Thiên tai Băng Giá đã kéo dài ba tháng rưỡi.

Trong Chợ Giao Dịch, một số thành viên cấp bốn vẫn có thể trụ vững thêm một thời gian nữa nhờ số tích phân tích lũy từ trước.

Cũng có những người như Tạ Đông Minh, sở hữu cửa hàng kinh doanh riêng trong Chợ Giao Dịch. Tuy làm ăn giờ đây sa sút hơn trước rất nhiều, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo. Song, nhờ lượng tích phân kiếm được trước đây, họ vẫn đủ sức duy trì cuộc sống khá thoải mái.

Hơn nữa, những tiệm ăn uống như của Tạ Đông Minh, ngay cả dưới sự bao phủ của thiên tai băng giá này, vẫn không thiếu khách hàng đến tiêu dùng, đa phần là thành viên cấp ba. Họ có tích phân cố định, nên chi tiêu khá rộng rãi.

Vì tuyết đọng trong Chợ Giao Dịch về cơ bản đã được dọn sạch, một số công việc thủ công hữu hạn cũng không cần quá nhiều người làm nữa. Bởi vậy, phần lớn mọi người giờ đây không có việc gì làm, mà không có việc làm tức là không có tích phân. Ngày ngày nhìn số tích phân trong thẻ vơi đi, họ đành phải lần lượt hạ thấp khẩu phần mỗi ngày. Từ hai khối bánh bột ngô mỗi ngày, xuống còn một khối bánh gạo, rồi sau đó là nửa khối bánh bột ngô mỗi người mỗi ngày. Giờ đây không cần ra ngoài làm việc, thể lực tiêu hao cũng ít hơn, nên nửa khối bánh bột ngô mỗi ngày cũng coi là đủ.

Khu nhà ở phía Đông.

Khu C.

Tòa nhà số 15, lầu hai, phòng 2019.

Từ Khánh V��n đẩy cửa, vén lên một lớp vải dày cộm, Tùy Đại Hoa theo sát phía sau. Lớp vải phía sau cánh cửa này là do chính họ may vá và gắn lên. Mỗi lần mở ra hay đóng lại, luồng khí lạnh bên ngoài thổi vào đều khiến người ta rùng mình. Bởi vậy, họ đã nghĩ ra một cách: mỗi người góp chút vải, may thành một tấm rèm chắn gió với phần đáy chứa đầy cát.

Những người trong phòng đều là người quen biết, tuy danh nghĩa không thành lập đội ngũ, song họ vẫn tương trợ, nương tựa lẫn nhau, gần như không khác gì một tập thể.

Hô!

Từ Khánh Văn vừa bước vào, liền thở ra một hơi dài.

"Từ thúc, Đại Sảnh Nhiệm Vụ có nhiệm vụ mới không?" Mã Tiểu Khiêu trèo khỏi giường, hỏi.

Từ Khánh Văn lắc đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ thất vọng. "Không có."

"Được rồi." Mã Tiểu Khiêu lại nằm xuống.

Mã Tiểu Khiêu hiện tại chỉ còn vỏn vẹn mười lăm tích phân. Mỗi ngày cậu ăn một khối bánh gạo, với giá 0.25 tích phân mỗi khối. Trừ đi phí sưởi ấm, cậu vẫn có thể trụ được khoảng năm, sáu ngày. Nhưng thiên tai băng giá không biết bao giờ mới qua, mà công việc xây dựng thành trì vẫn chậm chạp chưa thể triển khai. Cứ ăn mãi như vậy, cậu cảm thấy hoảng loạn khôn nguôi.

Mã Tiểu Khiêu rụt mình lại, thầm nghĩ trong lòng: "Hay là từ ngày mai, mỗi ngày chỉ ăn nửa khối bánh bột ngô thôi. Như vậy mình có thể cầm cự được xấp xỉ bốn tháng."

