Trong phòng tĩnh lặng, chỉ có tiếng ùng ục của nồi lẩu đang sôi. Ba người ngồi quanh bàn lẩu, ánh mắt đều dõi theo làn hơi bốc lên từ nước dùng, nhưng mỗi người lại mang nặng những suy tư riêng.

Hoàng đế thầm nghĩ, có lẽ trẫm thật sự đã sai rồi.

Lão viện trưởng canh cánh một nỗi niềm: hẳn Bệ hạ đang rất buồn.

Còn Lại Thành thì chỉ cảm thấy... bất an.

Ba người, ba thân phận khác biệt, và ba dòng suy nghĩ khác nhau. Giờ khắc này, Hoàng đế nghĩ về con trai; Lão viện trưởng lại nghĩ về Hoàng đế; còn Lại Thành thì nghĩ về đại cuộc. Hoàng đế quan tâm đến Đại hoàng tử, Lão viện trưởng quan tâm đến Hoàng đế, Lại Thành quan tâm đến sự việc.

Ngay cả một người cường đại như Hoàng đế cũng không phải là người hoàn hảo. Bởi lẽ, trên đời này không tồn tại một con người toàn vẹn, nhất là khi mang trong mình tình cảm.

Đó là cốt nhục của ông, dù nói thế nào ông cũng khó lòng ra tay vô tình. Với đứa con mà ông luôn canh cánh áy náy trong lòng, làm sao có thể thật sự nhẫn tâm được? Ông hy vọng Thái tử Lý Trường Trạch có thể tự mình nhận ra lỗi lầm, và hôm nay ông cảm thấy con trai đã thật sự hiểu chuyện. Ông cũng cảm thấy cuộc đối thoại này đã đến quá muộn. Nếu như có thể nói chuyện thẳng thắn với nhau sớm hơn vài năm, có lẽ những chuyện tồi tệ sau này đã không xảy ra.

Nói thì dễ, "quốc pháp công bằng với mọi người", nhưng làm sao Hoàng đế có thể thật sự làm được điều đó?

Cả đời ông chưa từng làm điều gì khuất tất, chỉ riêng thái độ đối với Thái tử là luôn dao động.

"Trẫm nghĩ hay là triều sáng ngày mai đừng để nó tạ tội trước văn võ bá quan, dù sao..."

Hoàng đế còn chưa nói dứt lời, Lại Thành đã nghiêm túc đáp: "Dù sao hắn cũng là hoàng tử. Lỗi lớn như vậy mà Bệ hạ không xử trí theo quốc pháp đã là pháp ngoại khai ân. Nếu còn không nhận lỗi trước bách quan nơi đại điện, quần thần sẽ cho rằng quốc pháp không nghiêm minh, cho rằng Bệ hạ xử sự không công bằng. Vả lại, nếu không để hắn nhận lỗi, thì dũng khí hắn vừa có được sẽ trở nên vô nghĩa."

Hoàng đế nhíu mày: "Dù sao trẫm cũng là phụ thân của nó."

Lại Thành không hề nhượng bộ: "Dù sao Bệ hạ cũng là Bệ hạ."

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, không ai né tránh.

Lão viện trưởng thở dài: "Lại Thành, ngươi nên hiểu cho Bệ hạ."

Lại Thành nói: "Bệ hạ nên hiểu cho quốc pháp."

Hoàng đế vẫn nhìn ông ta, Lại Thành cũng chẳng hề sợ hãi. Ông ta có bao giờ sợ hãi đâu, chỉ cần không phải ông ta sai thì ông ta sẽ không lùi bước. Ông ta là Đại học sĩ, cũng là Đô Ngự Sử, ông ta biết mình phải làm gì. Chỉ cần ông ta cảm thấy việc mình làm là tốt cho Bệ hạ, tốt cho Đại Ninh, thì dù có phải đối mặt với khó khăn hay nguy hiểm, ông ta cũng không lùi. Quan trọng nhất là ông ta hiểu rất rõ Bệ hạ mong muốn ông ta là người như thế nào. Nếu có một ngày ông ta trở nên giống như người khác, thì ông ta còn là người Bệ hạ cần sao?

Hoàng đế không nói lời nào, Lại Thành nói tiếp: "Bệ hạ, nếu không trừng trị, hậu quả sẽ ra sao? Hoàng thân quốc thích, hào môn vọng tộc khắp Đại Ninh sẽ cho rằng thân phận của họ đứng trên quốc pháp, bởi vì Bệ hạ đã mở ra một tiền lệ, cách làm của Bệ hạ đã mở đường cho họ."

