Ma Sơn Quan.

Nơi đây không khỏi khiến người ta trầm trồ trước quỷ phủ thần công của thiên nhiên. Hẻm núi không quá chật hẹp nhưng lại quanh co, nếu nhìn từ trên cao xuống, tựa như chữ "chi" uốn lượn, hay như đoạn ruột người. Đối với phe tấn công, địa hình hiểm trở thế này quả thực chẳng có chút lợi thế nào.

Đứng trên tường thành Ma Sơn Quan nhìn ra, tầm nhìn phía trước chỉ vỏn vẹn năm sáu dặm. Dù quân địch có lấp kín khoảng cách này, nhưng với độ rộng hẻm núi, đội hình địch sẽ khó lòng vượt quá vạn người. Đội quân vài ngàn người cứ thế bị kéo dài, hoàn toàn không thể triển khai thế trận. Còn nếu muốn công thành, dù là người An Tức giỏi công thành bậc nhất cũng không dễ đánh.

"Nơi tốt."

Thẩm Lãnh chỉ khúc cua hẻm núi cách đó năm sáu dặm: "Cứ thử xem có thể phái người leo lên không, đừng miễn cưỡng."

Tướng quân Mậu Tự Doanh La Khả Địch nói: "Thuộc hạ đã phái người đi khảo sát, không thể lên được."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Vậy thì sắp xếp quân trinh sát ở khúc cua, có thể kịp thời cảnh báo nếu địch kéo đến."

"Đã sắp xếp rồi."

La Khả Địch chỉ ra xa: "Thuộc hạ đã đích thân khảo sát khúc cua thứ hai, chỗ đó đỡ hiểm trở hơn một chút, có thể cắt cử người lên. Nhưng nếu đã lên, một khi địch đến, sẽ khó lòng rút xuống kịp. Dù chỉ cần hai ba người lên đó là địch đã không thể leo lên được nữa, nhưng quân ta sẽ bị kẹt lại mãi ở đó. Ngay cả khi mang theo lương khô mười ngày cũng e là không đủ dùng. Một khi địch đã tiến công thì chẳng lẽ lại chỉ có mười ngày? Nên thuộc hạ không điều người lên đó."

"Vậy thì đừng phái người."

Thẩm Lãnh nói: "Chúng ta chỉ giữ vững Ma Sơn Quan, phát hiện địch sớm hơn một canh giờ cũng chẳng có tác dụng gì to tát."

Hắn nhìn về phía La Khả Địch: "Quân sĩ tập kết tại Ma Sơn Quan, ngày mai ta sẽ đích thân đến thành Quân Nha thị sát, ngươi trông nom quân sĩ. Ta đoán địch sẽ không đến nhanh vậy đâu, chúng sẽ khó thoát khỏi đội quân gần mười vạn của Nhã Thập, mà Nhã Thập cũng chẳng thể tránh khỏi chúng. Nhưng chuyện chiến trường thì khó mà đoán trước được. Vì thế, nếu địch kéo đến mà ta chưa kịp quay về, cứ mặc kệ ta, hãy bảo vệ Ma Sơn Quan bằng mọi giá."

La Khả Địch nói: "Đại tướng quân, nếu có việc gì cần xử lý, xin giao phó cho thuộc hạ. Đại tướng quân cứ tọa trấn Ma Sơn Quan, thuộc hạ sẽ đi thành Quân Nha."

"Vẫn phải đích thân xem xét mới được."

Thẩm Lãnh nói: "Không cần tranh công. Đại quân Nhã Thập vừa mới ra kh��i thành Quân Nha, người An Tức dù có đến cũng khó mà vượt qua Nhã Thập, vậy thì làm sao có thể có nguy hiểm? Ngươi cứ ở Ma Sơn Quan chỉnh đốn quân ngũ, xem xét liệu có thể gia cố tường thành thêm, hay lắp đặt thêm nhiều nỏ máy hơn không. Vừa rồi ta đã xem qua..."

Thẩm Lãnh chỉ một tảng đá khổng lồ nhô nửa mình ra ngoài ở vách núi ngoài tường thành, cách chừng sáu bảy mươi trượng.

"Thử điều chỉnh xem nỏ xa có thể nhắm bắn tới đó không, bắn mấy lần thử xem. Nếu bắn được, đợi khi địch kéo đến, đây không chừng sẽ là một món quà lớn để "chào đón" chúng."

