Đây là lần đầu tiên người An Tức cảm nhận được sự đáng sợ của hỏa khí. Hỏa khí mà quân Đại Ninh dùng để chống lại người Lâu Nhiên trước kia khác hẳn với quy mô hỏa khí họ dùng hôm nay để đối phó An Tức. Đây là biện pháp duy nhất có thể áp chế đợt tấn công của đối phương. Máy ném đá của người An Tức có uy lực lớn, tầm bắn rất xa. Không thể bố trí máy ném đá trên tường thành Ma Sơn Quan để chống lại chúng, còn nếu đặt ở sau tường thành, tầm bắn lại kém xa máy của địch. Không thể ngăn cản máy ném đá của người An Tức tấn công thành thì phải ngăn bộ binh của họ tiếp cận.

"Đừng tiếc rẻ, hãy khiến người An Tức phải khiếp sợ ngay từ lần này!"

Thẩm Lãnh đi đi lại lại trên tường thành, ông muốn các tướng sĩ biết rằng ông đang ở đây. Vào lúc máy ném đá của người An Tức đang điên cuồng tấn công thành mà không nhìn thấy bất kỳ tướng lĩnh nào, binh sĩ sẽ nghĩ sao?

Muốn binh sĩ chiến đấu không sợ hãi, trước hết tướng quân phải không sợ hãi.

Khi Thẩm Lãnh mới tòng quân từng nói: Ra trận khiến tướng sĩ cười, làm tướng khiến kẻ địch khóc.

Nhưng sức một mình tướng quân làm sao khiến kẻ địch khóc được? Vẫn phải dựa vào sự dũng cảm của binh sĩ.

Ông đi đi lại lại trên tường thành, từ đầu này đến đầu kia, muốn giọng nói của mình vang vọng đến tai từng binh sĩ. Đợt tấn công đầu tiên của kẻ thù sẽ vô cùng hung hãn, và thứ vô hình như sĩ khí này lại cực kỳ quan trọng.

Những cây mộc thương buộc túi hỏa dược cỡ nhỏ liên tục được phóng đi, bay lượn ra ngoài như những con du long. Thực ra, hỏa khí quân Đại Ninh sử dụng vào lúc này cũng chỉ đơn giản đến thế, thô sơ và ít yếu tố kỹ thuật. Cảnh tượng thoạt nhìn hết sức dữ dội, uy lực đáng sợ, nhưng trên thực tế, số túi hỏa dược nổ tung chỉ khoảng một nửa, hơn nữa không thể nào kiểm soát mục tiêu chính xác.

Nhưng cảnh tượng như vậy đã là quá đủ, người An Tức chưa từng khiếp sợ đến vậy.

Từng túi hỏa dược nổ tung trên bãi đất trống ngoài thành, uy lực của loại cỡ nhỏ đủ để khiến 4-5 người xung quanh bị thương hoặc tử vong. Còn những túi hỏa dược to như cái thớt do máy ném đá phóng ra, chúng có uy lực đủ sức càn quét phạm vi mấy trượng.

Thẩm Lãnh đi đến bên cạnh một cỗ máy bắn nỏ, hô lớn: "Để ta thử!" Ông điều chỉnh góc độ, nhắm vào một bên vách núi ngoài tường thành. Ông đã sớm quan sát phía bên kia, có một tảng nham thạch khổng lồ rất có khả năng bị bắn rơi xuống. Tuy nhiên, trong đêm tối như thế, việc bắn hoàn toàn dựa vào cảm giác không chỉ là thử thách trí nhớ mà còn cả vận may của ông.

Vút một tiếng, một mũi tên trọng nỗ bay ra. Không lâu sau, trên vách đá lóe lên một chùm đốm lửa, nhưng tảng đá vẫn chưa rơi. Thẩm Lãnh lại lắp tên trọng nỗ, lặp lại khoảng sáu bảy lần như vậy, cuối cùng mũi tên cũng cắm trúng vào bên dưới tảng đá lớn đó. Trước đó ban ngày, ông cũng đã bắn mấy lần khiến tảng nham thạch đó vốn đã lung lay sắp rơi. Giờ đây, thêm một mũi tên trọng nỗ bắn trúng vị trí hiểm yếu, tảng đá khổng lồ liền lăn xuống từ vách đá.

