Đám du kỵ binh Thổ Phiên vây quanh Nhiếp Dã và đồng đội còn chưa kịp giương cung, thì một cơn mưa tên đã ào ạt bay tới từ phía sau lưng họ. Tiếp sau đó là những tiếng tên xé gió, xuyên thủng giáp da và thân thịt, từng du kỵ binh Thổ Phiên ngã nhào xuống đất từ lưng ngựa. Gã giáo úy dẫn đầu ôm chặt cổ, máu vẫn ứa ra từ kẽ tay, nhưng con chiến mã của gã vẫn thờ ơ, cúi đầu gặm cỏ dại trên mặt đất như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Thi thể rơi từ lưng ngựa, nằm vật vã cạnh con chiến mã. Nó giật mình, lúc này mới nhận ra chủ nhân đã ngã, liền cúi xuống dùng mõm ủi ủi vào người gã, nhưng sự sống đã dần lìa khỏi thân thể ấy. Mõm chiến mã dính chút máu tươi, nó liếm láp theo bản năng, có lẽ đây là lần đầu tiên nó biết máu người có mùi vị gì.

Một con kiến bị giọt máu bao phủ, không sao bò ra được. Dù nhìn hướng nào cũng chỉ thấy một màu đỏ quạch, có lẽ nó cảm thấy ngày tận thế đã điểm.

Đoàn Ninh kỵ lao đến như bay, người dẫn đầu không ai khác ngoài Trần Nhiễm.

Trần Nhiễm phóng ngựa tới gần, vừa thấy Nhiếp Dã, sắc mặt gã liền biến đổi: "Chỉ thấy quân ta bị vây, không ngờ lại là các ngươi!"

Gã nhảy xuống khỏi lưng ngựa: "Mấy người có sao không?"

"Ta không sao."

Nhiếp Dã lắc đầu: "Nhưng lần này, huynh đệ đã tổn thất không ít."

Trần Nhiễm vỗ vai Nhiếp Dã, rồi quay đầu căn dặn: "Chặt đầu chúng!"

Các chiến binh Đại Ninh từ lưng ngựa nhảy xuống, người nào người n��y rút hoành đao, chân giẫm lên xác người Thổ Phiên dưới đất, một tay túm tóc, tay kia lia đao cắt cổ. Dù là kẻ đã chết hay còn thoi thóp, tất cả đều chung một kết cục.

Chẳng mấy chốc, gần trăm cái đầu người đã bị cắt lìa, mỗi chiếc đầu đều còn rỉ máu tươi.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Trần Nhiễm hỏi.

Nhiếp Dã kể sơ lược lại chuyện chạm trán người Thổ Phiên. Hai người vừa đi vừa nói chuyện trên đường trở về. Sau khi nghe Nhiếp Dã nói xong, Trần Nhiễm thở dài: "Huynh đệ thám báo mà ngươi phái đi báo tin không một ai trở về. Còn người của Hắc Nhãn và Nhị Bản phái đi thì lục tục quay lại, mỗi lần hai người, họ đã tách ra, và đến giờ vẫn còn hai người chưa thấy đâu. Đại tướng quân đã phái người đi tìm, ta chờ hai canh giờ thấy không ổn, đành báo cáo một tiếng rồi dẫn quân ra ngoài, thật may mắn là vừa lúc gặp được các ngươi."

Gã cúi đầu nhìn những thi thể không đầu, trong đó có cả những người còn đeo hoành đao chế thức của Đại Ninh.

"Bọn Thổ Phiên này đang muốn chết!"

Khóe miệng Trần Nhiễm khẽ giật, đó là cơn phẫn nộ gã cố hết sức kìm nén.

"Đại tướng quân đâu?" Nhiếp Dã hỏi.

"Ông ấy đang ở trong đại doanh của Mạc Địch Áo. Vừa nãy Mạc Địch Áo đã phái người đến mời sang."

"Có lẽ Mạc Địch Áo đang không yên tâm."

Nhiếp Dã liếc Trần Nhiễm một cái: "Ta nghi ngờ đám người chúng ta gặp phải có liên quan đến Mạc Địch Áo. Lần này Mạc Địch Áo mời chúng ta đến, có lẽ cũng là một cái bẫy."

Trần Nhiễm gật đầu: "Đại tướng quân không sao đâu, cứ yên tâm."

"Các ngươi đi về trước."

Trần Nhiễm vẫy tay: "Chia một đội hộ tống Nhiếp Thiên Hộ và các huynh đệ về đại doanh, những người khác theo ta tiếp tục tìm."