La Khả Địch cười: "Vậy thì thử xem."

Thẩm Lãnh cũng chẳng mấy bận tâm liệu Ma Sơn Quan có xảy ra vấn đề gì khi mình không có mặt. La Khả Địch là tướng quân một vệ quân, người không có năng lực thì làm sao có thể độc lĩnh một quân như thế?

Thành Quân Nha nằm ở vị trí biên viễn nhất, lại là một tòa thành nhỏ, cách hẻm núi Ma Sơn chừng sáu bảy mươi dặm, coi như một trạm tiền tiêu. Dù Thẩm Lãnh đã vạch ra sách lược, nhưng không đến tận nơi mắt thấy tai nghe thì hắn vẫn chẳng yên lòng. Hắn không lo lắng điều gì khác, chỉ sợ một khi đại quân An Tức kéo đến, mấy ngàn quân sĩ trong thành Quân Nha sẽ không kịp rút lui.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Lãnh dẫn Trần Nhiễm cùng đội thân binh của mình rời Ma Sơn Quan tới thành Quân Nha. Khi đi qua hẻm núi Ma Sơn, hắn mới thực sự cảm nhận được sự kỳ vĩ của thiên nhiên. Đứng trên Ma Sơn Quan nhìn xuống là một vẻ, đi lọt thỏm trong lòng hẻm núi lại là một vẻ khác hẳn.

"Hiện tại thì hoàn toàn không lo lắng về Ma Sơn Quan."

Thẩm Lãnh nhìn lên những vách đá xung quanh: "Khỉ cũng không dễ lên được."

Trần Nhiễm bật cười: "Dê lên được."

Hắn vươn tay chỉ sang bên cạnh. Lại có mấy con dê đang thoăn thoắt nhảy nhót trên vách đá tưởng chừng không thể đặt chân. Cảnh tượng ấy khiến người ta kinh hồn bạt vía, sợ rằng chỉ một giây sau lũ dê sẽ ngã nhào xuống vực.

Đây cũng là lần đầu Thẩm Lãnh thấy dê có thể di chuyển trên địa hình như vậy, chẳng khác gì đi trên đất bằng. Chỗ dê đứng trên vách đá chỉ to bằng bàn tay, vậy mà chúng vẫn đứng vững chãi.

Thẩm Lãnh bỗng lóe lên một ý nghĩ nào đó: "Ta vừa nảy ra một ý nghĩ khá... tàn nhẫn."

Trần Nhiễm: "Kho hay là hầm?"

Thẩm Lãnh liếc hắn một cái: "Nướng, chiên."

Trần Nhiễm nói: "Ta không kén ăn, ăn kiểu gì cũng được."

"Phái người trở về."

Thẩm Lãnh nói: "Ra lệnh tướng quân La Khả Địch điều binh ra ngoài bắt dê, bắt thật nhiều vào."

Trần Nhiễm dặn dò một tiếng, lập tức vài tên thân binh quay mình trở về Ma Sơn Quan.

Thẩm Lãnh nhìn những con dê kia, dường như đang thực sự nung nấu một ý tưởng lớn nào đó. Trần Nhiễm nhìn vẻ mặt hắn, nghĩ thế nào cũng liên quan đến mấy món như thịt xiên nướng, thịt dê kho, thịt dê hầm, tay nải nhục khô...

Hẻm núi quanh co uốn lượn, Thẩm Lãnh cùng đoàn tùy tùng đi mất một ngày mới ra khỏi hẻm núi. Cắm trại một đêm ở cửa hẻm núi, sáng hôm sau họ tiếp tục lên đường. Chặng đường sáu bảy ngày còn lại bằng phẳng, dễ đi hơn nhiều.

Chỉ huy thành Quân Nha là chiến tướng Dương Liêu, dưới trướng La Khả Địch. Một nam nhân cường hãn, đã tòng quân hơn hai mươi năm, trông hệt như một phiên bản thu nhỏ của Vương Khoát Hải. Nghe đồn hai cánh tay ông ta có thể nhấc bổng mấy trăm cân.

Dương Liêu nghe tin đại tướng quân đến, lập tức ra nghênh đón. Vừa thấy mặt đã vội hành lễ, Thẩm Lãnh đỡ ông ta: "Không cần đa lễ, hãy nói về quân tình trước đã."

