Lò lửa trong Đông Noãn Các cháy rất lớn, Hoàng đế cố ý dặn người bỏ thêm than củi. Lão Viện trưởng tuổi cao nên sợ lạnh, nhưng Hoàng đế vốn không thích sự oi bức. Nếu tâm tình đã không tốt, sự oi bức lại càng khiến ông thêm phần khó chịu; may mắn thay, hôm nay ông không hề bận lòng điều đó.

“Trẫm vẫn đang trăn trở về chuyện thảo nguyên nên giải quyết thế nào.”

Hoàng đế tự tay đổi chén trà khác cho Lão Viện trưởng, rồi ngồi xuống đối diện, nói: “Giống như triều Sở trước đây? Người thảo nguyên vốn cương trực, phóng khoáng. Thời tiền triều Sở đã dùng mọi cách trấn áp, hễ có chút động tĩnh là xuất đại quân đánh một trận. Khi triều Sở mới lập quốc, e rằng chiến lực của quân Sở cũng hiếm có đối thủ, nên cách đó tạm thời còn hiệu quả. Nhưng sau này, kỷ cương triều Sở suy tàn, pháp luật không còn nghiêm minh, nạn tham quan nhũng nhiễu khắp nơi, dân chúng lầm than, khiến chiến lực quân Sở suy giảm nghiêm trọng. Kỵ binh thảo nguyên thừa cơ nổi dậy, làm sao còn có thể chống đỡ được? Triều Sở cũng coi như may mắn, khi khai quốc nhặt được một Tây Lương Vương chấn nhiếp Tây Bắc; mấy trăm năm sau lại có Từ Khu Lỗ đánh cho thảo nguyên phải phục tùng. Nhưng sau Từ Khu Lỗ, triều Sở không còn danh tướng nào đủ sức chấn động thiên hạ nữa.”

Ông uống một ngụm trà rồi nói tiếp: “Trẫm vẫn luôn nói bách tính Trung Nguyên là con dân của trẫm, bách tính thảo nguyên cũng là con dân của trẫm. Trẫm không muốn thiên vị bên nào. Nếu để người thảo nguyên cảm thấy trẫm thiên vị, thì cớ gì họ không gây biến?”

Ông giơ tay ra: “Đã bắt họ nuôi ngựa cho Đại Ninh, chuyển giao dê bò cho Đại Ninh, thậm chí cung cấp mười vạn tinh binh cho Đại Ninh, mọi chuyện đều bắt họ làm, nhưng lại chẳng cho họ chút lợi lộc nào sao?”

Lão Viện trưởng cười cười: “Từ thời Chu Sở đến nay, người ta đều nghĩ phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị…”

“Cho nên triều Chu diệt vong, triều Sở cũng diệt vong.”

Hoàng đế nhìn về phía Lão Viện trưởng: “Thái Tổ Hoàng đế suất quân diệt Sở, lúc ấy thảo nguyên hưng thịnh, có thể xuất ít nhất mười lăm vạn binh. Nếu mười lăm vạn lang kỵ thảo nguyên hỗ trợ quân Sở, e rằng Thái Tổ Hoàng đế cũng phải đau đầu không ít. Nhưng chính vì Sở Hoàng luôn thích phân biệt sang hèn, chia rẽ lợi ích, nên lang kỵ thảo nguyên án binh bất động, mấy ngàn dặm đất Bắc Cương rơi hết vào tay Đại Ninh.”

Hoàng đế chậm rãi thở ra một hơi: “Trẫm muốn con dân trên thảo nguyên cảm nhận được tâm ý của trẫm. Từ khi trẫm bồi dưỡng Vân Tang Đóa, đã không ngừng phái người đến thảo nguyên, thiết lập phủ học, huyện học, thậm chí cả hương học. Hai mươi năm nay, trẫm đã giúp bách tính thảo nguyên có thể học tập văn hóa Trung Nguyên giống như bách tính Trung Nguyên. Trẫm dạy họ đọc sách viết chữ, trẫm còn miễn giảm thuế phú cho họ.”

Hoàng đế nói: “Hơn hai mươi năm, tính từ năm Thiên Thành thứ sáu đến Thiên Thành thứ hai mươi chín, tổng cộng hai mươi ba năm, trẫm đã chuẩn bị sẵn sàng những gì cần thiết ở thảo nguyên. Việc thiết lập An Tây đô hộ phủ ắt sẽ là chuyện nước chảy thành sông.”