Bên cạnh đó, Từ Khánh Văn đặt bánh bột ngô nóng hổi vào tay vợ. Vợ Từ Khánh Văn xé nhỏ từng mảnh bánh bột ngô, rồi bỏ những mảnh vụn này vào cốc sứ. Bà lấy bình giữ nhiệt, rót nước nóng vừa đun vào cốc, rồi đặt cốc sứ lên máy sưởi để giữ ấm. Đợi cho những mảnh bánh bột ngô này ngấm nước nóng. Sau khi hấp thụ nước nóng, bánh bột ngô sẽ nở đầy, thể tích tăng gấp ba bốn lần, cảm giác no bụng mạnh hơn. Hơn nữa, so với bánh bột ngô khô khan, loại ngâm nước này ăn mềm hơn nhiều. Cũng bởi trong Chợ Giao Dịch không cho phép tự ý nhóm lửa, nên họ không cách nào chưng nấu những chiếc bánh bột ngô này.

Từ Khánh Văn đi tới mép giường, cởi bỏ đôi ủng nặng nề, rồi quay sang Mã Tiểu Khiêu đang quay lưng về phía họ, nói:

"Tiểu Khiêu, đừng nản lòng. Chúng ta bây giờ còn tốt hơn nhiều so với tòa nhà bên cạnh. Vừa nãy ta thấy họ đang xếp hàng ở Đại Sảnh Nhiệm Vụ để vay tích phân."

"Dù bây giờ chúng ta có phần eo hẹp, nhưng ít nhất không mang nợ nần."

Mã Tiểu Khiêu trở mình, hướng về phía Từ Khánh Văn nói:

"Từ thúc, con đói quá. Ăn nửa khối bánh bột ngô một bữa cứ như chưa ăn gì. Hơn nữa, vừa tối trời là con đã đói cồn cào, đói đến không ngủ yên được."

Nghe Mã Tiểu Khiêu nói vậy, Từ Khánh Văn nhất thời không biết nên đáp lời ra sao. Cả nhà ông ấy ba miệng ăn cũng chỉ được hai khối bánh bột ngô mỗi ngày, còn Mã Tiểu Khiêu một mình một ngày đã ăn một khối bánh gạo. Tuy nhiên, Mã Tiểu Khiêu đang tuổi ăn tuổi lớn, năng lượng tiêu hao cực mạnh, nên dễ đói cũng là lẽ thường.

Nhưng Từ Khánh Văn không thể nào nhường phần bánh bột ngô của mình cho Mã Tiểu Khiêu, bản thân ông còn phải nuôi vợ con gái nữa chứ! Trừ phi Mã Tiểu Khiêu thực sự không còn tích phân, rơi vào bước đường cùng, ông mới có thể ra tay giúp đỡ, cũng là vì nể mặt người cha quá cố của Mã Tiểu Khiêu.

Bên cạnh, Tùy Đại Hoa liếc nhìn Mã Tiểu Khiêu, thở dài nói: "Ai..."

"Ban đầu ta đã dặn cháu tiết kiệm tích phân, đừng hoang phí. Nếu cháu nghe lời, giờ đây tích phân chắc chắn đã đủ rồi."

Mã Tiểu Khiêu tủi thân nói: "Tùy thúc, sau này cháu sẽ nghe lời bác mà."

"May là cháu có nghe lời!" Tùy Đại Hoa chỉ vào Mã Tiểu Khiêu, tức giận nói: "Nếu không, cháu bây giờ làm gì còn một phần tích phân nào, làm sao trụ được đến bây giờ? Chắc đã sớm phải đi vay mượn rồi!"

