Ngày 28 tháng Chạp, trời quang mây tạnh.

Ngày Tết ông Công ông Táo qua đi, Tứ Cửu Thành hiếm hoi đón được ngày đẹp trời, mặc dù trời vẫn giá rét cắt da cắt thịt.

Chỉ còn mai nữa là Giao thừa, giờ đây, các gia đình đã bắt đầu chuẩn bị đón Tết.

Ngoài ngõ nhỏ Hồ Đồng, trên đường cái, trong nhà máy, cờ đỏ phấp phới.

Trong tứ hợp viện, mấy vị cũng đang rộn ràng, đám tuyết đọng bị lũ trẻ giẫm nát trong nội viện đã được người lớn dọn dẹp, quét tước sân vườn, sửa sang phòng ốc, khiến toàn bộ nội viện trở nên gọn gàng sạch sẽ, sẵn sàng đón chào năm mới.

Vui vẻ nhất vẫn là lũ trẻ, sáng nào tỉnh dậy cũng chạy ra ngoài, thậm chí có khi cả ngày không về nhà, cũng chẳng ai thèm để ý!

Kẽo kẹt.

Dương Thái Gia đi ra cửa, nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, rồi thong thả rút tẩu thuốc lá sợi ra, lấy một nắm thuốc sợi nhét vào nõ điếu, dùng tay ấn chặt, lúc này mới lấy diêm ra châm lửa.

“Thái gia, hôm nay ông đi đâu đấy ạ?”

Trong sân, con dâu nhà Tiểu Lưu đang bế con chơi đùa, thấy Dương Thái Gia ra thì mở lời chào hỏi ông.

Với Dương Thái Gia, những người trong tứ hợp viện đều không còn xa lạ gì. Cũng bởi mối quan hệ với Dương Tiểu Đào, mọi người trong sân đều rất kính trọng ông.

“À, tôi ra ngoài đi dạo một chút!”

“Trong nhà không có chuyện gì, ra ngoài xem một chút!”

Dương Tiểu Đào dậy sớm đi làm, cuối năm công việc nhiều, chỉ dựa vào một mình Lưu Hoài Dân thì không xuể.

Nhiễm Thu Diệp thì mang con về Đại Tạp Viện, Mẹ Nhiễm gần đây bị cảm, ho mãi không khỏi.

Tối hôm qua Dương Tiểu Đào lấy ra hai hộp thuốc, nói là nhờ người xách tay từ nước ngoài về, Nhiễm Thu Diệp mừng ra mặt, sáng sớm đã mang đi.

Ban đầu, Nhiễm Thu Diệp định trưa sẽ về, nhưng lại bị Dương Thái Gia đuổi đi, nói rằng ông là người lớn, có chân tay thì không đến nỗi chết đói.

Dương Tiểu Đào cũng muốn ông đến nhà máy cơ khí để ăn trưa, nhưng Dương Thái Gia cũng từ chối.

Thế là, trong nhà chỉ còn lại một mình ông.

Cũng may còn có Vượng Tài bầu bạn.

Chào hỏi mọi người trong sân, ông thong thả bước đến Thùy Hoa Môn, thấy Diêm Phụ Quý đang dọn dẹp ở tiền viện.

“Ôi, Dương đại gia. Ông lão đây là đi đâu vậy?”

“À, thầy Diêm đấy à, tôi ra ngoài đi dạo loanh quanh thôi...”

Dương Thái Gia cười đáp lại, rồi chắp tay sau lưng đi ra ngoài.

“Ông đi thong thả nhé, trời lạnh đường trơn, phải cẩn thận đấy ạ!”

“Không sao, không sao...”

Nói rồi, Thái gia đi ra cổng chính, rẽ vào ngõ hẻm.

Diêm Phụ Quý đưa mắt nhìn một người một chó rời đi, không khỏi thầm cảm thán: “Thật là có phúc khí!”

Từ khi Nhiễm Thu Diệp giúp đỡ Diêm Phụ Quý trở thành giáo viên ở trường học nông thôn, ông ấy không còn phải lo lắng về chuyện thất nghiệp nữa.

Mặc dù lương ở trường nông thôn không bằng trong thành, nhưng có chế độ phúc lợi tốt.

Đặc biệt vào những dịp lễ Tết, nào là đặc sản địa phương, nào là hai hợp bột mì, thậm chí nếu biểu hiện tốt còn được thưởng tiền nữa chứ.

Lần trước, trường Tiểu học Dương Gia Trang đã tổ chức một buổi lễ trao thưởng trước kỳ nghỉ.

Lúc ấy Dương Tiểu Đào cũng đến, còn mang theo một xe tải phần thưởng.

Nghe nói khi ấy, một giáo viên tên Lưu Vĩnh Huy đã được thưởng thẳng một chiếc máy may.

