Trong phòng chỉ huy kỳ hạm, vị chỉ huy lai khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi rã rời. Mệnh lệnh từ cấp trên đã biến mọi nỗ lực của anh ta thành trò cười. Trái lại, tham mưu trưởng cùng các sĩ quan khác lại hiện rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng. Ít nhất, cuộc "xung đột" lần này đã có thể kết thúc. Họ không cần gánh vác trách nhiệm châm ngòi chiến tranh, và cũng sẽ không trở thành mục tiêu tấn công của đối phương.

Niềm vui chưa kịp trọn vẹn, tiếng động chói tai từ phía trước vọng đến khiến sắc mặt mọi người đều thay đổi.

"Chết tiệt! Tránh ra, mau tránh ra!"

"Dừng mọi hoạt động lại, quay về, quay về!"

Tham mưu trưởng lập tức đẩy vị chỉ huy lai sang một bên, hét lớn ra lệnh. Những chiếc tàu còn lại lập tức đổi hướng, đồng thời giảm tốc độ.

"Trưởng quan, phía trước kìa!"

Một viên tham mưu hét lên, tay vẫn giữ chặt chiếc kính viễn vọng. Tham mưu trưởng lập tức chạy đến cửa sổ phía trước, hướng mắt ra phía trước. Ông chỉ thấy chiếc tàu hộ vệ dẫn đầu đã chệch khỏi hải trình ban đầu, nhưng đầu tàu của đối phương thì không hề thay đổi chút nào.

Tiếng kim loại va chạm chói tai làm thót tim tất cả mọi người. Đầu tàu thẳng tiến va vào mạn sườn đối phương, không chỉ là sự đọ sức của thép, mà còn là cuộc đối đầu của ý chí con người.

"A ~~~"

"A ~~~"

Trong bộ chỉ huy, một đám người bản năng thốt lên tiếng thán phục, nhưng lại không biết nói gì hơn.

Trên tàu Lý Quảng Hào.

Trương Kháng Chiến vịn chặt lan can, cảm nhận boong tàu dưới chân chệch choạng. Bên tai anh là tiếng kim loại ken két ma sát, trước mắt anh là đám người Tây tóc vàng mắt xanh đang thất kinh. Tàu của anh chỉ có một nghìn tấn, một con tàu rất nhỏ bé. Nhưng ở khoảnh khắc này, anh cảm thấy con tàu của mình thật lớn lao, vô cùng lớn lao.

Trên tàu hộ vệ, Bob toát mồ hôi lạnh. Dù tiếng va chạm chói tai, nhưng thiệt hại vật chất không đáng kể. Thế nhưng, thiệt hại về tàu chẳng thấm vào đâu so với tổn thương tinh thần. Những người trên tàu thất kinh, khi nhìn sang đối phương, lại càng thêm kinh hãi.

Lúc hai tàu lướt qua nhau, những người trên boong hai tàu chỉ cách nhau chưa đầy năm mét. Khoảng cách gần như thế, họ thấy rõ mặt nhau. Trên con tàu kia, một đám người đứng trên boong, ai nấy tay cầm súng, ánh mắt lộ vẻ khinh miệt và sát khí. Người vịn lan can nở nụ cười nhàn nhạt. Thật khó tưởng tượng, trong hoàn cảnh này họ vẫn có thể mỉm cười. Đám người này cứ thế lặng lẽ nhìn họ, thậm chí có người trên mặt còn lộ vẻ tiếc nuối.

Chỉ đến khi tiếng ma sát biến mất, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm, vì ánh mắt chết tiệt kia rốt cuộc cũng không còn nữa. Những người trên tàu hộ vệ không nhịn được quay đầu nhìn theo chiếc tàu vẫn đang tiến về phía trước, trong lòng vừa sợ hãi vừa dấy lên một sự kính nể.

Đây là những dũng sĩ chân chính, những con người có thể chinh phục biển cả.

