Sáng sớm, theo tiếng chuông báo thức chói tai, Tiết Thần bất đắc dĩ rời khỏi giường. Anh nhanh chóng rửa mặt, ăn vội hai lát bánh mì rồi đi bộ tới trạm xe buýt ở dưới lầu.

Vừa đến trạm xe, trong đầu Tiết Thần còn đang suy nghĩ làm sao để cổ ngọc hấp thụ thêm linh khí thì điện thoại đột nhiên reo lên.

Lấy điện thoại ra, anh lướt nhìn hiển thị cuộc gọi đến rồi vuốt màn hình nghe máy:

“Thằng mập, sáng sớm thế này gọi điện làm gì vậy?”

“Tôi nói huynh đệ, lần này chúng ta thật sự gặp vận may lớn rồi! Giá trị bức tranh ẩn bên trong vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta. Giờ này tại cửa hàng của tôi, có đến sáu, bảy vị đại lão trong giới đồ cổ Hải Thành muốn tranh nhau tháo bức tranh thật ra đấy. Nhưng mà, trước khi tháo tranh, bọn họ muốn gặp mặt anh – người đã phát hiện ra bức tranh lồng tranh này. Hôm nay anh đừng đi làm nữa, đến chỗ tôi một chuyến đi. Bức tranh này nhất định sẽ bán được giá tốt, đến lúc đó anh cũng chẳng cần phải đi làm thuê cho người khác nữa đâu.”

Tiết Thần vừa cất lời hỏi thì đầu dây bên kia đã vang lên giọng nói đầy phấn khích của Vương Đông. Nghe cái ngữ khí kích động của hắn khi nói những lời này, Tiết Thần gần như có thể hình dung ra vẻ mặt béo tròn đang cười tươi như hoa cúc của hắn lúc này.

Có thể thấy, bức tranh thật ẩn dưới lớp tranh giả kia chắc chắn đã nhận được lời khen ngợi hết lời từ các ông trùm đồ cổ.

“Thế nhưng mà...”

Mặc dù Tiết Thần cũng muốn đến gặp những vị cao nhân đó, nhưng nghĩ đến việc mình vừa mới được nhận làm giám định sư, lại xin nghỉ đúng lúc Hội giám bảo sắp diễn ra, e rằng có vẻ không hay lắm, nên anh đâm ra hơi do dự.

Chỉ là lời từ chối còn đang ngập ngừng nơi cửa miệng thì đã bị Vương mập mạp ngắt lời:

“Ấy ấy, đừng ‘thế nhưng mà’ gì hết! Tôi nói cho anh biết, những người có mặt ở đây đều là những nhân vật cộm cán có tiếng tăm trong giới đồ cổ Hải Thành. Bình thường muốn gặp được một người đã khó, nếu chúng ta có thể tạo dựng mối quan hệ với họ thì chẳng phải sẽ tiết kiệm được biết bao nhiêu năm phấn đấu sao? Tôi vừa mới thay anh đồng ý rồi, mau chạy qua đây đi!”

Nói xong những lời đó, Vương Đông không để Tiết Thần có cơ hội do dự nữa, trực tiếp cúp máy.

Nghe tiếng tút tút bận máy trong điện thoại, Tiết Thần khẽ thở phào một hơi. Sau một hồi do dự, anh quyết định gọi điện xin nghỉ với Thẩm Vạn Quân. Rốt cuộc thì anh vẫn muốn đến gặp gỡ những vị đại lão có danh vọng cao trong giới đồ cổ Hải Thành đó.

Nhưng anh vừa mới định tìm số của Thẩm Vạn Quân thì ông ấy đã gọi thẳng đến điện thoại của anh.

“Tiểu Thần, hôm nay cửa hàng chúng ta không mở cửa, cậu đến thẳng Cửa hàng đồ cổ Trác Tuyệt ở phố Đông Hải đi, ta sẽ đưa cậu đi xem thế giới, làm quen với mấy vị tiền bối trong giới đồ cổ.”

Tiết Thần vừa nhấc máy với vẻ nghi hoặc thì đầu dây bên kia đã vọng đến giọng nói mang theo ý cười của Thẩm Vạn Quân.

“Không phải chứ, Thẩm thúc thúc cũng đang ở chỗ thằng mập sao!”

Nghe câu nói của Thẩm Vạn Quân, Tiết Thần lập tức hơi kinh ngạc. Anh không ngờ, một bức tranh lồng tranh lại có thể trong thời gian ngắn như vậy tạo ra chấn động lớn đến thế trong giới đồ cổ Hải Thành.

Vừa nghĩ đến biểu cảm trên khuôn mặt Thẩm Vạn Quân khi biết mình chính là người đã phát hiện ra bức tranh lồng tranh đó, khóe miệng anh không khỏi khẽ nở nụ cười khổ, sau đó đưa tay vẫy một chiếc taxi.

“Thật là không thể ngờ, thị trường đồ cổ Hải Thành của chúng ta lại ẩn chứa một bảo vật như vậy. Mặc dù bức tranh này vẫn chưa được tháo ra, nhưng mọi dấu hiệu đều cho thấy, bức tranh thật bên trong hẳn là tác phẩm của Lưu Tùng Niên, vị họa sĩ cung đình vĩ đại thời Tống, hơn nữa có thể là một bức tranh thủy mặc sở trường nhất của ông ấy.”

“Không sai, lão phu cũng cho là như vậy. Tác phẩm để lại của Lưu Tùng Niên vốn đã cực kỳ hiếm có và quý giá, tranh thủy mặc lại càng là tinh hoa của tinh hoa. Ta nhớ có lần năm ngoái tham gia một buổi đấu giá ở nước ngoài, một bức tranh thủy mặc của Lưu Tùng Niên có kích thước nhỏ hơn bức này đến một phần ba thôi mà đã bán được hai mươi lăm vạn đô la rồi. Nếu không phải lúc đó ngại vì ví tiền trống rỗng, ta đã thực sự muốn mua lại nó. Chẳng ngờ, hôm nay lại được gặp một bức ngay tại cửa nhà mình.”

“Cũng chỉ có một tác phẩm quý giá đến vậy mới xứng đáng được bảo tồn bằng cách lồng tranh như thế. Bản thân bức tranh này đã rất quý giá, người nhìn ra được nó lại càng phi phàm.”

“Lúc đến đây, ta cầm kính lúp soi cả buổi cũng không nhìn ra manh mối, nếu không phải đã biết trước nó là tranh lồng tranh thì có lẽ ta đã coi nó là tranh giả bình thường mà bỏ qua rồi.”

“Quả đúng là vậy, theo lão phu thấy, người trẻ tuổi đã phát hiện ra bức tranh này nhất định là thiên tài trăm năm khó gặp trong giới chúng ta. Hôm nay ta vừa muốn xem tranh, lại muốn gặp người. Nếu người trẻ tuổi kia không có sư phụ truyền dạy thì lão phu nói gì cũng phải nhận cậu ta làm đệ tử chân truyền.”

...

Ngay lúc Tiết Thần đang ngồi taxi chạy đến Cửa hàng đồ cổ Trác Tuyệt, sáu, bảy nhân vật tầm cỡ thái đấu trong giới cổ vật Hải Thành cũng đều tề tựu ở sảnh tiếp khách lầu hai của Trác Tuyệt, sôi nổi bàn tán về bức tranh lồng tranh khiến họ bồn chồn, kích động không thôi này, cùng với người trẻ tuổi chỉ trong thời gian rất ngắn đã nhìn ra đây là một bức tranh lồng tranh, dù chỉ dưới ánh sáng lờ mờ.

Chính bởi vì những người có mặt ở đây đều tận mắt chứng kiến bức tranh lồng tranh này, đồng thời cảm nhận sâu sắc độ khó trong việc giám định nó, nên họ mới càng thêm hứng thú với Tiết Thần. Bằng không họ đã chẳng thể kiên nhẫn chờ đợi Tiết Thần tới, mà đã ra tay tháo bức tranh ra rồi.

“Ông chủ Tôn, Trân Bảo Hiên của các ông chưa chọn được giám định sư đại diện tham gia hội giám bảo năm nay đúng không? Tôi thấy người trẻ tuổi này cũng không tệ, nếu ông có thể chiêu mộ được cậu ta, với nhãn lực và thiên phú của cậu ta, chắc chắn có thể giành được hạng nhất trong ba nhà tại hội đấy.”

Trong khi các vị đại lão kia đang sôi nổi bàn luận tác phẩm của Lưu Tùng Niên, ở một vị trí khá xa trong phòng tiếp khách, một lão giả tóc điểm bạc, một bên dùng khóe mắt liếc nhìn bức tranh lồng tranh, một bên cúi người thì thầm với một người đàn ông trung niên với khí chất trầm ổn đang ngồi bên cạnh.

Nhìn vẻ thận trọng đó của ông ta, rõ ràng là không muốn Thẩm Vạn Quân, người đang ngồi cách đó chưa đầy hai mét, nghe thấy lời này.

“Ý kiến này không tồi, nhưng cụ thể có thành công hay không thì còn phải xem thái độ của người trẻ tuổi đó.” Nghe lời lão giả, Tôn Kim Dương bưng chén trà trước mặt lên nhấp một ngụm, trầm giọng nói. “Nếu cậu ta chịu giúp tôi việc này, giá nào tôi cũng sẵn lòng trả. Chẳng phải Thẩm Vạn Quân đã nhận một giám định sư thiên tài mới hơn hai mươi tuổi về cửa hàng đó sao? Việc anh ta làm được, Tôn Kim Dương tôi đây cũng có thể làm được.”

Giọng nói của hắn không lớn, nhưng cũng chẳng cố tình hạ thấp, hiển nhiên là không sợ Thẩm Vạn Quân nghe thấy.

Trân Bảo Hiên và Đại Hưng Cầm Đồ cùng mở cửa hàng trên một con phố, cạnh tranh với nhau vài chục năm, mâu thuẫn đã sớm đến mức không thể hòa giải. Với tư cách là chủ nhân hai cửa hàng, mâu thuẫn cá nhân giữa Thẩm Vạn Quân và Tôn Kim Dương cũng rất gay gắt.

Và khi nghe tin Thẩm Vạn Quân sa thải Hoàng Phẩm Thanh – người giữ thành thì đủ nhưng tiến thủ thì không – thay vào một người trẻ tuổi, nghe nói ngay cả Trần Tố Nguyên cũng hết lời khen ngợi, đến làm giám định sư, Tôn Kim Dương vẫn còn canh cánh một mối trong lòng. Có thể nói lời hắn nói lúc này chính là cố tình nói thẳng cho Thẩm Vạn Quân nghe.

Quả nhiên, sau khi Thẩm Vạn Quân nghe thấy những lời đó, nụ cười vốn vẫn thường trực trên môi ông cũng không khỏi tắt lịm, lông mày khẽ nhíu lại, trong mắt ánh lên vẻ suy tư.

Vốn dĩ sau khi quyết định dùng Tiết Thần để đại diện Đại Hưng tham gia hội giám bảo, ông đã rất tự tin, nhưng giờ đây đột nhiên xuất hiện một người trẻ tuổi ngay cả tranh lồng tranh cũng nhìn ra được, vậy thì khiến ông cảm thấy mọi việc trở nên khó lường.

Không chỉ riêng ông, những người khác ở đây sau khi nghe Tôn Kim Dương nói những lời đó, vẻ mặt cũng trở nên có chút tinh tế.

Họ cũng đều rõ mâu thuẫn giữa hai tiệm cầm đồ Đại Hưng và Trân Bảo Hiên, và cũng có nghe về chuyện Đại Hưng thay một chuyên gia giám định trẻ tuổi. Giờ phút này nghe Tôn Kim Dương nhắc đến chuyện này, đương nhiên họ cảm thấy hứng thú. Nói thật, họ cũng muốn xem thử xem, hai thiên tài giám định này sẽ tranh tài ra sao.

“Cha, người đã nhìn ra bức tranh lồng tranh đó, trong lĩnh vực giám định, có lợi hại hơn Tiết Thần không ạ?” Thấy cha mình nhíu mày, Thẩm Tử Hi, người đi cùng Thẩm Vạn Quân, không khỏi hơi lo lắng hỏi.

Hội giám bảo có liên quan đến sự phát triển của Đại Hưng trong một năm, thậm chí vài năm tới, cô không thể không lo lắng.

“Cái này quả thật rất khó nói, độ khó khi giám định bức tranh lồng tranh này cũng không kém là bao so với việc giám định pho tượng Ngựa đạp phi yến kia. Nhưng theo lời kể của ông chủ cửa hàng này, người b��n của hắn chỉ mất hơn một phút dưới ánh hoàng hôn trên con phố mà đã phát hiện ra điều bất thường của bức tranh. Nếu hắn nói thật, thì trình độ giám định của người trẻ tuổi này, e rằng còn cao hơn Tiểu Tiết.”

Thẩm Tử Hi vừa dứt lời, không đợi Thẩm Vạn Quân trả lời, ông lão Trần Tố Nguyên ngồi bên cạnh cô đã trầm ngâm nói.

Và sau khi nghe lời đánh giá này của ông, sắc mặt vốn đã khó coi của cha con nhà họ Thẩm lại càng thêm nghiêm trọng. Tiết Thần đã là một giám định sư vô cùng xuất sắc và đầy tiềm năng mà họ từng biết, nếu người trẻ tuổi này có trình độ giám định lợi hại hơn nữa, thì lần hội giám bảo này, Đại Hưng Cầm Đồ sẽ gặp nguy.

“Giờ đã bắt đầu cau mày rồi sao? Đợi đến khi ta kéo được vị thiên tài kia về cửa hàng, ta xem các ngươi còn lấy gì mà kiêu ngạo nữa! Giới chơi đồ cổ trên phố Vĩnh Thái đã ổn định vài chục năm nay, cũng đã đến lúc phải thay đổi. Lần hội giám thưởng đồ cổ này, ta nhất định phải đá văng các ngươi ra khỏi cuộc chơi!”

Sau khi nói xong lời đó, Tôn Kim Dương vẫn thầm quan sát phản ứng của Thẩm Vạn Quân. Giờ phút này nhìn thấy vẻ nhíu mày của ông, khóe miệng hắn không khỏi khẽ nở nụ cười chế giễu, nghĩ thầm trong bụng.

Cũng chính lúc hắn một bên gõ gõ ngón tay, một bên tự nhủ cách thức chiêu mộ “thiên tài bí ẩn” kia, thì theo tiếng phanh xe, một chiếc taxi dừng lại trước cổng Cửa hàng đồ cổ Trác Tuyệt.

Văn bản này được sưu tầm và biên soạn bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.