Ngoài thành đột nhiên vọng đến hàng loạt tiếng kêu rên sợ hãi tột độ. Sau một tiếng động trầm đục nặng nề, không biết có bao nhiêu người An Tức bị đá đập chết.

Từ xa vọng đến tiếng tù và từng hồi, người An Tức bắt đầu lui binh như thủy triều.

Thẩm Lãnh tựa vào tường thành thở phào nhẹ nhõm. Đêm nay, có lẽ người An Tức sẽ không tấn công nữa. Bọn họ không biết Đại Ninh có bao nhiêu túi hỏa dược. Dù máy ném đá của họ có uy lực đáng sợ, nhưng trong hẻm núi chật hẹp, không thể bố trí được nhiều cỗ phía sau quân trận, số lượng có thể đặt được là hữu hạn.

Gần nửa đêm trôi qua trong tĩnh lặng, nhưng mùi máu tươi lẫn trong gió vẫn chưa tan. Khi mặt trời hé rạng, Thẩm Lãnh đứng trên tường thành nhìn ra phía ngoài. Phía ngoài, thi thể người An Tức nằm la liệt trên mặt đất khá nhiều, nhưng ít hơn nhiều so với dự tính. Tuy nhiên, việc hỏa khí phát nổ trong đêm đã thực sự mang lại nỗi khiếp sợ khủng khiếp hơn.

Một mảng vách đá bên kia bị sạt lở. Phía dưới tảng đá lớn, có thể lờ mờ nhìn thấy thi thể người An Tức, và xung quanh đó, số thi thể bị đá vụn rơi xuống đập chết còn nhiều hơn. Tảng đá lớn rơi xuống đó chính là cú đòn cuối cùng giáng mạnh vào tinh thần người An Tức trong đêm qua.

Thẩm Lãnh giơ thiên lý nhãn nhìn ra xa. Trong hẻm núi chỉ có tổng cộng năm cỗ máy ném đá của địch. Người An Tức đang nghỉ ngơi ngay gần đó, không có doanh trại lều bạt, chịu đựng cái rét một đêm trong hẻm núi. Với thời tiết rét lạnh như thế, lại ở trong hẻm núi âm hàn, có thể hình dung họ đã trải qua một đêm gian nan đến mức nào. Đừng nói ban đêm, cho dù là ban ngày, họ cũng chưa chắc có thể cầm cự được, bởi lẽ khi đến đây, họ căn bản không mang theo quần áo mùa đông.

An Tức cách đây quá xa. Họ xuất binh vào mùa xuân, đến Tây Vực đã là cuối mùa hè, và suốt mùa thu cũng không đạt được tiến triển nào. Giờ đây mùa đông đã tới, chiến phục trên người họ mỏng manh. Đối với họ, trời rét lạnh còn đáng sợ hơn cả chiến tranh.

"Người An Tức sắp lui binh rồi."

Thẩm Lãnh đột nhiên lẩm bẩm một câu. Trần Nhiễm đứng bên cạnh sửng sốt: "Người An Tức sắp lui binh? Chẳng phải họ vừa mới tấn công cơ mà?"

"Biểu hiện giả."

Lông mày Thẩm Lãnh hơi nhíu lại: "Họ không ngờ chiến tranh kéo dài đến vậy, và họ biết rõ hơn ai hết rằng nếu không có đủ tiếp tế quần áo mùa đông và lương thực thì hậu quả sẽ ra sao. Đợt tấn công này rất có thể chỉ là một màn kịch giả. Người An Tức sẽ rút lui về vương đình Thổ Phiên để tránh đông. Nếu là Già Lạc Khắc Lược, ta nhất định sẽ tìm đường rút lui trước khi quyết chiến với chúng ta. Dù không rút về bản quốc An Tức thì cũng phải tìm một nơi nào đó đợi đến mùa xuân, và vương đình Thổ Phiên là lựa chọn tốt nhất. Trước đây, họ giả vờ giúp Đa Địch Áo, mục đích cũng là để chiếm vương đình Thổ Phiên trước."

