Tại Đông Cương, vào ngày sinh nhật Mạnh Trường An, trong đại doanh Đao Binh, lá cờ chữ Mạnh được kéo lên. Nhìn lá cờ chữ Bùi kia từ từ hạ xuống, tất cả đều trầm mặc. Trong lòng họ dâng lên chút cảm khái, chút bi thương, nhưng không còn sự giằng xé nào nữa.

Mạnh Trường An thu lá cờ chữ Bùi, trịnh trọng và cẩn thận gấp gọn gàng.

Dặn dò xong, gã nói: "Nếu sau này Đao Binh xuất chinh, vẫn phải giương cao lá cờ chữ Bùi đi đầu tiên."

Nói rồi, Mạnh Trường An hai tay nâng lá cờ đã gấp gọn, cúi người thật sâu. Cả đại doanh Đao Binh, tất cả tướng sĩ cũng đồng loạt cúi theo gã. Mấy năm trước, họ từng tiễn đưa lão tướng quân. Lần tiễn đưa này dường như còn mang nhiều ý nghĩa hơn thế.

Mạnh Trường An ôm lá cờ, trong đầu không ngừng nghĩ về Bùi Đình Sơn.

Ngay khi các tướng quân lấy lá cờ chữ Mạnh tặng gã làm quà sinh nhật, lòng gã bỗng ngẩn ngơ, không kìm được mà nghĩ về mối quan hệ giữa Bệ hạ và Bùi Đình Sơn thuở xưa. Tiên đế băng hà, Đại Ninh vô chủ, Bệ hạ khi ấy vừa kịp về đến Trường An thì Bùi Đình Sơn, từ Đông Cương xa xôi, cũng tức tốc trở về. Khi ấy, tin tức Tiên đế Lý Thừa Viễn băng hà vừa truyền đến Đông Cương không lâu, Bùi Đình Sơn đã ngày đêm lo lắng không yên. Chẳng bao lâu sau, viện trưởng lão nhân phái người vượt ngàn dặm hỏa tốc đưa tin Lưu Vương sắp nhập kinh đến Đông Cương. Lúc bấy giờ, Bùi Đình Sơn gần như không chút do dự, lập tức dẫn binh rời Đông Cương.

Bùi Đình Sơn là một viên võ tướng, một Đại tướng quân trấn giữ Đông Cương, nên mọi người thường quên mất rằng thực chất ông xuất thân từ thư viện Nhạn Tháp, là đệ tử của lão viện trưởng.

Người ta cũng thường quên rằng năm xưa, vị Đại tướng quân này và Bệ hạ từng cùng nhau học tại thư viện.

Thời gian có thể khiến người ta quên đi rất nhiều thứ, đặc biệt là những điều không trực tiếp liên quan đến bản thân. Nhưng những người trong cuộc thì sẽ vĩnh viễn không quên được tình huynh đệ ấy. Năm đó tại thư viện, khi Bệ hạ mười sáu tuổi hay tin Hắc Vũ khấu biên ở Bắc Cương và quyết định rời thư viện, Bùi Đình Sơn không nói một lời thừa, dứt khoát thu dọn hành lý cùng Bệ hạ lên đường đi Bắc Cương.

Từ khoảnh khắc ấy, nhiều chuyện đã được định đoạt.

Cũng như Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An vậy. Sau biến cố trong gia đình Mạnh Trường An, khi gã mang hành lý trở về Trường An, việc Thẩm Lãnh đuổi theo cũng chính là điều đã được định sẵn.

Mạnh Trường An không phải một người hoàn hảo. Gã không muốn đối xử tốt với tất cả mọi người như Thẩm Lãnh, thậm chí gã còn cảm thấy tính cách như vậy của Thẩm Lãnh không tốt, quá mệt mỏi. Ngay cả thái độ đối với nữ nhân mà nói, Mạnh Trường An cũng không toàn tâm toàn ý như Thẩm Lãnh, thậm chí còn có thể coi là vô tình. Trong lòng gã, quân vụ luôn xếp trên việc nhà. Gã tuyệt đối không phải một trượng phu, một phụ thân đúng tiêu chuẩn, nhưng gã chắc chắn là một tướng quân đúng mực, và càng là một huynh đệ đúng nghĩa.

Nếu nói trên đời này còn có điều gì gã không thể dứt bỏ, thì đó chính là Thẩm Lãnh.

Với Đao Binh trong tay, Mạnh Trường An chỉ có một suy nghĩ: từ giờ về sau, gã sẽ dùng trường đao để ép bất cứ kẻ nào có lỗi với Lãnh Tử, hay ép Lãnh Tử vào đường cùng, phải chịu kết cục tương tự.

Tây Cương.

