên nhân. Con người bình thường ở U Minh Khư sức sinh sản thấp, dân số giảm dần theo từng năm, trong khi U Minh phía Bắc Băng Tuyết Trường Thành lại không ngừng lớn mạnh."

"Ý ông là U Minh sức sinh sản siêu cường ư?"

Kỷ Xương nói: "Chuyện này ta cũng không rõ. Dù sao thì thế lực của U Minh ngày càng lớn mạnh, bên này suy yếu, bên kia cường thịnh. Cứ thế mãi, thực lực đôi bên ngày càng chênh lệch, sớm muộn gì Băng Tuyết Trường Thành cũng sẽ bị công phá. Chỉ dựa vào tử thủ thì không thể giữ được." Nói đến đây, ông ta dừng lại, nhìn Trương Thỉ hỏi: "Tiểu tử đệ lần này đến rốt cuộc có tính toán gì? Chẳng lẽ không phải muốn giúp đối phó U Minh ư?"

Trương Thỉ nói: "Ta thực sự có suy nghĩ đó, nhưng hữu tâm vô lực. Tuy nhiên, ta cố gắng có cách đưa vài người trở về." Chàng cố ý ném mồi nhử để xem phản ứng của Kỷ Xương.

Điều khiến Trương Thỉ bất ngờ là Kỷ Xương đối với chuyện này lại không hề có hứng thú chút nào. Ông ta lắc đầu: "Ta sẽ không trở về đâu. Ở U Minh Khư ít nhất ta còn thong dong tự tại. Sau khi trở về, ta chắc chắn sẽ bị người đuổi giết, những ngày tháng đó dù chỉ một ngày ta cũng không muốn nghĩ đến."

"Kỷ tiên sinh sống thật minh bạch."

Kỷ Xương nói: "Không phải minh bạch, mà là bất đắc dĩ. Thực ra, lúc trước ta chọn ở lại thì đã không nghĩ đến chuyện quay về nữa. Ta đã già rồi, không còn sức liều nữa. Chôn thân ở nơi này cũng không tệ, ít nhất còn có thể lưu lại toàn thây, không cần hỏa táng."

Trương Thỉ lại đưa cho ông một tờ giấy đầy ký tự. Đây đều là những thứ chàng đoạt được từ Thiên Bồng Xích. Tần Quân Khanh từng giúp chàng phiên dịch một ít. Kỷ Xương là Linh Trận Sư, kiến thức rộng rãi, hẳn phải biết ý nghĩa của những phù văn này. Kỷ Xương liếc qua một cái rồi đặt lên bàn: "Những văn tự này lấy được từ Thông Thiên Kinh ư?"

Trương Thỉ lắc đầu: "Ta nào có được thứ đó."

Kỷ Xương nói: "Bây giờ nghĩ lại, Thông Thiên Kinh rốt cuộc có tồn tại hay không cũng không thể xác định. Ta vẫn luôn nghe nói về cái gọi là chín đại linh khư, thế nhưng ta tận mắt thấy cũng chỉ là U Minh Khư mà thôi."

Trương Thỉ thầm nghĩ, chín đại linh khư cũng không phải giả, dù sao chàng đã tận mắt thấy Trung Châu Khư và U Minh Khư. Còn về việc chín đại linh khư tồn tại trên thế giới có phải đều dồi dào linh khí như Trung Châu Khư hay không thì khó nói. Bất kỳ tài nguyên nào cũng có hạn, linh khí rồi cũng sẽ có ngày khô kiệt.

Khi Kỷ Xương chuẩn bị xong thịt rượu, Tuyết Nữ dẫn theo Tào Thành Quang và Hoàng Khải Thái cũng đến. Hai người này đều là cố nhân của Kỷ Xương. Bọn họ cùng Kỷ Xương cũng từng có những trải nghiệm không mấy vui vẻ, nhưng xưa khác nay khác. Giờ đây tất cả đều lưu lạc đến tận đây, tự nhiên gặp lại chỉ cần một nụ cười là ân oán tiêu tan.

Tào Thành Quang đã nhiều ngày không được thưởng thức thịt rượu chính tông. Nhìn thấy bàn tiệc đầy ắp những món ăn quen thuộc, vành mắt ông ta có chút đỏ hoe, không chút khách khí ngồi xuống: "Lão Kỷ, đủ ý tứ lắm nha, chuẩn bị phong phú ghê!"

Kỷ Xương vui vẻ hớn hở mời mọi người nhập tiệc.

Tào Thành Quang cầm đũa nếm thử món ăn: "Chính tông, ôi chao! Mấy ngày nay ta vẫn cứ thèm món ngon nhân gian, lão Kỷ, tất cả những món này đều do ông làm ư?"

Kỷ Xương tủm tỉm cười nói: "Ta rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, tìm mấy ��ầu bếp tay kèm tay dạy họ, cũng coi như dạy được mấy người ra dáng. Người ta mà, bất kể đi đến đâu, ngàn vạn lần không thể làm khổ miệng và dạ dày mình."