Mã Tiểu Khiêu bị mắng đến đỏ bừng mặt, không biết giấu mặt vào đâu, đành cúi đầu im lặng. Từ Khánh Văn thấy vậy, vội vàng tìm chuyện khác để hòa giải:

"À này. Điều kiện vay mượn ở Chợ Giao Dịch ta đã xem qua rồi, nếu chưa đến bước đường cùng thì tốt nhất đừng vay mượn, lãi suất quá cao. Lãi suất vay mượn chính thức lên đến ba mươi phần trăm mỗi năm. Còn với những khoản vay không có vật thế chấp, lãi suất hàng năm thậm chí đạt đến năm mươi phần trăm! Trước đây, những khoản vay nhỏ lẻ trong Chợ Giao Dịch còn có lãi suất lên đến năm nghìn phần trăm mỗi năm! Tức là năm nay vay mười tích phân, năm sau phải trả đến năm trăm tích phân, tăng gấp năm mươi lần! Hơn nữa, không phải trả theo năm mà là theo tháng, tương đương với việc tháng này vay mười tích phân, tháng sau phải trả bốn mươi tích phân. Không trả được thì chỉ còn cách bán mình. Thật kinh khủng!"

"Cái gì, khoản vay nhỏ lẻ đó vẫn còn sao? Chẳng phải người của Thành Dầu Mỏ đã ra lệnh dừng rồi ư?" Tùy Đức Quang, cha của Tùy Đại Hoa, hỏi.

Từ Khánh Văn gật đầu: "Đúng vậy, ta vừa nói đó. Giờ thì đã bị dừng rồi, nhưng những khoản vay lãi suất cắt cổ đó nghe nói là do Chu Phi Long, lão đại Thủy Long Hội, đứng sau. Đúng là có người đã đi vay thật."

"Sau đó bị người tố cáo, chủ quán bar của Thủy Long Hội, tức Chu Phi Long, đã bị đem ra làm điển hình, công khai xử lý tội lỗi một phen. Nghe nói hắn bị phạt gần một nghìn tích phân đấy!"

"Ha ha!" Tùy Đại Hoa cười lạnh: "Hắn ta nghĩ quán bar Thủy Long Hội làm ăn tốt thế, một nghìn tích phân đối với họ thì nhằm nhò gì."

Từ Khánh Văn nói: "Giờ thì chưa chắc đâu. Mấy tháng nay họ làm ăn không được tốt lắm. Nghe nói họ phải nộp thuế rất cao, gần năm mươi phần trăm thu nhập cho Thành Dầu Mỏ, chưa kể chi phí nguyên liệu thô, tiền thuê mặt bằng, điện nước. Tất cả đều cần tiền cả."

Tùy Đại Hoa mắng: "Vậy thì đáng đời! Làm ăn kiểu lãi suất cắt cổ như vậy, thật quá đáng, đúng là đồ hút máu người!"

Tùy Đức Quang bất đắc dĩ nói: "Nói vậy, khoản vay của Thành Dầu Mỏ đưa ra vẫn còn có chút lương tâm. Ít nhất họ không thúc giục thời hạn trả nợ. Dù lãi suất không thấp, nhưng trong tận thế này, việc có thể vay được tích phân mà không bị thúc ép trả đã là tốt lắm rồi."

Từ Khánh Văn giải thích: "Kỳ thực cũng không hẳn vậy. Ta vừa rồi chưa nói hết. Điều kiện vay mượn do chính quyền đưa ra, điều đầu tiên là phải vô điều kiện chấp nhận mọi loại công việc được sắp xếp sau này, dùng công việc để kiếm tích phân trả nợ. Nếu chưa trả hết khoản vay, sẽ không được rời khỏi Chợ Giao Dịch."

"Nếu về sau từ chối công việc được sắp xếp, sẽ bị cưỡng chế thi hành. Nếu phản kháng, sẽ bị trấn áp ngay lập tức!"

"Vậy chẳng phải rất tốt sao, còn được sắp xếp công việc nữa!" Mã Tiểu Khiêu nói.

Tùy Đại Hoa liếc nhìn cậu một cái, nói sâu xa: "Cháu còn quá trẻ con. Cháu phải thấy được từ mấu chốt ở đây là 'tiếp nhận toàn bộ loại hình công tác'! Cháu nghĩ họ sẽ sắp xếp công việc thoải mái cho cháu ư? Chắc chắn đó sẽ là loại công việc khổ cực nhất, mệt mỏi nhất, dơ bẩn nhất và nguy hiểm nhất!"

