Trở lại Tứ Hợp Viện, bước vào trong phòng, Dương Tiểu Đào buông đồ đạc xuống rồi bắt đầu nhóm lửa nấu cơm.

Lần trước, số bắp còn nguyên vỏ vì không chú ý, Dương Tiểu Đào đã cất cả bắp lẫn bao bì vào không gian. Giờ đây, cậu lấy ra nhóm lửa, cũng coi như dọn trống không gian lưu trữ.

Dương Tiểu Đào ngồi trước bếp lò, một tay nhóm lửa sưởi ấm, tiện tay lôi một quyển sách ra đọc giết thời gian.

Chẳng mấy chốc, đến khi cơm trưa làm xong, bên ngoài trời đã bắt đầu lất phất tuyết. Dương Tiểu Đào liếc nhìn, rồi mở cửa, từ trong nồi mang hai cái chậu sang nhà ông Trần.

Trời tuyết rơi, uống chút rượu, ngủ một giấc, thật chẳng còn gì bằng.

Bà Trần thấy Dương Tiểu Đào đến, vội vàng gọi vào. Có lẽ, câu "bà con xa không bằng láng giềng gần" càng trở nên chân thực hơn trong mắt hai nhà.

Khi Dương Tiểu Đào đến thế giới này, trong cái tứ hợp viện này, hai ông bà Trần Đại Gia chính là người qua lại nhiều nhất. Hai ông bà cũng vậy, dù con trai vẫn thường xuyên gửi thư về, nhưng sống cạnh Dương Tiểu Đào lâu ngày, hai ông bà cũng dần nảy sinh tình cảm như con cháu ruột thịt.

Dương Tiểu Đào vừa đặt chậu thức ăn lên bàn, ngoài cửa Vượng Tài đã chui tọt vào. Con vật này biết thừa sẽ được ăn ở nhà ông Trần, chẳng kiêng nể gì, liền nằm phục dưới gầm giường, chờ đợi được ăn.

Một chậu cá kho, một chậu thịt heo xào cải trắng, đều là món Dương Tiểu Đào làm từ tối qua. Hiện giờ, khả năng nấu nướng của Dương Tiểu Đào đã vượt mặt bà Trần, hai ông bà cũng cảm thán rằng hoàn cảnh quả thực có thể tôi luyện nên một con người.

Hai người đang nhâm nhi rượu trên bàn, ngoài trời, bông tuyết càng lúc càng lớn, chẳng mấy chốc đã thành tuyết lông ngỗng, mặt đất phủ một lớp thảm trắng xóa. Trong tứ hợp viện hoàn toàn yên tĩnh, mọi người đều trốn trong nhà, chờ tuyết ngừng.

Ở hậu viện, Lưu Hải Trung cũng đang nhâm nhi chén rượu, trước mặt hắn là nửa bình rượu, một đĩa trứng chiên và một đĩa lạc rang. Hai thằng con trai đều bị hắn đuổi vào buồng trong, nhìn thấy là đã thấy phiền rồi.

Bà Hai ngồi cạnh bếp lò, vừa đun nước vừa đan khăn mặt.

Rầm!

"Thằng súc sinh vẫn chưa về à?"

Lưu Hải Trung đặt mạnh chén rượu xuống, tiếng va chạm làm bàn rung lên.

Bà Hai ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục đan khăn mặt.

"Ta nói chuyện với bà đấy, bị điếc à?"

Thấy không ai đáp lời mình, Lưu Hải Trung càng tức giận, liền quát vào mặt bà Hai.

"Nó về hay không ông không thấy sao?"

"Đã ba ngày rồi, bóng dáng không thấy đâu, trời thì lạnh thế này, lỡ xảy ra chuyện gì ngoài đường thì làm sao?"

Bà Hai bực bội đáp, nhưng thực ra trong lòng bà đang rất lo lắng cho Lưu Quang Tề. Kể từ sau ngày Tết Ông Táo, Lưu Quang Tề chỉ ở nhà có một đêm rồi biệt tăm biệt tích. Bà Hai đau lòng cho con, còn Lưu Hải Trung dù ngoài miệng nói lời cay nghiệt, nhưng thực tâm vẫn coi trọng đứa con trai cả này.

