Phủ đại thừa tướng, chìm trong biển lửa.

Hoàng cung, bốc cháy.

Thẩm Lãnh dẫn theo bốn ngàn chiến binh Đại Ninh ôm ý chí quyết tử tiến vào đô thành Hậu Khuyết quốc. Trong lòng họ lúc này đã không còn vương vấn điều gì khác, trận chiến này rất có thể sẽ là trận cuối cùng của đời lính. Dù Thẩm Lãnh vẫn thường nói, nếu đưa được tất cả binh sĩ trở về an toàn mới là thắng lợi lớn nhất, đánh trận không có lợi thì chẳng khác nào công cốc. Thế nhưng, trong thâm tâm, các binh sĩ đều hiểu rõ, dùng mạng của bốn ngàn người để đổi lấy sinh mạng của hơn năm vạn quân địch đã là một món lời quá lớn rồi.

Bởi vậy, ngay từ đầu, họ đã không còn xem mình là người sống. Sau khi giết vào trong đô thành, họ liền bắt đầu phân tán ra, cả thành Công Bình nhanh chóng chìm trong biển lửa. Họ không biết phủ đại thừa tướng ở đâu, nhưng cứ phủ đệ nào lớn thì đốt hết. Đương nhiên, họ cũng chẳng rõ vị trí hoàng cung Hậu Khuyết quốc, nhưng nơi đó thì dễ nhận ra.

Lửa bốc cháy từ bốn phương tám hướng. Quân đội Hậu Khuyết quốc lưu thủ trong đô thành vốn đã không nhiều. Đại đội nhân mã đều đã bị Ô Nhĩ Đôn mang đến thành Ngân Thủy để cứu con trai lão ta, đâu ngờ Thẩm Lãnh lại dám thẳng tiến đến đô thành.

“Cho các ngươi hai canh giờ để hoành hành.”

Thẩm Lãnh ngồi trên bậc thềm trước cổng hoàng cung, dõng dạc nói: “Muốn làm gì thì làm, hai canh giờ sau tập hợp ở đây. Ai đến trễ sẽ bị chém, không lý do. Đi đi.”

Đội ngũ các binh sĩ vừa càn quét khắp đô thành Hậu Khuyết quốc vội vàng tập hợp lại. Nghe lệnh Thẩm Lãnh xong, họ liền gào thét lao ra ngoài. Hai canh giờ hoành hành, cả đô thành gần như cháy rụi, bọn họ cướp đi vô số vàng bạc, tài bảo trong nhà phú hộ. Thẩm Lãnh từng nói, tất cả những thứ này đều thuộc về riêng các binh sĩ. Nếu có thể sống sót trở về, chúng sẽ là tài sản của riêng họ. Nếu triều đình có truy cứu, Thẩm Lãnh nói hắn sẽ gánh trách nhiệm.

Thẩm Lãnh còn nói, họ xứng đáng được “hoành hành”.

Một đám hán tử tranh thủ khoảng thời gian cuối cùng này, họ xứng đáng được “hoành hành”.

Hai canh giờ sau, lửa lớn trong thành đã khó lòng kiểm soát. Thẩm Lãnh đứng dậy đi vào hoàng cung, bên trong ánh lửa ngút trời. Hắn tìm thấy một giếng nước ở chỗ trống trải, lấy một thùng nước lên tắm rửa. Hắn tắm rất kỹ, sau nhiều ngày lăn lộn đánh đấm trong sa mạc, hắn biết người mình bẩn đến mức nào. Tắm xong, hắn mở bọc hành lý mang theo bên người ra, thay quân phục của Đại Ninh. Giờ khắc này, h��n không còn cần phải ngụy trang bằng y phục của người Hậu Khuyết nữa.

Tân binh Lạc Xạ từ xa chạy tới, đưa cho Thẩm Lãnh một cái bọc: “Các huynh đệ đã quét sạch hoàng cung, gần như mỗi người đều vơ vét đầy một túi những thứ đáng giá. Ai nấy đều lùng sục trong hoàng cung như điên, cứ như thể đã hẹn trước, ai nấy đều đi tìm trâm cài tóc, không kể vàng bạc hay bất cứ thứ gì khác, miễn là trâm thì đều gom hết.”

