Tại vườn quốc gia Hoa Sơn.

Ánh nắng ban mai rải rác, rạng rỡ khắp nơi.

Trên đỉnh núi, từ ống khói một căn nhà bốc lên làn khói trắng.

Trong bếp, mọi người đang chuẩn bị bữa ăn.

Ngọn lửa bùng cháy, củi khô kêu tí tách.

Nước trong chiếc chảo sắt đã sôi, ùng ục sủi bọt khí.

Một người phụ nữ trung niên từ chiếc túi vải lấy ra bốn khối bánh bột ngô, từng chút một bẻ rồi xé nát.

Rồi bỏ những mẩu bánh bột ngô đã xé nát này vào chiếc chảo sắt lớn.

Bánh bột ngô vốn khó nuốt, vì chứa quá ít nước.

Do đó, nhiều người sống sót sau khi mua được bánh bột ngô thường chọn cách nấu thành cháo. Một khối bánh bột ngô có thể nấu thành một chậu cháo lớn.

Thế nhưng những người ở Thanh Điền Viên của họ có hơn hai mươi người, nếu chỉ dùng một khối bánh bột ngô để nấu, cháo sẽ vô cùng loãng, uống vào căn bản chẳng thấy no.

Bốn khối bánh bột ngô, đã được tính toán kỹ lưỡng, để cháo không quá đặc cũng không quá loãng.

Kể từ khi chợ phiên bắt đầu bán bánh bột ngô, mặt hàng này đã được đông đảo người sống sót ưa chuộng.

Kích thước nhỏ gọn, lại nặng cân, hạn sử dụng cũng dài.

Có thể ăn trực tiếp, nấu thành cháo, hoặc nướng lên đều được.

Thậm chí, có thể bẻ đôi bánh bột ngô, cho thêm chút thịt hay rau củ vào giữa để làm thành bánh kẹp cũng được.

Bánh bột ngô khi gặp nước nóng, nhanh ch��ng mềm ra.

Người phụ nữ trung niên cầm chiếc muỗng sắt dài, hai tay dùng sức khuấy đều.

Chẳng mấy chốc.

Trong căn bếp tràn ngập mùi cháo ngô thơm lừng.

Đúng lúc này, một người phụ nữ khác từ bên ngoài bước vào, nàng bưng một chậu rau củ đã thái sẵn liền đổ vào chiếc nồi sắt lớn.

“Đừng nấu quá lâu, sẽ nát vụn mất, ăn không ngon đâu.” Đặt giỏ trúc xuống, nàng nói với người phụ nữ đang khuấy cháo.

“Yên tâm đi, ta nấu nhiều lần như vậy, lần nào nát vụn đâu.”

“Dì Triệu ơi, khi nào thì cháo xong vậy? Ở ngoài đã ngửi thấy mùi thơm rồi, đói chết cháu đây!” Thò đầu vào cửa, Lâm Lộ cười hì hì hỏi.

Dì Triệu đang khuấy cháo ngô nghiêng đầu nhìn thấy Lâm Lộ, cười đáp lời:

“Nhanh thôi, thêm vài phút nữa, cháu có thể gọi mọi người vào ăn cơm được rồi.”

“Dạ được!” Lâm Lộ nhảy chân sáo ra ngoài chạy đi.

“Ăn cơm đi!” Cậu ta kéo dài âm cuối, hô vang.

Ăn cơm là khoảnh khắc vui vẻ nhất trong ngày của cậu ta, chẳng có hạnh phúc nào sánh bằng cảm giác no bụng, ấm bụng khiến người ta càng thêm vui vẻ.

Trong thời mạt thế, những người sống sót thường xuyên phải chịu cảnh đói khát.

Đặc biệt là trong một đội nhóm, để đảm bảo sự hài hòa, ổn định và đoàn kết, thì sự công bằng trở nên vô cùng quan trọng.

Mọi người cùng ăn cơm một lượt, mỗi người đều phải được phân phát khẩu phần công bằng.

Người lao động nặng nhọc thì được ăn thêm nửa muỗng, người có đóng góp ít hơn một chút thì bớt đi nửa muỗng.

Phần lớn thời gian, họ đều không thể ăn no bụng.

Theo tiếng hô của Lâm Lộ, những người ở trên lầu, dưới lầu, và cả những người đang xới đất bên ngoài lập tức chạy đến.

Họ cầm theo tô cơm của mình, đi ra sân ngoài bếp.

Trong căn bếp.

Dì Triệu dùng chiếc vá lớn múc cháo ngô đặc trong chảo sắt vào thùng nhựa.

Chiếc thùng nhựa rất lớn, có thể chứa được vài chục suất ăn.

