Trên lầu cổng thành phía nam thành Lộc Hồ, một chiếc ghế nằm được đặt ở đó, phóng tầm mắt ra có thể bao quát toàn cảnh bên ngoài thành. Thẩm Lãnh ngồi xuống, ngắm nhìn cảnh hồ nước phía xa. Hắn cảm thấy thật sự không tệ. Dù đã là mùa đông, gió lạnh cắt da nhưng cái cảm giác khoáng đạt này lại khiến tâm tình con người trở nên thoải mái lạ thường.

Cạnh chiếc ghế là một bàn trà nhỏ. Hắn pha một chén trà nóng, nhấp thử một ngụm rồi đặt xuống. Chỉ có thể làm màu chốc lát, bởi nếu để lâu hơn, trà sẽ đóng băng mất.

Uống cạn chén trà, không thêm nước nữa, Thẩm Lãnh đứng dậy, quay lưng rời đi.

Một khắc giây phút thư thái, Thẩm Lãnh gạt bỏ quân vụ, quên đi chiến sự, trong đầu chỉ còn hình bóng Trà gia và lũ trẻ.

Tuy nhiên, chỉ một khắc sau, khi hắn đứng dậy, quân vụ và chiến sự - những điều cần phải suy tính - lại trở về trong tâm trí.

“Truyền lệnh, bảo tướng quân Dương Hận Thủy thuộc Canh Tự Doanh dẫn binh tới thành Bất Lộc.”

Thẩm Lãnh vừa đi xuống dưới tường thành vừa nói: “Trời đã vào đông rồi, hẳn là bên phía Đàm đại tướng quân đang ráo riết chuẩn bị cho trận quyết chiến. Chúng ta ở đây cần phải san sẻ gánh nặng này cùng ông ấy. Liên quân Tây Vực sẽ có hơn mười vạn binh lực bị chúng ta kiềm chế tại đây, đây mới là mục đích tối quan trọng khi chúng ta đến Thổ Phiên. Chiếm thành Bất Lộc chẳng qua chỉ là thuận tay mà thôi. Khi chúng ta cầm chân được một phần binh lực của địch ở đây, áp lực cho Đàm đại tướng quân ở chiến trường chính sẽ giảm đi đáng kể.”

“Nhưng nếu chúng ta có thể cầm chân được càng nhiều binh lực của quân địch, áp lực cho Đàm đại tướng quân sẽ càng nhỏ hơn nữa. Vì vậy ta đã bảo Mạc Địch Áo chuyển thư giúp ta. Nếu Đại thừa tướng Ô Nhĩ Đôn của Hậu Khuyết quốc nhận được thư của ta, toàn bộ binh lực của Hậu Khuyết quốc đều sẽ kéo đến đây.”

Trần Nhiễm hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta sẽ làm gì?”

“Cho kẻ thù biết rõ nội tình của chúng ta.”

Thẩm Lãnh mỉm cười: “Nếu không, ta đã chẳng thả Mạc Địch Áo và Nguyệt Mộc Thác dưới trướng y đi. Một mình Nguyệt Mộc Thác trở về báo cáo tình hình bên này, e rằng người An Tức chưa chắc đã hoàn toàn tin. Nhưng nếu Mạc Địch Áo cũng trở về, kẻ thù sẽ tin rằng chúng ta chỉ có hơn sáu vạn binh lực, lại còn phải phân tán ra canh giữ một vùng đất rộng lớn như vậy, chúng sẽ nghĩ rằng chúng ta không đủ binh lực.”

Thẩm Lãnh nói tiếp: “Không cho kẻ thù biết nội tình của chúng ta thì làm sao chúng dám đến đánh? Sau khi Mạc Địch Áo trở về, y nhất định sẽ cố ý nói chúng ta yếu hơn nữa. Y sẽ gửi gắm hy vọng vào liên quân Tây Vực, mong họ báo thù cho y. Chúng ta có sáu vạn năm ngàn binh lực, nhưng Mạc Địch Áo sẽ nói chúng ta chỉ có năm vạn, bốn vạn, thậm chí là ít hơn. Y hy vọng liên quân Tây Vực sẽ kéo quân đến đây.”

“Sau khi y trở về không lâu, hẳn là liên quân Tây Vực sẽ nóng lòng tiến công sang phía chúng ta. Mà giữa đường, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng sẽ chạm trán đại quân gần mười vạn của Nhã Thập. Cứ để mặc cho chúng giao chiến trước đã.”

Thẩm Lãnh bước xuống tường thành, tiếp tục chỉ đạo: “Chiến binh Mậu Tự Doanh sẽ chia ra trông chừng ba nơi: thành Quân Nha, Ma Sơn Quan và thành Can Thư. Việc phân binh đến thành Quân Nha là ta cố ý giả vờ. Truyền lệnh cho tướng quân La Khả Địch thuộc Mậu Tự Doanh, bảo ông ta không được tử thủ thành Quân Nha. Thành này quá nhỏ, hơn nữa ba mặt trống trải, không thể ngăn chặn thế công từ máy ném đá của người An Tức. Sau khi giả vờ cầm cự một thời gian, lập tức rút quân về Ma Sơn Quan, làm cho người An Tức lầm tưởng chúng ta không giữ nổi. Sau khi chúng thuận lợi chiếm được thành Quân Nha, chúng sẽ điên cuồng tiến công Ma Sơn Quan. Chúng ta sẽ đối đầu với chúng tại Ma Sơn Quan.”

Trần Nhiễm lập tức gật đầu: “Thuộc hạ sẽ sắp xếp người truyền lệnh cho tướng quân La Khả Địch ngay.”

Thẩm Lãnh n��i: “Cũng phân công thêm người đi nói với tướng quân Dương Hận Thủy thuộc Canh Tự Doanh. Ta chỉ có thể cho ông ấy một vạn quân, hơn nữa một vạn quân này không chỉ dùng để bảo vệ thành Bất Lộc. Hiện tại, thành Bất Lộc tạm thời không có chiến sự. Ta giao cho ông ấy một vạn người là để ông ấy phân binh đánh vào Đại Chi quốc từ phía nam, đội quân của Lâm Lạc Vũ sẽ dẫn đường cho họ. Sau khi tiến vào Đại Chi quốc thì cứ đánh thật mạnh vào, khiến người của Đại Chi quốc không còn dám ở lại đó nữa. Đại Chi quốc tuy không có nhiều binh lực, quốc vương đích thân suất quân đến đây cũng chỉ có tám chín ngàn quân, nhưng điều ta muốn không phải là khiến tám chín ngàn binh lực này bỏ chạy, mà là tạo ra hiệu ứng. Đại Chi quốc vừa bỏ đi, các tiểu quốc khác sẽ lập tức dao động theo.”

Thẩm Lãnh nói tiếp: “Bây giờ ngươi đã hiểu chưa?”

Trần Nhiễm vừa đi vừa suy nghĩ: “Ta đã hiểu kha khá rồi. Ban đầu, khi ngươi và Đàm đại tướng quân nói muốn đến tấn công Thổ Phiên để hỗ trợ Mạc Địch Áo tranh giành vương vị, ta cứ ngỡ là thật sự muốn giúp y. Sau đó, ngươi lại nói mục đích thực sự là muốn đoạt lấy thành Bất Lộc do Nhã Thập kiểm soát, ta lại tưởng mục tiêu thật sự là Nhã Thập. Nhưng giờ đây ta mới vỡ lẽ, tất cả những mục tiêu đó đều chỉ là tiện tay mà làm, không phải là mục tiêu chính yếu. Mục tiêu chủ yếu là cầm chân hơn mười vạn binh lực của liên quân Tây Vực ở Thổ Phiên. Chúng ta dùng sáu vạn năm ngàn binh lực để kiềm chế đội quân địch đông gấp mười lần ở đây, như vậy bên Đàm đại tướng quân sẽ dễ dàng tác chiến hơn nhiều.”

Thẩm Lãnh "ừ" một tiếng, đáp: “Trận quyết chiến cuối cùng, vẫn phải xem Đàm đại tướng quân.”

Hắn đi đến giáo trường, nhìn đám người Lâu Nhiên đang bị giam giữ: “Nhốt tất cả lại, chỉ để Mục Đồ một mình đi theo ta là được. Đợi đánh xong trận này sẽ giao những người này cho Mục Đồ.”

Trần Nhiễm ngẩn người: “Ngươi thật sự định ủng hộ Mục Đồ về Lâu Nhiên làm phản sao?”

“Tại sao lại không thật?”

Thẩm Lãnh mỉm cười: “Một nơi như Lâu Nhiên chẳng khác nào một đống củi khô khổng lồ, chỉ cần ném một đốm lửa qua, không chừng cũng có thể thiêu rụi cả. Cho dù Mục Đồ không thể thật sự lật đổ sự thống trị của hoàng tộc Lâu Nhiên, thì cũng có thể thoải mái đốt lên một mồi lửa lớn. Chúng ta cướp được trang bị của khoảng một vạn quân từ tay Mạc Địch Áo, số trang bị này dù sao cũng không phải của chúng ta, chúng ta cũng chẳng thèm dùng. Ta có thể giao số trang bị đó cho Mục Đồ, vũ trang cho một vạn người...”

Thẩm Lãnh nói tiếp: “Nhưng đó là chuyện sau này, vẫn chưa vội vàng.”

Trần Nhiễm giơ tay xoa huyệt Thái Dương, thầm nghĩ, cũng đều là con người, tại sao đầu óc Thẩm Lãnh lại có thể nghĩ ra nhiều chuyện đến thế, hơn nữa mỗi một bước đi đều vô cùng rõ ràng. Những sắp xếp, những bố trí này, ngoại trừ chuyện liên quan đến Mục Đồ người Lâu Nhiên, thì những điều khác Thẩm Lãnh đều đã tính toán kỹ càng trước khi đến, từng bước đi như thế nào cũng đã nằm trong kế hoạch. Đây không phải là một vụ việc nhỏ chỉ liên quan đến vài chục người, mà đối diện là đại quân mấy ch���c vạn, trong khi bên này chỉ có sáu bảy vạn quân. Phải bao quát cục diện trên phạm vi mấy ngàn dặm, quả thực quá đỗi lợi hại.

Gã vừa đi vừa nghĩ, quả nhiên mình chỉ có trình độ của một đội chính thân binh. Việc không ra ngoài độc lập chỉ huy một quân xem ra là đúng đắn, bởi với đầu óc của gã thì căn bản không thể ứng phó nổi với những chiến sự phức tạp đến thế. Nếu gã thật sự ra ngoài độc lập chỉ huy một quân, nói không chừng sẽ làm hại các huynh đệ chiến binh đi theo mình. Sau đó gã chợt nhận ra rằng, cuối cùng Lãnh Tử vẫn đồng ý giữ gã lại, hẳn là cũng hiểu rất rõ năng lực của gã không đủ để đảm đương vị trí tướng lĩnh một quân.

Lãnh Tử biết gã “mấy cân mấy lạng” nhưng lại không muốn bạc đãi huynh đệ của mình, bởi vậy Lãnh Tử mới xin bệ hạ tấn phong gã làm tướng quân. Khắp Đại Ninh, ngay cả các đại tướng quân cấm quân hay tứ cương đại tướng quân, chức vị cao nhất trong thân binh doanh của họ cũng chỉ là giáo úy. Duy chỉ có thân binh doanh của Thẩm Lãnh là có gã mang hàm tướng quân.

Nghĩ đến đ��y, Trần Nhiễm thở phào một hơi thật dài. Hóa ra mình thật sự đã nghĩ quá đơn giản.

“Vậy bây giờ chúng ta sẽ làm gì?”

“Điều đội ngũ còn lại của Canh Tự Doanh đến đây. Ngoại trừ một vạn quân của Dương Hận Thủy, phân thêm năm ngàn người lưu thủ thành Lộc Hồ và biên thành. Đây là đường lui của chúng ta, tuyệt đối không thể để mất. Toàn bộ năm vạn quân còn lại sẽ tập trung tại Ma Sơn Quan, hạn định phải đến nơi trong vòng bảy ngày.”

Thẩm Lãnh dừng bước: “Chúng ta sẽ sống chết kiềm chế liên quân Tây Vực tại đây. Kéo dài càng lâu, Đàm đại tướng quân ở chiến trường chính sẽ có phần thắng càng lớn.”

Tại Thành Tây Giáp.

Trong lều lớn trung quân, Đàm Cửu Châu ngồi ở chủ vị. Tất cả tướng lĩnh dưới trướng ông ta đều chia thành hai hàng đứng nghiêm bên dưới. Mọi người đã đến đông đủ, Đàm Cửu Châu lướt mắt nhìn quanh một lượt. Tất cả đều im lặng. Ai nấy đều hiểu rõ, thời điểm quyết chiến đã đến.

“An Quốc Công mang sáu vạn năm ngàn quân đi Thổ Phiên, có lẽ các ngươi vẫn lầm tưởng là thật sự đi Thổ Phiên quốc. Không phải, hắn đi là để san sẻ binh lực kẻ thù cho chúng ta. Ta vừa mới nhận được tin tức An Quốc Công phái người gửi về. Hắn xác định hiện giờ liên quân Tây Vực đang chờ quyết chiến với hắn ở Thổ Phiên, với số lượng binh lực ít nhất không dưới năm trăm ngàn người. Nói cách khác, hắn dùng sáu vạn năm ngàn quân để phân tán ít nhất năm trăm ngàn kẻ thù, giúp chúng ta giảm bớt áp lực.”

Đàm Cửu Châu giơ tay chỉ ra bên ngoài lều: “Nếu trận chiến này chúng ta không thể đánh thắng số kẻ thù còn lại, thì các ngươi, ta, tất cả những người đang ở lại thành Tây Giáp này, ta cho rằng đều sẽ không còn mặt mũi nào để gặp lại An Quốc Công.”

Ông ta đứng dậy, chậm rãi đi đi lại lại trong lều lớn trung quân: “Từ khi chiến tranh bùng nổ, viện binh của triều đình đã liên tục được điều động đến. Hiện giờ, thành Tây Giáp này đã hội tụ ba mươi vạn chiến binh Đại Ninh. Ta sẽ báo cho các ngươi một tin mừng: ba đến năm ngày tới, mười vạn kỵ binh thảo nguyên sẽ tiếp viện, khi đó chúng ta sẽ c�� tổng cộng bốn mươi vạn tinh binh. Dùng bốn mươi vạn quân hổ lang này để phản công, nếu không đánh thắng thì các ngươi cảm thấy có thể tha thứ được cho bản thân không?”

“Không thể!”

Toàn quân đồng thanh hô vang một tiếng.

“Không thể!”

Đàm Cửu Châu chậm rãi thở ra một hơi, giọng trầm hẳn: “Nếu chúng ta không đánh thắng, là chúng ta đã phụ lòng An Quốc Công, phụ lòng các tướng sĩ Canh Tự Doanh và Mậu Tự Doanh, cùng với Tân Tự Doanh chỉ còn lại hơn một ngàn người. Chúng ta càng phụ lòng bệ hạ...”

Ông ta quay trở lại bàn sách, cầm một phong thư lên rồi mở ra: “Đây là thư do bệ hạ đích thân viết cho ta.”

Ông ta mở thư ra. Trên đó chỉ vỏn vẹn một câu.

“Đánh cho tốt, trẫm tin tưởng khanh.”

Đàm Cửu Châu giơ tay phải lên vỗ ngực, cất lời: “Hãy đặt tay lên ngực tự hỏi, trước đây chúng ta đã đánh có tốt không? Không tốt chút nào! Nhưng bệ hạ vẫn tín nhiệm chúng ta, vẫn tin rằng chúng ta có thể bảo vệ tốt Tây Cương, và cũng có thể đánh bại kẻ thù xâm phạm Đại Ninh. Tuy nhiên, như vậy vẫn là chưa đủ. Nếu chúng ta không phản công, nếu không khiến kẻ thù phải cảm thấy đau đớn tột cùng, thì trận chiến này chúng ta đã thua. Nếu chỉ đơn thuần bảo vệ được thành Tây Giáp, ta cảm thấy bản thân mình đáng hổ thẹn, và các ngươi cũng vậy.”

Ông ta chỉ ra ngoài cửa lều: “Phải phản công, bất cứ kẻ nào dám đánh đến đây, chúng ta sẽ đánh trả!”

Đàm Cửu Châu bước tới cửa lều, giọng vang dội: “Người Hậu Khuyết, người Thổ Phiên, người Đại Chi, người Kim Tước... Nếu chúng ta không thể đánh trả, chúng sẽ cảm thấy Đại Ninh ta dễ ức hiếp. Ta không có yêu cầu gì khác, chỉ muốn tất cả các ngươi đều khắc cốt ghi tâm một điều... Đây sẽ là lần cuối cùng người Tây Vực dám đến xâm phạm biên cương Đại Ninh ta. Sau trận chiến này, ta muốn khiến cho cả Tây Vực không còn một ai dám bén mảng đến nữa!”

“Rõ!”

Trong lều lớn, tất cả các tướng quân đều đặt tay phải lên ngực. Khí thế hùng hồn.

“Hãy khiến cho mỗi một tên địch đều đau đớn đến mức không muốn sống nữa!”

Đàm Cửu Châu chậm rãi thở ra một hơi, rồi nói: “Hãy dùng đao kiếm của các ngươi!”

“Chiến!” “Chiến!” “Chiến!”

Đàm Cửu Châu gật đầu: “Chiến!”

Tác phẩm này đã được đội ngũ truyen.free dày công biên tập.