Ông liếc nhìn Lão Viện trưởng một cái: “Thái Tổ Hoàng đế đã sáng lập binh chế tứ cương tứ khố, giúp Đại Ninh tứ cương an ổn, không sợ cường địch. Hiện giờ cương vực Đại Ninh đã rộng hơn gấp đôi thời Thái Tổ, nên chỉ có tứ cương tứ khố thôi sẽ không đủ. Thiết lập đô hộ phủ, thời bình thì trồng trọt, thời chiến thì tòng quân, phối hợp với tứ cương tứ khố, trẫm phải khiến tường thành tứ cương của Đại Ninh thêm phần vững chắc.”

“Thạch Phá Đang ở phía Nam, An Lang đô hộ phủ đã không còn gì đáng lo. Nhưng nếu muốn quản lý, không thể chỉ dùng võ tướng…”

Hoàng đế nói: “Cũng như vậy, văn thần võ tướng, trẫm sẽ không thiên vị bên nào.”

Lão Viện trưởng cười: “Bệ hạ luôn khiến chúng thần cảm thấy tầm nhìn quá hạn hẹp, luôn khiến chúng thần cảm thấy chẳng làm được gì, càng khiến chúng thần cảm thấy áy náy.”

Hoàng đế cười: “Lời nịnh bợ này không hay, hơi cứng nhắc một chút.”

Lão Viện trưởng cười nói: “Bệ hạ biết đó, thần không giỏi nịnh.”

Lão nhìn về phía Lại Thành đang ngồi một bên. Lại Thành vội vàng nói: “Lão Viện trưởng nịnh đúng… Không phải, Lão Viện trưởng nói đúng.”

Hoàng đế nhấc chân lên, Lại Thành vội kéo ghế ra phía sau.

Hoàng đế hỏi Lại Thành: “Trẫm bảo các khanh thương nghị ứng viên cho An Lang đô hộ phủ, các khanh đã bàn xong chưa?”

“Có một người trẻ tuổi, tài học phẩm hạnh đều là lựa chọn hàng đầu.”

“Ai?”

“Hứa Cư Thiện.”

Hoàng đế nhớ đến người trẻ tuổi này, đó là người Thẩm Lãnh từng tiến cử. Lúc bắc chinh, Hoàng đế còn đặc biệt mang gã theo bên cạnh. Sau khi bắc chinh đại thắng, Hoàng đế thiết lập đạo phủ ở vùng đất Bắc Cương mới giành được, có ý rèn luyện Hứa Cư Thiện, bèn để gã ở lại địa phương đảm nhiệm chức phủ trị một nhiệm kỳ. Hộ Bộ đánh giá gã chính tích đều ưu tú, cách đây không lâu vừa mới điều về Nội Các làm việc.

“Có thể.”

Hoàng đế nói: “Điều Hứa Cư Thiện đến phía Nam đi, làm Thiêm Sự An Lang đô hộ phủ, để hắn ở phía Nam làm vài năm, sau đó lại điều về… Nhắc đến Hứa Cư Thiện, trẫm lại nghĩ tới một người.”

Hoàng đế nhìn về phía Lại Thành: “Đạo phủ Kinh Kỳ Đạo Ngô Thành Đức đã già, mấy lần dâng tấu xin cáo lão, trẫm vẫn chưa phê chuẩn. Tính ra ông ta đã bảy mươi mốt tuổi, nếu trẫm không để ông ta về nhà nghỉ ngơi thì cho thấy trẫm vô tình, cũng cho thấy Đại Ninh không có người để dùng. Điều Đậu Hoài Nam về đi, nhậm chức Đạo phủ Kinh Kỳ Đạo.”

Lại Thành giật mình.

Đậu Hoài Nam cũng đã ở phía Nam một thời gian rồi. Kinh Kỳ Đạo là nơi trọng yếu bậc nhất, việc sắp xếp Đậu Hoài Nam trở lại là chuyện rất bình thường, dù sao bất kể năng lực hay nhân phẩm, Đậu Hoài Nam đều là người đứng đầu. Đạo phủ các đạo của Đại Ninh đều là Chính Nhị Phẩm, duy chỉ có Đạo phủ Kinh Kỳ Đạo là Chính Nhất Phẩm, hơn nữa trước nay Đạo phủ Kinh Kỳ Đạo còn phải kiêm Thứ Phụ Nội Các – người không ở Nội Các nhưng có ghế ở Nội Các.

Lại Thành cảm thấy lúc này Bệ hạ điều Đậu Hoài Nam trở lại không chỉ bởi vì Ngô Thành Đức quả thật đã già. Đã không chỉ có một người từng nói với Lại Thành rằng Kinh Kỳ Đạo không quá trong sạch.