Nghe lời bà Hai thúc giục, Lưu Hải Trung còn định nổi giận, nhưng nghĩ đến việc Lưu Quang Tề đã lâu không về, trong lòng hắn cũng nóng như lửa đốt. Nhất là bên ngoài tuyết rơi dày đặc, lỡ bị đông cứng thì thật đáng tiếc.

Vù!

Lưu Hải Trung đứng dậy, đi vào buồng trong nhìn hai anh em Lưu Quang Thiên. Cả hai đều đang co ro vì rét, trên mặt lộ rõ vẻ sợ sệt.

"Xê ra!"

Nào ngờ Lưu Hải Trung chỉ đẩy hai đứa sang một bên, rồi cầm lấy áo khoác, mũ trên móc, khoác lên mình rồi bước ra ngoài.

"Ông đi đâu đấy? Ngoài trời lạnh thế kia?"

"Đi đâu à? Hừ. Ta đi tìm cái thằng trời đánh này về!"

Lưu Hải Trung tức tối nói, rồi nhấc chân đi ra ngoài. Bà Hai há hốc miệng, chẳng nói năng gì, chỉ lo nhóm thêm củi vào bếp lò. Đến khi quay lại, đĩa trứng chiên và lạc rang trên bàn đã trống không, bà thầm thở dài.

Lưu Hải Trung giẫm trên tuyết đi qua hai cái ngõ nhỏ, hắn đã ghé qua mấy nhà mà Lưu Quang Tề thường hay qua lại, nhưng chẳng tìm được chút tin tức nào. Càng tìm hắn càng bực bội, càng không có kết quả trong lòng lại càng thêm sốt ruột.

Đến chạng vạng tối, những nơi có thể đi Lưu Hải Trung đều đã tìm qua, kết quả vẫn không thu hoạch được gì. Chẳng màng tuyết đọng trên người, hắn mặt tái mét quay về Tứ Hợp Viện.

Về đến nhà, bà Hai nhìn bộ dạng Lưu Hải Trung thì biết ngay là ông không tìm thấy con, lòng bà càng thêm quặn thắt. Lưu Hải Trung thì một mặt phẫn nộ, vừa tức giận lại vừa xen lẫn nỗi sợ hãi. Lần đầu tiên, hắn cảm thấy Lưu Quang Tề đã thoát khỏi vòng kiểm soát của mình, khiến hắn có cảm giác thất bại. Cảm giác thất bại này cũng khiến hắn bắt đầu hoài nghi về cách dạy dỗ Lưu Quang Tề của mình.

Trở lại trong phòng, nhìn hai đứa Lưu Quang Thiên và Lưu Quang Phúc nằm trên giường chẳng có việc gì làm, một tia sáng lóe lên trong mắt hắn.

Trong màn đêm, những bông tuyết trên bầu trời bắt đầu thưa dần, mặt đất trắng xóa, những cơn gió lướt qua cuốn bay một lớp tuyết mỏng, để lộ lớp tuyết đông cứng bên dưới. Lớp tuyết dày quá mắt cá chân khiến toàn Tứ Cửu Thành càng thêm nặng nề, cũng lạnh lẽo hơn.

Trong tứ hợp viện, nhà nhà đều thêm than vào lò sưởi, chiếc lò đỏ rực tỏa ra hơi ấm.

"Năm nay lại là một mùa đông giá rét đây!"

Bà Ba cảm thán, bên cạnh ông Diêm Giải Thành thì đứng ngồi không yên. Năm ngoái cũng vì mua than mà ông đã phải chịu thất thu nặng nề, năm nay nếu lại như vậy thì ông còn giữ được mấy đồng đây?

Diêm Giải Thành cúi đầu. Công việc "bát sắt" (ổn định) bây giờ hắn tìm không ra, thường ngày hắn còn chê bai, đến giờ vẫn chỉ là cộng tác viên. Trong lòng ông ta vẫn muốn vào nhà máy thép cán, chỉ là ông Cả thì cứ lần lữa, còn ông Hai thì nói chuyện chẳng ăn thua, khiến mong muốn của ông vẫn cứ mãi dậm chân tại chỗ.

"Mai lại đi mua thêm ít than đá, giờ là lúc Tứ Cửu Thành lạnh nhất rồi, chuẩn bị nhiều vào, đừng để bị cảm lạnh."

