Ngọn lửa trong chiến hào bùng lên dữ dội, khiến con người trở nên nhỏ bé lạ thường. Vô số sinh mạng vùng vẫy lần cuối cùng trong biển lửa, tiếng kêu rên xé lòng vang vọng. Loáng thoáng, người ta như thấy ảo ảnh của những linh hồn đang vật vã, không ngừng biến dạng giữa biển lửa.

Thẩm Lãnh đứng trên lầu cao, từ xa dõi theo cảnh tượng. Hắn không reo hò như những binh sĩ dưới quyền, nhưng cũng chẳng cảm thấy tội lỗi. Hắn đã không còn là thiếu niên có thể lớn tiếng hô hào về sự quý giá của sinh mệnh nữa, bởi chiến tranh vốn dĩ vẫn luôn tàn khốc như vậy.

Hắn không reo hò, cũng chẳng thương xót, vì hắn hiểu rõ cái giá phải trả khi thương hại kẻ thù lớn đến nhường nào. Chỉ có sự bình tĩnh tuyệt đối.

Mùi khét lẹt bắt đầu xộc lên từ mọi phía, nhiệt độ kinh hoàng của ngọn lửa buộc quân Ninh phải lùi lại. Cái mùi ấy xộc thẳng vào mũi, khiến không ai có thể thích nghi nổi. Có lẽ, nó sẽ ám ảnh khứu giác nhiều người thật lâu, thật lâu nữa, mỗi khi hồi tưởng, mùi ấy lại vô thức hiện về, như một lời nguyền rủa cuối cùng của những kẻ bị thiêu cháy.

Đó cũng là lời nguyền rủa bất lực nhất. Kẻ hèn yếu mới gửi gắm hy vọng báo thù vào những lời nguyền.

Quân Ninh đứng từ xa quan sát ngọn lửa cuồn cuộn cháy, mùi khét lẹt vẫn dai dẳng không tan. Qua màn lửa hừng hực, mờ ảo hiện lên vẻ sợ hãi và tuyệt vọng trên gương mặt người An Tức ở phía xa, dù có lẽ đó cũng chỉ là ảo giác. Khí Nhiếp Thích ngồi trên lưng ngựa nhìn biển lửa bập bùng, hắn không nhận ra cơ thể mình cũng đang run lên bần bật, một sự run rẩy không thể kiểm soát. Những kẻ bị thiêu cháy trong biển lửa kia là các chiến binh tinh nhuệ nhất của An Tức, họ từng tàn sát vô số nơi, và giờ đây, chính họ đang bị tàn sát.

Người Tây Vực vốn hết lòng tin theo Thiền tông, và Khí Nhiếp Thích cũng từng nghe về quan niệm báo ứng. Hắn ta vốn không tin điều đó, nhưng giờ phút này, từ ấy lại hiện lên trong tâm trí hắn.

Ngọn lửa vẫn cháy dai dẳng một hồi lâu. Khi lửa dần tàn, trong chiến hào vẫn không ngừng bốc lên khói đen đặc quánh, bao phủ một phạm vi rộng lớn, nhưng chắc chắn chẳng có linh hồn nào từ làn khói ấy bay lên thiên đường.

Ngay lúc đó, tiếng quân lệnh của Thẩm Lãnh vang vọng.

Tuuuu!

Tiếng tù và vút lên từ phía hắn.

"Chiến binh Đại Ninh!"

"Giết!"

Tướng quân Mậu Tự Doanh La Khả Địch dứt khoát hạ lệnh. Ông ta đã chờ đợi giây phút này từ rất lâu. Sau tiếng gào thét của ông ta, chiến binh Đại Ninh đồng loạt tiến lên, lao ra ngoài, tiếng bước chân như sấm rền vang vọng, khiến mặt đất cũng phải rung chuyển.

Những binh lính Đại Ninh mặc chiến giáp đen kịt xuyên qua màn khói, trông họ như những ác quỷ từ làn khói đen mà hóa thành. Khoảnh khắc họ ùn ùn kéo ra, nét tuyệt vọng và sợ hãi trên gương mặt người An Tức càng trở nên rõ nét.

Phập! La Khả Địch vung đao chém chết tên lính An Tức trước mặt. Lưỡi đao chém xéo từ cổ xuống, đầu của tên lính An Tức cùng một cánh tay và một bên vai lìa khỏi thân, rơi xuống đất. Trong khoảnh khắc ấy, máu tươi vẫn còn hơi ấm, bắn ra tung tóe, tựa như khiến không gian cũng méo mó đi.