Hắn ta mở bọc ra, bên trong có ít nhất hơn trăm cây trâm.

Đây là tấm lòng của họ dành cho Thẩm Lãnh, bởi vì họ đều biết Thẩm Lãnh thích tặng trâm cho đại tướng quân phu nhân.

“Đa tạ.”

Thẩm Lãnh đeo túi lên người: “Nói với các huynh đệ đi tắm rửa, thay chiến phục của chúng ta. Nếu ta không thể đưa tất cả các ngươi trở về nguyên vẹn, vậy thì hãy khoác lên mình quân phục Đại Ninh mà hi sinh.”

Hắn tháo một cái túi từ yên bạch mã xuống, mở ra, bên trong là một lá chiến kỳ Đại Ninh đỏ sẫm.

“Bảo mọi người đi theo chiến kỳ, ta ở chỗ nào, chiến kỳ ở chỗ đó.”

Hai canh giờ sau, các chiến binh Đại Ninh tập trung lại tại cổng hoàng cung, nơi đã chìm trong biển lửa. Thẩm Lãnh cưỡi bạch mã từ từ đi dọc theo hàng ngũ, hắn nhìn những huynh đệ cùng mình vào sinh ra tử, khóe miệng khẽ mỉm cười.

“Ta có hai chuyện muốn nhờ mọi người.”

Thẩm Lãnh vừa thúc chiến mã đi từ từ vừa lớn tiếng nói: “Thứ nhất, khi trở về, ta mong các ngươi hãy nói với mọi người rằng, có một người tên Lý Thổ Mệnh đã ngã xuống nơi đây... Thứ hai, nếu lúc ta bảo các ngươi chạy về phía trước, bất kể chuyện gì xảy ra phía sau cũng đừng bận tâm, cứ dốc sức chạy về phía trước.”

Nói xong, Thẩm Lãnh chỉ tay ra phía ngoài thành: “Nếu chúng ta có thể về đến thành Tây Giáp, ta sẽ mở tiệc rượu linh đình trong thành, chúng ta sẽ uống một trận thật say.”

Thẩm Lãnh hô to một tiếng: “Về nhà!”

“Về nhà!”

“Về nhà!”

“Về nhà!”

Các binh sĩ vung cánh tay lên, hô vang theo Thẩm Lãnh. Khi những người đàn ông quyết tâm trở về nhà, chỉ có sống chết mới ngăn được bước chân họ. Ngoài sinh tử ra, chẳng còn điều gì đáng kể nữa.

Mười ngày sau.

Việt Bắc Khẩu.

Tướng quân Đường Bảo Bảo dẫn theo mấy vạn đại quân đến, trong khi viện quân do triều đình triệu tập từ khắp nơi cũng không ngừng đổ về thành Tây Giáp. Sau khi trở về, gã nghe nói chuyện Thẩm Lãnh đã đi Hậu Khuyết quốc, nên gã xin lệnh đến Việt Bắc Khẩu để tiếp ứng. Đại tướng quân Đàm Cửu Châu đã phê chuẩn, giao phó toàn bộ kỵ binh trong đội viện quân từ các nơi cho gã. Đội kỵ binh mấy vạn người đã ùn ùn xuất phát. Thẩm Lãnh tính toán thời gian rất chuẩn xác. Hắn và đại tướng quân Đàm Cửu Châu đã định ra thời hạn một tháng, bởi vì hắn đã liệu trước, khoảng một tháng sau, về cơ bản tất cả viện binh sẽ đến. Khi đó binh lực phòng ngự thành Tây Giáp sẽ không còn yếu kém, cũng có thể điều động thêm nhiều kỵ binh đến tiếp ứng hắn.

Trước khi rời Việt Bắc Khẩu, Thẩm Lãnh đã tính toán kỹ lưỡng mọi tình huống có thể xảy ra.

Hẻm núi Việt Bắc Khẩu thuộc dãy Định Quân, đại quân trông như một con trường long uốn lượn tiến về phía trước. Đường Bảo Bảo cau mày. Dù đã lâu không gặp Thẩm Lãnh, nhưng gã không hề cảm thấy tình huynh đệ giữa họ xa cách. Lúc ở nam cương, gã và Thẩm Lãnh kết bái huynh đệ. Ngay từ khi đó, gã đã biết người huynh đệ Thẩm Lãnh này chính là huynh đệ kết nghĩa cả đời.