Sau khi múc hết cháo ngô từ chảo sắt vào thùng nhựa, nàng lại dùng chiếc muỗng nhựa múc một ít nước đổ vào chảo sắt rồi đảo.

Chiếc muỗng sắt không ngừng cạo sát thành chảo, lấy đi lớp cháo ngô đặc còn sót l���i dưới đáy chảo.

Sau đó lại dùng muỗng sắt khuấy đều, múc phần cháo ngô còn lại trong chảo sắt vào thùng nhựa.

Điều này nếu đặt vào trước thời mạt thế thì chỉ là nước rửa nồi, nhưng trong thời mạt thế khan hiếm lương thực như hiện nay, một chút thức ăn cũng không thể lãng phí.

Chiếc chảo sắt được rửa sạch tinh tươm, sau đó dì Triệu cùng dì Phùng liền hai người cùng nhau mang thùng nhựa ra ngoài.

Rầm!

Chiếc thùng nhựa đặt xuống chiếc bàn gỗ trước mặt, phát ra một tiếng động nặng nề.

Dì Triệu dùng chiếc muỗng sắt dài cắm trong thùng nhựa, dùng sức khuấy đều phần cháo bên trong, làm tan phần cháo loãng trên bề mặt vào chung.

Chát!

“Mau lấy chén bát của mình đến đây!”

Đám người xếp hàng theo thứ tự đưa tô cơm của mình ra.

Xoẹt!

Dì Triệu múc vào tô cơm của Lâm Lộ một muỗng cháo ngô đầy ắp, cháo hơi sánh, màu vàng xen lẫn sắc xanh.

Màu vàng là cháo ngô, còn màu xanh lá là lá khoai lang mà dì Lý vừa mới bỏ vào.

Cây khoai lang toàn thân đều là bảo vật, dễ trồng, dễ sống.

Lại không cần nhiều tài nguyên nước, mà năng suất lại cao.

Lá có thể dùng làm rau, còn củ có thể dùng làm lương thực chính.

Dì Triệu múc vào tô cơm của Lâm Lộ tổng cộng hai muỗng cháo ngô lớn đầy ắp.

Lâm Lộ bưng tô cơm của mình đi về ngồi cạnh bàn gỗ.

Món cháo ngô đã nấu xong này trông không hề bắt mắt chút nào, nhìn có chút giống bã cám, nếu đặt vào trước thời mạt thế, người ta sẽ dùng để nuôi heo.

Nhưng trong thời mạt thế này, đây lại được xem là món ăn quý hiếm.

Dù sao đi nữa, trong bánh bột ngô vẫn còn có muối và dầu ăn, cả hai đều là những thứ cơ thể người rất cần.

Không có muối, người lao động sẽ chẳng còn sức lực.

Không có dầu mỡ, cả người sẽ trông suy dinh dưỡng, ngay cả tóc cũng sẽ khô vàng và chẻ ngọn.

Dì Triệu, dưới sự giám sát của mọi người, dựa trên sự phân công công việc và mức độ đóng góp khác nhau, chia cho mỗi người những khẩu phần cháo ngô không giống nhau.

Còn phần của chính nàng thì nàng tự múc sau cùng.

Như vậy mới có thể đảm bảo sự công bằng ở mức tối đa.

Trịnh Hàm Băng múc hai muỗng cháo ngô, liền bưng lên uống ngay.

Loãng toẹt.

Cả sân vang lên những tiếng húp xì xụp, mọi người không ai nói lời nào.

Vốn dĩ chẳng bao giờ ăn đủ no, nửa đêm đôi khi còn bị đói cồn cào mà tỉnh giấc, buổi sáng có chút gì đó lót dạ, họ căn bản chẳng có tâm trí mà trò chuyện hay tán gẫu.

Sau khi uống cạn bát cháo ngô của mình, Lâm Lộ liếm láp tô cơm.

Ngẩng đầu lên, thấy dì Triệu đặt đũa xuống, lại đổ thêm hai chậu nước vào thùng nhựa, khuấy mạnh một cái.

Rồi múc thêm cho mỗi người một muỗng cháo ngô loãng đến mức không thể loãng hơn nữa.

Vài phút sau.

Trịnh Hàm Băng đặt đũa và tô cơm xuống, cho tô cơm vào chiếc túi nhỏ sau lưng.

Hắn thấy những người khác vẫn còn đang ăn, cũng không thúc giục.

Hắn đi đến cổng sân, kiểm tra lại đòn gánh và hai chiếc sọt đã chất đầy rau củ. Đây là một nửa số rau củ họ thu hoạch được gần đây.