"Đã đánh rồi."

Lúc Dương Liêu nói ba chữ này còn nở nụ cười ngoác miệng, vui vẻ hệt như một đứa trẻ con nặng gần trăm cân.

"Sau khi đại quân của Nhã Thập ra ngoài, thuộc hạ đã bố trí trinh sát theo sát phía sau. Bọn họ đi về hướng Tây Bắc chừng trăm dặm thì chạm trán quân Lâu Nhiên. Nhã Thập này quả nhiên không thể xem thường, chỉ một trận đã đánh tan mấy vạn đại quân Lâu Nhiên, khiến phe Lâu Nhiên tổn thất thảm trọng, ước chừng hơn một nửa binh lực. Đại quân Nhã Thập đánh bại người Lâu Nhiên xong, tiếp tục tiến thêm chừng năm mươi dặm nữa thì không thể đi tiếp. Liên quân Tây Vực, bao gồm cả người An Tức, đã đóng trại tại đó, vốn đang chờ chúng ta, nào ngờ lại chờ được Nhã Thập."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Nằm trong dự liệu."

Hắn vừa nghe vừa bước lên tường thành, đứng trên tường thành Quân Nha nhìn về hướng Tây Bắc. Ngay cả dùng thiên lý nhãn tìm kỹ cũng chẳng thấy bóng dáng đại quân đâu. Chiến trường cách đây ít nhất một trăm năm mươi dặm, lại bị che khuất bởi những dốc núi nhấp nhô.

"Nhã Thập chỉ có khoảng tám vạn người."

Thẩm Lãnh buông thiên lý nhãn xuống: "Ông ta biết mình đi qua thành Quân Nha sẽ đối mặt với cái gì, nhưng ông ta không lùi bước. Dù ông ta không phải bằng hữu của chúng ta thì vẫn là một quân nhân đáng kính trọng. Ông ta biết quân nhân phải làm gì..."

Hắn hỏi Dương Liêu: "Thành Quân Nha có thể chứa nhiều nhất bao nhiêu người?"

"Chen chúc lắm cũng khó mà nhét đủ hai vạn người. Trong tình huống bình thường, bố trí theo binh lực, mấy ngàn quân sĩ của chúng ta đã là không ít, có thêm cũng vô ích."

Dương Liêu nói: "Quá nhỏ, tường thành cũng chỉ cao chừng ba trượng, không quá rộng rãi. Thành nhỏ như vậy thì không chống đỡ được bao lâu đâu. Nếu gặp máy ném đá của người An Tức, có lẽ nửa ngày là tường thành đã sập tan tành."

Thẩm Lãnh im lặng một lúc: "Điều thêm trinh sát ra ngoài, ta muốn luôn nắm rõ tình hình chiến cuộc phía trước."

Dương Liêu lập tức quay đầu dặn dò một tiếng: "Bắt đầu từ ngày mai tăng gấp đôi quân trinh sát ra ngoài dò xét địch tình."

Ông ta dặn dò xong, ông ta hỏi Thẩm Lãnh: "Đại tướng quân, chúng ta sẽ cố thủ ở đây được mấy ngày?"

"Một ngày cũng không chống đỡ."

Thẩm Lãnh quanh nhìn một lượt: "Ngươi nói đúng, tường thành như thế này nếu đối mặt với máy ném đá của người An Tức, ngay cả nửa ngày cũng khó lòng chịu nổi. Cho nên nhất định phải theo dõi sát sao tình hình chiến đấu của Nhã Thập và liên quân Tây Vực ở phía trước. Nếu đại quân Nhã Thập bắt đầu rút lui, chúng ta cũng sẽ lập tức rời đi."

Thẩm Lãnh vỗ tay vào tường thành: "Chúng ta không cần nơi này nữa, cứ dâng nó cho Nhã Thập, coi như là việc cuối cùng ta có thể giúp ông ta."

Dương Liêu ngẩn người: "Không đánh một trận?"

"Không đánh."

Thẩm Lãnh ra lệnh một tiếng: "Bảo quân sĩ thu dọn hành lý, sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào."