Nếu trên đời này có một người trẻ tuổi khiến gã tâm phục khẩu phục đến thế, đó chắc chắn phải là Thẩm Lãnh. Chẳng phải Võ Tân Vũ, cũng chẳng phải Mạnh Trường An, không một ai khác, chỉ có thể là Thẩm Lãnh.

Đường Bảo Bảo từng không chỉ một lần nói: "Đời này ta chỉ phục huynh đệ Thẩm Lãnh của ta, kiểu khâm phục không ai sánh bằng."

Mới ra khỏi Việt Bắc Khẩu không bao lâu, thám báo từ phía trước phi nhanh về, từ xa đã lớn tiếng hô hoán: “Về rồi! Người của chúng ta về rồi! Mấy vạn huynh đệ đều trở về rồi!”

Tiếng hô đó cũng lộ rõ sự phấn khích không thể kìm nén, đầy run rẩy.

Thẩm Lãnh về rồi?

Huynh đệ của ta trở về rồi?

Đường Bảo Bảo phóng ngựa chạy về phía trước. Đoàn người ai nấy đều lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng ẩn chứa trong đó là sự kích động không thể kìm nén. Khi đội ngũ hai bên hội hợp, các binh sĩ ôm lấy nhau, họ cất tiếng cười lớn, âm thanh khiến núi Định Quân dường như cũng đang đáp lại.

Từng binh sĩ một đi qua bên cạnh Đường Bảo Bảo. Ánh mắt Đường Bảo Bảo lướt qua trên từng gương mặt đen nhẻm, gã không ngừng tìm kiếm nhưng không thấy tung tích huynh đệ Thẩm Lãnh của gã. Gã níu một tên lính lại hỏi: “Đại tướng quân đâu?”

“Đại tướng quân…”

Tên lính vốn đang cười nhưng lúc này nụ cười dần tắt, sự hưng phấn trong ánh mắt cũng từ từ tan biến. Cảm giác sung sướng khi vừa về đến nhà đã bị câu nói này đập tan hoàn toàn. Hắn ta quay đầu lại nhìn về phương hướng bọn họ vừa tới: “Đại tướng quân… vẫn chưa trở lại.”

Đường Bảo Bảo cảm thấy lồng ngực như muốn nổ tung, lập tức túm áo tên lính: “Tại sao đại tướng quân lại chưa về?!”

Tên lính kia không biết trả lời thế nào.

Đúng lúc này, tướng quân chiến binh Canh Tự Doanh Dương Hận Thủy và tướng quân chiến binh Mậu Tự Doanh La Khả Địch đi đến. Sau khi nhìn thấy Đường Bảo Bảo, hai người đi nhanh hơn: “Đường tướng quân!”

Bịch một tiếng, Dương Hận Thủy đang đi phía trước bị Đường Bảo Bảo đạp một cước ngã vật xuống đất. “Huynh đệ của ta đâu?”

Dương Hận Thủy đứng lên, cúi đầu: “Đại tướng quân… Đại tướng quân dẫn bốn ngàn quân đoạn hậu cho chúng ta, không biết giờ đã đi đến đâu.”

“Các ngươi thật sự rất giỏi.”

Đường Bảo Bảo liếc nhìn Dương Hận Thủy, rồi quay đầu gầm lên: “Người của ta! Đừng có mà đứng đó gào nữa, theo ta lên ngựa!”

Tiếng tù và xuất chinh vang lên, núi Định Quân lại đang hồi đáp.

Tất cả kỵ binh gã mang đến đều leo lên lưng ngựa. Đường Bảo Bảo liếc mắt nhìn Dương Hận Thủy: “Cổng thành ở kia, các ngươi tự về đi.”

Đường Bảo Bảo vung roi ngựa lên: “Theo ta đi đón đại tướng quân!”

Mấy vạn kỵ binh gầm lên một tiếng, tách khỏi các chiến binh Canh Tự Doanh và Mậu Tự Doanh vừa trở về, lao vào đại mạc như thủy triều.

Dưới ánh chiều tà, chiến kỳ sẫm của đại quân như ánh mặt trời rực cháy trên sa mạc. Mắt của Đường Bảo Bảo đỏ ngầu. Thật ra gã không trách Dương Hận Thủy, cũng không trách La Khả Địch, gã càng không trách Thẩm Lãnh. Nếu đổi lại là gã, có lẽ gã cũng đưa ra lựa chọn giống hệt Thẩm Lãnh.

Gã không đi suy nghĩ gì nhiều, chỉ tự nhủ nếu lần này không thể đón Thẩm Lãnh về, cả đời gã sẽ không yên lòng.

Đúng lúc này, ba chiến mã từ phía sau phi nước đại đuổi theo. Đó là Dương Hận Thủy, La Khả Địch và Trần Nhiễm. Ba người đuổi kịp Đường Bảo Bảo, Dương Hận Thủy la lớn: “Đường tướng quân có thể khinh thường ta, nhưng không thể khinh thường các huynh đệ của Canh Tự Doanh và Mậu Tự Doanh. Đại tướng quân vì đoạn hậu nên căn bản không nói cho chúng ta biết hắn sẽ đi đâu. Chúng ta cũng muốn cùng đại tướng quân trở về, nhưng đại tướng quân nói nếu hai chúng ta không đưa các huynh đệ về nhà an toàn chính là hai chúng ta bất tài, là hai chúng ta thất trách!”

Mắt ông ta cũng đỏ ngầu: “Con mẹ nó, đại tướng quân là huynh đệ của ngươi, cũng là huynh đệ Dương Hận Thủy của ta! Ta có thể chết vì đại tướng quân, nhưng ta nhất định phải đưa đại quân mấy vạn về trước!”

Đường Bảo Bảo nhìn ông ta: “Vậy thì cùng đi!”

Mặt trời vô tư trút xuống những tia nắng cuối cùng trong ngày, trên mặt cát dường như đều phản chiếu ánh kim chói lóa. Mấy vạn đại quân tràn vào sa mạc như một làn thủy triều đen cuồn cuộn. Nơi đây không xứng để chôn cất một vị đại tướng của Đại Ninh.

Đúng lúc này, xa xa xuất hiện đại quân của người An Tức và người Tây Vực, bọn họ che kín cả trời đất mà ập tới. Hết lần này đến lần khác bị quân Ninh gài bẫy, khiến chúng hoàn toàn phát điên. Sau khi chúng tấn công thành Ngân Thủy mới phát hiện thành đã trống không, những thủ quân trên tường thành đều là người rơm. Bởi vậy, chúng bất chấp tất cả, từ hướng thành Ngân Thủy đuổi tới đây, chỉ chậm chân hơn Canh Tự Doanh và Mậu Tự Doanh một chút mà thôi.

“Chuẩn bị nghênh chiến!”

Đường Bảo Bảo hô to một tiếng, rút hắc tuyến đao ra.

Nếu Thẩm Lãnh còn sống thì đón hắn về nhà, nếu Thẩm Lãnh đã hy sinh nơi trận mạc, thì sẽ huyết tẩy Hậu Khuyết để báo thù cho hắn.

“Nhìn kìa!”

Đúng lúc này Trần Nhiễm thò tay ra chỉ về phía trước. Ở phía trước đại quân của người Tây Vực còn có một đội ngũ, bọn họ đạp lên cát vàng giống như đi trên biển, cách đại quân của người An Tức người Tây Vực không xa. Những kẻ thù kia không phải đang đuổi theo Canh Tự Doanh và Mậu Tự Doanh, mà là đang đuổi theo đội kỵ binh kia.

“Thẩm Lãnh về rồi!”

“Đại tướng quân về rồi!”

Ai đó không kìm được mà lớn tiếng hô vang.

“Xung phong!”

Đường Bảo Bảo chỉ hắc tuyến đao về phía trước: “Đón các huynh đệ của chúng ta về nhà!”

Mấy vạn thiết kỵ, tiếng chân ngựa đạp đất xông lên vang như sấm rền.

Dẫn đầu đội ngũ trở về kia, có một đại tướng quân trẻ tuổi, tay cầm cột cờ, lá chiến kỳ đỏ sẫm tung bay phấp phới dẫn đầu đoàn quân.

Những trang văn này, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là tâm huyết được gửi gắm vào từng dòng chữ.