Đây là lần đầu tiên chiến binh Đại Ninh và người An Tức đối đầu trực diện trên quy mô lớn. Thẩm Lãnh đã chuẩn bị nhiều năm cho trận chiến tất yếu này. Hắn hiểu rõ người An Tức, rằng dù trận chiến này không xảy ra ở Thổ Phiên, thì sớm muộn cũng sẽ nổ ra trên đất Đại Ninh. Thay vì để chiến tranh liên lụy đến bách tính Đại Ninh, chi bằng đẩy chiến trường ra xa dân chúng.

Thẩm Lãnh gần như đã tính toán mọi khả năng để đối phó với người An Tức. Trong thiên hạ này, kẻ có thể đối đầu trực diện ngang ngửa với chiến binh Đại Ninh, ngoại trừ Hắc Vũ ra, chỉ có người An Tức. Chính vì thế, Thẩm Lãnh không thể nào lơ là.

La Khả Địch vẫn sử dụng thanh hoành đao quen thuộc của mình, nhưng những binh lính Đại Ninh dưới quyền ông thì không dùng trường đao. Họ sử dụng trường thương, một loại vũ khí chế tạo rẻ tiền nhưng hiệu quả hơn khi đối phó với loan đao trong tay người An Tức. Trường thương cán gỗ bạch lạp quả thực là ác mộng của các loại binh khí ngắn. So với giáo nặng nề, trường thương chế tạo đơn giản hơn, giá thành chỉ bằng một phần mười của một cây trường sóc, cực kỳ dễ dàng để trang bị cho quân đội quy mô lớn. Hơn nữa, loại gỗ bạch lạp này rất dẻo dai, không dễ bị bẻ gãy.

Kỹ thuật đánh giáp lá cà của người An Tức rất mạnh, là lối đánh được đúc kết từ mỗi trận chiến. Nhưng Thẩm Lãnh không có ý định để chiến binh Đại Ninh dùng đao chém nhau, lấy mạng đổi mạng với họ.

Trường thương không ngừng đâm về phía trước, chỉ một động tác đâm duy nhất. Loan đao của người An Tức chém trúng không phải người, mà toàn bộ là cán thương dày đặc.

Cảnh tượng đó khiến người ta nhìn mà rợn tóc gáy: trường thương không ngừng đâm về phía trước với động tác giống như máy móc. Bất kể đâm vào vị trí nào trên thân thể kẻ thù, chúng cứ: đâm, rút, rồi lại đâm, lại rút. Động tác cực kỳ thô bạo ấy đã hoàn toàn đập tan chút dũng khí cuối cùng của người An Tức.

Một gã binh lính trẻ người An Tức chém giết đến mức mắt đỏ ngầu. Hắn chợt cảm thấy lồng ngực mình lạnh buốt, một cảm giác lạnh toát chứ không phải đau đớn. Theo bản năng, hắn cúi đầu nhìn xuống thì thấy một vật gì đó rời khỏi lồng ngực, ngay sau đó, máu từ vết thương ồ ạt trào ra. Trong đầu gã nổ tung một tiếng, trời đất như biến thành một màu trắng tinh khôi trong nháy mắt. Đến cả chiến giáp đen của binh lính quân Ninh cũng hóa thành màu trắng, bầu trời trắng, mặt đất trắng, và máu cũng trắng.

Khi mọi thứ lấy lại màu sắc trong tâm trí hắn, trên người hắn đã xuất hiện thêm vết thương thứ hai. Nhát đâm này trúng vào bụng, khi mũi thương rút ra, nó còn lôi theo một thứ gì đó, không rõ là một đoạn ruột hay thứ gì khác. Máu nhầy nhụa rỏ xuống từ cán thương, khiến chùm tua đỏ ấy dính bết lại.

Trên chiến trường, chỉ còn văng vẳng những âm thanh ghê rợn như vậy: tiếng kim loại đâm thủng giáp da, tiếng mũi thương xuyên thấu thịt người, tiếng lưỡi đao xé toạc sinh mạng.

Một tên lính An Tức bị đâm trúng, ngã vật xuống đất, loan đao trong tay hắn vẫn khua loạn như điên, khổ nỗi, nó căn bản không thể chạm tới kẻ thù.

