Chiến thắng đầu tiên không nằm ngoài dự đoán. Với thế chủ động đánh úp địch khi chưa kịp trở tay, nếu vẫn còn thua thì danh tiếng lẫy lừng của chiến binh Đại Ninh sao còn được giữ vững? Nhưng sau trận chiến này, số hỏa dược Thẩm Lãnh mang theo trong quân đã cạn kiệt. Trên thực tế, ngoài quân đội của Thẩm Lãnh, các đội quân Đại Ninh khác chưa quen sử dụng hỏa dư���c, vả lại Đại Ninh cũng không có nhiều thợ có thể điều chế hỏa dược chuyên dụng cho chiến tranh.

Ngồi vắt vẻo trên tường gỗ doanh trại, đưa mắt nhìn ra xa, Thẩm Lãnh không khác gì một đại tướng quân. Trông hắn chẳng khác gì một thanh niên chất phác ngồi trên bờ rào nhà mình ngắm ruộng đồng vào lúc nông nhàn.

Thẩm Lãnh vẫn chăm chú quan sát những cỗ máy ném đá sừng sững bên ngoài doanh trại, trong đầu không ngừng suy nghĩ về hỏa khí và tầm bắn.

Nếu tương lai xuất hiện một loại hỏa khí có tầm bắn xa hơn, nhẹ hơn cung nỏ, mỗi chiến binh Đại Ninh đều được trang bị một cái, kết hợp cùng hoành đao chế thức, vừa có thể đánh xa vừa có thể cận chiến, thì Đại Ninh chắc chắn sẽ vô địch thiên hạ. Và nếu những cỗ máy ném đá khổng lồ này có thể tăng tầm bắn xa hơn nữa, những túi hỏa dược được bắn ra không cần phải dựa vào việc tính toán độ dài ngòi nổ để khống chế thời gian nổ, mà có thể tự động phát nổ khi đến đích, uy lực sẽ khủng khiếp đến mức nào!

Hắn không hề hay biết rằng hoàng đế An Tức, Già Lạc Kh���c Lược, sẽ nhận định ra sao sau khi biết đến sự tồn tại của hỏa khí.

Nếu chiến tranh tương lai chỉ là cuộc đối đầu của hỏa khí, thì nó sẽ trở nên vô vị nhường nào?

Thẩm Lãnh sẽ không bao giờ có suy nghĩ đó, vì đối với hắn, chiến tranh chưa bao giờ là điều thú vị.

"Thám báo gửi tin tức về."

Trần Nhiễm đi đến bên cạnh Thẩm Lãnh: "Đúng như ngươi dự đoán về Già Lạc Khắc Lược. Vài ngày trước, Hữu Vệ Quân của An Tức đã được điều động đóng ở phía đông bắc thành Vương Đình. Toàn bộ khu vực hơn mười dặm quanh thành đều nằm trong sự kiểm soát của Hữu Vệ Quân. Vì vậy, ngay cả khi chúng ta có gió thuận lợi, việc công thành cũng chưa chắc đã dễ dàng."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Ta cũng đã lờ mờ đoán ra."

Hắn nhìn bãi cỏ ngoài thành lẩm bẩm nói: "Nếu ta sớm bố trí binh lực đến phía đông bắc thành Vương Đình, Già Lạc Khắc Lược sẽ lập tức đoán được ý đồ của ta. Bởi thế, ta không hành động trước, và cũng có thể hắn đang chờ ta ra tay. Trước khi quân đội của Đường đại tướng quân kịp bố trí xong, n���u ta điều động binh lực của mình qua đó, mấy vạn người sẽ lập tức bị đại quân An Tức vây khốn đến chết."

"Ta không hành động, Già Lạc Khắc Lược không đợi được nên đã điều Hữu Vệ Quân đi, điều này cho thấy quân đội của Đường đại tướng quân đã không còn cách Vương Đình bao xa. Lần cuối phái người liên lạc, họ còn cách thành Vương Đình khoảng hai trăm dặm, giờ đây chắc chắn đã vào trong phạm vi trăm dặm. Già Lạc Khắc Khắc Lược không thể chần chừ thêm được nữa."

Trần Nhiễm hỏi: "Vậy phải làm sao đây? Hữu Vệ Quân của An Tức là một trong những đội quân tinh nhuệ nhất của họ, với gần mười vạn quân, trong khi chúng ta chỉ có chưa đến năm vạn. Lấy năm vạn chống mười vạn, không có chút hy vọng thắng lợi nào."

"Đúng vậy... Nếu là quân đội các nước Tây Vực khác thì còn có thể nói, năm vạn đối đầu mười vạn cũng chưa hẳn không có cơ hội, nhưng đối với người An Tức thì tuyệt đối không thể."

Thẩm Lãnh tháo bình nước xuống, uống một ngụm rồi nói: "Cứ chờ thêm chút nữa."

"Chờ thêm?"

Mấy ngày nay, câu Trần Nhiễm nghe Thẩm Lãnh nói nhiều nhất vẫn là "chờ thêm đã".

"Ta đã sắp xếp cho các tù binh ta bắt được mang thư đến cho Tả Hiền Vương An Tức, Lôi Tháp. Con trai của Lôi Tháp chính là Khí Nhiếp Thích, kẻ đã dẫn quân tiến công chúng ta trước đó. Sau khi thắng trận, ta đã đích thân thẩm vấn tù binh, và khi biết tin này, ta lập tức viết thư. Ngươi đoán bức thư này liệu có đến tay Lôi Tháp không?"

"Chắc chắn rồi, dù sao đó cũng là quân của Khí Nhiếp Thích."