Đây đúng là thứ tốt, phụ nữ trong nhà vừa có thể may vá, vừa có thể làm thêm quần áo để đổi lấy nhu yếu phẩm.

Nghĩ đến phần thưởng, lòng ông ta lại rạo rực.

Ông ấy đi muộn, nên phần thưởng chỉ là một túi bột khoai lang.

Sau Tết, mỗi người còn được phát hai cân thịt heo, kèm trứng gà.

Nếu là trước kia, đừng nói thịt heo, trứng gà, đến bột khoai lang cũng chẳng có.

Thế nên, Diêm Phụ Quý cảm thấy mình đã rất sáng suốt khi bám vào "tuyến" của nhà họ Dương từ trước.

Đương nhiên, ông ấy có cảm tình rất tốt với người nhà họ Dương.

Khụ khụ.

Đang nhìn chằm chằm cổng chính thất thần thì phía sau truyền đến tiếng ho khan, Diêm Phụ Quý vội quay đầu lại, thấy Dịch Trung Hải chắp tay sau lưng đi từ phía Thùy Hoa Môn tới.

“Ối, lão Dịch!”

Diêm Phụ Quý nở nụ cười xã giao: “Ông ra ngoài đi dạo à?”

Dịch Trung Hải nở nụ cười ấm áp: “Đúng, tôi ra ngoài đi dạo, tiện thể ghé chỗ mấy lão huynh đệ ngồi chơi một lát.”

“À, thế thì ông phải nhanh chân đấy, đừng để lỡ bữa cơm!”

“Tôi đây còn đang bận dọn dẹp, ông cứ đi trước đi!”

Nói dứt ba câu, Diêm Phụ Quý với nụ cười gượng gạo nói mình bận, rồi quay người đi vào nhà.

Trong lòng ông ta hiểu rõ, bây giờ không thể so với trước kia, nếu còn dám theo lối "chân đạp hai thuyền" như trước, thì chẳng khác nào tự mình rơi khỏi con thuyền của nhà họ Dương.

Mọi chuyện có liên quan đến nhà họ Tần, nhà họ Dịch đều phải thận trọng đối đãi.

Cảm nhận được sự xa lánh từ Diêm Phụ Quý, Dịch Trung Hải trên mặt vẫn giữ nụ cười, nhưng trong lòng lại thấy vô cùng thê lương.

Lúc đi ra từ nội viện, ông đã thấy ông Dương Thái Gia của Dương Tiểu Đào ra ngoài.

Thế nên, ông cố ý đi chậm lại, tránh khỏi cảnh chạm mặt khó xử.

Nhưng khi nghe được cuộc trò chuyện của hai người ở Thùy Hoa Môn, lòng ông lại mang một nỗi niềm khó tả.

Nhớ ngày nào mình còn là vị đại gia duy nhất, Diêm Phụ Quý cũng đâu khác gì bây giờ.

Những đồ vật được thưởng từ khu phố, năm nào mà chẳng lọt vào túi gã này.

Giờ thì hay rồi, mới mấy năm trôi qua, cái thằng Bạch Nhãn Lang này đã quên béng rồi.

Nhìn đám người ở tiền viện, ai nấy đều chẳng thèm để ý đến ông, trong lòng ông càng thêm ấm ức.

Nếu là mười năm về trước, trong cái nội viện này ai dám đối xử với ông như thế?

Ai mà chẳng nịnh bợ ông ấy?

Nhưng giờ thì sao?

Ai nấy đều tránh không kịp.

Quả nhiên đúng là "người đi trà lạnh, cây đổ bầy khỉ tan"!

Haizzz!

Trong lòng thở dài, ông cất bước đi ra ngoài.

Chỉ là vừa đến cổng chính, chưa kịp bước ra ngoài, ông đã thấy Tần Hoài Như hấp tấp chạy vào sân, hai người suýt chút nữa đụng vào nhau.

“Hoài Như, cô làm sao vậy?”

Dịch Trung Hải kinh ngạc nhìn Tần Hoài Như.

Sáng nay, Tần Hoài Như đã mang theo số tiền đã chuẩn bị sẵn để ra ngoài mua thuốc.

Đây là kế hoạch mà mấy người họ đã bàn bạc tối qua: tranh thủ trước Tết mua thêm một đợt dược liệu ngâm rượu, chờ đầu xuân năm sau là có thể dùng được.

Khi đó đúng lúc vạn vật hồi sinh, mùa xuân đến!

Dù sao Dịch Trung Hải và Tần Hoài Như cũng thấy việc này có triển vọng, thế là sáng sớm Tần Hoài Như liền đến hiệu thuốc quen để mua dược liệu làm thuốc rượu.

Còn Tần Kinh Như thì cầm phiếu rượu và tiền đi hợp tác xã mua rượu.