Lý Quảng Hào vẫn tiếp tục tiến lên, tốc độ không hề giảm. Còn những chiếc tàu phía trước anh ta, đã bắt đầu quay đầu. Giờ khắc này, vô số người đổ dồn lên boong tàu, ngước nhìn chiếc 'thuyền tam bản' bé nhỏ đang lao về phía họ. Giờ khắc này, chiến hạm bọc thép khổng lồ xé nước rẽ sóng, nhưng không tài nào ngăn cản đối phương tiến bước.

Trên boong tàu, Trương Kháng Chiến cùng lái chính đứng cạnh nhau, ngắm nhìn con quái vật khổng lồ cách đó cả trăm mét. Cũng thế, tham mưu trưởng dẫn đoàn người đứng ở lan can, nhìn xuống đám dũng sĩ phía dưới. Khi hai con tàu lướt qua nhau, ánh mắt họ giao nhau.

"Các tiên sinh, hãy chào những dũng sĩ!"

Giọng tham mưu trưởng vang lên, các thủy binh xung quanh như bị truyền nhiễm, ưỡn ngực ngẩng cao đầu, hướng về tàu Lý Quảng Hào phía dưới mà chào.

Cảnh tượng này vượt quá dự liệu của Trương Kháng Chiến. Vốn dĩ anh nghĩ rằng đối phương sẽ chửi bới vài câu thô tục, ít ra cũng sẽ giữ thái độ lạnh nhạt. Nhưng giờ đây...

"Toàn thể chú ý!"

Trương Kháng Chiến vội vàng chỉnh lại quân phục, cài chặt khuy áo, rồi ngẩng đầu lên.

"Chào!"

Xoạt! Cánh tay nâng lên. Xoạt! Súng giương cao chào.

Hai chiếc tàu tốc độ không chậm, nhưng trong khoảng nửa phút lướt qua nhau, hai bên đều duy trì nghi lễ. Cảnh tượng này đã được thợ quay phim trên chiến hạm ghi lại được. Thế là, vết xước do va chạm, ánh mắt khinh miệt, những binh sĩ đầy sát khí, cùng nghi lễ quân sự trang nghiêm kia, tất cả đều trở thành những yếu tố nổi bật nhất trong tấm ảnh.

Cho đến khi Lý Quảng Hào lao vút đi, hướng về phía biển trời bao la phía trước.

Mười phút sau, hạm đội quay đầu.

Tàu Lý Quảng Hào giảm tốc, nhìn những con tàu khổng lồ (tựa như những ngọn núi nhỏ) dần khuất dạng.

Trương Kháng Chiến ngồi phịch xuống boong tàu. Bên cạnh, lái chính đang cầm sổ ghi nhật ký hàng hải, chỉ là, mỗi khi đặt bút, anh ta lại không biết phải viết gì.

"Hạm trưởng, máy bay tới."

Từ phía sau, Lý doanh trưởng chạy đến báo cáo tin tức. Cùng lúc đó, từ phía sau truyền đến tiếng rít "sưu sưu", lập tức hai chiếc tiêm kích Lam Câu lướt qua trên đầu. Sau đó là bốn chiếc tiêm kích Bạch Câu. Tiếng động cơ máy bay vang lên, dây thần kinh căng thẳng trong lòng mọi người cuối cùng cũng được thả lỏng.

"Nhiệm vụ hoàn thành?"

Trương Kháng Chiến tháo móc gài, cảm thấy lưng áo ướt đẫm mồ hôi, tiện tay kéo phăng ra khỏi người.

"Hoàn thành rồi. Máy bay bay về phía đông một lúc, đã gặp được máy bay tiếp nhiên liệu."

"Bây giờ, đã đổ đầy xăng và đang trên đường về Cầm Đảo."

Trương Kháng Chiến gật đầu, rồi hỏi: "Không phải nói sẽ hạ cánh ở Thượng Hải sao?"

Lý doanh trưởng lắc đầu. Tuy nhiên, như chợt nhớ ra điều gì đó, anh ta khẽ nói: "Tôi nghe nói, hình như có một chiếc Lam Câu đang hướng về Thượng Hải."

Trương Kháng Chiến như có điều suy tư, rồi không nghĩ thêm gì nữa.