"Bắt đầu từ ngày mai, những kẻ trong lòng còn có ý đồ phạm pháp sẽ vui vẻ cười lớn, cảm thấy rốt cuộc cũng tìm được lá bùa hộ mệnh. Thân phận, xuất thân, huyết thống, tất cả những thứ này đều là lá bùa miễn tội. Nếu có kẻ hỏi 'dựa vào đâu', bọn chúng sẽ đáp 'dựa vào việc Bệ hạ đã không trừng trị người nhà trước đó'."

Hoàng đế thay đổi sắc mặt, dần dần xuất hiện vẻ giận dữ.

Lại Thành cũng không để ý, tiếp tục nói: "Bắt đầu từ ngày mai, những người giữ gìn pháp luật sẽ trở nên tầm thường, vô nghĩa, bởi vì họ phát hiện quốc pháp mà mình liều mạng bảo vệ lại hoàn toàn không có ý nghĩa gì. Quốc pháp mà họ bảo vệ là gì? Lúc trước Đại Ninh lập Pháp Điển, là Thái Tổ hoàng đế đã khắc dấu trên bộ Pháp Điển, mà hôm nay, Bệ hạ lại phỉ nhổ lên bộ Pháp Điển này!"

"Lại Thành!"

Hoàng đế giận dữ quát một tiếng.

Lại Thành vẫn nhìn vào mắt Hoàng đế, không hề có ý lùi bước.

"Khanh quá đáng rồi."

Hoàng đế nhìn vào mắt Lại Thành, nói từng câu từng chữ.

Lại Thành hừ một tiếng: "Thần quá đáng? Là Bệ hạ quá đáng thì có."

Lão viện trưởng ho khan mấy tiếng, nhìn về phía Bệ hạ. Lão biết Lại Thành nói đúng, một khi Hoàng đế mở ra tiền lệ này thì ắt sẽ "trên làm sao, dưới làm vậy". Những quý tộc vốn e ngại quốc pháp nghiêm minh sẽ nhân cơ hội này mà trở nên ngang ngược, càn rỡ. Những kẻ đó như ruồi bọ chỉ chờ rình rập, dò xét từng sơ hở của Bệ hạ. Lỗ hổng này nếu Bệ hạ tự tay tạo ra, không ai có thể lường trước được hậu họa khôn lường.

Lại Thành nhìn vào mắt Hoàng đế nói: "Ngày mai thần sẽ để con trai thần đi phạm pháp ngay trên đường. Nó bị bắt, thần sẽ lấy thân phận Đại học sĩ Thủ phụ Nội các ép bên dưới thả người. Nếu Bệ hạ hỏi thần dạy con cái như thế nào, thần sẽ nói là học theo Bệ hạ!"

Ánh mắt Hoàng đế ngày càng sắc bén, ông hơi nheo mắt lại, sự sắc bén đó liền trở nên lạnh lẽo như băng tuyết mùa đông.

Lão viện trưởng khẽ kéo áo Lại Thành, nhưng Lại Thành lại đứng dậy lùi về phía sau mấy bước, sau đó quỳ rạp xuống đất: "Thần sẽ không để con mình làm quan, người thân cận của thần cũng hiếm kẻ làm quan. Trong gia tộc, ngoại trừ bản thân thần ra cũng không có ai hiển hách. Thần đã mắng Bệ hạ quá nhiều, lời lẽ quá gay gắt, thần biết lời lẽ này chẳng khác nào tội chết. Cho nên thần chỉ xin Bệ hạ, sau này có giết thần, xin hãy chỉ giết một mình thần, giữ lại tính mạng cho cả gia tộc thần."

Hoàng đế vốn đang giận dữ nhưng nghe câu nói ấy của Lại Thành lại mềm lòng.

Lại Thành là người như thế nào, còn có ai hiểu rõ hơn Hoàng đế?

Hoàng đế thở dài một tiếng: "Lại giở trò này! M���i lần mắng trẫm xong là lại tỏ ra quyết tử, cứ như trẫm giết ngươi chính là một hôn quân độc ác chưa từng có vậy."

Lại Thành: "Đúng vậy."

Hoàng đế: "Thôi được rồi... Cứ làm như khanh nói đi. Trường Trạch muốn du lịch thiên hạ, trẫm sẽ ban chiếu giáng làm thứ dân, lưu đày."

Lại Thành dập đầu xuống: "Bệ hạ thánh minh."

Hoàng đế hỏi: "Hôm nay ai đã nói sẽ không ép trẫm đánh thái tử?"

Lại Thành: "..."

Lão viện trưởng thầm nghĩ, cũng chỉ có Lại Thành mới làm được như vậy. Nếu đổi lại là người khác thì sợ rằng Bệ hạ sớm đã long nhan nổi giận rồi. Nhưng may mắn thay, Bệ hạ còn có Lại Thành bên cạnh.