Chỉ là nhìn thấy Tần Hoài Như hai tay trống không trở về, Dịch Trung Hải trong lòng chợt thót lại, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

“Mất tiền à? Hay là có chuyện gì rồi?”

Dịch Trung Hải hỏi, Tần Hoài Như hít thở mấy hơi thật sâu, rồi mới lo lắng nói.

“Đại gia, không xong rồi, xảy ra chuyện rồi!”

“Xảy ra chuyện rồi ư?”

Dịch Trung Hải giật mình run lên, vội vịn khung cửa hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Tần Hoài Như mặt mày tái mét: “Hôm nay tôi cầm đơn thuốc đi hiệu thuốc lấy thuốc, kết quả người bốc thuốc chỉ liếc mắt một cái, nói đây không phải đơn thuốc do đại phu kê, không thể bốc thuốc được.”

“Tôi có giải thích thế nào, họ cũng kiên quyết không chịu.”

“Sau đó không còn cách nào, tôi đành phải đi tìm người đại phu quen biết nhờ giúp đỡ, kết quả ông ấy nói, cấp trên muốn nghiêm tra, muốn trấn áp hành vi làm giả, một khi phát hiện thì đừng hòng làm ăn gì được nữa, thậm chí còn có thể "ăn củ lạc".”

“Đại phu không ký tên cho, tôi không còn cách nào khác đành quay lại hiệu thuốc năn nỉ.”

“Nhưng bên hiệu thuốc vẫn kiên quyết không cho bốc. Họ còn nói, nếu có việc gấp, không có tiền khám bệnh hoặc gặp khó khăn, cũng có thể đến khu phố tìm chủ nhiệm ký tên, như vậy cũng được.”

“Thế nhưng...”

Tần Hoài Như chưa nói dứt lời, nhưng mấy người kia đều hiểu. Với cái danh tiếng của mấy người họ ở khu phố, người ta mà thèm phản ứng thì mới là lạ.

Dịch Trung Hải lập tức nhíu mày, cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề: “Cô không thử đến chỗ khác xem sao?”

“Đi chứ, đi hết rồi! Tôi chạy mấy chỗ, kết quả đều y như vậy, cứ không có đơn là không cho thuốc!”

Nghe vậy, lông mày Dịch Trung Hải càng nhíu chặt hơn!

“Về nhà rồi nói!”

Thấy càng lúc càng nhiều người đứng hóng chuyện trong và ngoài cửa, Dịch Trung Hải biết đây không phải nơi để nói chuyện, vội quay người đưa Tần Hoài Như về nhà.

Vừa vào cửa, bà cô đang bế Tiểu Đương và Hòe Hoa chơi đùa trong nhà thấy hai người bước vào với vẻ mặt nghiêm trọng, giật mình tiến tới hỏi thăm tình hình.

“Khoan hỏi đã, Hoài Như, cô nói xem bây giờ tính sao?”

Dịch Trung Hải ngồi trên giường, sắc mặt âm trầm như nước.

Tần Hoài Như vội vàng kể lại những gì vừa nói, rồi trầm giọng bảo: “Tôi cùng người của hiệu thuốc nghe ngóng, họ nói từ tuần trước, cấp trên đã ra thông báo!”

“Nghe nói, nghe nói...”

Trên mặt Tần Hoài Như hiện lên vẻ phẫn nộ, thần sắc cũng trở nên dữ tợn.

“Nghe nói là muốn ưu tiên đảm bảo việc sản xuất rượu Ngọc Dịch cung đình, thế nên phải quản lý chặt chẽ dược liệu.”

“Hơn nữa, là quản lý dược liệu toàn diện, ngay cả những loại thuốc bình thường như tán ứ cầm máu, tiêu sưng giảm đau cũng đều phải có đơn mới được mua.”

“Tôi đã nhìn ra, những kẻ này chính là nhắm vào chúng ta, nhắm vào tôi!”

Tần Hoài Như thét lên khản cả tiếng, vừa dứt lời, nước mắt đã tuôn như mưa.

Theo tiếng cô ta vừa dứt, cả căn phòng chìm vào im lặng hoàn toàn.

Haizzz!!!

Đột nhiên, Dịch Trung Hải thở dài thườn thượt, nhắm mắt lại như thể đã chấp nhận số phận.

Haizzz!!!

Bà cô cũng thở dài theo, nhìn Tần Hoài Như với vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.

“Con người, sao lại có thể như vậy chứ.”

“Không thể cho người ta một con đường sống hay sao?”

Bà cô nói, nước mắt ào ào chảy xuống.

Dịch Trung Hải lắc đầu: “Cấp trên mới mặc kệ, họ chỉ thấy được món lợi lớn, còn với những gia đình nhỏ bé như chúng ta, căn bản chẳng thèm để tâm.”