Thẩm Lãnh khách khí nói với Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo: "Thân vương đợi chút, ngài cũng thử đo xem sao."

Hắn lắc lắc cái thước đo trong tay, khiến Mạc Địch Áo không kìm được mà run rẩy.

"Không... không cần đâu."

Hầu kết Mạc Địch Áo khẽ nuốt xuống, sắc mặt khó coi vô cùng: "Không... không phải ý gì khác, chỉ là ta... không mua nổi."

Thẩm Lãnh nói: "Miễn phí thì sao? Chúng ta vừa hoàn thành đơn hàng lớn mười vạn lượng bạc, coi như đơn này ta tặng ngài."

Mạc Địch Áo lập tức quay người bỏ đi, không nói thêm lời nào.

Thẩm Lãnh thở dài: "Người này đúng là hơi vô vị."

Trần Nhiễm cũng thở dài: "Hắn không chửi đổng lên đã là may rồi, ngươi còn muốn thế nào nữa."

Sau khi trở lại phòng, Trần Nhiễm gọt mấy củ cà rốt. Thẩm Lãnh vừa gặm cà rốt vừa suy tính. Hắn trải rộng bản đồ ra: "Nhã Thập xưng có đại quân mười vạn, nhưng thực tế nhiều nhất chỉ khoảng tám vạn người. Trong tay ta có thể dùng được khoảng ba vạn năm ngàn binh. Nhiễm Tử, nếu đánh xong trận này chúng ta phải về Đông Cương rồi."

"Cũng phải, Bệ hạ cũng khó mà giúp ngươi giải thích. Thủy sư Đông Cương đã bị bỏ ngỏ quá lâu rồi."

"Không phải thế."

Thẩm Lãnh nhún vai một cái: "Nhớ Trà gia."

Trần Nhiễm: "..."

Thẩm Lãnh cười phá lên: "Xin lỗi, ta quên mất ngươi đã có vợ rồi. Kiểu trêu chọc này mất hết cả thú vị."

Trần Nhiễm thở dài: "Ta cũng là tướng quân rồi, lẽ ra cũng có thể mang theo gia quyến. Nhưng Cao Tiểu Dạng vẫn không thể rời Trường An, ta biết việc ở cửa tiệm của nàng ấy quá nhiều, quá lớn... Đôi khi nghĩ thế này thật có lỗi với người ta, có lẽ những người tham gia quân ngũ như chúng ta không nên có vợ."

Lòng Thẩm Lãnh cũng thắt lại. Cao Tiểu Dạng không thể rời Trường An là vì phiếu hào Thiên Cơ, mà phiếu hào này lại do Lâm Lạc Vũ và Thẩm tiên sinh xây dựng cho hắn. Bởi vậy, khi Cao Tiểu Dạng và Trần Nhiễm phải chia cách đôi nơi như thế, hắn cảm thấy đó là trách nhiệm của mình.

Hắn hỏi: "Ngươi có nghĩ tới sau này sẽ ở lại Trường An không?"

Trần Nhiễm bĩu môi: "Ở lại Trường An ư? Mỗi ngày chỉ cùng Cao Tiểu Dạng ngồi nhìn mặt nhau thôi sao? Không đời nào... Lãnh Tử, làm vậy thì ta hóa ra rất mất bản lĩnh."

Thẩm Lãnh ngẩn người: "Đàn ông đúng là giả tạo."

Không lâu trước đó, Lâm Lạc Vũ cũng từng nói "phụ nữ thật giả tạo" ngay trước mặt hắn.

"Thế này mà tính là giả tạo sao?"

Trần Nhiễm nói: "Nếu ta không ở trong quân, không có sự nghiệp riêng, mà đi theo Cao Tiểu Dạng làm việc ở phiếu hào, thì thực ra có thể làm được gì chứ? Trong phiếu hào, có ta cũng không thêm gì, kh��ng có ta cũng chẳng thiếu, ta không có giá trị tồn tại. Nhưng ngươi thì khác, ở bên cạnh ngươi không có ta là không được. Vả lại, chỉ cần nghĩ đến việc người ta xì xầm sau lưng nói ta không có nghề ngỗng ổn định, ăn bám vợ là ta đã không chịu nổi rồi, dù điều này đương nhiên cũng là một kiểu giả tạo."

Thẩm Lãnh gặm cà rốt, tiếng sột soạt vang lên. Một lúc lâu sau, hắn mới cất lời: "Hay là chúng ta lập cho mình một kế hoạch về hưu?"

Trần Nhiễm liếc hắn một cái: "Ngươi đang nằm mơ đấy à?"

Trong đầu Thẩm Lãnh, hình ảnh Hoàng đế, lão viện trưởng, Thẩm tiên sinh, Trân phi, Nhị hoàng tử, Trà gia, lũ trẻ và cả Mạnh Trường An cứ lần lượt hiện lên không ngừng.

