Thành Bất Lộc. Thiết Khang trở về chỉ với hơn một trăm thám báo. Dù không phải hoàn toàn không có thu hoạch, nhưng những gì đạt được lại quá xa so với mong đợi. Điều này khiến hắn cảm thấy không còn mặt mũi nào đối diện với phụ thân, huống hồ còn đánh mất cây thiết thương mà người đã ban tặng. Suốt nhiều năm, hắn luôn coi cây thiết thương ấy là vật quý giá nhất, là minh chứng duy nhất cho tình yêu thương của phụ thân dành cho mình.

Trong phủ tướng quân, Thiết Khang bước vào và nhìn quanh. Khắp nơi trống trải lạ thường, hầu hết đồ đạc cần mang đi đã được chất lên xe, còn những thứ không thể mang thì đều đã bị hủy bỏ. Hắn biết rõ phụ thân sẽ tuyệt đối không để lại bất cứ thứ gì cho người Ninh, dù chỉ là một tờ giấy.

Trong viện có một hồ sen không quá lớn, mùa này đã trụi lủi. Ngay cả đàn cá vốn vui vẻ cũng chẳng biết đã trốn đi đâu, càng không biết liệu chúng có thể sống sót qua mùa đông này khi không có ai chăm sóc hay không.

Phụ thân của hắn đang đứng bên hồ sen. Vừa nhìn thấy người, Thiết Khang liền sững sờ. Hắn nhận ra sống lưng phụ thân đã không còn thẳng tắp như trong trí nhớ nữa, rồi chợt bừng tỉnh: chẳng hay biết từ bao giờ, phụ thân đã sắp sáu mươi tuổi rồi.

"Phụ thân." Thiết Khang bước nhanh vài bước, khom người cúi đầu.

"Bị thiệt rồi?" Nhã Thập không quay đầu lại, vẫn nhìn hồ sen hỏi một câu.

"Vâng..."

"Con có thể trở về là được." Nhã Thập thở ra một hơi: "Nhưng con đã sai rồi."

"Con..." Thiết Khang quỳ một gối xuống: "Xin đại tướng quân trách phạt."

Một tiếng "đại tướng quân" này là sự quật cường cuối cùng của hắn.

"Đứng lên đi. Vốn dĩ ta muốn trách phạt con, nhưng lúc này không thích hợp. Ta nói con sai là vì suy nghĩ của con khác với ta, song nếu gạt bỏ điều đó, thì cách làm của con không hề sai. Con là quân nhân, là con trai ta, là người do ta dạy dỗ, vậy nên trong xương tủy con có dũng khí và tinh thần trách nhiệm. Con muốn bảo vệ tốt Thổ Phiên, bảo vệ từng tấc đất nơi đây, vì thế con mới đi tìm người Ninh gây sự. Ta không có lý do gì để trách phạt một quân nhân muốn bảo vệ quốc gia, càng không có lý do nổi cáu với một đứa con trai ghi nhớ lời dạy của phụ thân."

Thiết Khang cay sống mũi: "Phụ thân... là con đã sai."

"Đâu có nhiều đúng sai như vậy." Nhã Thập xoay người nhìn về phía con trai mình, trong ánh mắt ông xuất hiện vẻ yêu thương hiếm thấy.

"Đúng sai..." Ông chỉ tay về phía cái đình ở cách đó không xa, Thiết Khang liền theo sau.

Nhã Thập vừa đi vừa nói: "Để có thể đưa thiếu chủ đến vương đình an toàn, ta đã âm thầm liên lạc với người Ninh, con nói xem là đúng hay sai?"

Thiết Khang ngẩn ra, câu này thật sự rất khó trả lời.

"Phụ thân sẽ không sai."

"Ngay cả ta cũng không biết đúng sai... Ta từng không chỉ một lần nói với thủ hạ, rằng kể từ giây phút mặc lên quân phục, tính mạng mỗi người không còn thuộc về bản thân, mà thuộc về quốc gia này. Khi quốc gia cần chúng ta hy sinh, đó là vinh quang tột cùng của chúng ta. Thế nhưng con người luôn gặp phải những lựa chọn khó khăn. Người An Tức, người Hậu Khuyết và người Lâu Nhiên đã chiếm đoạt vương đình của chúng ta, vương đình không còn, Thổ Phiên sẽ diệt vong. Quốc đô là gì? Quốc đô là tín ngưỡng trong lòng trăm họ. Nếu không thể lấy lại quốc đô, tín ngưỡng sẽ không còn."