Đến giờ Hắc Nhãn và Nhị Bản vẫn chưa trở về, Trần Nhiễm làm sao còn có thể ngồi yên?

Đúng lúc này, từ xa có một đội kỵ binh chạy tới. Nghe tiếng gọi, Trần Nhiễm giương thiên lý nhãn lên nhìn, sắc mặt lập tức giãn ra: "Về rồi!"

Mấy trăm kỵ binh Đại Ninh đang hộ tống Hắc Nhãn và Nhị Bản đạo nhân trở về. Khi đội kỵ binh này đang tìm kiếm thì gặp được hai người, lập tức quay về, chỉ chậm hơn Nhiếp Dã và đồng đội một chút. Hắc Nhãn và Nhị Bản chỉ mới về sau khi trời sáng, trong khi Nhiếp Dã và đồng đội đã đi bộ ròng rã suốt một đêm và nửa ngày.

Cùng lúc đó, đại doanh quân Thổ Phiên.

Quân trướng của Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo cực kỳ rộng lớn, tựa như một đại điện. Giới quý tộc Thổ Phiên vốn thích phô trương. Mạc Địch Áo, dẫu không mấy đắc thế, vẫn giữ tước Hữu Hiền Vương, nên chiếc lều lớn này dù chứa hai trăm người cũng chẳng hề chật chội. Thế nhưng, vào lúc này, chỉ có vài ba người ngồi bên trong. Người ngồi trên chủ vị là Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo, còn Thẩm Lãnh ngồi ở vị trí khách quý.

Mạc Địch Áo giơ chén rượu lên: "Lúc trước bổn vương quả thật tâm trạng không tốt, nên đã có chút chậm trễ và vô lễ với tướng quân. Giờ đây, bổn vương xin tạ lỗi. Tướng quân không ngại gian lao dẫn binh đến đây giúp đỡ bổn vương, nhưng bổn vương lại vì vài chuyện vụn vặt mà quên mất điều trọng yếu, quả thật đáng phạt."

Y đứng dậy, uống cạn chén rượu: "Đại tướng quân, xin nhận lời tạ lỗi của ta."

Thẩm Lãnh cười: "Tính ta vốn rộng lượng, không muốn nhớ những chuyện không vui. Hơn nữa, ta cũng là người lạc quan và dễ hài lòng, chỉ cần ăn no mặc ấm là đã thấy đủ tốt đẹp rồi. Vương gia đã phái người mang tới rất nhiều lương thảo và vật tư, vì đã được thỏa mãn nên ta cũng quên bẵng những chuyện trước kia rồi."

Mạc Địch Áo lại rót thêm một chén rượu: "Ta tự phạt thêm một chén nữa. Tướng quân khoan dung độ lượng, nhân hậu phi phàm, sau này bổn vương còn quá nhiều việc phải nhờ cậy tướng quân."

Nói rồi, y lại uống một hơi cạn chén, sau đó liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Sao tướng quân không uống?"

"Ồ?" Thẩm Lãnh nhìn chén rượu: "Vương gia cứ uống rượu của người, ta nhìn người uống là được rồi."

Mạc Địch Áo nói: "Chẳng lẽ tướng quân vẫn còn trách tội bổn vương? Nếu vậy, bổn vương sẽ tự phạt thêm một chén nữa. Chén rượu này chính là chuẩn bị cho tướng quân. Nếu tướng quân uống một chén, coi như đã tha thứ cho sự lỗ mãng, đường đột của bổn vương lúc trước. Tướng quân không uống, bổn vương vẫn nghĩ rằng tướng quân còn giận dỗi."

"Không tức giận." Thẩm Lãnh nói. "Cũng không uống."

"Tướng quân thấy rượu này không ngon ư?"

"Không phải."

"Vậy..." Mạc Địch Áo nhíu mày: "Là bổn vương chiêu đãi chưa được chu đáo?"

"Cũng không phải."

Thẩm Lãnh điềm nhiên nói: "Ta đã nói rồi, Vương gia cứ uống rượu của Vương gia."

Mạc Địch Áo ngẩn người, cười gượng: "Cũng được, nếu hôm nay tướng quân không có hứng uống rượu, vậy thì thôi... Lần này mời tướng quân đến đây, bổn vương muốn hỏi khi nào chúng ta có thể xuất binh? Thám báo đã dò la được tin tức, các lộ đại quân do vương đình triệu tập đã hội tụ về phía này. Nếu còn chần chừ, e rằng địch đông ta ít. Nếu ngay lúc này nhất cử công phá vương đình, quân đội từ các địa phương khác dù có tới cũng không thể xoay chuyển tình thế, chỉ có thể cam chịu số phận."