Sau đó, hắn thấy một cán thương đập mạnh xuống, bộp một tiếng trúng mặt hắn. Một đòn ấy đã khiến hắn choáng váng ngay lập tức. Chiến binh Đại Ninh tiến lên từng bước, dồn ép người An Tức lùi lại. Kẻ bị thương nằm trên mặt đất chưa kịp đứng lên đã bị ba mũi trường thương dài liên tục đâm tới tấp vào người.

"Lui binh!"

Khí Nhiếp Thích mắt đỏ ngầu, hắn biết mình lại thua một lần nữa.

Sau khi tiếng tù và lui binh vang lên, đội hình của người An Tức vỡ trận. Những kẻ ở phía trước muốn rút lui nhưng đã không còn kịp nữa. Quân Ninh như ác quỷ bám riết phía sau họ. Không quay lưng bỏ chạy thì chết, mà quay lưng bỏ chạy thì chết càng nhanh hơn.

"Đổi đao!"

La Khả Địch lập tức ra lệnh.

Chiến binh Đại Ninh ném trường thương trong tay về phía trước, một rừng thương dày đặc lao vào đội hình người An Tức. Từ trên cao nhìn xuống, những mũi thương rơi xuống như những giọt mưa nặng hạt trên mặt hồ, còn những kẻ ngã xuống chính là gợn sóng lan tỏa, vòng này nối tiếp vòng kia. Sau khi ném hết trường thương, chiến binh Đại Ninh rút hắc tuyến đao đeo sau lưng ra, hai tay cầm đao, theo sát sau lưng người An Tức mà bổ chém.

Chém giết mặt đối mặt người An Tức đã không thắng nổi, thì kết cục khi giao lưng cho kẻ thù càng vô cùng rõ ràng. Chiến binh Đại Ninh cứ thế không ngừng tiến lên áp đảo, xua đuổi bại binh An Tức, đánh sâu vào đội hình phía sau, khiến hàng ngũ người An Tức ngày càng hỗn loạn. Sự hỗn loạn ấy càng có lợi cho quân Ninh. Có thể nghe thấy các tướng lĩnh An Tức đang điên cuồng hạ quân lệnh, tiếng gào thét liên hồi vang lên trong đội hình của họ, nhưng đội hình đã bị dồn ép đến mức ấy thì hoàn toàn không thể nào nhanh chóng khôi phục. Càng chạy càng tan tác, càng chạy càng hoảng loạn.

Đối với chiến binh Đại Ninh, đây là lối đánh thoải mái nhất.

Nụ cười gằn trên khóe miệng La Khả Địch vương máu.

Tựa như tấm rèm cuốn. Quân đội Đại Ninh như đôi tay cuộn tấm rèm lên, còn người An Tức chính là tấm rèm ấy.

Chiến binh Đại Ninh đuổi giết đến mức mắt đỏ ngầu. Trước mặt họ chỉ toàn lưng kẻ thù, hoành đao của họ cứ thế không ngừng giáng xuống, không ngừng chém giết người. Mặt đất chiến trường bắt đầu trở nên lầy lội. Không phải mưa rơi xuống, mà là máu.

Khi giày chiến giẫm trên mặt đất, bùn đất thấm đẫm máu bị dồn sang một bên, tản ra mùi vị của sinh mạng trôi đi.

Đao, hợp thành màn đao. Máu, biến thành thác nước.

Người An Tức điên cuồng tháo chạy, chiến binh Đại Ninh điên cuồng đuổi giết.

Chiến trường bắt đầu lan rộng về phía tây. Quân An Tức ở phía trước chạy càng lúc càng nhanh, còn những kẻ ở phía sau thì không ngừng ngã xuống. Một tên lính An Tức vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại, hắn có cảm giác mình không nhìn thấy người nữa, mà là một đám yêu ma mặc chiến giáp, mặt mũi hung tợn đang lao vào chém giết. Hắn không hề hay biết, giờ phút này, vẻ mặt hắn giống hệt những binh lính của các quốc gia khác khi bị chính quân An Tức bọn họ truy sát tr��ớc đây.

La Khả Địch dẫn theo chiến binh Mậu Tự Doanh đuổi giết liền một mạch mười dặm. Trong phạm vi mười dặm ấy, máu nhuộm đỏ khắp nơi. Nơi giao tranh ban đầu thi thể chất chồng, càng đi về phía tây, thi thể càng tán loạn.