Một nửa còn lại đã được họ sấy khô để làm rau củ dự trữ, tiện cho việc bảo quản.

Các sọt được nén chặt vô cùng, cả hai chiếc sọt đều đã chất đầy rau củ.

Mỗi chiếc sọt nặng gần 50 cân, hai chiếc sọt tổng cộng đạt 100 cân.

Số rau củ này nặng 1000 cân, dựa theo giá thu mua trung bình của chợ phiên, khoảng 0.35 điểm tích lũy cho một cân, họ có thể bán được khoảng 350 điểm tích lũy.

Giá thu mua của chợ phiên thấp hơn giá bán lẻ một điểm tích lũy.

Nếu họ có thể tự mình bán tại chợ phiên, có thể kiếm thêm vài chục điểm tích lũy.

Thế nhưng với số lượng rau củ lớn như vậy, e rằng họ không thể bán hết trong một sớm một chiều. Để lâu rau củ sẽ không còn tươi, càng khó bán.

Một cân rau củ có giá đắt hơn một khối bánh bột ngô một chút.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi, dù sao bánh bột ngô có tinh bột, có thể làm no bụng và cung cấp năng lượng cho cơ thể.

Rau củ tuy giàu vitamin, nhưng không thể làm no bụng.

Đối với phần lớn người sống sót, điều họ quan tâm hơn cả là liệu có đủ cái ăn hay không.

Hơn nữa, ở khu chợ giao dịch, họ có thể bày hàng vỉa hè, hoặc thuê một cửa hàng để kinh doanh.

Việc bày hàng vỉa hè cũng cần phải nộp một khoản phí nhất định.

Nếu chỉ có vài chục cân rau củ, họ có thể thuê một gian hàng nhỏ, phí gian hàng cũng khá rẻ, số lượng ít nên bán đi cũng tương đối nhanh.

Nhưng bây giờ họ có tới 1000 cân rau củ, nên diện tích gian hàng cần thuê nhất định phải lớn hơn một chút.

Sau khi cân nhắc tổng thể, họ vẫn cảm thấy bán cho chợ phiên là thích hợp hơn cả.

Trong chợ phiên có đông đảo nhân viên cấp 3 ngoài biên chế, họ mới chính là nhóm người tiêu thụ rau củ chính.

Kiểm tra xong rau củ trong sọt, Trịnh Hàm Băng lần nữa buộc chặt gánh.

Trong ánh mắt hắn lộ rõ vẻ lo âu, lần trước khi hắn dẫn đội đến chợ phiên, đã bị người theo dõi, không biết lần này đi có gặp phải bọn cướp không.

Khi đến gần chợ phiên, vẫn phải đi qua đoạn đường núi, hắn thầm nghĩ trong lòng.

Lại một lúc sau, đợi đến khi những người lên đường bán rau đã ăn xong, liền cầm vũ khí ra, cắm vũ khí lạnh vào trong sọt.

“Trịnh ca, khi nào chúng ta lên đường?”

Trịnh Hàm Băng nhìn lên bầu trời, mặt trời đã lên cao.

Vì vậy, hắn đi vào sân, nói với Lâm Mộc Quang: “Lâm đội, chúng ta lên đư���ng thôi.”

Lâm Mộc Quang đứng dậy, đến gần vỗ vai hắn rồi nói:

“Trên đường đi chú ý an toàn, nếu thật sự gặp phải bọn cướp, các cậu hãy vứt sọt mà chạy. Rau củ quan trọng, nhưng mạng sống của các cậu còn quan trọng hơn.”

“Yên tâm đi, tôi hiểu rồi, chúng tôi đi đây.” Trịnh Hàm Băng gật đầu, xoay người đi ra sân.

Lâm Mộc Quang đưa mắt nhìn theo nhóm người họ rời đi.

Trịnh Hàm Băng dẫn theo chín người, dùng đòn gánh gánh rau củ, hướng về phía chân núi mà đi.

Mỗi người trong số họ đều gánh 100 cân rau củ, sức nặng này đối với họ mà nói cũng không quá vất vả.

Cái khó chính là phải gánh trăm cân rau củ này, đi bộ gần 30 km đường.

Buổi sáng, họ là những người ăn nhiều nhất, có gì đó lót dạ thì mới có sức mà làm việc.

Đòn gánh bị sức nặng của sọt làm cho cong hẳn, họ gánh những chiếc sọt nặng trịch, nhịp thở cùng với sự đung đưa lên xuống của đòn gánh tạo thành một tần số cố định.

Đây là bí quyết để họ có thể gánh vật nặng như vậy đi suốt 30 km.