"Đúng vậy... cũng chỉ là một giấc mơ."

Hắn đứng dậy: "Ta đi vận động một chút."

Cách Tây Cương khoảng ngàn dặm, trên quan đạo, một chiếc xe ngựa trông có vẻ rất xa hoa dừng lại. Người đưa tin từ phía sau đuổi kịp, chuyển một phong thư vào trong xe. Hàn Hoán Chi đưa tay đón lấy, mở ra xem rồi nhíu mày.

Bức thư là do Phương Bạch Lộc, người đang lưu thủ Trường An, phái người cấp tốc đưa tới. Không lâu sau khi Hàn Hoán Chi rời Trường An, trong thành bỗng xuất hiện vô số lời đồn đại. Chúng nói Thẩm Lãnh là con riêng của Trân phi được sinh ra trong lén lút, Bệ hạ không hề hay biết. Lại còn nói Trân phi trước đây không tuân thủ nữ tắc, lúc ở vương phủ đã câu kết làm bậy với không ít người, rằng bất cứ hộ vệ nào trong vương phủ cũng có thể lên giường cùng bà. Và sở dĩ Thẩm Lãnh có thể trở thành Đại tướng quân, tất cả đều là do Trân phi nói tốt trước mặt Bệ hạ.

Những lời đồn này đột nhiên xuất hiện và nhanh chóng lan ra khắp Trường An. Điều đáng nói là khi Hàn Hoán Chi chưa rời Trường An thì không ai lan truyền những chuyện này. Hàn Hoán Chi vừa mới rời đi, sau lưng ông đã nổi lên những lời đồn đại.

"Bệ hạ thế nào rồi?"

Hàn Hoán Chi hỏi đình úy truyền tin.

"Bệ hạ vẫn chưa có bất cứ biểu hiện nào."

"Ừm." Hàn Hoán Chi im lặng một lát rồi nhìn về phía đình úy truyền tin: "Ngươi trở về nói với Phương Bạch Lộc, bảo hắn đi cầu kiến Hình bộ Thượng thư Diệp Lưu Vân. Cụ thể làm thế nào thì nghe Diệp đại nhân sắp xếp."

"Vâng!"

Đình úy vâng lời đáp lại, rồi quay người vội vã chạy về Trường An.

Nhị hoàng tử ngồi đối diện Hàn Hoán Chi, vẫn im lặng không nói. Gã cố ý nghiêng đầu không nhìn ông, thậm chí còn không hỏi chuyện gì đang xảy ra. Hàn Hoán Chi ngẫm nghĩ, rồi đưa phong thư cho Nhị hoàng tử: "Luôn có rất nhiều kẻ đáng ghê tởm, chỉ sợ thiên hạ không loạn."

Nhị hoàng tử nhận lấy thư, đọc xong, trên mặt lập tức hiện lên vẻ giận dữ: "Những kẻ này muốn chết ư?"

Gã nhìn về phía Hàn Hoán Chi: "Hàn đại nhân, ngài có thể đoán được kẻ nào đứng sau giở trò ghê tởm này không?"

Gã vừa dứt lời, ánh mắt chợt lóe lên, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.

Một trong hai người trong lời đồn là mẫu thân của gã – tuy không phải mẹ đẻ nhưng đối với gã như con ruột mình sinh ra. Trân phi đối đãi với gã ra sao, Nhị hoàng tử đương nhiên cảm nhận được. Người còn lại là thân sư phụ của gã. Địa vị của Thẩm Lãnh trong lòng gã không mấy ai có thể sánh bằng. Trong lòng gã, những người có thể xếp trên Thẩm Lãnh chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Thần..." Hàn Hoán Chi mấp máy môi, rồi lắc đầu: "Vẫn chưa điều tra rõ ràng."

Thực ra, ông đương nhiên có thể đoán được kẻ đứng sau giật dây những tin đồn nhảm nhí ở Trường An là ai. Chắc hẳn là Thái tử đã cảm thấy mình gặp nguy hiểm nên tự tạo thế trận cho bản thân. Nhị hoàng tử đột ngột rời Trường An, Thái tử cũng không ngốc, đương nhiên gã có thể ngửi thấy mùi bất ổn, nên chắc hẳn gã nghĩ rằng phụ thân sẽ xuống tay với mình.

Lời đồn trong thành Trường An không chỉ dừng lại ở Thẩm Lãnh và Trân phi, mà còn liên quan đến Ý phi. Chỉ là trong thư Phương Bạch Lộc gửi cho Hàn Hoán Chi không nhắc đến điều này. Bởi Phương Bạch Lộc biết Nhị hoàng tử và Hàn đại nhân đang ở cạnh nhau, nên những lời đồn nói Nhị hoàng tử không phải con của Bệ hạ, mà là do Ý phi và người khác sinh ra, đã không được đề cập.

