Drak'Tha, đại lãnh chúa của tộc Behemoth – một trong những chủng tộc mạnh nhất trong Thú tộc, sở hữu lãnh địa rộng lớn cùng mười mấy thị tộc bộ lạc phụ thuộc. Đội quân Nộ Trảo dưới quyền hắn cũng là một trong những tinh nhuệ nhất của Thú tộc. Một đại lãnh chúa hùng mạnh như hắn lẽ ra không nên xuất hiện ở chiến trường luyện binh biên giới thường niên như thế này. Thế nhưng năm nay lại khác. Hắn nhận được mật lệnh từ tộc Hrothgar, Hoàng tộc của Thú tộc, phải phối hợp kế hoạch của một vị cao tầng nào đó trong Tinh Linh tộc, đánh nghi binh ở biên cảnh Centerburg của Tinh Linh tộc. Phía Tinh Linh tộc cũng sẽ phái nội ứng vào bên trong thành để làm tay trong, đảm bảo Tinh Linh tộc sẽ không phản kháng dữ dội, còn việc hắn cần làm chỉ là bao vây Centerburg mà thôi.

Tuy nhiên, với tư cách một đại lãnh chúa có tiếng tăm trong Thú tộc, Drak'Tha có lòng kiêu hãnh riêng. Hắn rất không hài lòng với biểu hiện yếu mềm của Hoàng tộc trong các vấn đề đối ngoại, nhất là khi Thú tộc ngày càng phồn thịnh trong mấy chục năm gần đây, nhưng lại không chuyển hóa sự phồn thịnh này thành sức mạnh quân sự, mà đổ dồn vào thương mại. Điều này thật nực cười, bao giờ thì một Thú tộc hùng mạnh lại cần dựa vào những thứ do các chủng tộc yếu ớt kia nghiên cứu ra để phát triển? Theo Drak'Tha, chỉ có sức mạnh vũ lực thuần túy mới có thể chinh phục được nhiều vương quốc hơn, từ đó giành được thêm nhiều lãnh thổ. Dựa vào những vùng đất này, họ có thể nuôi dưỡng một Thú tộc ngày càng cường tráng hơn, và như thế mới thực sự phồn thịnh.

Dù vậy, mặc dù chiến lực của tộc Behemoth quả thực mạnh mẽ, nhưng trí tuệ lại phát triển theo chiều hướng ngược lại. Chính vì điều này mà họ đã bị phế truất khỏi vị trí Hoàng tộc của Thú tộc và không bao giờ trở lại được nữa. Thú tộc là một vương quốc bộ lạc lỏng lẻo, được tạo thành từ nhiều chủng tộc, và người lãnh đạo của vương quốc này không cố định, mà được tập thể các shaman cơ trí nhất từ nhiều thị tộc đề cử. Chủng tộc của người Thú tộc được đề cử đó sẽ trở thành Hoàng tộc đương thời.

Thế nhưng, ban đầu, Thú tộc không quyết định quyền sở hữu ngôi vị Hoàng tộc theo hình thức này, mà là tranh giành bằng vũ lực. Thuở ấy, tộc Behemoth với chiến lực mạnh nhất đã nghiễm nhiên leo lên ngôi vị Hoàng tộc một cách không thể tranh cãi, và trong suốt hơn ngàn năm, không một chủng tộc nào khác có thể thách thức thành công địa vị của họ. Tộc Behemoth đã chấp chính Thú tộc trong hơn ngàn năm.

Tuy nhiên, đối với Thú tộc mà nói, giai đoạn này cũng là thời kỳ yếu ớt nhất của họ. Vì tộc Behemoth chỉ biết đến chiến tranh, các chủng tộc không ngừng công phạt lẫn nhau để tranh giành đồ ăn và lãnh địa; trong nội bộ chủng tộc, các thị tộc cũng chưa từng được thống nhất, hoàn toàn dựa vào các shaman thị tộc để tiến hành giao tiếp ngẫu nhiên. Đa số thú nhân sống trong cảnh ăn lông ở lỗ, văn hóa truyền thừa dựa vào may rủi, còn phương pháp chữa bệnh thì gần như không có. Do đó, rất nhiều thị tộc luôn đối mặt với nguy cơ diệt vong bất cứ lúc nào.