"Thổ Phiên nội loạn, nếu người An Tức nhân cơ hội chiếm lấy vương đình Thổ Phiên, với vật tư ở đó cũng đủ để họ chống đỡ một thời gian. Nhưng họ không dám tùy ti���n tiến quân. Người An Tức mang theo nhiều máy ném đá như vậy khiến đội ngũ quân nhu di chuyển quá chậm. Vì thế, họ nhất định phải tạo ra một màn cường công giả, để chúng ta canh phòng nghiêm ngặt rồi nhân cơ hội lui binh."

Trần Nhiễm hỏi: "Vậy chúng ta phải làm sao? Đuổi theo?"

"Không đuổi."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Chúng ta ra khỏi Ma Sơn Quan sẽ phải đối mặt với kẻ địch đông hơn ta gấp bội. Người An Tức có thể thay đổi chiến thuật bất cứ lúc nào, còn chúng ta thì không. Họ có thể bỏ chạy, cũng có thể đánh, nhưng chúng ta chỉ có thể thủ."

Trần Nhiễm thở dài: "Cứ để bọn họ đi như vậy, hơi khó chịu."

"Ta cũng không thích."

Thẩm Lãnh nhìn xung quanh. Các binh sĩ trên tường thành đang dọn dẹp, các tướng sĩ chết trận được khiêng xuống. Binh sĩ dùng gậy gỗ bẩy những tảng đá lớn lên rồi lăn xuống chân tường, nhưng không thể dọn sạch vết máu loang lổ trên tường thành. Dưới tảng đá, thi thể máu thịt lẫn lộn, thậm chí đã hoàn toàn không còn nhận ra hình dáng con người.

"Đổi đội dự bị lên đi, ta sẽ dạy họ vài câu."

Không lâu sau, hơn ngàn người mới được thay phiên lên tường thành đã tập trung lại. Thẩm Lãnh dùng tiếng An Tức dạy họ nói vài lần, sau đó tất cả đồng thanh hướng ra ngoài tường thành mà kêu lớn.

"Người An Tức, các ngươi đánh trận chỉ biết kêu gào như đàn bà!"

"Máy ném đá của các ngươi chỉ có thể ném được túi bông sao?!"

"Ngoài đó lạnh lắm, vào trong sưởi ấm đi!"

"Quỳ xuống!"

"Khấu đầu xong rồi hãy đi!"

Cả một buổi sáng, binh sĩ Đại Ninh trên tường thành cứ hò hét, nói mỏi miệng thì đổi nhóm khác. Trần Nhiễm ngồi ở đó nhìn đội ngũ của người An Tức ở bên ngoài, cười hỏi Thẩm Lãnh: "Có tác dụng không?"

Thẩm Lãnh đang viết gì đó lên một tấm vải trắng rất lớn. Ông buộc vải lên gậy gỗ, chấm mực viết chữ An Tức. Trần Nhiễm phục sát đất, nhìn Thẩm Lãnh vẩy mực trên tấm vải: "Ngươi viết chữ Đại Ninh ta xấu như vậy, mà chữ An Tức thì viết có hình có dáng. Đang viết gì thế?"

Thẩm Lãnh viết xong liền cho người treo ở ngoài tường thành, sau đó duỗi người một chút: "Bảo ngươi cũng học nhiều ngôn ngữ, văn tự của nước khác một chút mà ngươi cứ lười biếng. Ngươi nghĩ xem, nếu ngươi tinh thông ngôn ngữ các nước, mắng chửi người của bất kỳ nước nào cũng không thua thiệt, như vậy không phải tốt lắm sao?"

Trong đội ngũ người An Tức ở phía đối diện, Khí Nhiếp Thích đang bố trí việc lui binh. Hắn ta định để máy ném đá lại để tạo hiện trường giả, sau đó cho một đám người Lâu Nhiên thay chiến phục An Tức để đánh lừa quân Đại Ninh. Nhưng đúng lúc này, có người báo rằng quân Đại Ninh treo cờ đầu hàng. Hắn ta giật mình ngẩn ngơ, thầm nghĩ điều này làm sao có thể được. Hắn ta giơ thiên lý nhãn lên nhìn về phía Ma Sơn Quan. Một mảnh vải trắng lớn treo trên tường thành như một bức màn khổng lồ, trên đó viết một hàng chữ cong vẹo. Hắn ta nhìn hồi lâu mới nhận ra đó lại chính là văn tự của người An Tức.