Dương Liêu lập tức truyền lệnh xuống. Ông ta cảm thấy hôm nay đại tướng quân có phần khác lạ. Tòa thành này tuy không kiên cố, nhưng nếu chưa đánh đã rút đi, e rằng người An Tức sẽ chẳng mắc bẫy. Nếu An Tức không tấn công Ma Sơn Quan mà rút đi, không chừng sẽ ảnh hưởng đến trận quyết chiến của Đàm đại tướng quân ��� ph��a trước.

Thẩm Lãnh im lặng hồi lâu, rồi lại ra lệnh: "Phái người truyền tin cho tướng quân Nhã Thập, nói với ông ta... Nếu ông ta cần binh sĩ Đại Ninh chi viện, cứ phái một người quay về báo cho ta, ta sẽ giúp ông ta."

Câu này vừa nói xong, thủ hạ của hắn đều sửng sốt.

Giúp người Thổ Phiên ư?

Cứ để người Thổ Phiên và liên quân Tây Vực đánh nhau, đánh cho trời long đất lở cũng chẳng liên quan gì đến Đại Ninh. Nơi đây không phải đất Đại Ninh, nhưng kẻ thù thì là kẻ thù của Đại Ninh. Bất kể là người Thổ Phiên hay An Tức, đều là địch của Đại Ninh. Cho dù kẻ thù tự tàn sát lẫn nhau, thây nằm khắp đồng, chẳng phải càng đáng để vui mừng sao? Tại sao lại phải chi viện cho Nhã Thập? Một kẻ thù như Nhã Thập mà đồng quy vu tận với người An Tức thì càng tốt chứ sao.

Trần Nhiễm liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Chẳng thỏa đáng chút nào."

"Không có gì không thỏa cả."

Thẩm Lãnh tựa tay lên tường thành, nhìn về phía xa xăm: "Chiến cuộc phải lấy lợi ích làm trọng, có lợi thì đánh, không thì thôi."

Trần Nhiễm dù không hiểu nhưng rất nhanh chóng chấp hành. Chẳng bao lâu sau đã sắp xếp một đội thân binh đuổi theo đội quân Thổ Phiên của Nhã Thập.

Một ngày sau.

Nhã Thập sắc mặt ngưng trọng nhìn chiến trường phía trước. Bàn tay cầm thiên lý nhãn không kìm được run rẩy, chỉ là ông ta không muốn bộc lộ ra ngoài. Bởi vì ông ta là người đứng đầu một quân, mỗi lời nói, mỗi cử động của ông ta đều sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí toàn quân.

"Đại tướng quân."

Một kỵ binh phóng ngựa đến, chưa kịp dừng hẳn đã nhảy xuống, quỳ một gối: "Đại tướng quân, Thiếu tướng quân xin đại tướng quân cho phép xông lên một lần nữa!"

"Nó..." Tay Nhã Thập không kìm được run rẩy: "Nó còn sức chiến đấu nữa không?"

"Thiếu tướng quân nói không phá trận địa địch thì không trở lại."

"Ta cho nó thêm năm ngàn người."

Nhã Thập ngừng lại một lát: "Bảo nó xử lý vết thương trước đã."

"Thiếu tướng quân..."

Mắt viên kỵ binh truyền tin đỏ hoe: "Thiếu tướng quân đã bị thương nhiều chỗ, liên quân địch đông đảo hơn chúng ta quá nhiều, chiến đấu ��ã một ngày rồi. Giết địch vô số, nhưng địch thì căn bản là giết không xuể. Đội quân của Thiếu tướng quân đã sức cùng lực kiệt. Đại tướng quân, xin cho Thiếu tướng quân rút về đi."

"Chúng ta đều là quân nhân."

Mắt Nhã Thập cũng giăng đầy tơ máu: "Mỗi một tướng quân dưới trướng ta đều đang chém giết. Nó là con trai ta, nhưng nó cũng là một tướng quân của Thổ Phiên. Người khác có thể lui trước, duy chỉ có nó là không được phép lui."

Ông ta khoát tay: "Điều đội thân binh của ta sang cho nó!"

Viên kỵ binh mấp máy môi, còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói nên lời.

Nhã Thập thở dài một tiếng: "Nó là con trai ta, nó nhất định phải ở lại đó. Đất nước lâm nguy, cha con ta đều sẽ không lùi bước, cũng sẽ không sống luồn cúi."

Toàn bộ nội dung này đều thuộc bản quyền của truyen.free.