Nghe đến đó, Mã Tiểu Khiêu trong lòng dâng lên chút sợ hãi. Trước đây, việc nạo vét cống thoát nước dẫn ra Hồ Nam Loan, thực chất đã có người được cử đi làm. Bên dưới đó tối tăm ẩm ướt, lại có thể có zombie, nên vô cùng nguy hiểm. Thế nhưng, những công việc như vậy vẫn có một số người cực kỳ thiếu tích phân phải nhận làm. Vừa nghĩ đến việc sau này nhận khoản vay tích phân từ chính quyền, cứ như ký vào một hiệp ước bán mình ngắn hạn, cậu lại có phần kháng cự việc vay mượn.

"Không được, ta tuyệt đối không thể đi vay tích phân!" Mã Tiểu Khiêu hạ quyết t��m, vẫn là phải tiết kiệm số tích phân hiện có, mỗi ngày chỉ ăn nửa khối bánh bột ngô!

Vợ Từ Khánh Văn mang bánh bột ngô đã ngâm đến, một bên khác, bánh bột ngô ngâm mềm của Tùy Đại Hoa cũng đã sẵn sàng. Tùy Đại Hoa nhìn Mã Tiểu Khiêu đang nằm thõng trong chăn, bất chợt nói: "Còn nằm đó làm gì, lại đây ăn một miếng đi."

Ông ấy vốn là người ngoài miệng cay nghiệt nhưng lòng d��� hiền lành, mắng người thì rất dữ dội, song khi thấy con trai người bạn già ngày xưa đói khát, lòng ông cũng mềm đi đôi chút. Điều quan trọng nhất là, ông ấy có tích phân khá sung túc. Ông ấy cùng cha mình đều kiếm tích phân, và trước thiên tai băng giá này, họ đã tích trữ được hai trăm hai mươi tích phân. Mỗi ngày họ tiêu tốn một tích phân để mua bốn chiếc bánh bột ngô, có thể cầm cự được hai trăm mười ngày, tức bảy tháng. Ba tháng trôi qua, họ đã cắt giảm chi tiêu mỗi ngày: ba người ăn ba chiếc bánh bột ngô một ngày. Tính toán như vậy, họ vẫn có thể trụ được gần năm tháng.

Không chỉ ông ấy, Từ Khánh Văn cũng tương tự, nhưng tích phân của Từ Khánh Văn thì ít hơn Tùy Đại Hoa một chút. Trong mắt nhiều người ở Chợ Giao Dịch, Từ Khánh Văn và Tùy Đại Hoa đều được xem là những người đàn ông thành công đáng ngưỡng mộ. Tận thế đã qua lâu như vậy, Từ Khánh Văn vẫn có thể bảo toàn vợ và con gái, còn Tùy Đại Hoa dù không có vợ, nhưng ông có người cha cường tráng và một đứa con trai. Hơn nữa, cả hai đều là thành viên cấp bốn, nên không cần tích phân để thuê nhà ở khu C của Chợ Giao Dịch! Hai người này bên ngoài cực kỳ tằn tiện, tính toán chi li. Chính bởi ý thức lo xa này, nên ngay cả khi thiên tai băng giá đã kéo dài hơn ba tháng, họ vẫn còn tích phân để chi dùng!