Một giây sau, Trương Kháng Chiến vội vàng chạy đến mũi tàu, toàn thân anh ta ghé sát xuống boong tàu ở mũi. Cảnh tượng này khiến những người trên tàu giật nảy mình, vội vã chạy lên hai bước, giữ chặt chân Trương Kháng Chiến, ghì anh ta lại.

"Thuyền trưởng, nhiệm vụ hoàn thành rồi, anh làm sao lại nghĩ quẩn vậy?"

"Đúng vậy, thuyền trưởng, ngài đừng như thế, nhảy xuống sẽ mất mạng đấy!"

"Người đâu mau tới, hạm trưởng phát điên rồi!"

Một đám người la lên, lái chính càng ra sức kéo chân trái anh ta về.

"Làm gì, làm gì!"

"Lão đây không có bệnh, đừng kéo quần ta, quần đắt tiền đấy!"

Một lát sau, Trương Kháng Chiến ngồi vật xuống mũi tàu, vẻ mặt uể oải, thỉnh thoảng vuốt ve boong tàu, lẩm bẩm: "Tàu của ta ơi, tàu của ta."

Lái chính và Lý doanh trưởng đứng một bên, nhìn nhau ái ngại.

Hồi nãy ai là người hô to "đâm tới!" cơ chứ? Giờ thì hay rồi, xước chút da đã xót xa không chịu nổi. Nếu biết trước thế này, sao lúc nãy còn hành động như vậy?

Tuy nhiên, trong lòng hai người đều hiểu rõ. Nếu được chọn lại, vị này đây vẫn sẽ không chút do dự mà đâm tới.

"Đi thôi, để chính hắn khóc đi."

Lái chính đánh mắt ra hiệu cho Lý doanh trưởng rồi cùng đi về phía phòng chỉ huy.

"Lần sau, lão đây sẽ không bao giờ lên tàu của hắn nữa! Tên lửa đàng hoàng lại muốn chơi tự hủy, thằng chó chết, thuyền trưởng nào lại làm cái trò này cơ chứ!"

"Đúng, đúng! Lần sau hai chúng ta sang tàu Hoắc Khứ Bệnh, tôi có người quen bên đó mà."

Hai người vai kề vai đi vào phòng chỉ huy. Phía sau, Trương Kháng Chiến nghe tiếng càu nhàu của họ đột ngột ngừng lại, vội vàng nhảy dựng lên: "Ê ê, tôi nói hai ông đấy!"

Hơn ba giờ chiều.

Cầm Đảo, sân bay.

Bằng Tổng cùng đoàn tùy tùng xuất hiện trên đường băng. Ánh mắt mọi người nhìn về phía phương nam, mong chờ bóng dáng kia xuất hiện.

"Thằng nhóc này, cậu nói thẳng một câu đi, bao giờ thì bù đủ số lượng còn thiếu đây?"

Phía trước đám đông, Trương Lão lại tiến đến trước mặt Dương Tiểu Đào, lần nữa nhắc đến chuyện Lam Câu. Hành động lần này đã hoàn toàn chứng minh độ tin cậy của tiêm kích Lam Câu. Đương nhiên, vẫn cần cải tiến hệ thống truyền tin. Tuy nhiên, điều này không liên quan gì đến Bạch Câu. Nói chung, dù là Bạch Câu hay Lam Câu, tất cả đều đã chứng minh giá trị của bản thân. Sau chiến dịch này, Trương Lão có thể dự đoán, Bạch Câu sẽ trở thành loại khí tài mà các địa phương tranh nhau để sở hữu. Nếu không sớm ra tay, chờ cấp trên phân bổ chỉ tiêu, e rằng mọi thứ sẽ nguội lạnh mất rồi. Nếu không phải Bằng Tổng có mặt ở đây, e rằng những người có mặt đã "ăn tươi nuốt sống" Dương Tiểu Đào rồi.

"Cái này thật khó nói, sản lượng của chúng tôi đã đạt đến giới hạn rồi."

"Nếu ngài gấp, chúng tôi đã có sẵn bản thiết kế, mọi bộ phận đều có đủ. Ngài cứ tìm nhà máy nào đó để họ tự sản xuất trước đi ạ."