Từ hơn tám giờ sáng lên đường, bốn giờ trôi qua nhanh chóng.

Họ duy trì tốc độ đi bộ 5 cây số mỗi giờ, nghỉ ngơi hai lần ở giữa, mỗi lần năm phút.

Mười hai giờ trưa.

Họ tìm một nơi râm mát dừng lại nghỉ ngơi.

Mặt trời lên cao, trời nắng chang chang.

Họ ngồi dưới gốc cây, tháo chiếc mũ đan bằng tre trên đầu xuống để quạt gió.

“Trịnh ca, còn xa lắm không?” Một người đàn ông trẻ tuổi có nốt ruồi trên sống mũi hỏi.

Trịnh Hàm Băng nhìn quanh một lượt, nghĩ ngợi một lát rồi nói:

“Với tốc độ của chúng ta, khoảng ba giờ nữa là tới nơi. Mọi người nghỉ ngơi nửa giờ trước, ăn uống một chút rồi lên đường.”

“Giờ đã là tháng Mười rồi mà sao vẫn nóng thế nhỉ!” Một người bên cạnh Trịnh Hàm Băng nói.

“Đúng vậy, nóng chết người được.” Rồi họ uống nước ừng ực.

“Ăn gì đâu chứ, đói chết đi được.”

Hiện tại họ đang đi trên đường chính, đường tương đối dễ đi.

Tính ra còn khoảng mười cây số nữa, nếu đi đường chính thì hai giờ là tới nơi, nhưng để tránh gặp phải bọn cướp chặn đường, hắn quyết định năm cây số cuối cùng vẫn nên đi đường núi thì tốt hơn.

Để tránh gặp phải bọn cướp tàn ác.

Trịnh Hàm Băng nói với mọi người: “Mọi người cũng chú ý quan sát nhé, quan sát xung quanh, phát hiện zombie lập tức cảnh báo mọi người.”

“Yên tâm đi, zombie đến rồi, một mâu sẽ đâm xuyên nó ngay.” Người thanh niên có nốt ruồi trên mũi cười nói.

Đầu mũi hắn lấm tấm mồ hôi, làm cho nốt ruồi ấy càng thêm rõ nét.

“Tiểu Ngũ, này! Không thể nói như vậy được.” Một người đàn ông trung niên lớn tuổi hơn một chút nói:

“Dù sao cũng phải cẩn thận một chút.”

Trên đường đi, họ cũng gặp phải hai đợt zombie, nhưng đều chỉ là vài con lác đác.

Hơn nữa, chúng còn ở dưới ánh nắng mặt trời, tốc độ di chuyển rất chậm nên rất dễ dàng giải quyết.

Trịnh Hàm Băng từ trong túi hành lý lấy ra bánh bột ngô, bẻ một miếng nhỏ, đặt vào miệng từ từ nhai.

Miếng bánh bột ngô này đã để được một thời gian rồi, ăn có chút cứng.

Hơn nữa khô khan, nhai nát ra cảm giác như bột ngấm nước, rất khó nuốt trôi.

Giống như họ, những người có thể ăn một khối bánh bột ngô riêng như vậy đã là điều hiếm có lắm rồi.

Họ phải gánh vật nặng đi xa như vậy, nếu không ăn no thì căn bản không có đủ thể lực để gánh vác.

Ăn những chiếc bánh bột ngô khô khan, họ thỉnh thoảng hái chút rau dại để ăn kèm.

Đây cũng là phúc lợi ngầm khi họ đi bán đồ.

Trịnh Hàm Băng một miếng bánh bột ngô, một ngụm nước suối.

Nhìn rau củ trong sọt, hắn không khỏi xúc động, số rau củ này chỉ đổi được hơn 1200 khối bánh bột ngô.

Đội của họ có hơn 20 người, tính toán mỗi người hai khối một ngày, số rau củ này chỉ đủ cung cấp bánh bột ngô cho họ trong một tháng.

Thật khó khăn.

Xào xạc ~

Đột nhiên, một trận gió thổi tới.

Xua đi cái nóng, khiến người ta cảm thấy mát mẻ.

Trịnh Hàm Băng nheo mắt, cảm nhận làn gió mát.

Gầm!

Phập!

“Á!!!”

Một tiếng hét thảm đột nhiên truyền đến từ phía sau!

Trịnh Hàm Băng run rẩy toàn thân, chỉ thấy cách đó không xa, Tiểu Ngũ đang đi vệ sinh bị một con zombie tông ngã.

Con zombie đó rất lớn, nửa thân trên dị thường vạm vỡ.

