Nhìn thấy Andrew đột nhiên thay đổi thần sắc, Adelaide và Amanda cũng đều lộ vẻ hiếu kỳ, không hiểu Andrew rốt cuộc đã nhìn thấy gì. Thế nhưng cả hai người họ, từ hai vị trí khác nhau, nhìn vào đáy chiếc chén ngà voi, lại chỉ thấy nước cùng thành chén màu trắng, chẳng có gì khác.

Andrew khẽ há môi, dường như đã thấy một cảnh tượng phi thường. Sau một hồi cảm thán, anh thốt lên: "Thật kỳ diệu! Tiết Thần, chuyện này là sao vậy?"

Andrew lùi lại một bước, sau đó Adelaide và Amanda lần lượt đứng vào cùng một vị trí để quan sát. Cả hai cũng đều ngỡ ngàng khi phát hiện điều kỳ diệu ẩn chứa trong chiếc chén ngà này, đồng thời hiểu được vì sao Tiết Thần lại chọn một món đồ tưởng chừng không mấy giá trị như vậy.

Amanda mở to đôi mắt xanh biếc tuyệt đẹp, một tay che miệng nhỏ hơi hé vì kích động, ngón tay chỉ vào đáy chiếc chén ngà voi, kinh ngạc thốt lên: "Làm sao có thể… Làm sao lại có một cô gái đang đánh đàn tì bà trong chén rượu vậy?"

"Không phải đàn, là đàn tì bà." Tiết Thần cười sửa lại lời Amanda.

Hắn cầm chiếc chén ngà voi lên, cúi đầu nhìn, liền thấy dưới làn nước, có hình ảnh một thị nữ ôm đàn tì bà đang gảy. Hình ảnh ấy sống động như thật, cứ như tiên nữ trong nước, khiến người ta kinh ngạc và thán phục!

Có điều thú vị là, khi đổi sang một góc nhìn khác thì sẽ không còn thấy cô gái đánh tì bà nữa.

"Trời ạ, làm sao lại làm được thế này, chẳng lẽ linh hồn một cô gái trú ngụ trong chiếc chén ngà này sao?" Adelaide khó hiểu hỏi.

Tiết Thần bật cười, bị trí tưởng tượng của Adelaide chọc cho vui tai.

"Đương nhiên không thể có linh hồn cô gái nào. Sở dĩ mọi người nhìn thấy bóng dáng cô gái đánh tì bà, cụ thể tôi cũng không nói rõ được, nhưng tôi nghĩ đây có lẽ là một kỹ nghệ vô cùng cao siêu. Mọi người có thể thấy, trên thành trong của chiếc chén ngà có một vài vết cắt rất nhỏ, gần như không thể nhận ra. Ngà voi cứng rắn, không dễ mài mòn, vả lại chiếc chén ngà này được chế tác tinh xảo đến vậy, không thể nào là tì vết sót lại trong quá trình chế tác được. Nếu tôi không lầm, hình ảnh cô gái đánh tì bà trong nước chính là do những đường khắc này, nhờ sự phản xạ ánh sáng mà tụ lại thành hình!"

Sở dĩ hắn có thể phát hiện điều kỳ lạ ẩn chứa trong chiếc chén ngà voi này cũng chính là nhờ những vết cắt bất thường đó. Hơn nữa, khi vớt lên, bên trong còn đọng lại khá nhiều nước biển, thế nên một sự trùng hợp ngẫu nhiên đã giúp hắn nhìn thấy hình ảnh thị nữ đánh tì bà phản chiếu từ nước trong chén. Lúc ấy, hắn cũng đã kinh ngạc tột độ.

Tiết Thần đã từng chứng kiến đủ loại công nghệ cổ đại phức tạp, khó hiểu, có thể gọi là công trình thần diệu. Vì vậy, hắn có thể hiểu được sự kỳ ảo của chiếc chén ngà voi này, nhưng Andrew cùng hai người kia thì hoàn toàn bị thuyết phục.

"Chỉ là một chén rượu thôi, tại sao lại phải công phu đến vậy?" Amanda khẽ thở dài, khó hiểu hỏi.

"Đây chính là một thú vui tao nhã mà giới quý tộc hào môn thời xưa theo đuổi. Cô nghĩ xem, khi uống rượu, cúi đầu xuống là có thể thấy một cô gái đang gảy tì bà trong chén, sẽ là một ý cảnh tuyệt vời biết bao. Chắc chắn sẽ trở thành giai thoại, khiến người đời tán dương, ngưỡng mộ."

Tiết Thần nheo mắt, như chìm đắm trong khung cảnh đó.

Ba món đồ trục vớt được chọn cũng đã được chiêm ngưỡng xong: chiếc bình tướng quân gốm sứ men lam lò quan Đạo Quang với khí chất đầy đặn, vĩ đại; chiếc pháp lam nặng trịch, hoa văn tinh xảo, lộng lẫy như ngọc; và chính là chiếc chén ngà voi với thị nữ ôm tì bà này.