Trương Lão sa sầm nét mặt: "Thằng nhóc thối, lão đây mà có bản lĩnh đó thì còn phải van nài cậu sao?"

"Này này, ngài nói thế đâu phải là cầu người đâu chứ."

"Cái gì? Lão đây đã điều cho cậu nhiều người như thế, cậu lời to còn gì, mà những người đó, ai nấy đều là binh vương đấy!"

Giọng Trương Lão hơi lớn, khiến Bằng Tổng đang đi phía trước phải quay đầu nhìn về phía hai người, hỏi: "Binh vương gì cơ?"

Hai người lập tức im bặt. Trương Lão đẩy khẽ Dương Tiểu Đào.

"Khụ khụ, Bằng Tổng, chúng tôi đang nói chuyện... chuyện đặc chiến đội ấy mà. Chẳng phải ngày mai ngài sẽ đi liên minh sao, Cửu Bộ chúng tôi xin cử người đi theo, tiện thể cử một tiểu đội đi theo bảo vệ."

Bằng Tổng nghe vậy không chút nghi ngờ. Đội đặc chiến của xưởng máy móc trước đây ông ta đã từng thấy, xem như một đơn vị tinh nhuệ.

"Người của các cậu đi thì được, nhưng trang bị thì bên đó sẽ không cho mang theo đâu."

Dương Tiểu Đào gật đầu: "Chúng tôi biết, nhưng điểm này có thể thương lượng, Trần Lão bên đó sẽ lo liệu."

Bằng Tổng nghe vậy không nói gì thêm, vẫn hướng về phía chân trời mà nhìn.

"Tới, ở nơi đó!"

Đột nhiên có người chỉ tay vào bầu trời phía nam mà hô lớn, đám đông vội vã đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy ba chiếc máy bay đang bay tới từ phía chân trời. Chiếc ở giữa nhô lên phía trước, nhanh chóng hạ độ cao. Hai chiếc còn lại như thể hộ vệ, giảm dần tốc độ, theo sát phía sau.

"Là họ, họ đã về rồi!"

Trong đám người có người hoan hô lên.

Sau một lúc lâu, máy bay lượn một vòng trên sân bay để điều chỉnh hướng, rồi hạ cánh xuống đường băng đã định.

Xùy ~ Tiếng lốp xe ma sát với đường băng vang lên, chiếc máy bay cuối cùng cũng tiếp đất.

Trượt một đoạn, máy bay dừng lại trước mặt đám đông. Các nhân viên mặt đất chạy lên phía trước. Khi cửa máy bay vừa mở, Bằng Tổng đã dẫn người bước nhanh đến trước máy bay.

Hoắc Thắng cùng Thường Không mang theo chiếc vali nhỏ, lần lượt bước xuống máy bay, đứng cạnh thân máy bay.

Ba ba ba! Tiếng vỗ tay vang lên.

Bằng Tổng tiến đến trước mặt họ, cúi chào, rồi nắm tay.

"Các đồng chí, vất vả!"

Ngàn lời muốn nói, Bằng Tổng nắm tay Hoắc Thắng, chỉ có thể thốt lên câu nói ấy.

"Vì nhân dân phục vụ!"

Hoắc Thắng kích động và bồn chồn, hét lớn tiếng lòng mình.

"Các đồng chí, vất vả!"

Thường Không cũng vậy, ngẩng cao đầu ưỡn ngực: "Vì nhân dân phục vụ!"

Sau Bằng Tổng, Trương Lão cũng tiến đến nắm tay, rồi đến Dương Tiểu Đào, Vương Minh Hải. Tiếng vỗ tay vẫn không ngừng nghỉ.

"Các đồng chí, tôi, thay mặt..."

Bằng Tổng thay mặt phát biểu xong, Hoắc Thắng và Thường Không liền được đưa đến khu nghỉ ngơi. Điều chờ đợi họ chính là vinh dự. Chuyến hành trình lần này sẽ trở thành kinh nghiệm quý báu, và những tình báo họ mang về càng có giá trị vô cùng.

Ban đêm, hội chúc mừng tại Cầm Đảo cử hành.

Từng bàn hải sản được chế biến đơn giản nhất (hấp, luộc) được bày lên bàn. Tôm sú, cua, tôm hùm, sò điệp, sò lông, cá hồng biển. Đây đều là những món khai vị trước bữa chính. Cá hố, cá hoàng hoa, cá mắt trống, cá thu, cá hồng. Những món này, so với gà vịt thịt cá, chỉ được xem là món phụ. Đương nhiên, trong mắt Dương Tiểu Đào, món phụ và món chính hoàn toàn có thể hoán đổi vị trí cho nhau.

Hội chúc mừng bắt đầu, Bằng Tổng chỉ nói qua loa vài câu, ăn một chút thức ăn rồi đứng dậy rời đi. Những người còn lại lập tức thoải mái hơn. Trương Lão ngồi trước mặt Dương Tiểu Đào, cùng nhau nghe những trải nghiệm trên đường đi của Hoắc Thắng và Thường Không. Khi nhắc đến sự hoang mang của Cao Cú Lệ, mọi người cười ồ lên, chê bai người Bổng (Triều Tiên/Hàn Quốc) chẳng làm nên tích sự. Khi nhắc đến sự hỗn loạn ở Edo, mọi người cười sảng khoái, trong lòng ai cũng hả hê. Khi nhắc đến phản ứng quân sự của Lưu Cầu, vẻ mặt mọi người trở nên nghiêm túc, bởi đó là một đối thủ khó đối phó.

Một người kể, một người bổ sung. Những lời khen ngợi dành cho tiêm kích Lam Câu gần như xuyên suốt toàn bộ buổi tiệc. Tất nhiên, Dương Tiểu Đào lập tức trở thành mục tiêu mời rượu của đám quân nhân vai đeo sao sáng. Đám người này toàn là quỷ chén rượu, dù Dương Tiểu Đào có uống được, cũng không dám uống theo kiểu đó.

Tìm được cơ hội, anh chuồn ra ngoài, vừa lúc chạm mặt Vương Minh Hải cũng đang đi ra.

"Tiểu Dương, vừa rồi thấy cậu trốn biệt, có phải đang trốn rượu không đấy?"

Vương Minh Hải kéo thắt lưng, đi đến trước mặt Dương Tiểu Đào. Dương Tiểu Đào lấy thuốc lá ra châm lửa: "Đám người đó toan tính điều gì ông còn không rõ sao?"

"Hơn nữa, chuyện đó đâu phải tôi có thể quyết định?"

Vương Minh Hải gật đầu: "Nói cũng đúng."

"Cho người này thì người kia không vừa ý, cho người kia thì người khác càng không chịu."

"Việc này khó làm a."

Dương Tiểu Đào ngẩng đầu nhìn lên trời, sau đó cười nói: "Việc này tự nhiên sẽ có người giải quyết."

"Chúng ta lúc nào trở về?"

Vương Minh Hải nhìn đồng hồ đeo tay một cái, sau đó nói: "Khoảng mười hai giờ, khi Bằng Tổng bên đó sắp xếp xong xuôi thì chúng ta đi."

"Muộn như vậy a."

Dương Tiểu Đào xoa lông mày. Nửa đêm anh bị Bằng Tổng gọi dậy rồi kéo đến đây, giờ lại nửa đêm mới về, thế này thì... Dù có thân hình bằng sắt cũng không chịu nổi.

"Lão Vương, ông có muốn ngồi thử Lam Câu không?"

Đột nhiên, Dương Tiểu Đào xích lại gần, ghé vào tai Vương Minh Hải nhỏ giọng nói. Vương Minh Hải nhất thời hiểu ý Dương Tiểu Đào, liền vội lắc đầu: "Thằng nhóc này, đừng làm liều chứ, cái này..."

"Cái gì mà 'cái này' chứ, tôi còn chưa được ngồi lần nào đâu! Để tôi đi nói với Bằng Tổng, đằng nào tối nay tôi cũng chưa có việc gì!"

Nói xong, Dương Tiểu Đào liền chạy về phía văn phòng.

"Ê, đợi tôi với, hai chúng ta đi cùng!"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép.