Nhiệm vụ của chiếc xe khách Vạn Phong thuê là đưa anh đến đội Bốn Mươi Hai, sau đó tài xế sẽ quay về phủ.

Đội Bốn Mươi Hai giờ đây đã đổi khác, con đường quốc lộ nối liền với đường Thiên Mã đang được xây dựng. Cát trên mặt đường rất dày, dưới ánh nắng gần trưa, trông như dát vàng rực rỡ.

Điều khiến Vạn Phong mừng rỡ là ở khu vực giáp ranh giữa đội Bốn M��ơi Hai và Đại Lâm Tử, ngay tại vị trí xưởng mộc cũ ngày xưa, lại có một quán ăn mới mở. Chỉ là trong quán không một bóng người, mới hơn mười giờ sáng, chắc là chưa đến giờ ăn trưa. Nhưng có lẽ ngay cả khi đến giờ ăn, nơi đây cũng chẳng có mấy khách.

Chiếc xe khách dừng ngay trước cửa quán ăn này. Chủ quán ăn là một người Vạn Phong không quen biết. Anh đoán chắc hẳn đó là người từ vùng khác chuyển đến đội Bốn Mươi Hai sau khi gia đình anh dọn đi. Hỏi ra mới biết, đúng thật là vậy, đối phương đến từ đội Bốn Mươi Chín.

“Quán anh có những món gì thế?”

“Có đủ cả cải xanh, cá sông, thịt heo, thịt bò, nấm các loại và mộc nhĩ.”

Vạn Phong nhẩm tính: “Một bàn mười người, tính làm bốn bàn nhé, mỗi bàn ít nhất mười hai món. Mười hai giờ trưa có kịp làm xong không? Tiền bạc không phải vấn đề.”

Người chủ quán gật đầu: “Không thành vấn đề.”

Vạn Phong xin một cây bút và tờ giấy, nhanh chóng viết xuống vài cái tên. Đương nhiên đều là những người bạn bè, bà con có quan hệ tốt với gia đình anh khi còn sống ở đây. Anh không thể mời hết được, bởi nếu mời cả đội đến quán ăn nhỏ này, hai vợ chồng chủ quán có mà làm chết. Chừng này thôi cũng đủ họ bở hơi tai rồi.

Viết xong danh sách, Vạn Phong liền phái Hàn Quảng Gia cùng mọi người đi mời khách. Còn anh và hai người vợ thì ngồi gần cửa sổ chuyện trò phiếm.

Hàn Quảng Gia, Dương Kiến Quốc và những người khác làm việc cực kỳ hiệu quả. Chưa đầy mười phút sau khi họ đi, khi Vạn Phong còn chưa kịp ba hoa xong một câu chuyện, Vương Đông và Tư Mã Minh Sinh đã vội vã chạy đến. Vương Đông còn khoác máy ảnh, vác máy quay phim.

Định quay phim à?

Hai người họ là hàng xóm, là những người sống gần đây nhất nên đến sớm nhất.

“Sao chỉ có hai cậu đến vậy? Người nhà đâu cả rồi?”

“Họ đến làm gì?”

“Cứ gọi đến hết đi, không phải đã bảo cả nhà các cậu đến sao.”

Vương Đông và Tư Mã Minh Sinh liền quay về gọi người nhà.

Vạn Phong tổng cộng mời năm gia đình: Tư Mã Minh Sinh, Vương Đông, Kim Hưng Bân, Chung Nghị Tường, Hứa Kim Quốc cùng người thân của họ. Về phía Đại Lâm Tử, anh mời Lý Trường Hà.

Đến mười một giờ rưỡi, mọi người lục tục đến đông đủ. Tất cả đều đã lập gia đình, vợ con đề huề.

Khi mọi người đã tề tựu đông đủ và yên vị, bước tiếp theo là dọn thức ăn lên. Hai vợ chồng chủ quán cũng thật tài tình, quả nhiên làm đúng số mười hai món ăn như đã hẹn. Bàn của Vạn Phong có tám người bên phía anh, cộng thêm Lý Trường Hà và Tư Mã Minh Sinh.

Rượu và thức ăn đã đủ cả, Vạn Phong cầm ly rượu đứng lên.

“Kính thưa các cụ, các vị hương thân, lần này tôi đi ngang qua đây, tiện thể ghé thăm mọi người. Ngày trước gia đình tôi còn ở đây, các vị ngồi đây đều có quan hệ tốt với gia đình tôi, và cũng nhận được rất nhiều sự giúp đỡ. Nhân đây, tôi xin được nâng ly kính tất cả các cụ, các vị hương thân một ly.”

Dứt lời, Vạn Phong ngửa cổ uống cạn một ly bia, làm mẫu cho mọi người.

“Bữa cơm đơn sơ này chỉ là chút lòng thành của tôi, mọi người đừng khách sáo.”

Sau đó là lúc mọi người dùng bữa và chuyện trò thân mật. Vạn Phong hỏi han cặn kẽ về tình hình hiện tại của từng người.

Nguồn thu nhập chính ở đây là làm ruộng, thứ đến là trồng nấm các loại và mộc nhĩ. Ngoài ra còn có đánh cá trên sông, lên núi săn thú. Giờ đây, săn thú đã trở thành một ngành nghề đang lụi tàn. Ngoài lợn rừng, thỏ, chó sói ra, số lượng con mồi được phép săn đã chẳng còn bao nhiêu. Chỉ hai năm nữa thôi, ngay cả lợn rừng, chó sói cũng không được phép săn bắt nữa, con đường này coi như chấm dứt. Trừ những thứ đó ra, nơi đây cũng chẳng còn việc gì để làm. Dù nơi đây cũng đã có chợ phiên, nhưng vì dân cư quá thưa thớt, đất rộng người thưa, mấy ngày mới có một phiên chợ, buôn bán cũng chỉ đủ kiếm tiền sinh hoạt qua ngày.

Vạn Phong hứa hẹn, nếu sau này không thể trụ lại ở đây mà phải đi làm ở vùng khác, ví dụ như Bắc Liêu hay Hồng Nhai, cứ đến tìm anh. Bất cứ ai thuộc đội Bốn Mươi Hai anh cũng sẽ giúp đỡ.

Đến gần trưa, tiệc rượu tan dần.

Tư Mã Minh Sinh, Vương Đông, Kim Hưng Bân, Chung Nghị Tường, Hứa Kim Quốc đều có con nhỏ, Vạn Phong phát cho mỗi đứa nhỏ một bao lì xì hai nghìn tệ.

Sau đó là màn chụp ảnh lưu niệm. Vương Đông kiêm nhiệm cả quay phim lẫn chụp ảnh, bận rộn suốt nửa giờ. Chụp ảnh xong, Vương Đông sắp xếp một chiếc xe chở hàng, đưa đoàn của Vạn Phong đến Tư Cát Truân.

Hai người phụ nữ ngồi buồng lái, còn đoàn của Vạn Phong ngồi trên thùng xe, bụi bặm bám đầy người.

Đến Tư Cát Truân, tất nhiên là Vạn Phong tìm đến Lý Quảng Ngân.

Việc đầu tiên Vạn Phong làm khi đến Tư Cát Truân là sắp xếp chỗ ở. Đoàn của anh có cả nam lẫn nữ, nhà Lý Quảng Ngân không thể chứa hết được. Tư Cát Truân vốn là một bến tàu, nên có quán trọ cũng không có gì lạ.

Sắp xếp phòng ốc xong xuôi, Vạn Phong liền đến nhà Lý Quảng Ngân. Cửa nhà họ khóa, không có ai ở nhà. Hàng xóm nói với Vạn Phong rằng Lý Quảng Ngân đang đánh cá ở bờ sông, còn vợ anh ta thì giặt quần áo bên bờ sông.

Lý Quảng Ngân đang chèo chiếc thuyền nhỏ cũ nát đánh cá trên sông, trong khoang thuyền lèo tèo vài con cá bé. Trên sông Hắc Long, thuyền thường được chèo bằng cách đổ xiên mái chèo. Lý Quảng Ngân chèo thuyền cập bờ chỉ chăm chú vào bờ mà không để ý đến người đang ngồi trên bờ. Mãi đến khi anh ta đứng dậy từ chiếc thuyền nhỏ, mới nhìn thấy Vạn Phong đang cười híp mắt nhìn mình.

Trên bậc đá xanh bên bờ sông Tư Cát Truân, Vạn Phong biết rõ mọi chuyện về Lý Quảng Ngân lúc này. Giờ đây, anh ta lại là một trong những người vô tích sự nhất từng theo Vạn Phong kiếm sống. Sau khi bến cảng đóng cửa, anh ta cũng giải tán đội bốc vác, dựa vào số tiền vài trăm nghìn tệ kiếm được trong hai năm đó. Anh ta bắt đầu sống một cuộc đời ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới. Mùa đông thì vác súng lên núi săn thỏ, mùa hè thì chèo thuyền bắt cá trên sông. Anh ta không hề tính toán đường làm ăn nuôi gia đình, chỉ đơn giản là lười biếng. Vạn Phong bảo anh ta bán xe máy, anh ta cũng không làm. Cũng không thể nói là chẳng làm gì, anh ta lấy về vài máy chơi game từ Hắc Hà, mỗi ngày cũng kiếm được mười hai mươi đồng.

“Cậu là người kém cỏi nhất trong đám năm đó. Đừng nghĩ bây giờ tôi có chút tiền thì cậu có thể chẳng làm gì. Số tiền kia của cậu vẫn chưa đến mức tiêu mãi không hết đâu, mai sau hết thì sao?”

“Tôi không nghĩ đến chuyện đó, bây giờ sống được ngày nào hay ngày đó.”

Trời muốn mưa thì mặc kệ, người muốn cưới vợ thì cứ cưới thôi. Nếu Lý Quảng Ng��n đã muốn sống một cuộc đời tự do tự tại như vậy, Vạn Phong cũng chẳng thể làm gì khác được. Đến lúc không còn tiền, anh ta sẽ phải nhìn lại.

“Thôi được rồi, ít ra thì sống cũng tự tại. Chờ khi nào cậu không còn tiền nữa, đến tìm tôi cũng được.”

Tối hôm đó, mọi người ăn tối xong tại một quán ăn ở bến cảng. Sau bữa ăn, Vạn Phong cùng Lý Quảng Ngân đến thăm cha mẹ anh ta. Cha mẹ Lý Quảng Ngân vẫn khỏe mạnh, rất tráng kiện.

Rời nhà cha mẹ Lý Quảng Ngân, anh quay về quán trọ nghỉ ngơi. Sáng hôm sau, mười giờ, cả đoàn ngồi thuyền đến nhà Tiểu Ngô. Vạn Phong đến nhà Tiểu Ngô tất nhiên là để thăm hỏi sư phụ, sư huynh và những người khác.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.