Trên mặt Thẩm Lãnh vẫn luôn nở nụ cười rất hòa nhã, nhưng Mạc Địch Áo không quen kiểu cười ấy, nên y tưởng Thẩm Lãnh thật sự rất hòa nhã. Nếu là người quen Thẩm Lãnh nhìn thấy nụ cười ấy, sẽ biết giờ khắc này tâm trạng hắn tuyệt nhiên không hề hòa nhã chút nào, bởi Hắc Nhãn, Nhị Bản và cả Nhiếp Dã vẫn chưa trở về.

"Ồ." Thẩm Lãnh liếc nhìn Mạc Địch Áo một cái: "Xuất binh ư?"

Hắn tựa người về phía sau, thoạt nhìn có chút lười nhác.

"Cũng không phải là không thể xuất binh, Vương gia nói tốc chiến tốc thắng cũng không phải là vấn đề, chỉ là..."

Thẩm Lãnh dừng lại một lát, rồi nói: "Chỉ là dường như Vương gia vẫn chưa cho ta hay, rốt cuộc ai mới là kẻ địch của ta."

"Hả..." Ánh mắt Mạc Địch Áo lóe lên: "Ý của tướng quân là gì...?"

Thẩm Lãnh vừa định cất lời, bên ngoài bỗng vang lên tiếng cãi vã. Ngay sau đó, hai người từ ngoài lều lớn bị quăng bay vào trong, ngã vật xuống đất, không ngừng rên rỉ. Trần Nhiễm dẫn theo vài thân binh bước vào, đi đến bên cạnh Thẩm Lãnh, nhỏ giọng thì thầm vài câu vào tai hắn.

Vẻ mặt vốn đang tươi cười của Thẩm Lãnh từ từ đanh lại, đương nhiên hắn hiểu rằng Mạc Địch Áo tâm tư chẳng hề đơn thuần. Bảo Thẩm L��nh tin tưởng người Thổ Phiên, hắn thà tin tưởng người Hắc Vũ còn hơn. Nếu lúc này quân đội của Già Lạc Khắc Lược phái tới mà không có mặt trong Thổ Phiên quốc thì mới là lạ. Không chỉ người An Tức, nếu liên quân các nước Tây Vực không điều động quân đội vào Thổ Phiên thì mới là lạ.

Nhưng Mạc Địch Áo chưa từng nhắc đến chuyện này. Khi y thương nghị với Thẩm Lãnh, y vẫn chỉ nói Tả Hiền Vương Đa Địch Áo có bao nhiêu quân đội ở vương đình. Y cũng không chỉ nói một lần rằng, chỉ cần quân đội Đại Ninh đánh bại nhân mã của Đa Địch Áo, vậy là có thể dễ dàng khống chế vương đình.

Thẩm Lãnh đời nào lại tin y hoàn toàn không biết rõ tình hình.

Vì thế, Thẩm Lãnh cũng chỉ luôn diễn kịch với Mạc Địch Áo, lương thảo nên đòi thì đòi, lợi ích nên có thì vẫn có. Mạc Địch Áo muốn diễn trò thế nào, hắn cứ mặc kệ y diễn.

Nhưng sau khi nghe Trần Nhiễm nói xong, nụ cười của Thẩm Lãnh chợt đông cứng trên môi.

"Người đâu rồi?"

"Về rồi, nhưng tổn thất hơn một nửa."

"Ừm."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Đầu ngư��i đâu?"

"Ở bên ngoài."

Thẩm Lãnh ngồi thẳng người dậy, nhìn chén rượu trước mặt, đoạn bưng lên ngắm nghía một lát. Sắc mặt Mạc Địch Áo hơi khó coi. Y không rõ Trần Nhiễm đã nói gì với Thẩm Lãnh, nhưng việc Thẩm Lãnh vừa nói không uống rượu lại đột nhiên bưng chén rượu lên khiến y cảm thấy bất thường.

Một lát sau, Thẩm Lãnh đổ chén rượu xuống đất.

Hắn đặt chén rượu xuống, nhìn về phía Mạc Địch Áo: "Vương gia, ta muốn hỏi người một chuyện."

Mạc Địch Áo vội vàng nói: "Tướng quân cứ việc hỏi, bổn vương biết sẽ không giấu."