Andrew xoa cằm, trêu chọc nói: "Tiết Thần, tôi không thể không ngưỡng mộ con mắt tinh tường của cậu. Giờ tôi còn hơi hối hận khi đã đồng ý cho cậu chọn ba món đấy."

"Hối hận thì đã muộn rồi!" Tiết Thần cười sảng khoái, lớn tiếng đáp lại.

Andrew dĩ nhiên là nói đùa. Mặc dù ba món đồ Tiết Thần chọn quả thật có giá trị không nhỏ, nhưng so với kho báu trục vớt khổng lồ thì chúng vẫn chỉ là một phần rất nhỏ.

Hơn nữa, đối với các công ty trục vớt, so với những tác phẩm nghệ thuật này, họ thích những thỏi vàng, nén bạc và khí cụ vàng bạc hơn. Bởi vì chúng không dễ hư hại, cũng dễ định giá hơn, có thể tái chế bất cứ lúc nào để bán. Còn những tác phẩm nghệ thuật như đồ sứ, cần một năm hoặc thậm chí vài năm để dần dần tiêu thụ mới có thể hoàn toàn bán hết.

Đêm đó, tất cả thuyền viên đều ngủ ngon giấc đến lạ. Chặng đường trở về điểm xuất phát cũng đã đi được nửa, con tàu đã xuyên qua kênh đào Panama, từ Đại Tây Dương tiến vào Thái Bình Dương.

Khi trời vừa hửng sáng, Tiết Thần đang đánh răng rửa mặt thì đột nhiên, trên tàu vang lên tiếng còi chói tai. Hắn ít khi đi thuyền nên không hiểu tiếng còi này có ý nghĩa gì, nhưng chắc chắn có chuyện chẳng lành.

"Cháy sao?" Tiết Thần thầm đoán.

Hắn lau khô mặt, bước ra khỏi khoang thuyền, men theo hành lang boong tàu đi về phía khoang điều khiển, định hỏi xem chuyện gì đang xảy ra. Từ xa, hắn đã thấy rất nhiều thuyền viên đang tụ tập trên boong tàu, Adelaide và Andrew cũng đang nhìn về phía biển.

Thấy Tiết Thần bước ra, Amanda với gương mặt xinh đẹp trắng bệch chạy tới, sợ hãi thốt lên hai chữ: "Cướp biển!"

"Cướp biển?" Tiết Thần sững sờ. Trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh thuyền trưởng Jack Sparrow, người có vẻ ngoài ẻo lả nhưng đầy sức hút nam tính. Nhưng rất nhanh, hắn liền nhận ra điều gì đang thực sự xảy ra: bị cướp biển tấn công!

"Vùng biển này cũng có cướp biển sao? Tôi chỉ nghe nói đến cướp biển Somalia thôi."

Giọng Amanda có chút run rẩy nói: "Cướp biển Somalia đúng là khét tiếng nhất, nhưng quả thật vùng biển quanh đây cũng có cướp biển ẩn hiện. Thế nhưng tôi nghe nói bọn cướp biển này rất ít khi dám nhắm vào tàu của Mỹ. Không hiểu vì sao, rõ ràng tàu đã treo cờ Mỹ, mà chúng vẫn xông tới."

Tiết Thần sải bước vài bước, đứng trên boong tàu phía mũi. Hắn thấy năm chiếc ca nô bám theo phía sau cách vài trăm mét, mỗi chiếc ca nô đều có vài người da đen đang ngồi.

Thấy Tiết Thần cũng đến nơi, Andrew nhíu mày tức giận gầm lên: "Chúng không muốn sống nữa à! Dám cả gan tấn công chúng ta. Chú Adelaide, đã gọi điện thoại chưa?"

"Gọi rồi, phía tập đoàn đã liên lạc với hải quân. Họ sẽ cử tàu chiến hoặc máy bay trực thăng gần nhất đến hỗ trợ bảo vệ chúng ta, nhưng tôi nghĩ, phải mất nửa giờ đến một tiếng nữa."

Lúc này, thuyền phó tàu Oder ra lệnh cho tất cả thủy thủ: "Mau đi lấy súng!"

Rất nhanh, bốn khẩu súng trường tự vệ được mang tới.

Thuyền phó tiếp tục ra lệnh cho bốn thủy thủ cầm súng, nếu cướp biển dám đến gần tàu trục vớt thì nổ súng tự vệ ngay lập tức.

Hans là một trong số thủy thủ cầm súng, cậu ta nhếch mép, gầm gừ dữ tợn nói: "Chúng dám tới, tôi sẽ bắn chết chúng! Ông tôi từng là lính bộ binh hai năm đấy!"

Tiết Thần liếc nhìn năm chiếc ca nô đang không ngừng tiếp cận. Rõ ràng, tốc độ ca nô nhanh hơn tàu trục vớt. Giờ thì không cần tinh mắt cũng có thể thấy rõ những tên cướp biển da đen trên ca nô, tay lăm lăm súng ống. Dù từng tên trông không mấy vạm vỡ, nhưng lại đều là những kẻ hung hãn.