"Bảo..."

Hắn ta nhíu mày: "Mẹ nó chứ viết cái thứ gì vậy, hoàn toàn không nhận ra!"

Một tướng quân An Tức bên cạnh hắn ta cũng giơ thiên lý nhãn lên nhìn: "Bảo hoàng đế An Tức... Hình như là những chữ này."

"Phía sau thì sao?"

"Vểnh lên?"

"Còn phía sau nữa thì sao?"

"Nhìn không ra, hình như là mông."

"Ta nhìn ra rồi! Con mẹ nó chữ xấu quá, chính là viết bảo hoàng đế An Tức vểnh mông lên gọi ba."

"Người Ninh!"

Khí Nhiếp Thích lập tức trợn tròn mắt.

Trên tường thành, nghe Thẩm Lãnh nói xong, Trần Nhiễm không khỏi ngây người: "Tại sao phải bảo hắn chổng mông lên gọi ba?"

Thẩm Lãnh: "Đừng để ý cái này."

Trần Nhiễm: "Cái này mới cần phải để ý chứ! Sau này ta phải tránh xa ngươi một chút."

Thẩm Lãnh: "..."

Không lâu sau, bên ngoài liền vọng đến tiếng chửi mắng phẫn nộ của người An Tức. Mặc dù khoảng cách khá xa, nhưng tiếng chửi mắng cũng đủ để thấy rõ sự phẫn nộ của họ. Trong mắt họ, hoàng đế Già Lạc Khắc Lược như thần thánh không thể xâm phạm, câu nói đó của Thẩm Lãnh khiến họ cảm thấy vô cùng nhục nhã.

"Xem ra đã nhận ra rồi."

Thẩm Lãnh âm thầm thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ người An Tức cũng tài thật, nhận ra được chữ xấu đến thế cũng không dễ.

"Đổi một tấm khác, đến lúc đổi rồi."

Thẩm Lãnh cho người giật tấm vải trắng khổng lồ kia xuống để treo lại một tấm khác. Hóa ra không chỉ có tấm vải trắng lúc nãy, ông còn viết thêm một hàng chữ lên tấm vải trắng mới treo, số lượng chữ nhiều hơn tấm vải trước một chút. Sau đó, người An Tức ở phía đối diện bỗng trở nên yên tĩnh. Thẩm Lãnh cũng không sốt ruột, liền ngồi xuống uống một ngụm nước. Trần Nhiễm thấy đối diện đột nhiên yên tĩnh lại, có chút khó hiểu, liền ngồi xuống bên cạnh Thẩm Lãnh, dùng vai huých ông một cái: "Lần này không phải chửi người ta chứ, sao bọn họ không chửi?"

Thẩm Lãnh: "Không có gì, cứ để họ nhìn một lát..."

Mới đầu Trần Nhiễm không hiểu, sau đó bừng tỉnh, liền che mặt: "Có phải trước đó ta đã khen sớm rồi không?"

Quả thật người An Tức ngoài thành vẫn đang cố gắng phân biệt văn tự của họ, đúng là văn tự của họ. Ai nấy đều kiễng chân nhìn sang đây, người có thiên lý nhãn trong tay càng gắng sức chăm chú nhìn, nhưng mẹ nó chứ, chữ xấu thật.

"Chó?"

"Hình như còn có mẫu thân."

"Chó và mẫu thân nuôi lớn các ngươi?"

"Là ý này thì phải."

"Viết dài như vậy, phần phía trước là chữ gì?"

"Không nhận ra là cái gì?"

Nhiều người An Tức như vậy ngay cả mắng chửi cũng phải nín nhịn, trước hết là để làm rõ rốt cuộc quân Đại Ninh đã viết những gì.

Trần Nhiễm thật sự tò mò: "Rốt cuộc là ngươi viết gì?"

"Một lũ chó đẻ."

"Không thể nào! Ta thấy ngươi viết một chuỗi dài thế kia, mà chỉ có mấy chữ này ư?"

Thẩm Lãnh trả lời rất thản nhiên: "Phía trước viết sai, ta đã gạch bỏ rồi."

Trần Nhiễm: "..."

Nội dung bản dịch này đã được truyen.free dày công chuyển ngữ và giữ bản quyền.