Song, người khác chỉ nhìn thấy cảnh tượng thoải mái hiện tại của họ, mà không hề nghĩ đến việc họ đã phải trải qua những tháng ngày khó khăn tăm tối thế nào. Vì sao họ có thể thăng cấp thành thành viên cấp bốn? Đó là vì trước đây, trong trận thiên tai mưa lớn, nhà họ thực sự không còn lương thực, đành bất đắc dĩ liều chết mà tranh đấu. Dưới cơ duyên xảo hợp, Thành Dầu Mỏ để khích lệ họ, đã thăng cấp những người bảo vệ Chợ Giao Dịch này thành thành viên cấp bốn, cho phép họ hưởng quyền cư ngụ vĩnh viễn tại Chợ Giao Dịch. Vì sao đến giờ họ vẫn còn tích phân? Đó là vì họ đã bắt đầu tích lũy tích phân từ rất lâu trước. Rất nhiều kẻ sống sót sau khi có việc làm, kiếm được tích phân mỗi ngày thì đi mua rượu say sưa, hoặc tích lũy vài ngày rồi đến nhà chứa. Nhưng họ thì không. Khoản ăn uống đã được công trường cấp phát giải quyết, nên họ cố gắng dành dụm từng chút tích phân kiếm được mỗi ngày. Họ không hề biết sau này sẽ có thiên tai băng giá, họ chỉ bắt đầu tích lũy tích phân từ rất lâu về trước.

Trong phòng, Tùy Đại Hoa thấy Mã Tiểu Khiêu vẫn bất động, giọng điệu không mấy thiện cảm nói: "Còn không qua đây, lát nữa nguội hết bây giờ!"

Mã Tiểu Khiêu khẽ dịch người, do dự tiến lại gần. Cậu còn trẻ nên sĩ diện, nhưng mùi thơm của bánh bột ngô thì thật sự quá đỗi hấp dẫn!

Đối diện, Từ Khánh Văn cùng cả nhà đang ngồi, thấy cảnh này, ánh mắt chợt lóe lên.

"Tiểu Khiêu, tối nay cháu cứ ăn cùng chúng ta đi."

Mã Tiểu Khiêu khẽ xúc động.

"Tùy thúc, Từ thúc, là lỗi của cháu trước đây. Sau này cháu sẽ không dám không nghe lời hai bác nữa!"

"Trong thẻ của cháu còn mười tích phân, cháu xin đưa mỗi bác một nửa."

Tùy Đại Hoa và Từ Khánh Văn nhìn nhau, từ trong ánh mắt đối phương, cả hai đều hiểu rõ thái độ của nhau. Nhận lấy năm tích phân này, tức là sau này xem như phải nuôi cậu nhóc này luôn. Nhưng dù sao cũng là con trai của Lão Mã. Thuở ban đầu, dưới trận bão sấm sét kinh hoàng, nếu không phải Lão Mã đẩy họ ra, rồi giơ trường mâu lao lên đống đổ nát đâm chết con zombie kia, có lẽ cả hai đã bị sợi dây của trường mâu kéo xuống rồi. Họ nợ Lão Mã một mạng. Lão Mã đã mất, Mã Tiểu Khiêu cũng coi như được giao phó cho họ.

Tùy Đại Hoa gật đầu nói: "Được, vậy thì cứ thế mà làm. Nhưng ta nói trước, chúng ta ăn gì thì cháu ăn nấy! Phân chia bình quân theo đầu người."

"Lão Từ thì sao?"

Từ Khánh Văn: "Được thôi, ta sẽ lo cho thằng bé bữa trưa, còn ông lo bữa tối."

"Không thành vấn đề!"

Nghe hai vị thúc thúc không cùng huyết thống mà lại cam kết như vậy, Mã Tiểu Khiêu cảm động vô cùng. Cậu không còn là đứa trẻ con, tự nhiên hiểu rõ trong tận thế này, việc làm được như vậy quý giá đến nhường nào. Lương thực đó!

"Cảm ơn!" Cậu hướng về hai người mà cúi mình thật sâu.

Còn những người thân của Từ Khánh Văn và Tùy Đại Hoa, cũng không nói thêm lời nào. Dù sao họ cũng đã cùng nhau trải qua hoạn nạn. Nếu sau này thực sự không còn lương thực, thì cùng nhau đi vay mượn vậy.

Chợ Giao Dịch.

Khu Bắc.

Tòa Nhà Tổng Hợp.