"Tiết Thần, cậu vào khoang thuyền đi. Yên tâm, không sao đâu." Andrew quay đầu lại nói.

"Không sao đâu, đừng lo cho tôi." Tiết Thần bình tĩnh đáp.

Năm chiếc ca nô càng ngày càng gần tàu Oder, chỉ còn chưa đầy năm mươi mét. Chúng xếp thành hàng ngang bên mạn tàu, những tên cướp biển da đen trên ca nô đều đứng dậy, chĩa súng trong tay lên. Đồng thời, một tên cướp biển dùng loa phóng thanh phát ra một đoạn tiếng Anh dường như đã được ghi âm sẵn.

Đại ý là kêu gọi đầu hàng, chúng sẽ không làm hại đến tính mạng ai, nếu không chúng sẽ giết tất cả mọi người trên tàu.

Andrew giận dữ mắng: "Quỷ mới tin chúng! Dù không giết người, chúng cũng chắc chắn sẽ bắt chúng ta đi làm con tin để tống tiền!"

Bốn thủy thủ có súng cũng đã tìm được vị trí nổ súng, nấp mình thật kỹ.

Adelaide nói với vẻ mặt nghiêm nghị: "Hans, bắn súng cảnh cáo chúng, bảo chúng cút đi!"

"Rõ!" Ngồi xổm ở mép boong tàu, Hans nhắm vào chiếc ca nô gần nhất, bắn ra vài phát đạn. Đạn bắn xuống mặt biển tạo thành những vệt nước bắn liên tiếp. Bọn cướp biển trên ca nô hoảng sợ ngồi sụp xuống, la hét ầm ĩ.

Cũng lúc đó, tiếng loa công suất lớn trên tàu vang lên lời cảnh cáo từ thuyền phó, nói cho bọn cướp biển biết rằng Hải quân Mỹ đang trên đường tới, lát nữa tàu chiến và trực thăng đến, chúng mày đều chết chắc!

Cạch cạch cạch.

Đáp lại là những tràng đạn liên hồi, bắn vào tấm sắt thành khoang tàu bên mạn boong, tóe ra những đốm lửa lớn.

Tất cả thuyền viên khác trên boong tàu đều vội vàng tìm chỗ nấp, tránh bị trúng đạn.

"Đáng ghét, những tên cướp biển chết tiệt này, thật sự không muốn sống nữa!" Andrew nắm lấy cánh tay Tiết Thần, cùng nấp sau guồng dây neo tàu.

Trong khi đó, Adelaide cũng đã chỉ huy bốn thủy thủ có súng tiến hành phản công!

Trong khoảnh khắc, tiếng súng nổ vang, cứ vài giây lại có một tràng đạn. Bọn cướp biển cũng bắt đầu bắn trả, những viên đạn bắn tới va vào tàu trục vớt tạo ra tiếng lộp bộp như rang đậu, khiến người ta không khỏi hoảng loạn.

Tiết Thần chưa từng trải qua cảnh tượng như vậy, trong lòng ít nhiều cũng cảm thấy lạ lẫm, nhưng không hề sợ hãi, chỉ thấy vô cùng kích thích. Hắn thầm cảm thán, không ngờ sinh thời lại có thể gặp cướp biển, cũng là một trải nghiệm khó quên. Nghe tiếng súng nảy lửa của hai bên, toàn thân máu huyết hắn như sôi trào.

Sau hơn ba phút giao chiến, đột nhiên, có người trên tàu hét lớn một tiếng: "Hans trúng đạn rồi!"

Đồng thời, tiếng kêu kinh hãi của Adelaide cũng truyền tới: "Chết tiệt, bọn cướp biển này càng ngày càng gần! Nhanh lên, Hans bị trúng đạn vào vai, mau đỡ cậu ta xuống băng bó, những người khác lên thay!"

Tiết Thần nhìn thấy Hans được một thủy thủ dìu từ mạn boong bên kia trở lại, máu từ vai cậu ta tuôn ra, nhuộm đỏ nửa người.

Hans liếc nhìn Tiết Thần, đau đớn nhếch mép.

Tiết Thần đứng dậy nhìn thoáng qua, đã có thủy thủ thay Hans tiếp tục nổ súng, nhưng đòn phản công dường như không mấy hiệu quả với bọn cướp biển trên năm chiếc ca nô. Năm chiếc ca nô đã tiến sát đến dưới boong tàu Oder, sắp sửa leo lên tàu.

Hắn khẽ thở phào, không biết liệu bọn cướp biển này có ra tay tàn sát sau khi lên tàu hay không. Rất có thể chúng sẽ bắt họ làm con tin để thoát thân khỏi hải quân Mỹ sắp tới, nhưng hắn thực sự không muốn bị đám cướp biển da đen đó bắt đi chút nào.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này.