Diêm Phụ Quý khoác kín áo bông, nhìn lớp băng kết trên cửa sổ, lẩm bẩm nói.

Sáng h��m sau, tuyết ngừng rơi, bầu trời bừng sáng.

Cả Tứ Hợp Viện, nhà nhà đều ra quét tuyết, khắp sân viện là những người cầm chổi hì hục quét dọn. Một vài đứa trẻ chạy lăng xăng trong đống tuyết, chẳng mấy chốc đã bị tiếng quát tháo giận dữ từ trong nhà gọi về, chuẩn bị đón nhận một bài học nhớ đời.

Dương Tiểu Đào rời giường rửa mặt xong, lúc này mới nhớ ra hôm nay là thời gian làm mới mục đổi thưởng. Lần trước thăng cấp, Dương Tiểu Đào đã cố gắng điều chỉnh thời gian làm mới mục đổi thưởng, để tránh đổi mới vào nửa đêm mà bỏ lỡ mất những món đồ hiếm lạ.

Mở mục đổi thưởng ra, Dương Tiểu Đào liếc nhìn qua, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười.

Đậu phụ, thịt gà xé sợi, gà nướng hoa tiêu, trứng cút, bia.

"Có đậu phụ rồi!"

Nhìn thấy đậu phụ, một khuôn vuông vức, Dương Tiểu Đào mừng ra mặt. Bây giờ vẫn chưa đến thời mà đậu phụ được bán rong khắp các phố lớn ngõ nhỏ như sau này. Muốn ăn đậu phụ, ngoại trừ đi cung tiêu xã mua, thì phải tự xay đậu nành, rồi dùng nước chua để làm đậu phụ.

"Đổi nhiều vào, đến lúc đó chia cho mấy nhà mỗi ít."

Dương Tiểu Đào nghĩ bụng, trước tiên đổi một khuôn. Nhìn miếng đậu phụ trên mâm vẫn còn tỏa hơi nóng, Dương Tiểu Đào trực tiếp tách một miếng cho vào miệng.

"Ừm, đậu phụ nước biển. Vị y hệt kiếp trước."

Bữa sáng là đậu phụ trộn hành lá rưới thêm chút xì dầu, cùng với hai chiếc bánh ngô và một quả trứng gà luộc. Ăn uống xong xuôi, cậu liền ra ngõ đi dạo một vòng.

Ở đầu ngõ, một đám người đang quét tuyết, vừa làm vừa cười nói. Dương Tiểu Đào đợi một lúc, tìm chỗ vắng người lấy những khối đậu phụ bọc kín ra, mang về Tứ Hợp Viện.

"Ồ, Tiểu Đào mua đậu phụ đấy à, nhiều thế không biết!"

Ở tiền viện, ông Ba vừa quét xong cổng chính, đang tựa cửa trò chuyện với mọi người, thấy Dương Tiểu Đào tới liền vội vàng gọi hỏi.

"A, ông Ba đấy ạ."

Dương Tiểu Đào đáp lời một tiếng, rồi rảo bước vào trong. Ông Ba há hốc miệng, trơ mắt nhìn những khối đậu phụ bọc kín lướt qua trước mặt mà chẳng rớt lại một miếng nào, trong lòng khó chịu vô cùng.

Dương Tiểu Đào vừa bước đi, ba người trẻ tuổi khác đã tiến tới.

"Chào ông."

"Chúng cháu là người của nhà máy than cục, xin hỏi đây có phải nhà Lưu Quang Tề không ạ?"

Một thanh niên trông có vẻ chững chạc hơn mở miệng hỏi. Ông Ba nghe hỏi, dò xét một lượt. Nhà máy than cục? Đến đây làm gì nhỉ? Nghe nói là tìm Lưu Quang Tề, ông liền gật đầu xác nhận.

"Đúng, nhà Lưu Quang Tề ở hậu viện."

Ba người liếc nhìn nhau, rồi đi thẳng vào nội viện. Ông Ba thấy vậy liền vội vàng đi theo.