Vai Khí Nhiếp Thích cũng không ngừng run rẩy. Hắn ngồi trên lưng ngựa quay lại nhìn chiến trường, thấy những chiến binh Đại Ninh kia như ma quỷ khát máu đang chém giết không ghê tay. Một khắc đó, hắn ta cảm thấy mình như lạc vào hầm băng vạn năm không tan, cả người lạnh buốt.

Đây là một trận đại thắng, giết ít nhất hơn ba vạn quân An Tức, trong khi tổn thất của chiến binh Đại Ninh thì chẳng đáng là bao. Một đại thắng sau sự chuẩn bị tỉ mỉ như vậy dường như chẳng có gì bất ngờ. Đây là một trong những quy luật công bằng nhất của tự nhiên: kẻ chuẩn bị chu toàn hơn luôn dễ thành công hơn kẻ không có sự chuẩn bị.

Quân An Tức rút lui, để lại thi thể ngổn ngang bên ngoài doanh trại Đại Ninh, đó là niềm kiêu ngạo họ vĩnh viễn không thể nhặt lại.

Vương Đình Thổ Phiên. Già Lạc Khắc Lược nhìn Khí Nhiếp Thích run rẩy quỳ gối trước mặt mình. Sắc mặt y trắng bệch, y vô cùng phẫn nộ.

"Không phải lỗi của khanh, là lỗi của trẫm." Già Lạc Khắc Lược vươn tay đỡ Khí Nhiếp Thích dậy: "Trẫm không nên phái khanh đi. Trẫm biết rõ khanh không phải đối thủ của Thẩm Lãnh, thế mà vẫn để khanh ra trận. Bởi vậy, trận chiến này thất bại, trách nhiệm lớn nhất là ở trẫm. Chỉ là, trẫm không ngờ khanh lại ngu xuẩn đến mức này."

Y đỡ Khí Nhiếp Thích dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Sự bất tài của khanh đã chôn vùi hơn ba vạn chiến sĩ tinh nhuệ của trẫm. Khanh cứ như một kẻ ngu ngốc, từng bước một rơi vào bẫy của Thẩm Lãnh. Trẫm đã tha thứ cho khanh rất nhiều lần, nhưng có những lỗi lầm trẫm không thể tha thứ."

Già Lạc Khắc Lược xua tay. "Trẫm có lỗi, và khanh cũng có lỗi." Sau khi y xua tay, hai tên thân vệ nhanh chóng tiến đến, xốc nách lôi Khí Nhiếp Thích ra ngoài.

"Lỗi của trẫm, không ai có thể trừng phạt. Lỗi của khanh, trẫm nhất định phải trừng phạt!" Tiếng kêu rên thảm thiết của Khí Nhiếp Thích vang vọng bên ngoài đại điện, rồi bỗng im bặt.

Chẳng bao lâu sau, một tên thân vệ xách đầu của Khí Nhiếp Thích đi vào, khom người hành lễ.

"Đưa qua cho Tả Hiền Vương, nói với ông ta rằng trẫm bảo ông ta đi đánh quân Ninh. Trẫm đã thay ông ta quản giáo con trai rồi, nếu ông ta cũng khiến trẫm thất vọng, trẫm cũng sẽ chặt đầu ông ta."

"Vâng!" Tên thân vệ xách thủ cấp, xoay người đi ra ngoài, nhanh chóng khuất dạng.

Tả Hiền Vương của An Tức quốc, Lôi Tháp, là một trong những đại tướng được Già Lạc Khắc Lược trọng dụng nhất. Qua nhiều trận chinh chiến, Lôi Tháp đều lập được chiến công hiển hách, chính vì thế Già Lạc Khắc Lược mới tin tưởng trọng dụng con trai ông. Chỉ là, Già Lạc Khắc Lược không ngờ Khí Nhiếp Thích lại thua thê thảm đến mức ấy.

Dưới trướng Lôi Tháp có tám vạn quân tả vệ. Già Lạc Khắc Lược hy vọng Lôi Tháp có thể tự tay rửa sạch nỗi nhục này. Bản quyền tài sản trí tuệ của đoạn văn này thuộc về truyen.free, đã được chuyển ngữ một cách tự nhiên và mạch lạc nhất.