Lão viện trưởng cũng hiểu rất rõ bản thân. Trong công việc, lão không thể tỉnh táo, bình tĩnh được như Lại Thành. Lão là một người già coi Hoàng đế như con ruột, một người già như lão thì khó tránh khỏi tình cảm thiên vị.

Càng già, càng như vậy.

Hình bộ.

Diệp Lưu Vân nhìn Đại Phóng Chu mang chiếu chỉ tới, hỏi: "Ý của Bệ hạ là muốn ta chọn vài người đi bảo vệ Đại hoàng tử?"

Diệp Lưu Vân dùng từ "bảo vệ" chứ không phải hai từ "giám sát".

"Vâng."

Đại Phóng Chu nói: "Diệp đại nhân, ý của Bệ hạ là Đại hoàng tử đã nhận tội nhận sai, cho nên sáng sớm ngày mai sẽ ban chiếu chỉ trước triều đình, giáng Đại hoàng tử làm thứ dân, lưu đày ba ngàn dặm."

Theo luật pháp, tội này đáng chém đầu, giảm một bậc thì là lưu đày ba ngàn dặm.

Nhưng trên thực tế, Diệp Lưu Vân hiểu rất rõ rằng Bệ hạ đang ủng hộ ý định muốn du lịch thiên hạ của Thái tử. Nói là lưu đày, nhưng nào phải thật sự lưu đày. Tội lưu đày này có một thâm ý sâu xa: nếu không có ý chỉ thì không được về Trường An, nói cách khác, Thái tử muốn trở về cũng không thể.

"Ta biết rồi."

Diệp Lưu Vân chắp tay: "Đa tạ Đại Tổng quản truyền chiếu, công công vất vả rồi."

Đại Phóng Chu vội vàng đáp lễ: "Diệp đại nhân khách sáo quá rồi, đây là bổn phận của nô tài. Diệp đại nhân vẫn cần phải chọn lựa người cẩn thận, ngài cũng biết đấy, kỳ thực Bệ hạ vẫn rất quan tâm đến Đại hoàng tử."

Đương nhiên Diệp Lưu Vân hiểu, đó là tội mưu nghịch tày trời, tội khi quân, và còn vô số tội danh khác nữa, Lý Trường Trạch có chết mười lần cũng không đủ, nhưng Hoàng đế vẫn không giết. Chẳng phải như vậy đã đủ để chứng tỏ sự quan tâm của Hoàng đế rồi sao?

"Ta sẽ sắp xếp người thỏa đáng."

Diệp Lưu Vân tiễn Đại Phóng Chu đi, nghĩ thầm: tuy rằng Lý Trường Trạch muốn du lịch thiên hạ nhưng không thể tùy tiện đi. Lưu đày không phải là tùy ý mà là đi đến một nơi đã định. Hoàng đế sẽ không định nơi lưu đày, vì vẫn còn thương Lý Trường Trạch, vậy nên nơi lưu đày này là đâu thì do ông ta (Diệp Lưu Vân) định đoạt. Hơn nữa, ông ta không thể tấu lên cho Hoàng đế biết trước, nếu không thì Hoàng đế nhất định sẽ bác bỏ.

Chuyện này khiến người ta đau đầu vô cùng.

Diệp Lưu Vân không khỏi nghĩ, giá như Hàn Hoán Chi ở đây thì tốt biết mấy. Đương nhiên, đẩy chuyện đau đầu này cho Hàn Hoán Chi vẫn tốt hơn.

Cùng lúc đó, Tây Cương, Ma Sơn Quan.

Cuộc tấn công của người Lâu Nhiên kéo dài dai dẳng nhiều ngày. Phía sau, người An Tức không ngừng thúc ép họ xông lên. Nhưng Ma Sơn Quan với địa hình hiểm trở vốn đã dễ thủ khó công, mà chiến lực của người L��u Nhiên cũng có hạn. Lại thêm không có m��y bắn đá của người An Tức chi viện, dù có tấn công thêm bao nhiêu ngày nữa thì cũng chỉ là chất thêm xác chết mà thôi.

Trên tường thành, nhìn thấy thế công của người Lâu Nhiên như thủy triều rút xuống. Xa hơn một chút, Nhị hoàng tử được thân binh bảo vệ cũng đang dõi theo quân địch tháo chạy. Hàn Hoán Chi bước đến bên Thẩm Lãnh: "Tại sao lại để Nhị hoàng tử điện hạ lên tường thành xem xét? Cho dù bây giờ là người Lâu Nhiên tấn công chứ không phải người An Tức, nhưng tên bay không có mắt, vẫn nên cẩn thận một chút."

"Hàn đại nhân à, ngài biết rõ còn cố hỏi."

Thẩm Lãnh cười nói: "Nếu Nhị hoàng tử điện hạ không lên thành tường thị sát, làm sao các tướng sĩ sẽ phục tùng hắn... Bởi vậy, dù có nguy hiểm cũng vẫn phải lên."