Ở trung viện, Dương Tiểu Đào lấy ba khuôn đậu phụ từ trong túi ra, mang đến nhà ông Trần. Hai ông bà cũng hiếu kỳ, sao đi ra ngoài một chuyến lại mua nhiều đậu phụ đến vậy. Dương Tiểu Đào chỉ giải thích rằng tình cờ gặp người bán ở đầu ngõ, thấy tiện nên thêm mấy đồng mua hết chỗ còn lại. Hai ông bà cũng chẳng nghi ngờ gì nữa. Gần Tết, không ít nông dân vào thành bán lặt vặt vài món đồ, chuyện này cũng hết sức bình thường. Chính quyền cũng "mắt nhắm mắt mở" cho qua, chẳng mấy khi quản chặt. Đương nhiên, nếu bị bắt thì chắc chắn sẽ bị tịch thu.

Dương Tiểu Đào buông đậu phụ xuống, ba người hàn huyên một lát. Bà Trần nói muốn gói bánh bao nhân củ cải đậu phụ, bảo Dương Tiểu Đào lát nữa qua lấy về ăn thử. Dương Tiểu Đào tất nhiên là nhận lời. Sau đó, cậu liền thấy ba người lạ mặt đi về phía hậu viện, phía sau còn có ông Ba đi theo. Người trong viện cũng hiếu kỳ, liền có người vội đi theo xem chuyện gì.

Ở hậu viện, Lưu Hải Trung đang cựa quậy trong phòng, bà Hai chuẩn bị cơm trưa. Hai anh em Lưu Quang Thiên vẫn ở trong buồng, chẳng dám đụng vào họng súng của ông già.

"Lưu Quang Tề có ở nhà không?"

Ngoài phòng có tiếng người gọi. Lưu Hải Trung nghe thấy, liền mở cửa nhìn ra. Phía sau, bà Hai cũng vội vàng nhìn theo, nghe có người tìm con trai mình thì chẳng làm gì được nữa.

"Chào đồng chí, tôi là bố của Lưu Quang Tề. Các đồng chí tìm thằng bé có việc gì không?"

Lưu Hải Trung chẳng hề khom lưng, vẫn giữ nguyên tác phong quan cách. Ba người thấy vậy, quả nhiên có chút chùn bước trước thái độ đó, lí do thoái thác ban đầu cũng quên sạch, nhất thời có chút bối rối. Cuối cùng, người dẫn đầu cũng trấn tĩnh lại, cất lời.

"Chào bác, chúng cháu là người của nhà máy than cục, là đồng nghiệp với Lưu Quang Tề."

Lời vừa dứt, bà Hai liền vội hỏi: "Các chú có biết Quang Tề đi đâu không?"

Ba người lại nhìn nhau.

"Chúng cháu không rõ, nhưng ba hôm trước Lưu Quang Tề có đến tìm chúng cháu, còn vay một ít tiền. Cậu ta nói hai hôm sau sẽ trả."

"Đúng vậy, cậu ta còn dặn nếu quá hai ngày mà chưa trả thì cứ đến tìm hai bác."

Một người nói rồi lấy ra tờ giấy vay nợ sơ sài, đưa cho Lưu Hải Trung. Nghe nói Lưu Quang Tề đi vay tiền, lòng Lưu Hải Trung bỗng chốc quặn thắt. Hắn nhận lấy tờ giấy vay nợ, nhìn qua, trước mắt lập tức tối sầm.

"Nghịch tử, đồ nghiệt súc!"

Lưu Hải Trung tức đến run rẩy, cả ba tờ giấy vay nợ cộng lại cũng ngót nghét một trăm đồng. Thảo nào ba người này gần sang năm mới lại đến đòi tiền, quả thật số tiền quá lớn, để lâu thì khó mà yên tâm.

"À phải rồi, Lưu Quang Tề còn để lại một tờ giấy nữa, dặn đưa luôn cho hai bác."

Người dẫn đầu vừa nói vừa móc từ trong túi ra một tờ giấy. Bà Hai vội vàng giật lấy, đưa cho Lưu Hải Trung xem.

Chỉ liếc nhìn một cái, Lưu Hải Trung liền ngã ngửa ra sau. Ông Ba đang theo sau liền vội vàng tiến tới đỡ, tiện thể liếc qua tờ giấy. Mấy chữ trên đó đập vào mắt, một giọng nói vang vọng trong đầu ông.

Lưu Quang Tề, bỏ trốn rồi.

***

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời chờ bạn khám phá.