“Huống hồ, việc chúng ta đang làm bản chất là kiếm lời bất chính.”

Tần Hoài Như đứng một bên nghe Dịch Trung Hải nói vậy, trong lòng càng thêm khó chịu, uất ức.

Nàng một người góa phụ, nuôi hai đứa con gái kiếm ăn có dễ dàng sao?

Trước kia còn có cái Sỏa Trụ giúp đỡ, giờ thì hay rồi, Sỏa Trụ đã thành chồng người khác.

Trước kia ít ra còn có Dịch Trung Hải, giờ thì sao?

Dịch Trung Hải còn phải nhờ vả nàng.

Cả nhà già trẻ đều đè nặng lên vai nàng.

Khó khăn lắm mới tìm được cái nghề này, không trộm cướp, cũng chẳng có ý đồ xấu xa gì, chỉ muốn nuôi sống bản thân, sao mà lại khó đến vậy chứ?

“Sao mà lại khó đến vậy chứ!”

Tần Hoài Như vừa khóc vừa kêu gào, trực tiếp ngồi bệt xuống đất cạnh cửa ra vào, ôm đầu khóc nức nở.

Đặc biệt khi nghĩ đến sau này không thể dựa vào món "rượu thuốc" này để cải thiện cuộc sống, lòng nàng lại càng thêm khó chịu.

“Hoài Như, Hoài Như à!”

Bà cô thấy Tần Hoài Như khóc thảm thương như vậy, bèn tiến lên kéo cô ta dậy.

“Bà cô ơi, con, con sao mà khổ thế này...”

“Mấy năm nay, con sao mà khổ sở vậy...”

Tần Hoài Như gục vào lòng bà cô khóc nức nở, Dịch Trung Hải nghe cũng chỉ biết thở dài thườn thượt.

Tần Hoài Như cảm thấy khó khăn, ông ta nào có dễ chịu hơn đâu.

Nhớ ngày nào, ông ta còn là đại sư phó bậc tám của nhà máy Hồng Tinh Thiết Cương chứ.

Một tháng chín mươi chín đồng lương lận chứ.

Lại còn là đại gia duy nhất trong cái nội viện này, có uy tín, có thể diện, có cả tiền bạc nữa.

Nhưng giờ thì hay rồi, mình thành cái gì thế này?

Hai người một than thở, một ôm đầu khóc nức nở, người còn lại thì không biết an ủi làm sao.

Trong phòng ồn ào hỗn loạn, hai đứa bé sợ hãi trốn vào một góc không dám hé răng.

Cốc cốc.

“Con về rồi, mở cửa đi!”

Ngay sau đó, tiếng Tần Kinh Như vang lên từ cổng.

Không đợi Tần Hoài Như, Tần Kinh Như liền đẩy cửa bước vào, rồi nhìn ba người trong phòng.

“Đây, đây là chuyện gì vậy?”

“Chị, sao chị còn khóc lóc thế này!”

Tần Kinh Như vội bước tới định kéo Tần Hoài Như, nhưng Tần Hoài Như lại giơ tay đẩy ra, tiếp tục ngồi dưới đất: “Mặc kệ em, sau này chúng ta sống, chẳng sống nổi nữa đâu.”

“Cái gì? Sống không nổi là sao?”

Bà cô ngẩng đầu nhìn Tần Kinh Như, kể lại chuyện hạn chế mua thuốc theo đơn.

Lúc này Tần Kinh Như mới ngơ ngác ngẩng đầu: “Hèn chi, hèn chi mà...”

“Hèn chi cái gì?”

Dịch Trung Hải hỏi, Tần Kinh Như đi tới ngồi xuống một bên: “Hôm nay em đi hợp tác xã mua rượu, kết quả nhân viên bán rượu nói giá đã tăng thêm một phần mười, số tiền lẽ ra mua được hai bình giờ chỉ mua được một bình, anh nói có tức không chứ.”

“Giờ em mới biết, hóa ra là chuyện như vậy à.”

Haizzz!!!

Tần Kinh Như ngược lại có vẻ thông suốt, dù sao những thứ cô ta nhận từ Tần Hoài Như chỉ là một phần nhỏ, hoàn toàn không phải nguồn sống chính của cô ta.

Chỉ cần cô ta còn ở lại nhà Lão Hứa Gia, mỗi tháng vẫn có khoản trợ cấp sinh hoạt cơ bản.

Huống chi, Hứa Đại Mậu cũng có thể giúp đỡ chút ít.

Vả lại, cô ta chỉ có một mình, theo kiểu "một người ăn no cả nhà không đói", nên ngược lại cảm thấy nếu nghề này có điều kiện tốt hơn thì cải thiện cuộc sống, còn nếu không có cũng chẳng ảnh hưởng quá nhiều.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.