“Zombie cường hóa!” Trịnh Hàm Băng kêu lên, giây tiếp theo, hắn liền vồ lấy con dao phay dưới đất rồi lao tới.

“Tiểu Ngũ, cố lên!” Mấy người khác cũng chú ý đến, giơ vũ khí lên và lao về phía đó.

Tiểu Ngũ dùng hai tay ghì chặt trán và cằm con zombie cường hóa, không để nó cắn được mình.

Thế nhưng con zombie cường hóa này sức lực quá lớn, miệng của nó ngày càng gần đầu Ti���u Ngũ.

“A a!! Cháu... cháu không chống đỡ được nữa rồi!”

Rắc rắc!

Hàm răng sắc bén của zombie cắn vào mặt Tiểu Ngũ.

Toạc toạc!

Nửa gương mặt của Tiểu Ngũ đều bị zombie cắn xé nát.

“A!! Cháu...” Tiểu Ngũ thống khổ kêu lên.

Rắc rắc!

Zombie lại cắn xé thêm vài cái vào mặt cậu ấy, Tiểu Ngũ hoàn toàn bất động.

Mà tất cả những điều này, chỉ diễn ra trong vỏn vẹn hai ba giây ngắn ngủi.

Phập!

Một người đàn ông trung niên giơ chiếc đòn gánh bị vót nhọn hai đầu lên, đâm thẳng vào đầu con zombie.

Đầu con zombie cường hóa bị chiếc đòn gánh đâm thủng.

Rầm!

Ngã vật xuống người Tiểu Ngũ.

Con zombie cường hóa này vừa vặn đè lên người Tiểu Ngũ, hơn nữa đã quá lâu không được ăn gì, nên sau khi vồ được Tiểu Ngũ liền không kịp chờ đợi mà gặm xé.

Nếu là bình thường, khi con zombie cường hóa đứng thẳng, họ sẽ rất khó tiếp cận để tấn công.

“Tiểu Ngũ!” Trịnh Hàm Băng bật lên một tiếng than khóc.

Người sống động mới vừa còn trò chuyện với mình, mà giờ đây lại chết ngay trước mắt hắn.

Là một đội trưởng, hắn có trách nhiệm lớn nhất.

Hơn nữa Tiểu Ngũ còn là người nhỏ tuổi nhất trong đội của họ.

Đám người cùng nhau đẩy con zombie cường hóa ra, nhìn Tiểu Ngũ máu me bê bết, trên mặt mọi người tràn đầy đau buồn.

Tiểu Ngũ vốn hoạt bát, trẻ tuổi như vậy, nhưng lại gặp phải vận rủi thế này.

“Mẹ kiếp!” Một người đàn ông nhìn thi thể Tiểu Ngũ, không kìm được chửi thề một tiếng.

Sau đó dùng trường mâu đâm vào thi thể con zombie kia thêm mấy lần.

“Haizzz...”

“Trịnh ca, bây giờ chúng ta phải làm sao?” Giải Đại Lực hỏi.

Trịnh Hàm Băng nhìn về phía bụi cây rậm rạp cách đó không xa, thở dài nói:

“Đào một cái hố cho Tiểu Ngũ đi, đừng để zombie ăn thi thể của thằng bé.”

Đám người nén đau buồn, cùng nhau đào một cái hố bên vệ đường.

Chín người họ đào rất nhanh, chưa đầy mười phút đã đào được một cái hố đủ để chứa thi thể.

Họ đặt thi thể vào trong hố, rồi dùng đất lấp lại và giẫm bằng.

Trịnh Hàm Băng khàn giọng nói:

“Chia rau củ trong sọt của Tiểu Ngũ ra, mỗi người tự chia vào sọt của mình.”

“Nơi này không thích hợp ở lâu, chúng ta rời khỏi đây ngay đi, bây giờ đi thẳng đến chợ phiên.”

“Được rồi...”

Khi rời đi, Trịnh Hàm Băng nhìn ụ đất nhỏ được đắp tạm bợ bằng những tảng đá.

Ánh mắt hắn tràn đầy áy náy.

“Nếu như vừa nãy, ta chú ý hơn một chút thì tốt rồi...”

Một sinh mạng trẻ tuổi, hoạt bát, cứ như vậy mà ra đi.

Cho dù họ đã thành quen với cái chết, thế nhưng trong lòng vẫn âm ỉ một nỗi đau.

Nhiều năm sớm tối cùng chung sống, mối quan hệ giữa họ đã sớm thân thiết như người nhà.

Người đã chết nằm xuống, nhưng họ vẫn phải gánh trên vai những gánh nặng.

Tiếp tục mang theo gánh nặng mà tiến bước. Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.