Nếu như nói những nơi cách thành Trường An quá xa là “núi cao Hoàng đế ở xa”, ngay cả quốc pháp cũng có chỗ không thể thi hành được, vậy thì Kinh Kỳ Đạo chính là “bóng tối dưới đèn”, ở ngay trước mắt Bệ hạ. Ai cũng nghĩ chỗ nào cũng có thể xảy ra vấn đề, duy chỉ có Kinh Kỳ Đạo là không thể. Có lẽ, vấn đề nằm ở chính Kinh Kỳ Đạo.

Mấu chốt là… Thái tử.

Trong thời gian Bệ hạ ngự giá thân chinh, nghe đồn Thái tử và quan viên Kinh Kỳ Đạo qua lại rất thân cận. Lại Thành còn nghe nói Thái tử từng phái người âm thầm đi gặp Ngô Thành Đức. Bên Phủ Đình Úy có điều tra hay không thì ông ta không biết, bởi vì Phủ Đình Úy không thuộc quyền quản lý của ông ta, Hàn Hoán Chi chỉ chịu trách nhiệm với một mình Bệ hạ.

“Thần trở về sẽ viết chỉ, điều Hứa Cư Thiện đến Nhật Lang làm Thiêm Sự An Lang đô hộ phủ, điều Đậu Hoài Nam về Trường An trình diện.”

“Ừm.” Hoàng đế gật đầu: “Thay trẫm viết một phong thư cho Thạch Phá Đang, nói với hắn giúp trẫm trông chừng tốt phía Nam thêm hai năm nữa, hai năm sau trẫm sẽ điều hắn trở lại…”

Nói xong câu đó, Hoàng đế dừng lại một chút. Thật ra ông muốn lập tức điều Thạch Phá Đang về, nhưng phía Nam lại không có người thích hợp thay thế. Tình thế Nhật Lang phức tạp, tuy người Nhật Lang yếu ớt nhưng tâm địa hiểm độc, vả lại đó là thuộc địa hải ngoại, nếu không có thủ đoạn cứng rắn, tâm tư kín đáo thì khó mà khống chế đại cục. Vốn dĩ ý của ông là điều Thạch Phá Đang về làm tướng quân Giáp Tử Doanh ở Kinh Kỳ Đạo, như vậy thì bố cục của ông đối với nội ngoại Đại Ninh gần như đã thành hình.

Tứ cương Đại tướng quân đã thay bốn người. Tuy Đàm Cửu Châu vẫn chưa về, nhưng chẳng qua cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Đường Bảo Bảo tiếp nhiệm Đàm Cửu Châu làm Tây Cương Đại tướng quân là sự đổi mới cuối cùng của Bệ hạ đối với tứ cương Đại tướng quân. Bắc Cương có Võ Tân Vũ, Đông Cương có Mạnh Trường An, Nam Cương cũng đã sớm thay Diệp Cảnh Thiên, Tây Cương sắp xếp thay thế cũ mới xong là hoàn thành triệt để.

Hoàng đế đã dùng hai mươi chín năm để mở rộng cương vực Đại Ninh gấp đôi, nhưng không làm suy yếu căn cơ của quốc gia. Hơn nữa, ông còn thuận lợi hoàn thành hai lần thay đổi tứ cương Đại tướng quân. Nhìn khắp lịch sử mấy trăm năm của Đại Ninh, ai có thể sánh vai với Hoàng đế? Đừng nói mấy trăm năm của Đại Ninh, cho dù cộng thêm hai triều Chu và Sở cũng không có người nào có thể sánh vai cùng Hoàng đế.

Lúc ông vừa mới lên ngôi, tình cảnh khó khăn biết bao, nhưng cho dù trong tình huống như vậy, ông vẫn thuận lợi thay đổi Đại Ninh tứ cương Đại tướng quân. Rất nhiều người đều biết lúc đó Hoàng đế thật sự cẩn trọng dè dặt, cũng may là những người được chọn thay thế không có ai khiến ông thất vọng. Bất kể là Thiết Lưu Lê ở Bắc Cương, Bùi Đình Sơn ở Đông Cương, hay Đàm Cửu Châu ở Tây Cương, Thạch Nguyên Hùng ở Nam Cương, mỗi người đều là viên gạch xây nền móng của Đại Ninh. Không chỉ nói bốn người này có tài đại tướng, mà còn cho thấy khả năng nhìn người của Bệ hạ nữa.

“Điều Đàm Linh Hồ về đi.”

Hoàng đế bỗng nhiên nói một câu.