Trong tình trạng nội bộ hao tổn không ngừng, bệnh tật và đói khát hoành hành như vậy, toàn bộ Thú tộc có thể nói là không khác mấy so với dã thú man hoang. Lúc này, đừng nói đến việc bành trướng ra bên ngoài, ngay cả lãnh thổ hiện có cũng liên tục bị thu hẹp. Là Hoàng tộc đương thời, tộc Behemoth không phải là không nghĩ đến việc bảo vệ cương vực vương quốc, nhưng sức mạnh võ lực cá nhân lại không thể phát huy tác dụng lớn như họ tưởng tượng trong các chiến dịch chủng tộc quy mô lớn như vậy.

Ngoại trừ một đời Behemoth vương nọ, với tư chất thiên phú xuất chúng, đã trở thành người mạnh nhất không thể tranh cãi ở thời đại của mình, đảm bảo hòa bình cho Thú tộc trong hai trăm năm. Còn những Behemoth vương khác thì cùng lắm cũng chỉ mạnh hơn những người mạnh nhất của các chủng tộc khác một chút, không thể tạo thành ưu thế áp đảo; do đó trên chiến trường, họ bị kìm chân, không thể ngăn cản quân đội của mình, vốn đã kém xa về trang bị lẫn tố chất quân sự, bị tàn sát. Chưa kể, chiến tranh giữa các chủng tộc xưa nay không chỉ có con đường xâm lược quân sự. Tộc Behemoth lại còn bị các vương quốc khác đánh bại về mặt mưu lược, khiến Thú tộc vốn đã không ngừng suy yếu lại càng thêm khốn đốn. May mắn thay, Thú tộc vẫn luôn được Thượng Vị Thần Chiến tranh Ares che chở, nên các chủng tộc khác chỉ dám từng bước xâm chiếm lãnh thổ chứ không dám tiêu diệt hoàn toàn Thú tộc.

Tuy nhiên, tổng nhân khẩu của Thú tộc cũng vì lãnh thổ bị thu hẹp và lương thực không đủ mà suy giảm từng năm. Nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì Thú tộc cũng sẽ có ngày trở thành phụ thuộc của các chủng tộc khác, hoặc bị dòng chảy thời đại nhấn chìm hoàn toàn.

Tộc Hrothgar chính là vào lúc nguy nan này mà tiếp quản toàn bộ vương quốc Thú tộc. Vị Sư Vương đầu tiên là một shaman có thiên phú phi phàm về trí tuệ. Thời trẻ, ông đã du hành qua nhiều quốc gia trên đại lục Thần Á với thân phận lính đánh thuê. Đồng thời, với tư cách một người thi pháp, ông đã nỗ lực nhiều năm để đạt được địa vị rất cao trong hiệp hội lính đánh thuê, bởi lẽ rất ít người thi pháp sau khi đạt đến cấp độ cao cấp lại vẫn chọn phục vụ cho hiệp hội lính đánh thuê, thay vì phục vụ cho một đại lãnh chúa hay một quốc gia nào đó.

Có được địa vị, tất nhiên sẽ có quyền hạn. Với tư cách một tổ chức trung lập có lịch sử lâu đời, đồng thời thường xuyên tiếp xúc với các loại bí cảnh, sự kiện dị thường ở tuyến đầu, hiệp hội lính đánh thuê nắm giữ những bí ẩn trên đại lục này vượt xa phần lớn các quốc gia.