"Ta vẫn luôn mâu thuẫn. Nếu chúng ta giữ vững nơi này, hẳn là lựa chọn tốt nhất, không màng đến vương đình, chỉ cần ở thành Bất Lộc này phò tá thiếu chủ cũng chưa chắc đã không thể trụ vững. Nhưng con à... người Ninh sẽ không để chúng ta an ổn s��ng theo ý mình. Người Ninh không đánh chúng ta thì cũng sẽ để người An Tức và quân đội các nước Tây Vực đến. So với tình cảnh đó, thà rằng chúng ta hợp tác với người Ninh. Nơi này tặng cho họ, đổi lại chúng ta có thể bình yên ra ngoài đánh với người An Tức và những kẻ phản tặc kia."

"Thổ Phiên không chỉ có những người chúng ta. Khi thiếu chủ trở lại vương đình đăng cơ, ta tin sẽ có vô số người Thổ Phiên đổ về. Bọn họ sẽ cầm vũ khí bảo vệ đô thành, bảo vệ sự tôn nghiêm cuối cùng của Thổ Phiên."

Đây là lần đầu tiên trong suốt ngần ấy năm Nhã Thập nói nhiều với Thiết Khang như vậy, khiến Thiết Khang nhất thời hơi ngẩn ngơ. Hắn không nghe rõ hết những gì phụ thân nói, nhưng lại nghĩ nếu cứ tiếp tục thế này cũng tốt. Phụ thân nói, còn hắn lắng nghe, giống như hồi nhỏ, phụ thân ôm hắn ngồi trên đầu gối, kể những câu chuyện thần thoại cho hắn nghe.

Mỗi câu chuyện thần thoại đều có anh hùng, có thể là một người hoặc rất nhiều người. Chính vì thế, từ thuở ấy Thiết Khang đã muốn trở thành anh hùng, và về sau, h���n mới nhận ra hóa ra anh hùng chân chính lại ở ngay bên cạnh mình. Phụ thân của hắn, chính là người anh hùng chân thật nhất.

"Con à." Nhã Thập ngồi xuống trong lương đình, vỗ vỗ vị trí bên cạnh mình: "Đến đây."

Thiết Khang có chút thụ sủng nhược kinh, vội vàng ngồi xuống bên cạnh phụ thân, nhưng lại có chút bất an. Nhìn thấy phản ứng này của hắn, Nhã Thập không khỏi đau lòng.

"Ta biết nhiều năm nay ta vẫn luôn đối xử quá khắc nghiệt với con, mặc kệ con làm gì ta đều chưa từng khen ngợi, con cứ ngỡ ta thiên vị... Ta không thiên vị, là bởi ta muốn giao mấy vạn quân này cho con. Con làm tốt đến mấy ta cũng vẫn thấy chưa đủ, bởi ta biết con có thể làm tốt hơn. Nếu không có cuộc chiến tranh này, Thần Lộc Quân sẽ giao vào tay con, chứ không phải Dã Niên Nguyên."

Mắt Thiết Khang đỏ hoe, đứng dậy quỳ gối trên mặt đất: "Là con đã khiến phụ thân thất vọng."

"Không có." Nhã Thập thò tay đỡ Thiết Khang dậy: "Con chưa từng khiến ta thất vọng. Mỗi một việc con làm ta đều hay biết, ta cũng rất muốn khen con, nhưng ta không mong con kiêu ng���o tự mãn. Khi con còn nhỏ, ta đã từng nói với con, tương lai con cũng phải mặc chiến giáp trở thành anh hùng của Thổ Phiên... Nhưng mà bây giờ, anh hùng hay không đã không còn quan trọng nữa. Quan trọng là... bất kể dùng thủ đoạn gì, chúng ta cũng phải trở lại vương đình, khiến cho đại kỳ của Thổ Phiên tiếp tục tung bay trên tư���ng vương đình."

Ông hướng về phía xa vẫy tay: "Mang đồ đến đây." Hai gã thân binh mang một cây trường thương tới. Nhã Thập đứng dậy, đưa tay cầm lấy trường thương: "Cả đời ta đã dùng tổng cộng ba cây thiết thương. Cây ta tặng con trước đây là món binh khí đầu tiên của ta, ta vẫn luôn dùng từ năm mười lăm đến hai mươi sáu tuổi, suốt mười một năm. Cây trường thương này ta bắt đầu dùng từ hai mươi sáu đến bốn mươi lăm tuổi, đây là cây nặng nhất trong số những cây ta từng sử dụng. Bây giờ ta đã không còn nhiều sức lực để dùng nó nữa, ta truyền lại nó cho con."

Ông ném trường thương ra, Thiết Khang lập tức túm lấy.

"Làm quan tiên phong của ta." Nhã Thập chậm rãi thở ra một hơi: "Nếu cha con chúng ta có thể hộ tống thiếu chủ trở lại vương đình, ít nhất cũng không phụ lòng bộ chiến bào đang mặc, cũng không phụ lòng cây thiết thương trong tay chúng ta."

"Vâng!" Thiết Khang hai tay bưng thiết thương, quỳ một gối xuống: "Con sẽ dẫn quân tiên phong đi đầu!"

Đại doanh quân Ninh. Thẩm Lãnh nhìn bản đồ trước mặt, trong tay vân vê một cây trâm vàng. Hắn thường có thói quen cầm cây trâm này, bởi vì đây không phải cây trâm hắn thu thập gần đây để tặng Trà gia, mà là cây trâm vàng đầu tiên hắn từng tặng nàng. Khi đó hắn mới vào thủy sư chưa lâu, đã dùng một thỏi vàng làm ra cây trâm này, số vàng còn lại cũng cất vào hà bao giao cho Trà gia giữ.

Sau này, Trà gia muốn hắn luôn mang cây trâm này bên mình. Nàng đã khắc hai chữ trên trâm vàng, một chữ là 'Lãnh', một chữ là 'Trà'.

Hắn cúi đầu nhìn cây trâm, bỗng nhiên mỉm cười. Hắn nhớ đến cảnh Trà gia trao cây trâm cho mình.

"Tại sao là một chữ 'Lãnh' một chữ 'Trà'?" Thẩm Lãnh nhìn về phía Trà gia: "Không phải là chữ 'Nhan'?"

Trà gia thản nhiên trả lời: "Không dễ khắc."

Thẩm Lãnh mỉm cười, cất cây trâm vào trong lòng. Hắn quay đầu nhìn về phía Trần Nhiễm và những người khác: "Truyền lệnh cho Mậu Tự Doanh, nếu đại quân của Nhã Thập đến thì mở cổng thành để họ rời đi."

Trần Nhiễm lập tức lên tiếng, căn dặn lính liên lạc tiến đến Ma Sơn Quan.

"Ngươi đang do dự?" Trần Nhiễm sau khi an bài xong xuôi, liền nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Do dự điều gì vậy?"

"Nhã Thập là một kẻ thù đáng tôn kính, con trai ông ta, Thiết Khang, cũng vậy." Thẩm Lãnh rời tầm mắt khỏi bản đồ: "Ta vẫn luôn nghĩ, nếu ta ở vào vị trí của họ, liệu lựa chọn của ta có giống ông ta không... Đâu có nhiều cái 'nếu như' đến thế, nên ta cũng không biết đáp án. Nhưng ta cảm thấy nên cho bọn họ một cơ hội bảo vệ sự tôn nghiêm. Cứ để bọn họ đi, và cũng để Thiết Khang đi. Ta đã suy nghĩ mấy ngày rồi, để hắn đi giết thêm mấy người An Tức cũng tốt."

Phương Bạch Kính và mọi người đều thở phào một cái, bởi vì họ biết quyết định này là đúng đắn.

"Phái người đi liên lạc với Nhã Thập." Thẩm Lãnh nhìn về phía Nhiếp Dã: "Ta muốn gặp ông ta một lần."

Nhiếp Dã gật đầu: "Ta sẽ sắp xếp người ngay."

Thẩm Lãnh lại nhìn về phía tướng quân Canh Tự Doanh Dương Hận Thủy đang đứng ở một bên: "Sau khi người của Nhã Thập rời khỏi thành Bất Lộc, tướng quân hãy mang một vạn binh lực qua đó. Thành Bất Lộc là yếu địa vùng đông nam, giữ vững nơi này không những có thể kiểm soát vùng đất này, còn có thể khai thông con đường đến Đại Chi quốc. Phái người dẫn quân đánh vào Đại Chi quốc, liên minh Tây Vực sẽ càng phân tán hơn. Tuy rằng binh lực của Đại Chi quốc ở đó chưa đầy vạn người, nhưng Đại Chi quốc vừa rút quân về, quân tâm các tiểu quốc Tây Vực khác cũng sẽ dao động."

Dương Hận Thủy cúi người: "Ti chức lập tức đi chỉnh đốn binh mã."

"Không vội." Thẩm Lãnh nói: "Chờ sau khi ta và Nhã Thập gặp nhau thì hãy mang binh qua." Dương Hận Thủy có chút nghi hoặc: "Tại sao phải đợi sau khi gặp mặt?"

Thẩm Lãnh im lặng một lát, lắc đầu: "Để cho ông ta an tâm lên đường."

Hắn chậm rãi đi tới cửa, nhìn khung cảnh bên ngoài đã dần dần tiêu điều: "Phái người truyền tin cho Đàm đại tướng quân, mùa đông đến rồi. Giờ là thời điểm kết thúc trận chiến tranh hỗn loạn này, cũng là thời điểm cho những kẻ Tây Vực tự phụ kia cảm nhận được thế nào là đau."

"Vâng!" Tất cả mọi người đều đứng nghiêm.

Thẩm Lãnh hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra: "Bọn h��� làm ầm ĩ cũng đủ lâu rồi."

Cùng lúc đó, tại Trường An, cung Vị Ương, Đông Noãn Các. Hoàng đế ngồi trước bàn sách, nhìn tấm bản đồ trăm nước Tây Vực trải rộng trên bàn. Ngài cau mày trầm tư một lát rồi đứng dậy: "Trận này đã kéo dài quá lâu rồi. Từ khi chiến tranh mới bắt đầu, Đàm Cửu Châu đã phái người đưa một bản tấu chương cho trẫm, ông ta nói trận chiến này sẽ kết thúc vào mùa đông. Trẫm hiểu ý của ông ta, lương thảo của người Tây Vực đã tiêu hao đến cực hạn, mùa đông này bọn họ sẽ sống rất khó khăn... Bọn họ khó khăn, nhưng trẫm không thể để các tướng sĩ của trẫm đang chiến đấu vì quốc gia ở tây cương phải chịu khó khăn."

Ngài nhìn về phía Lại Thành: "Tiếp tế mà trẫm yêu cầu Nội các thông báo các bộ chuẩn bị đã gửi đi chưa?"

"Hai tháng trước đã gửi đi rồi, do những người trẻ tuổi của Võ Viện hộ tống, tính thời gian hẳn là đã sắp đến thành Tây Giáp. Dựa theo căn dặn của bệ hạ, mỗi người ít nhất hai bộ quần áo mùa đông, để có thể thay giặt, mỗi người phải có hai đôi giày bông v��i trở lên. Thần đã phái người kiểm kê những vật tư này, không có sơ sót." Lại Thành cúi người nói: "Ngoại trừ quần áo mùa đông, quân lương do Hộ bộ điều động hẳn là cũng đã đưa đến thành Tây Giáp. Quan trọng nhất là, đội ngũ ở phương bắc cũng có thể rút ra được rồi."

Hoàng đế "ừ" một tiếng: "Sau khi đánh xong trận này, trẫm cũng có thể hoàn toàn an bài ổn thỏa nơi bất ổn cuối cùng của Đại Ninh rồi."

Ngài thở dài một hơi: "Thảo nguyên à..."

Tầm mắt Ngài nhìn lên bản đồ, vùng thảo nguyên rộng lớn kia.

"Trẫm vẫn chưa từng đi thảo nguyên." Hoàng đế nhìn về phía Lại Thành: "Đô hộ nhiệm kỳ đầu tiên của An Tây đô hộ phủ, khanh xem ai là ứng viên thích hợp?"

"Không phải trong lòng bệ hạ đã có lựa chọn rồi sao?" Lại Thành cười cười: "Còn có ai thích hợp hơn Hàn đại nhân?"

Hoàng đế cũng cười: "Đúng vậy... Trẫm đã hứa với hắn."

Truyện được biên tập công phu, thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi sử dụng.