Ông để Thạch Phá Đang ở lại phía Nam, nhưng việc nên động thủ với Giáp Tử Doanh ở Kinh Kỳ Đạo lại không thể tạm thời chờ đợi, nên động thì phải động. Giáp Tử Doanh ngay bên ngoài Trường An, có nhiều tinh binh cường tướng như vậy, Hoàng đế không muốn khiến đội quân được xưng là đệ nhất chiến binh của Đại Ninh này bị suy yếu hoặc sụp đổ.

“Đàm Linh Hồ?” Lại Thành hỏi: “Giáp Tử Doanh?”

“Phải.”

Lại Thành im lặng một lát, bỗng nhiên đứng lên lùi về sau mấy bước, sau đó vén bào quỳ xuống: “Thần vẫn luôn có một suy nghĩ, chỉ là bởi vì không quá hoàn thiện nên không dám nói với Bệ hạ. Thần cũng lo có người nói thần nhúng tay vào quân vụ…”

Hoàng đế xé một mảnh giấy trên bàn vo thành một cục ném vào trán Lại Thành: “Bớt nói nhảm, nói thẳng chuyện khanh muốn nói.”

“Vâng…” Lại Thành ngẩng đầu lên: “Thần nghĩ tướng quân các vệ chiến binh nên có kỳ hạn năm năm. Sau khi đủ kỳ hạn năm năm thì điều động cùng cấp. Hiện giờ Đại Ninh đã có hơn ba mươi vệ chiến binh. Quân lính giữ nguyên, tướng lĩnh luân chuyển. Tướng quân các vệ chiến binh không được ở một nơi quá năm năm.”

Hoàng đế im lặng.

Lão Viện trưởng nhìn về phía Lại Thành: “Ngươi cũng biết một khi hành động này thành hình, tất nhiên sẽ khiến tướng quân các vệ chiến binh nảy sinh bất mãn. Không ai bằng lòng nhường binh lính mình cực khổ huấn luyện cho người khác. Đây cũng không phải chuyện quan trọng, chuyện quan trọng là bọn họ sẽ cảm thấy triều đình không tín nhiệm họ, là Bệ hạ không tín nhiệm họ.”

“Bọn họ không nên nghĩ nhiều như vậy.”

Lại Thành ngẩng đầu nói: “Chiến binh các vệ đều giống nhau. Ai mà không cực khổ luyện binh năm năm rồi đổi cho người khác? Cho nên chuyện này là công bằng, không tồn tại ưu khuyết. Nếu có ưu khuyết, đó là bởi vì bọn họ cảm thấy dù sao năm năm là phải đi nên không cố gắng luyện binh. Người như vậy, không xứng làm tướng quân của một vệ quân.”

Lão Viện trưởng lắc đầu: “Lợi và hại đều có.”

Hoàng đế vẫn im lặng.

Hồi lâu sau, Hoàng đế nhỏ giọng hỏi một câu: “Trẫm từng nói trẫm sẽ ít làm chuyện ân điển, đợi tương lai sau khi tân hoàng lên ngôi thì để hắn làm. Trẫm không ngại làm nhiều chuyện đắc tội với người khác một chút. Nếu đã như vậy… để trẫm làm chuyện đắc tội với người khác này.”

Ông nhìn về phía Lại Thành: “Viết một điều trần cụ thể gửi lên, sau khi trẫm xem rồi nói tiếp.”

Lại Thành khom người cúi đầu: “Thần tuân chỉ.”

Lão Viện trưởng khẽ thở dài một tiếng, thầm nghĩ Bệ hạ thật là vất vả, quá vất vả. Ông không muốn để nhị hoàng tử sau khi lên ngôi bị người ta nói là người bạc bẽo, lạnh nhạt. Mà chính bởi vì Lại Thành biết Hoàng đế nghĩ như thế nào cho nên mới nói ra.

“Thần, còn có một chuyện.”

Lại Thành nhìn về phía Hoàng đế, Hoàng đế hỏi: “Chuyện gì?”

“Thẩm Lãnh.”

Lại Thành nghiêm chỉnh ngồi thẳng dậy: “Lúc trước Bệ hạ để Thẩm Lãnh đi Đông Hải huấn luyện thủy sư lính mới, hiện giờ Thẩm Lãnh ở Tây Cương hỗ trợ Đàm Cửu Châu giao chiến với người Tây Vực. Nếu sau khi trận chiến Tây Vực kết thúc, Bệ hạ còn định để hắn đến Đông Cương không?”

Hoàng đế ngẩn ra: “Nếu không thì sao?”

Lại Thành cúi đầu: “Đại tướng quân Đạm Đài… cũng đã tuổi cao sức yếu rồi.”

Truyện do truyen.free dày công chuyển ngữ, xin cảm ơn đã đón đọc.