"Vị tướng quân phụ trách chỉ huy đội du kỵ binh dưới trướng người là ai?"

"Hả?"

Mạc Địch Áo ngây người, không rõ đã xảy ra chuyện gì nhưng vẫn trả lời: "Là ái tướng Cát Nhật Đồ dưới trướng bổn vương."

"Có thể mời hắn tới đây gặp ta một lát không? Ta muốn mời hắn một chén rượu."

"Được, không thành vấn đề."

Mạc Địch Áo vội vàng căn dặn: "Đi gọi tướng quân Cát Nhật Đồ tới đây, cứ nói Thẩm tướng quân muốn cùng hắn uống rượu."

Thuộc hạ của y vội vàng chạy ra ngoài. Chẳng mấy chốc, tướng quân Thổ Phiên Cát Nhật Đồ từ bên ngoài bước nhanh vào. Hắn ta hành lễ với Mạc Địch Áo trước, rồi tuy không tình nguyện nhưng vẫn quay sang Thẩm Lãnh mà thi lễ. Thẩm Lãnh khẽ gật đầu xem như đáp lễ, sau đó bưng bình rượu lên rót một chén: "Ta nghe nói đội du kỵ binh ngoài đại doanh đều do tướng quân phụ trách sắp xếp. Tướng quân đã khổ cực vì sự an nguy của đại doanh."

Cát Nhật Đồ cười: "Chuyện này có sá gì."

Thẩm Lãnh đứng dậy, đưa chén rượu cho Cát Nhật Đồ: "Ta muốn hỏi tướng quân một câu... Ta nhớ khi đó ta còn nhỏ, nên phán đoán về thị phi chưa thật chính xác. Khi làm công ở tiệm tơ lụa, ta từng gặp một chuyện: có một lô hàng giao cho người của nhà thuyền vận chuyển. Kết quả là những kẻ điều khiển thuyền đó thấy hàng hóa quá đắt tiền, bèn bàn nhau giết người của chủ hàng rồi cướp hàng bán đi. Tất cả những kẻ này đều bỏ trốn, vì thế chủ hàng tìm đến lão đại của nhà thuyền, bắt hắn chịu trách nhiệm. Lão đại của nhà thuyền có thể không biết chuyện này, cũng có thể biết, nhưng hắn lại cảm thấy mình oan uổng vì người đâu phải hắn giết. Ngươi nói hắn có oan uổng không?"

Cát Nhật Đồ ngây người, thầm nghĩ đây là chuyện gì, có liên quan gì đến hắn đâu?

Nhưng hắn suy nghĩ rồi vẫn nghiêm túc trả lời: "Tất nhiên không oan uổng. Người của nhà thuyền phạm tội, bọn chúng bỏ trốn, đương nhiên lão đại của nhà thuyền phải gánh vác trách nhiệm."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Vậy nếu như đám người giúp việc bỏ trốn đó bị bắt lại, xử trí thế nào thì xử trí thế, vẫn truy cứu trách nhiệm của lão đại nhà thuyền, hắn có oan uổng không?"

Cát Nhật Đồ lắc đầu: "Hẳn là cũng không oan uổng lắm."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Không oan uổng là được."

Hắn bỗng nhiên giơ tay, bóp cổ Cát Nhật Đồ, một cánh tay nhấc bổng Cát Nhật Đồ lên. Cát Nhật Đồ tuy cũng được coi là một viên dũng tướng dưới trướng Mạc Địch Áo, nhưng ngay cả phản ứng cũng không kịp. Sau khi bị Thẩm Lãnh nhấc lên, vừa định giãy giụa thì đã bị hắn quăng mạnh xuống đất. Cát Nhật Đồ đau đớn kêu thảm một tiếng. Hắn thân thủ không đủ nhanh, nhưng chửi rủa theo bản năng thì lại rất lẹ.

Thẩm Lãnh giơ tay, Trần Nhiễm liền rút hắc tuyến đao đưa cho hắn.

Nhận lấy đao, Thẩm Lãnh một cước đạp Cát Nhật Đồ vừa mới chồm dậy ngã vật xuống đất, hắc tuyến đao trong tay liền hung hăng chém xuống. Phập một tiếng, lưỡi đao cắt phăng cổ, đầu người lăn lông lốc sang một bên.

Thẩm Lãnh đưa đao cho Trần Nhiễm: "Ta cũng chẳng thấy oan uổng chút nào."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.