Trước phản ứng thái quá của thái tử, hoàng đế đứng ở cửa chỉ khẽ gật đầu, đáp một tiếng rồi quay người bỏ đi. Vua vừa khuất bóng, thái tử như bị rút cạn sức lực, khuỵu xuống đất ngay tức khắc. Gã dõi mắt ra ngoài cửa, bóng lưng hoàng đế ngày càng xa.

Đột nhiên, nỗi sợ hãi trong lòng thái tử bỗng chuyển hóa, không còn là nỗi sợ cái chết, mà là một cảm giác gã hi���m khi trải qua. Nó giống như một đứa trẻ ở nhà một mình, đứng tựa cửa nhìn cha mang túi hành lý đi xa, trong căn nhà trống trải giờ chỉ còn lại mỗi nó.

Cảm giác ấy như đưa gã trở về ngày hay tin mẫu thân qua đời, gã quỳ xuống đất gào khóc, rồi siết chặt nắm đấm.

"Ta đã không muốn làm hoàng đế rồi."

Thái tử ngồi đó, nhìn về bóng dáng phụ thân đã khuất dạng: "Người không biết, người cũng không hiểu ta. Từ rất lâu rồi, ta đã biết người không hề có ý định truyền ngôi cho ta, người đã chọn nhị đệ Trường Diệp. Cũng tốt... Nhị đệ tốt như vậy, chọn đệ ấy là đúng. Đệ ấy tốt hơn ta, nếu ta làm hoàng đế chắc chắn sẽ chẳng bằng đệ ấy."

Mãi rất lâu sau, thái tử thở ra một hơi thật dài: "Ta chỉ không muốn để người yên lòng. Bao nhiêu năm nay, người đều không để Mẫu hậu được sống an yên, người nào biết bà ấy đã chịu đựng bao nỗi khổ, bao điều khó khăn. Chẳng lẽ người không nhận ra, dù chỉ là một chút quan tâm giả dối, bà ấy cũng sẽ vui sướng như một đứa trẻ? Người sai người mang đến cho bà ấy chút đồ, bà ấy lập tức tự tay may cho người một chiếc áo, thế nhưng người chưa từng mặc dù chỉ một lần, có lẽ còn e ngại trong chiếc áo ấy có kim đâm người..."

"Phụ hoàng, người luôn vô tình."

Thái tử chống tay lên bàn đứng dậy: "Ta có thể tự nguyện từ bỏ ngôi vị thái tử, nhưng bị người đoạt lấy thì không được, đó là ngôi vị Mẫu hậu đã tranh đấu để giành lấy cho ta. Từ nay về sau, ta sẽ dùng hết sức mình để khiến người không thể sống yên ổn. Người không phải một phụ thân xứng đáng, cũng không phải một trượng phu xứng đáng."

Tay gã siết chặt mặt bàn: "Khi người đi Bắc Cương, ta đã muốn người chết đi, xem ra là đúng đắn."

Những lời ấy, gã chỉ có thể nói cho chính mình nghe, gã sẽ không bao giờ thổ lộ với bất kỳ ai. Ngay cả khi Tào An Thanh còn kề bên, gã cũng chưa từng hé răng nửa lời. Gã không muốn để người khác thấy được nội tâm mình yếu đuối đến nhường nào.

"Sau này quãng đời còn lại chẳng còn bao lâu, chúng ta hãy cứ làm tổn thương nhau."

Thái tử ngồi xuống ghế, ánh mắt trống rỗng.

T��� nhỏ đến lớn, không một ai chỉ cho gã biết điều gì là sai. Mẫu thân không nỡ răn dạy, đừng nói là răn dạy, ngay cả lớn tiếng với gã cũng không. Những gì gã nhận được vĩnh viễn chỉ là lời khen ngợi từ Mẫu thân, cho nên gã luôn cảm thấy mình rất ưu tú. Chính vì cảm thấy mình ưu tú, gã luôn khao khát được phụ thân công nhận, thế nhưng phụ thân gã lại vĩnh viễn giữ bộ dạng lạnh nhạt, dửng dưng như thế.

Đời người chẳng vui một chút nào.