Bên trong đen kịt chật chội người, thậm chí bên ngoài Tòa Nhà Tổng Hợp cũng xếp thành một hàng dài. Khí trời quá lạnh, những người đang xếp hàng bên ngoài này không ngừng giậm chân để làm ấm cơ thể.

"Nghe nói thành viên cấp năm nhiều nhất cũng chỉ được vay năm tích phân, ít ỏi quá đi!"

"Năm tích phân cũng đâu phải ít! Ngươi nhìn xem ở đây có bao nhiêu người? Trước mặt ta đoán chừng ít nhất còn cả nghìn, hai nghìn người nữa!"

"Đúng vậy, đúng vậy. Việc cho chúng ta vay tích phân, thực chất là tương đương với cho vay lương thực. Tận thế đã nhiều năm như vậy, các ngươi còn tìm đâu ra người cho vay lương thực nữa? Phải biết đủ đi! Thời buổi này, lương thực còn đáng giá hơn mạng người."

"Nhưng mà, năm tích phân này quả thật hơi ít. Đổi ra bánh bột ngô cũng chỉ được hai mươi chiếc, hơn nữa chúng ta còn phải trừ tiền thuê nhà, phí sưởi ấm, tiền nước. Sống ở Chợ Giao Dịch này, khó khăn lắm!"

Cửa sổ vay mượn bên trong Tòa Nhà Tổng Hợp, được thiết kế gần như y hệt quầy giao dịch ngân hàng trước tận thế. Cũng là kính cường lực, và phía dưới chỉ có một khe hở nhỏ.

"Xin chào, ngài không đủ tư cách vay mượn. Người kế tiếp!" Một nhân viên làm việc bên trong quầy, đeo tai nghe, sau khi kiểm tra máy tính một lượt, nói vọng ra phía người đàn ông hói đầu bên ngoài tấm kính.

"Cái gì? Sao lại bảo tôi không đủ tư cách vay mượn? Bọn họ vay được, cớ sao tôi lại không được?"

Nữ nhân viên bên trong liếc nhìn hắn, có chút bực tức.

"Ngày hôm qua, ngài đã vay năm tích phân ở quầy số hai rồi. Mỗi người chỉ được vay một lần!"

"Năm tích phân thì đủ làm gì? Mau cho tôi vay thêm năm tích phân nữa đi!" Người đàn ông hói đầu tức giận nói.

Nữ nhân viên thao tác trên máy tính, rồi nói với người đàn ông: "Vương Kim Long, vừa rồi chúng tôi kiểm tra số dư trong thẻ của ngài còn ba tích phân. Mong ngài hãy cố gắng tiết kiệm và sử dụng hợp lý, ít nhất là để cầm cự cho đến khi Chợ Giao Dịch bắt đầu công bố các nhiệm vụ công việc mới."

"Chúng tôi đã ghi chú ngài là đối tượng cần đặc biệt chú ý. Nếu ngài tiêu hết tích phân mà sau này không trả nổi, chiếc xe đạp mà ngài thế chấp sẽ bị Thành Dầu Mỏ thu hồi!"

"Xin ngài hãy sống cho tốt, đừng để chết đói!"

"Người kế tiếp!"

Vương Kim Long còn định nói gì nữa, nhưng nữ nhân viên bên trong đã trừng mắt.

Hét lên: "Cút đi!"

Vương Kim Long giật mình thon thót, lúc này mới bàng hoàng nhận ra đây là đâu.

"Thật xin lỗi, thật xin lỗi, tôi đi ngay đây!"

Nơi này được sửa sang đúng là giống hệt ngân hàng trước tận thế. Trước kia, cãi vã đôi chút với cô nhân viên quầy cũng là chuyện thường. Nhưng giờ đây là tận thế, lại còn ở trong Chợ Giao Dịch. Nếu chọc giận nhân viên làm việc bên trong, có thể bị bắt ngay tức khắc. Mạng người, trong tận thế còn rẻ rúng hơn cỏ rác.

Tuyệt tác văn chương này, truyen.free hân hạnh được độc quyền gửi đến quý bạn đọc.