Tào Thành Quang có cảm giác như gặp được tri âm, gắp một miếng thịt kho tàu vào miệng, nâng ly rượu lên nói: "Đa tạ nha, ta kính ông."

Kỷ Xương đáp: "Làm sao có thể chứ, chư vị đường xa đến đây, cố hữu bằng hữu tề tựu một đường, lẽ ra ta phải mời các vị mới đúng."

Vài chén rượu xuống bụng, đôi mắt nhỏ của Tào Thành Quang đảo lia lịa, trong lòng đã sớm có chủ ý. Ông ta thấp giọng nói với Kỷ Xương: "Lão Kỷ à, ta thấy phủ đệ của ông rất lớn, nhân lực có chút không đủ, hay là ta ở lại giúp ông một tay đi." Ông ta đã tính toán kỹ càng: chỗ Kỷ Xương ăn ngon uống sướng, mấu chốt là Kỷ Xương lại còn là người sành chơi. Theo Kỷ Xương mà ăn uống thì khỏi phải bàn, ông ta định ở lại đây lâu dài. Còn Trương Thỉ chắc chắn sẽ trở về, hơn nữa tiểu tử này lát nữa còn muốn lên phía Bắc, càng đi lên Bắc càng lạnh, Tào Thành Quang đã chịu đủ cái khổ này rồi, ông ta muốn tìm một thành phố lớn để ở lại.

Tào Thành Quang là lão hồ ly, Kỷ Xương cũng là lão hoạt đầu. Nghe lời phải nghe ý, ông ta nghe xong liền biết Tào Thành Quang muốn ăn uống miễn phí ở chỗ mình, liền vui vẻ hớn hở nói một câu: "Tào tiên sinh say rồi!"

Tào Thành Quang thầm mắng: Say cái quái gì mà say, ta mới uống có vài chén rượu. Lão già này rõ ràng không muốn giữ ta lại đây ăn chực mà. Tào Thành Quang ở phương diện này thể hiện sự cố chấp: "Ta không say, lão Kỷ, ta và ông thật sự rất hợp ý. Ngày trước khi ông quản ta sao ta lại không nhận ra nhỉ."

Kỷ Xương thầm nghĩ: lại lôi chuyện cũ ra, rõ ràng là muốn lừa mình. Ông ta ho khan một tiếng nói: "Tào tiên sinh, trước kia ta là do chức trách thân bất do kỷ, chúng ta cũng coi như không đánh không thành giao."

Tào Thành Quang chỉ vào Kỷ Xương nói: "Chính là câu nói này của ông đó!" Ông ta đưa tay nhỏ kéo Kỷ Xương đứng dậy: "Ta muốn cùng ông kết bái, để Trương Thỉ làm chứng, chúng ta sẽ kết nghĩa huynh đệ!"

Kỷ Xương tê cả da đầu. Tên này thật sự không biết xấu hổ mà, một chiêu không thành lại bày chiêu khác. Hôm nay chẳng lẽ mình lại bị hắn bám dính sao? Ban đầu gia nghiệp lớn cũng không sợ hắn ăn, nhưng tên này nhìn qua rõ ràng là kẻ thích gây sự vô cớ, cả một ôn thần đặt trong nhà thì ai mà chịu nổi.

Tào Thành Quang bất chấp tất cả, "bịch" một tiếng quỳ xuống. Kỷ Xương chỉ muốn thoát khỏi cũng không thoát được, bị ông ta cưỡng ép kéo theo ngã quỵ xuống đất. Tào Thành Quang lớn tiếng nói: "Thương thiên ở trên, ta Tào Thành Quang cùng Kỷ Xương từ hôm nay kết nghĩa huynh đệ dị họ, về sau có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia. Ta có một ngụm rượu uống thì hắn cũng có một ngụm, ta có một miếng thịt ăn thì hắn cũng có một nửa!"

Tuyết Nữ đã không nhịn được bật cười. Trương Thỉ cùng Hoàng Khải Thái nhìn nhau cũng dở khóc dở cười. Tào Thành Quang với cái mặt dày này thật sự không phải để trưng cho đẹp, hôm nay ông ta nhất định sẽ bám dính lấy Kỷ Xương.

Kỷ Xương thầm than: Nghèo ở ven đường không ai hỏi, giàu ở thâm sơn có họ hàng xa. Cái này đến cả U Minh Khư rồi mà còn có người vội vàng kết nghĩa huynh đệ với mình. Chuyện đã đến nước này thì cũng đành phải kết bái thôi. Hai người tự xưng tuổi tác. Kỷ Xương vừa nói ngày sinh tháng đẻ của mình xong, Tào Thành Quang liền nghiêm túc gọi "ca". Kỷ Xương dù sao cũng từng là Giám ngục trưởng ở giếng sâu, trước kia từng xem qua hồ sơ của ông ta, biết tên này còn lớn hơn mình một tuổi. Vì ăn chực mà quả thực là đến mặt mũi cũng không cần nữa.

Sự tinh tế trong từng câu chữ của bản dịch này được giữ quyền duy nhất bởi truyen.free.