Thái tử ngồi đó, cũng không biết mình đang suy nghĩ những gì. Những chuyện ngổn ngang cứ lần lượt hiện lên trong đầu, như thể có ai đó đang lật từng trang sách trong tâm trí gã vậy. Mỗi một trang sách đều là quá khứ, mỗi trang đều liên quan đến Mẫu thân, trong đó, những trang sách liên quan đến phụ thân đã ít ỏi lại càng thêm vắng bóng.

Nửa canh giờ sau, Đông Noãn Các.

Lại Thành vội vã đến, vừa vào cửa đã thấy sắc mặt hoàng đế trắng bệch như tờ giấy. Ông cũng không biết đã bao lâu rồi mình chưa từng thấy sắc mặt hoàng đế tệ đến vậy. Ngẫm lại, đã nhiều năm qua ông chưa từng th��y cảnh này, lần gần nhất là khi Hoàng hậu băng hà. Ai cũng biết tình cảm giữa hoàng đế và Hoàng hậu không hề tốt đẹp, thậm chí còn rất tệ, nhưng ngày hôm ấy, Lại Thành vẫn thấy được nỗi bi thương thấu xương trong ánh mắt hoàng đế, chỉ là người không muốn bộc lộ ra ngoài thôi.

"Bệ hạ?"

Lại Thành cúi người khom mình, định hỏi Bệ hạ có gì căn dặn, nhưng cuối cùng lại chỉ khẽ đổi giọng, không thốt ra lời nào nữa.

"Ngồi xuống."

Hoàng đế chỉ tay sang đối diện.

"Vâng."

Lại Thành kéo ghế ngồi xuống. Hoàng đế không nhìn ông mà là nhìn bản thánh trắng đặt trên bàn trước mặt. Nó cũng chẳng còn trắng nữa, vì đã vương vài giọt mực nhưng tuyệt nhiên không một chữ nào.

"Lại Thành, có phải trẫm là một phụ thân không xứng đáng không?"

Lại Thành nhìn ra được tâm trạng hoàng đế đang cực kỳ tệ hại. Giây phút này tìm ông đến không phải xem ông là một thần tử, mà là một bằng hữu. Có thể tìm ông đến vào lúc này, ắt hẳn đã coi ông là bằng hữu chân thành, cho nên trong lòng Lại Thành vừa cảm động vừa thấp thỏm lo sợ. Ông biết, nếu lấy thân phận thần tử để đáp lời Bệ hạ, chắc chắn đó không phải là câu trả lời người mong muốn.

Do đó, trước câu hỏi ấy, Lại Thành trầm tư rất lâu, đặt mình vào vị trí một bằng hữu để suy nghĩ.

"Bệ hạ, thần đã suy nghĩ vấn đề này một lúc lâu."

Lại Thành có vẻ khó xử: "Không thể hội được. Thật sự không thể hội được."

Thoạt đầu, hoàng đế chưa kịp phản ứng, một lát sau mới sực tỉnh, bật cười vì bị Lại Thành chọc ghẹo: "Khanh có thể đứng đắn một chút được không?"

Lại Thành thở dài: "Nếu giờ thần gọi Bệ hạ là "cha" thì chắc đã không còn kịp nữa, cho nên không thể hội được. Bệ hạ... Trước hết, thần xin phép không nói về câu hỏi Bệ hạ vừa nêu. Chỉ là thần nhớ đến hồi nhỏ, có một lần phụ thân thần từng nói chuyện với thần. Ông hỏi: "Thành Nhi à, con thấy phụ thân thế nào?" Lúc ấy thần nghĩ bụng: Cha chẳng ra sao cả, ngày thường cha bận trăm công nghìn việc, đâu có nhiều thời gian ở bên con. Nhưng thần không dám nói ra vì sợ bị đánh, nên đành đáp là tốt chín phần. Lúc ấy phụ thân cực kỳ vui vẻ, nói: "Tốt chín phần cũng rất tốt rồi, còn một phần là đủ mười phần.""

Lại Thành liếc nhìn hoàng đế một cái: "Lúc ấy thần nghĩ bụng: À, hóa ra người tốt chín phần trăm thôi, còn chín mươi mốt phần trăm kia là không tốt."

Hoàng đế trừng mắt nhìn ông ta một cái.

Lại Thành cười cười, tiếp tục nói: "Chỉ là khi đó thần còn nhỏ, mãi sau này khi nhập triều làm quan mới hiểu ra, hóa ra một nam nhân, sau khi đến một độ tuổi nhất định, thật sự sẽ có được thứ này và mất đi thứ khác cùng lúc, không ai có thể kiểm soát được."