Trong một lần xử lý sự kiện ngẫu nhiên, vị shaman tộc Hrothgar này đã xem qua một hồ sơ. Hồ sơ này ghi chép về một nơi nằm xa hơn về phía bắc so với lãnh thổ của Thú tộc, nơi mà tuyết đóng băng bao phủ quanh năm, hầu như không có sự sống tồn tại, nhưng lại có một thần miếu vô cùng đồ sộ. Ngay từ rất xa, đã có thể nhìn thấy quần thể kiến trúc hùng vĩ của ngôi thần miếu này, nhưng dù có cố gắng đến gần bao nhiêu, người ta cũng không thể rút ngắn khoảng cách, như thể đó chỉ là một ảo ảnh. Khi ấy, hiệp hội lính đánh thuê đã phái vô số cường giả đi điều tra ngôi thần miếu này, dù sao liên quan đến thần linh, dù chỉ một chi tiết nhỏ cũng không muốn bỏ qua. Thế nhưng, sau nhiều lần thử nghiệm, tất cả kết quả đều như nhau: chỉ có thể nhìn thấy, chứ không thể nào đến gần. Bởi vậy, cuối cùng các cao tầng hiệp hội lính đánh thuê đành phải từ bỏ ý định tiếp tục thám hiểm.

Sau khi nghiên cứu hồ sơ này, vị shaman tộc Hrothgar liền bắt đầu thường xuyên nằm mơ. Trong giấc mơ, tất cả đều là những chuyện liên quan đến ngôi thần miếu này: cách tiếp cận, cách tiến vào, cách né tránh dị thú bên trong thần miếu và cả cách nhìn thấy thần linh!

Những giấc mơ này chân thực đến nỗi cứ như ông đã tự mình trải qua. Với niềm tin vào các nguyên tố và mộng cảnh, vị shaman tộc Hrothgar quyết định tự mình đến nơi mà ông hằng đêm nằm mộng. Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, ông đơn độc lên đường. Ai ngờ, chuyến đi này kéo dài ròng rã trăm năm. Sau nhiều lần tìm kiếm không có kết quả, hiệp hội lính đánh thuê đã liệt ông vào danh sách nhân viên mất tích.

Một trăm năm sau, đời Behemoth vương cũ đã suy yếu, và cuộc thách đấu giành ngôi Hoàng tộc mới sắp đến gần. Vị shaman tộc Hrothgar lại một lần nữa xuất hiện. Lúc này, ông không những sở hữu thiên phú phi phàm về trí tuệ, mà ngay cả vũ lực cũng đạt đến mức độ tương xứng với Behemoth vương. Toàn bộ Thú tộc lần đầu tiên chứng kiến một sự tồn tại có thể đối đầu trực diện với Behemoth về sức mạnh cá nhân.

Mặc dù vậy, vị shaman tộc Hrothgar vẫn không thể trở thành Hoàng tộc, bởi ông không phải người mạnh nhất Thú tộc, chưa đánh bại được Behemoth vương. Truyền thống kéo dài vô số đời này đã ràng buộc ông. Sau nhiều lần phát động khiêu chiến không thành công, vị shaman cuối cùng đã sử dụng một loại sức mạnh vốn không thuộc về mình, một loại sức mạnh âm u, lạnh lẽo; một loại sức mạnh khiến sinh mạng bị nó tấn công nhanh chóng khô héo; một loại sức mạnh chưa từng xuất hiện trước mắt thế nhân – đó chính là tử linh lực lượng.

Sau khi sử dụng loại sức mạnh này, thực lực của vị shaman tộc Hrothgar không tăng lên quá nhiều, nhưng phương thức chiến đấu của ông lại trở nên cực kỳ quỷ dị, khiến Behemoth vương, người chưa từng tiếp xúc với hệ thống sức mạnh này, nhất thời khó lòng đối phó, và cuối cùng đã thua trong cuộc tỷ thí. Vương quốc Thú tộc cũng chào đón Hoàng tộc đầu tiên không thuộc tộc Behemoth – đó là tộc Hrothgar. Và đại lục Thần Á cũng có thêm một Thượng Vị Thần mới, Thần Chết: Bwonsamdi! Cùng với vị shaman đầu tiên của ngài, shaman tử linh tộc Hrothgar: Oyelu!

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền.