Khi những thợ lặn cuối cùng nổi lên mặt nước sau đợt làm việc, họ mang theo một tin tức cực kỳ tồi tệ: họ không hề tìm thấy số lượng lớn hàng hóa còn sót lại trên tàu Ốc Đảo dưới đáy biển.

"Sao có thể như vậy? Chẳng lẽ trước đây tàu Ốc Đảo đã từng bị trục vớt rồi? Thế nhưng chúng ta chưa hề nhận được bất kỳ thông tin nào liên quan đến việc này!" Adelaide nói với giọng nghiêm trọng, đi đi lại lại trong khoang điều khiển.

Andrew cũng chau mày im lặng, anh cũng cảm thấy tin tức này chẳng lành chút nào.

Một thợ lặn giàu kinh nghiệm ngập ngừng nói: "Thưa ngài, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng xác tàu Ốc Đảo bị đắm, phát hiện sống tàu đã bị gãy đôi từ giữa. Tôi phỏng đoán nó rất có thể là do bị sóng gió dữ dội bẻ gãy, hoặc va chạm mạnh với đá ngầm, dẫn đến khoang hàng bị lộ ra. Vì vậy, tôi cho rằng hàng hóa có thể đã trôi ra khỏi khoang hàng và rơi xuống biển lớn, chìm vào đáy biển trước khi tàu Ốc Đảo bị đắm..."

Nghe phân tích của thợ lặn, nghĩ đến khả năng này, lòng mọi người đều chùng xuống.

Mặc dù hôm nay họ đã trục vớt được vài món vật phẩm rải rác trên xác tàu đắm, có dụng cụ sinh hoạt hàng ngày của thuyền viên, cũng có một số đồ mỹ nghệ, trong đó không thiếu những món đồ giá trị hơn vạn đô la Mỹ.

Thế nhưng số lượng đó quá ít ỏi, không cần nói đến lợi nhuận, ngay cả chi phí nhiên liệu cho chiếc tàu trục vớt khổng lồ này và tiền lương cho nhân viên cũng không đủ để thanh toán.

Adelaide vốn nghĩ chuyến trục vớt này sẽ là một mẻ lớn, nhưng rõ ràng thực tế phũ phàng trước mắt khiến ông ta rất thất vọng. Sau một hồi suy nghĩ, ông tuyên bố ngày mai sẽ sử dụng radar thăm dò để tìm kiếm ở khu vực biển lân cận, dành một ngày để tìm số hàng hóa nằm rải rác dưới đáy biển.

Tuyệt đối không thể tay trắng quay về!

Họ đã mất trọn nửa năm trời để xác định vị trí chiếc tàu Ốc Đảo bị đắm này. Đầu tiên là từ manh mối ban đầu để khoanh vùng khu vực biển, sau đó điều động tàu không ngừng dùng radar thăm dò khu vực này ngày đêm.

Chi phí chuẩn bị cho giai đoạn đầu đã lên tới hơn 3 triệu đô la Mỹ!

Nói thẳng ra là, ông ta không cam lòng, nuôi hy vọng mong manh để thử vận may thêm lần nữa. Nhưng ông ta cũng chỉ có thể tìm kiếm trên biển thêm một ngày, không thể cứ kéo dài mãi được, bởi vì tàu trục vớt không phải là tàu thăm dò radar chuyên nghiệp, chi phí vận hành tàu trên biển cũng quá đắt đỏ.

Tiết Thần đang ở trên boong tàu phụ giúp sắp xếp qua loa vài món vật phẩm rải rác vừa được trục vớt lên. Những món đồ này không nghi ngờ gì là đã bị nước biển ăn mòn nghiêm trọng.

Trong tay anh là một cây nến, bên trên phủ đầy lớp rỉ sét màu trắng như muối, nhưng vẫn có thể nhận ra cây nến này được sản xuất trong nước, bên ngoài được tráng một lớp men màu tinh xảo. Nhìn là biết đồ dùng của gia đình giàu sang, tương đương với món đồ xa xỉ thời bấy giờ, có thể thể hiện rõ đẳng cấp gia tộc.

Andrew bước ra khỏi cabin, kể cho anh nghe tin tức chẳng lành và quyết định của Adelaide.

"Vốn nghĩ chuyến trục vớt này sẽ hết sức thuận lợi, không ngờ lại ra kết quả thế này." Andrew thở dài một tiếng, lắc đầu, nói với vẻ thất vọng.

Tiết Thần im lặng không đáp, anh đã nhận ra vấn đề này từ sáng sớm nay. Anh đã dùng năng lực song trùng ưng nhãn và thấu thị nghiêm túc tìm kiếm kỹ lưỡng quanh xác tàu đắm, quả thực chỉ nhìn thấy vài món đồ rải rác, không có bất kỳ hàng hóa số lượng lớn nào.

"Chỉ mong những hàng hóa kia không quá phân tán, và khoảng cách không quá xa khu vực này. Chỉ như vậy thì ngày mai mới có chút hy vọng tìm thấy. Nếu ngày mai không thu được gì, tàu Oder sẽ quay về điểm xuất phát, sẽ không tiếp tục lãng phí kinh phí ở đây. Sau này, có lẽ sẽ cử tàu thăm dò dùng radar dưới nước để tiếp tục tìm kiếm." Andrew nhìn về phía mặt biển phía Tây, nơi mặt trời đã lặn, và thở dài một tiếng.

"Tàu thăm dò chắc sẽ tìm được số hàng hóa đó chứ?" Tiết Thần hỏi.

"Khó lắm." Andrew lắc đầu, nhìn về phía Tiết Thần, "Tàu thăm dò sử dụng hệ thống radar tạo ảnh để thăm dò tình hình đáy biển, chỉ có thể dựa vào hình ảnh để phán đoán dưới đáy biển có vật thể khả nghi hay không. Nếu là xác tàu đắm, do thể tích lớn, cộng thêm hình dạng tương đối dễ nhận biết, nói chung là tương đối dễ tìm kiếm. Nhưng cho dù là vậy, tìm kiếm xác tàu đắm vẫn là một trong những phân đoạn khó khăn nhất của việc trục vớt dưới biển. Còn hàng hóa trôi ra khỏi khoang tàu và nằm chất đống dưới đáy biển, muốn tìm kiếm được, sẽ càng khó hơn rất nhiều, e rằng tỷ lệ thành công sẽ không quá mười phần trăm."

"Ra là thế." Tiết Thần sáng tỏ gật đầu.

"Đáng tiếc, chuyến này ra khơi, vốn nghĩ có thể đưa anh đi xem trục vớt dưới biển, tiện thể chơi vài ngày trên biển. Thế nhưng xem ra, tối mai chúng ta sẽ phải quay về rồi." Andrew nói với vẻ áy náy.

"Đừng bi quan như vậy, biết đâu ngày mai chúng ta sẽ tìm thấy số hàng hóa đó." Tiết Thần nói.

"Hy vọng Thượng Đế phù hộ, và cho tôi mượn lời may mắn của anh." Andrew dùng tay làm dấu thánh giá trên ngực.

Vì tình hình dưới nước rất không khả quan, tinh thần của các thuyền viên trên tàu đều có phần sa sút. Bởi lẽ, nếu trục vớt được số hàng hóa có giá trị cao, họ cũng sẽ nhận được lời khen thưởng từ công ty. Còn nếu thất bại ra về, có nghĩa là họ chỉ có thể nhận mức lương cơ bản.

Ngày thứ hai, mặt trời vừa ló dạng, tàu trục vớt liền khởi hành, lấy xác tàu đắm làm trung tâm, tiến hành tìm kiếm trong phạm vi bán kính thực tế gần đó.

Vì sống tàu Ốc Đảo đã gãy, dù không chìm ngay lập tức, nó cũng không thể trôi dạt quá xa trên biển. Bởi vậy, Adelaide suy đoán số hàng hóa rơi xuống biển nằm trong phạm vi này.

Cánh quạt tàu Oder quay tít, đẩy thân tàu khổng lồ lướt trên mặt biển. Hầu hết thủy thủ đoàn đều ở trong cabin, Andrew và Adelaide ở lại khoang điều khiển, liên tục theo dõi hình ảnh hiển thị từ hệ thống radar dưới nước, nhằm phán đoán liệu có phát hiện hàng hóa của tàu Ốc Đảo hay không.

Trong khi đó, Tiết Thần một mình ở trên boong tàu, hai tay vịn lan can, cúi đầu nhìn chằm chằm mặt biển. Năng lực song trùng thấu thị và ưng nhãn hỗ trợ lẫn nhau, thăm dò tình hình dưới đáy biển.

Hệ thống radar trên tàu Oder đã là loại tiên tiến nhất cho mục đích dân sự hiện nay, nhưng làm sao sánh được với việc Tiết Thần trực tiếp dùng mắt để quan sát và tìm kiếm?

Ánh mắt anh lướt qua, mọi thứ trong phạm vi bán kính năm trăm thước dưới đáy biển đều lọt vào tầm mắt anh: những đàn cá biển đủ màu sắc bơi lội tự do, những rặng rong biển xanh biếc dập dờn, biển xanh thẳm... tất cả vô cùng đẹp đẽ, khiến anh mê mẩn.

"Tiết Thần, anh đang nhìn gì vậy?" Amanda bước tới, hỏi với giọng nói dịu dàng. Từ xa nàng đã thấy Tiết Thần cúi đầu nhìn chăm chú mặt biển. Nàng liếc nhìn mặt biển, cũng chẳng có gì đáng để nhìn.

"À, tôi đang ngắm biển cả tuyệt đẹp." Tiết Thần trả lời.

"Biển cả rất đẹp, ừm, anh đã từng lặn biển bao giờ chưa?" Amanda hơi nghiêng đầu, đôi mắt xanh biếc tươi tắn, cười mỉm hỏi. Gió biển thổi qua, mái tóc vàng óng mượt của nàng bay phấp phới.

"Nếu lần nhảy xuống biển cứu Connie được tính, thì xem như tôi đã có một lần trải nghiệm." Tiết Thần nói.

Amanda cũng nhìn về phía mặt biển: "Tôi thỉnh thoảng vẫn đi lặn biển. Những rạn san hô, những đàn cá biển đủ màu sắc thật sự rất đẹp."

Tiết Thần nheo mắt nhìn về phía biển xa hơn: "Thật vậy sao, vậy nếu có cơ hội tôi rất muốn thử một lần."

Chẳng mấy chốc, buổi trưa đã qua đi. Bữa trưa đầu bếp đã chế biến các món hải sản vô cùng ngon, thế nhưng cả Andrew và Adelaide đều chẳng có mấy khẩu vị, sắc mặt cả hai đều có chút ảm đạm.

Sau khi dùng bữa xong xuôi, Tiết Thần lại đi ra boong tàu. Andrew và Amanda đều không để tâm, chỉ nghĩ Tiết Thần thích ngắm biển, đều đang bận rộn với công việc riêng của mình.

Tiết Thần nhanh chóng dò xét đáy biển. Trong nửa ngày ở đây, anh đã thực sự nhìn thấy không ít cảnh tượng đáy biển đầy kinh ngạc, ví dụ như những con bạch tuộc lớn bằng thuyền nhỏ, bơi nhanh như đạn pháo; còn chứng kiến ba con cá heo ưu nhã nhưng sắc bén truy đuổi một đàn cá bạc. Tất cả những điều này đều khiến anh cảm thấy mới lạ và đầy bí ẩn.

Đương nhiên, anh cũng không quên việc chính. Bất cứ vùng biển nào mà tàu trục vớt đi qua đều được anh dò xét kỹ lưỡng không bỏ sót chút nào, thế nhưng cho đến nay vẫn không tìm thấy số lượng lớn hàng hóa của tàu Ốc Đảo đã rơi xuống biển.

Vài thủy thủ từ trong cabin bước ra, bắt đầu dọn dẹp máy móc và thiết bị trên boong tàu để chuẩn bị cho việc quay về điểm xuất phát. Tiền thưởng đã tan biến, tinh thần của họ đương nhiên đều rất xuống dốc.

Thấy Tiết Thần một mình đứng ở mép boong tàu ngắm biển, mấy thủy thủ này đều thì thầm:

"Trên con tàu này, chỉ mình hắn là không bị ảnh hưởng gì về mặt tâm trạng, vẫn còn tâm trạng ngắm cảnh đâu." Thủy thủ Uther khó chịu nói.

"Ngài Andrew kết giao một người bạn chẳng mấy mặn mà gì với công việc chung."

"Phải đó, chuyến trục vớt lần này không thuận lợi như vậy, chắc chắn lại sẽ tổn thất một khoản tiền không nhỏ. Ít nhất anh ta cũng nên tỏ ra thất vọng một chút, dù là giả vờ, còn hơn cái vẻ chẳng mảy may bận tâm gì."

Những lời bàn tán về Tiết Thần của mấy thủy thủ không may lọt vào tai Andrew và Amanda, những người vừa bước ra từ khoang điều khiển. Andrew quát lớn: "Im miệng! Ai cho phép các người sau lưng bàn tán, nói xấu bạn của tôi?"

Thấy Andrew với vẻ mặt không vui, mấy thủy thủ liền ngượng ngùng cúi đầu tiếp tục công việc.

Đúng lúc này, Tiết Thần cũng từ mép boong tàu đi trở vào.

Andrew áy náy nói: "Tiết Thần, anh đừng để tâm những lời tầm phào đó."

Tiết Thần cười khẽ không để bụng, chợt mắt anh khẽ động, nói: "Andrew, cho tàu quay đầu, lùi lại khoảng năm trăm thước rồi dừng."

"Hả? Tiết Thần, anh... có ý gì?" Andrew mơ hồ hỏi.

Tiết Thần sờ cằm: "Mọi người không phải đang tìm hàng hóa của tàu Ốc Đảo sao, tôi nghĩ nó hẳn là ở đây."

Câu nói này khiến mọi người không khỏi kinh ngạc tột độ! Chỉ một câu của Tiết Thần đã khiến Andrew, Amanda cùng các thủy thủ xung quanh đều ngạc nhiên.

Khi thuyền trưởng nhận được mệnh lệnh này, dù cảm thấy khó hiểu, nhưng vẫn nghe theo, cho tàu quay đầu và lùi lại năm trăm mét rồi dừng hẳn.

Mấy cặp mắt đều dán chặt vào màn hình radar.

Quan trắc viên radar giàu kinh nghiệm nhìn màn hình báo cáo: "Ngài Adelaide, theo hình ảnh radar, tôi nghĩ phía dưới chắc là một rạn san hô."

Andrew và Adelaide đều dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn sang Tiết Thần, chỉ vì Tiết Thần dám khẳng định hàng hóa của tàu Ốc Đảo ở ngay đây!

"Tiết tiên sinh, anh cho rằng hàng hóa của tàu Ốc Đảo nằm ngay dưới đáy biển chỗ tàu chúng ta?" Adelaide hỏi với giọng đầy hoài nghi.

"Đương nhiên rồi, tôi đâu phải người thích đùa những trò nhàm chán như vậy, phải không?" Tiết Thần nói với giọng điệu bình thản nhưng tràn đầy tự tin.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.