Ngữ khí của ông ta dần dần nghiêm túc hơn: "Lại nghĩ tới lúc phụ thân hỏi thần, hẳn là ông đã cố gắng hết sức, chắt chiu từng chút thời gian rảnh rỗi để ở bên thần. Lại nhớ lại nữa, dù về nhà rất muộn, ông vẫn luôn đến nhìn thần một cái, chỉ cần rảnh rỗi là lại cùng thần chơi đùa một lát. Hồi nhỏ, thần cứ ngỡ ông không quan tâm mình, mãi sau này mới biết được, hóa ra khi trưởng thành lại mệt mỏi đến vậy, mệt đến nỗi vừa về nhà đã chỉ mu���n ngồi yên không nhúc nhích."

Hoàng đế trầm mặc.

Lại Thành tiếp tục nói: "Rồi sau này thần có con, đứa con này cũng không hiểu chuyện như thần hồi nhỏ, cho nên..."

Ông liếc nhìn hoàng đế một cái: "Có một ngày nó đột nhiên hỏi thần, nói... có phải con là do người sinh ra không?"

Hoàng đế khẽ lắc đầu: "Triều sự phức tạp, quả thật khanh vất vả rồi."

Lại Thành ngồi thẳng dậy: "Bệ hạ, ý của thần là, bổng lộc sẽ không tăng thêm nữa ư?"

Hoàng đế: "..."

Lại Thành cười: "Thần biết ý của Bệ hạ, Bệ hạ cảm thấy mắc nợ, cho nên người luôn dung túng cho thái tử, nhưng Bệ hạ có từng nghĩ sự bao dung này chính là một kiểu xa cách?"

Ông nhìn hoàng đế nói: "Cho nên sau khi con thần hỏi vậy, thần liền đánh cho nó một trận thật đau, đánh đến nỗi nó ôm chân thần mà van "cha tha mạng". Từ đó về sau, cuộc sống cha con thần đã hài hòa hơn rất nhiều. Con cái phạm lỗi mà không dạy dỗ là sai, nuông chiều lại càng sai hơn. Nếu nói đến sự chín chắn, con cái nhà nghèo luôn trưởng thành nhanh hơn con cái nhà giàu, đó là vì gia cảnh đã giáo dục nó, còn con cái nhà giàu là do gia cảnh đang bao dung nó. Thần còn nhớ khi vừa mới vào thư viện, lão viện trưởng từng nói ông là người đọc sách thánh hiền, phải lấy đức phục nhân, lấy lý phục nhân, tuyệt đối không động thủ, vì động thủ là sỉ nhục văn nhân. Thế mà ngay ngày hôm đó, ông đã đánh thần một trận đau điếng."

Hoàng đế hỏi: "Vậy trẫm nên đánh nó một trận?"

Lại Thành cúi người: "Thần không dám xúi giục hoàng đế đánh thái tử."

Ông ngẩng đầu lên: "Nhưng thái tử không biết điều gì là sai, Bệ hạ nên chỉ cho thái tử biết."

Hoàng đế gật đầu: "Hy vọng vẫn còn kịp."

Sau đó lại lắc đầu: "Nó đã ba mươi tuổi, còn cần trẫm chỉ cho nó biết điều gì là sai sao? Năm ba mươi tuổi, trẫm đã làm được những gì?!"

Lại Thành ngẩn ra.

Hoàng đế im lặng hồi lâu: "Trẫm hỏi khanh một câu."

Lại Thành nói: "Mời Bệ hạ hỏi."

Hoàng đế do dự một chút, hỏi: "Có phải hầu hết các bậc phụ thân, khi con cái không vâng lời, đều sẽ ra tay đánh đòn?"

Lại Thành: "Chắc là vậy."

Hoàng đế không biết cảm giác đó là gì. Ông là hoàng đế, không thể tự tay đánh con mình.

"Có vui không?"

Hoàng đế lại hỏi thêm một câu.

Lại Thành nghĩ nghĩ: "Không vui."

Lại Thành nói: "Không đánh thì tức giận bứt rứt, đánh thì lại thấy xót xa."

Hoàng đế cũng chưa từng có cảm giác này.

"Trẫm không biết cảm giác đó ra sao."

Hoàng đế bỗng nhiên nghĩ đến Thẩm Lãnh.

Ông chưa từng đánh đứa bé đó, nhưng người khác đã từng ra tay, cho nên hắn mới càng biết cách quan sát sắc mặt người khác, biết cẩn trọng, trưởng thành và suy nghĩ thấu đáo hơn. Cuộc đời của hắn và thái tử hoàn toàn khác biệt. Thái tử từ nhỏ đã được Mẫu thân gã nuông chiều, muốn gì được nấy, làm gì cũng đúng, nhưng Thẩm Lãnh lại là muốn gì cũng chẳng có, làm gì cũng bị cho là sai.

Quá trình trưởng thành khác biệt đã khiến hai đứa trẻ trở nên hoàn toàn khác biệt. Thế nhưng trên thực tế, bọn họ chỉ chênh lệch nhau một tuổi.

Hoàng đế thở dài: "Vốn dĩ trẫm cứ nghĩ mình cái gì cũng biết, không có gì có thể làm khó được trẫm. Dù là việc trong ngoài triều đình, hay chuyện trên dưới cả nước, đối thủ đáng gờm đến đâu trẫm cũng không sợ, nhưng duy chỉ có đối mặt với chuyện nhà và người nhà là trẫm luôn cảm thấy lực bất tòng tâm. Ngay vừa rồi, trẫm không chỉ giận thái tử, trẫm còn giận cả Ý phi. Trẫm thấy thái tử kém cỏi, cũng thấy Ý phi kém cỏi."

Ông lại thở dài một hơi: "Trị quốc, trẫm không sợ, trị gia, trẫm lại cảm thấy mình chẳng biết gì cả. Một việc duy nhất trẫm vẫn chưa học được, có lẽ chính là làm sao để làm một phụ thân tốt. Trẫm trơ mắt nhìn thái tử đi sai đường nhưng lại thờ ơ lạnh nhạt, cứ như đó không phải là con của trẫm vậy, thậm chí có những lúc trẫm còn nhìn với vẻ châm chọc... Mãi đến sau này trẫm mới giật mình nhận ra mình đã sai, muốn bù đắp lại thì đã muộn, cho nên trẫm còn có thể làm gì được? Ngoại trừ việc tiếp tục bao dung một số sai lầm của nó, để nó tự trải nghiệm và thấu hiểu, trẫm cũng không thể làm được gì hơn nữa."

Hoàng đế nhìn sang Lại Thành: "Cho nên khi Trường Diệp còn nhỏ, trẫm đã giao nó cho Trân phi. Trẫm rất rõ, nếu tiếp tục để Ý phi nuôi dạy Trường Diệp, nó có thể sẽ trở thành một Trường Trạch thứ hai. Trường Trạch còn có người dạy nó một ít thủ đoạn, nhưng Trường Diệp thì sao? Nó sẽ chỉ yếu đuối... Trẫm để Trường Diệp đi theo Trân phi, theo Thẩm Lãnh, đến Lưu Vân Hội, là để nó trở nên cường đại hơn. Các bách tính đều nói thiên gia luôn vô tình, nhưng lại chưa từng nghĩ trẫm nào có nhiều thời gian như vậy. Lại Thành..."

"Có thần."

"Về đi, hôm nay về nhà sớm một chút, sum vầy bên người nhà."

Hoàng đế đứng dậy đi đến cạnh cửa sổ.

"Thần vẫn còn rất nhiều chuyện chưa giải quyết xong, hôm nay chưa được, mấy ngày nữa thần sẽ về."

"Hôm nay về đi."

Hoàng đế quay đầu liếc nhìn Lại Thành: "Bởi vì trẫm không muốn ban thêm bổng lộc cho khanh."

Lại Thành cười: "Vâng, thần tuân chỉ."

Hoàng đế chờ Lại Thành rời đi rồi lại im lặng rất lâu, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Đại Phóng Chu, đi Đông Cung truyền chỉ."

Đại Phóng Chu vội vàng chạy vào: "Bệ hạ, nói gì với Thái tử điện hạ ạ?"

"Cút qua đây."

Bản văn này được truyen.free chăm chút chuyển ngữ, mong bạn đọc có những giây phút hòa mình vào câu chuyện.