Nếu Thái tử chỉ biết ngồi chờ chết, thì liệu đó có còn là Thái tử do Hoàng hậu dạy dỗ nữa không?

Gã tự tạo thế trận cho mình, trước hết tung tin đồn bôi nhọ Trân phi và Thẩm Lãnh, rồi bôi nhọ Ý phi và Nhị hoàng tử, khiến dư luận xôn xao. Nếu lúc này Hoàng đế muốn phế gã, thì cùng lắm gã ta sẽ được ăn cả ngã về không. Dù hy vọng kế thừa ngôi vị Hoàng đế còn mấy phần, thì cuối cùng Thái tử vẫn là Thái tử. Nếu ngay cả ngôi vị Thái tử cũng bị mất, thì gã ta còn có ý nghĩa gì để sống nữa chứ?

"Là Đại ca phải không?"

Hàn Hoán Chi thay đổi sắc mặt.

"Điện hạ... chắc là không phải đâu."

"Đừng gạt ta nữa, ta không còn là trẻ con nữa rồi."

Nhị hoàng tử đưa lá thư đang cầm trên tay cho Hàn Hoán Chi. Trên mặt gã giờ đây không còn vẻ giận dữ rõ ràng như lúc nãy, thay vào đó là sự bi thương. Một đứa trẻ mới mười ba tuổi mà ánh mắt đã nhuốm màu bi thương, bản thân điều đó đã là một chuyện rất đỗi bi thương rồi.

"Thực ra, Đại ca đối xử với ta rất tốt, từ nhỏ đã vậy rồi."

"Thần biết."

"Hàn đại nhân, có phải Thẩm Lãnh cũng là ca ca của thần không?"

"Thần... không biết."

Nhị hoàng tử thở ra một hơi thật dài: "Ta đọc sách sử tiền triều, thấy vì tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế mà các hoàng tử có thể làm bất cứ chuyện gì. Khi đó, mẫu thân từng nói với ta rằng ngôi vị Hoàng đế không phải thứ để tranh giành, mà là do phụ thân ban cho. Nếu phụ thân cảm thấy ai có năng lực thì tự khắc sẽ chọn người đó. Nếu phụ thân cảm thấy ai không được, thì dù có tranh giành cũng vô ích. Mẫu thân còn nói rằng, người chỉ hy vọng ta có thể bình an lớn lên, bình an sống trọn một đời."

Mẫu thân mà gã nhắc đến không phải Trân phi, mà là Ý phi.

"Thực ra, chắc hẳn mẫu thân cũng biết rất nhiều chuyện, nhưng người sẽ không nói cho ta hay."

Gã liếc nhìn Hàn Hoán Chi một cái, rồi nhanh chóng cúi đầu: "Hàn đại nhân, có phải con người từ khi sinh ra đã phải đối mặt với vô vàn lựa chọn không? Người lớn có lựa chọn của người lớn, trẻ con có lựa chọn của trẻ con. Những lựa chọn này cơ bản là không thể trốn tránh, không ai có thể trốn tránh được... Có lẽ sẽ có một ngày ta cũng phải đối mặt với một lựa chọn như vậy."

Gã nghĩ đến Đại ca của mình, Thái tử Lý Trường Trạch, rồi lại nghĩ đến thân sư phụ Thẩm Lãnh.

Nếu có một ngày, lựa chọn này đặt trước mắt gã, gã sẽ chọn thế nào đây?

"Điện hạ."

Hàn Hoán Chi liếc nhìn Nhị hoàng tử: "Thực ra, lúc nãy Điện hạ nói rất đúng. Mỗi người đều phải đối mặt với lựa chọn, đều không thể trốn tránh, nhưng đừng quên có những lựa chọn mà chúng ta không làm chủ được, mà là Bệ hạ làm chủ."

Nhị hoàng tử bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, gã nhìn về phía Hàn Hoán Chi: "Thực ra... trong lòng Đại ca cũng khổ."

Sau đó gã thở dài một hơi: "Nhưng huynh ấy đã sai rồi. Khổ là khổ, sai vẫn là sai."

Trong lòng Hàn Hoán Chi chấn động. Ông không ngờ Nhị hoàng tử có thể nói ra lời như vậy.

Nhị hoàng tử tiếp tục nói: "Có người còn khổ hơn huynh ấy, nhưng lại biết rõ đúng sai."

Gã hướng tầm mắt ra ngoài cửa sổ: "Ví dụ như Thẩm Lãnh."

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trân trọng dành cho từng câu chữ.