Thẩm Lãnh nhìn Hàn Hoán Chi cười nói: "Dù sao chúng ta cũng không tránh được. Lỡ có bất trắc gì xảy ra, người đầu tiên bị chém chắc chắn là ta, người thứ hai là ông."

Hàn Hoán Chi cười nói: "Không phải ta và ngươi tranh giành ai là người đầu tiên, mà chắc chắn người đầu tiên bị chém chính là ta."

Thẩm Lãnh cười lớn ha ha. Hàn Hoán Chi nhìn chung quanh, lại gần Thẩm Lãnh thêm một chút: "Ngươi cũng đã biết chuyện trong thành Trường An rồi, ta phái người đưa thư tới cho ngươi chính là muốn ngươi sớm có sự chuẩn bị."

"Nghĩ gì?" Thẩm Lãnh hỏi.

Hàn Hoán Chi hơi nheo mắt: "Ngươi đang nghĩ gì?"

Thẩm Lãnh thở dài: "Ông nghĩ gì, ta nghĩ gì, kỳ thực đều không quan trọng. Quan trọng là Bệ hạ nghĩ gì... Hàn đại nhân theo Bệ hạ lâu hơn ta rất nhiều, đương nhiên ngài hiểu rõ Bệ hạ hơn ta, vì thế ngài chắc chắn cũng hiểu rõ hơn ta Bệ hạ sẽ đưa ra lựa chọn nào."

"Ý của ngươi là?"

"Ý của ta là cha là cha, con là con."

Thẩm Lãnh nói: "Bệ hạ có thể nhẫn nhịn được Lại đại nhân, chẳng lẽ còn không thể nhẫn nhịn nổi con trai mình sao?"

"Hai người đó làm sao lại giống nhau."

"Không giống nhau, một người là thần tử, một người là cốt nhục."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Hàn Hoán Chi: "Thần là thần, con là con."

Hàn Hoán Chi nói: "Kỳ thực ta cũng biết, chỉ cần Đại hoàng tử chịu cúi đầu thì Bệ hạ sẽ không thật sự làm gì hắn. Cùng lắm là lưu đày."

"Đúng vậy, cùng lắm là lưu đày."

Thẩm Lãnh nhìn về phía sau: "Lúc nãy Hàn đại nhân hỏi ta tại sao lại để Nhị hoàng tử điện hạ lên tường thành. Đại hoàng tử lưu đày, lý do Nhị hoàng tử điện hạ tới Tây Cương lại càng rõ ràng. Đại hoàng tử phạm tội bị giáng làm thứ dân, tất nhiên các đại nhân trong triều đình sẽ nhân cơ hội này để thể hiện lòng trung thành, dâng tấu mời Bệ hạ lập Nhị hoàng tử điện hạ làm thái tử, nhưng Bệ hạ luôn cần có thêm thời gian để cân nhắc."

"Nhị hoàng tử điện hạ tới Tây Cương, một là Bệ hạ không muốn để hắn phải chứng kiến cảnh cha con bất hòa, hai là..."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Hàn Hoán Chi: "Mười ba tuổi cầm binh đánh bại người Tây Vực, tin tức này truyền khắp Đại Ninh, lại thêm Nhị hoàng tử được lập làm thái tử, còn ai dám không tín phục?"

Hàn Hoán Chi nói: "Bệ hạ cũng là đang tặng ngươi ân tình."

Thẩm Lãnh cười: "Ta biết."

Nhìn có vẻ như Nhị hoàng tử đến đây muốn cướp đi quân công của Thẩm Lãnh, nhưng trên thực tế Thẩm Lãnh cũng không bị thiệt. Tương lai Nhị hoàng tử ắt sẽ kế thừa ngôi vị Hoàng đế, hắn sẽ luôn ghi nhớ trận chiến Tây Vực hôm nay là do Thẩm Lãnh giúp đỡ.

"Trong lòng Bệ hạ sẽ không chỉ suy nghĩ về một người, một việc."

Hàn Hoán Chi nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Ngươi phải hiểu nỗi khổ tâm của Bệ hạ."

Thẩm Lãnh: "Hàn đại nhân, ngài cứ nói thẳng đi, đừng tìm người để xử lý Đại hoàng tử đang bị lưu đày nữa."

Mắt Hàn Hoán Chi nheo lại càng hẹp hơn.

Thẩm Lãnh cười nói: "Trong mắt ta không có Đại hoàng tử, ông biết mà."

Hàn Hoán Chi "ừ" một tiếng: "Nhưng thủ hạ của ngươi thì sao?"

Nụ cười trên mặt Thẩm Lãnh từ từ biến mất.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc đón nhận.