"Ta lại không mong vậy."

Thẩm Lãnh khẽ cười: "Thế nên ta đã thẩm vấn tổng cộng mười tù binh, nói với họ những điều giống nhau và đưa cho họ những bức thư y hệt. Trong số mười người này, chỉ cần một người đưa được thư đến tay Già Lạc Khắc Lược thay vì Lôi Tháp là được."

"Già Lạc Khắc Lược sẽ giết Lôi Tháp ư?"

Trần Nhiễm mắt sáng rỡ.

"Sẽ không."

Thẩm Lãnh cười nói: "Già Lạc Khắc Lược không thể thiếu Tả Hữu Vệ Quân. Đây là hai đội quân thiện chiến nhất trong tay hắn, ngoài ra còn có cấm quân. Nếu không có gì bất ngờ, Già Lạc Khắc Lược chắc chắn sẽ giết Khí Nhiếp Thích. Kẻ này liên tục bại trận dưới tay ta, lần này lại tổn thất binh lính nghiêm trọng. Nếu Già Lạc Khắc Lược thật sự không giết hắn, thì khó mà phục chúng được. Sau khi Già Lạc Khắc Lược giết hắn, Tả Vệ Quân sẽ tiếp quản vị trí của quân Khí Nhiếp Thích để phòng thủ chúng ta, hoặc trực tiếp tấn công. Nếu lúc này có một bức thư đến tay Già Lạc Khắc Lược, cho hắn biết ta đang khuyên Lôi Tháp liên thủ với ta, phản ứng của hắn chắc chắn là triệu kiến Lôi Tháp, an ủi, bồi thường, và trịnh trọng bày tỏ sự tín nhiệm."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Trần Nhiễm: "Già Lạc Khắc Lược tuyệt đối sẽ không giết Lôi Tháp đâu."

"Thế bức thư này thì sao?"

"Bức thư này vẫn là gửi cho Lôi Tháp."

Thẩm Lãnh cười: "Già Lạc Khắc Lược không giết Lôi Tháp, nhưng Lôi Tháp sẽ sợ bị Già Lạc Khắc Lược sát hại vì bức thư này. Dù sao thì, hẳn là ông ta sẽ nghĩ rằng con trai mình đã chết dưới tay Già Lạc Khắc Lược."

Thẩm Lãnh đứng dậy, phủi bụi trên quần: "Đánh người An Tức không hề dễ dàng nh�� vậy."

Trần Nhiễm quay lại, liếc nhìn phía doanh trại. Nhị hoàng tử đang đá cầu cùng một đám binh lính. Khoảng thời gian này, dường như các binh sĩ đã rất quen thuộc với nhị hoàng tử, một vị hoàng tử không kiêu căng, thân thiện với dân chúng và binh lính.

"Sau đợt này, liệu nhị hoàng tử điện hạ sẽ trở thành Thái tử chứ?" Trần Nhiễm hỏi.

"Hẳn là vậy."

Thẩm Lãnh cũng nhìn về phía nhị hoàng tử: "Ta đã dặn hắn nên tiếp xúc nhiều với binh lính, để họ quen thuộc với hắn, giống như bệ hạ năm xưa. Hắn tiếp thu rất nhanh."

Trần Nhiễm: "Lãnh Tử, nếu nhị hoàng tử..."

Gã nuốt ngược những lời định nói vào trong.

"Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì."

Thẩm Lãnh tựa vào tường gỗ, nhìn nhị hoàng tử đầu đầy mồ hôi chơi cùng các binh sĩ ở bên kia: "Ngươi lo rằng tất cả những điều này đều chỉ là giả dối?"

"Phải."

Trần Nhiễm không ngờ Thẩm Lãnh lại nói thẳng như vậy, điều mà gã vừa rồi còn ngại ngần không tiện thốt ra. Dù là nhị hoàng tử hay thái tử, họ đều lớn lên trong hoàn cảnh đặc biệt, tâm cơ mưu lược mạnh hơn người thường rất nhiều. Từ nhỏ họ đã phải "diễn kịch" rồi. Trần Nhiễm không tin nhị hoàng tử thực sự đơn thuần như vẻ bề ngoài, gã đang lo lắng cho tương lai của Lãnh Tử.

"Biết ta tại sao tin tưởng nhị hoàng tử không?"

Thẩm Lãnh cười: "Bởi vì Trân phi, và vì cả bệ hạ. Đứa trẻ được Trân phi nuôi dạy sẽ không tệ, mà bệ hạ tin tưởng lão viện trưởng nhiều năm như vậy cũng có sao đâu."

Trần Nhiễm ngẩn người.

Thẩm Lãnh chỉ vào mình: "Nếu ta không gặp Thẩm tiên sinh, liệu ta có phải là Thẩm Lãnh của ngày hôm nay không?"

Trần Nhiễm trầm ngâm, không biết nên trả lời ra sao.

"Có người nói tính cách con người là trời sinh, nhưng theo ta, tính cách hình thành từ trải nghiệm."

Thẩm Lãnh vỗ vai Trần Nhiễm: "Đừng lo lắng chuyện tương lai."

Đúng lúc này, nhị hoàng tử đầu đầy mồ hôi chạy đến bên Thẩm Lãnh, thở hổn hển nói: "Thân sư phụ, nhiệm vụ hoàn thành, con thắng rồi!"

Thẩm Lãnh cười lớn ha ha: "Chẳng lẽ không phải các binh sĩ biết người là hoàng tử nên nhường người sao?"

"Đương nhiên không phải ạ."

Nhị hoàng tử lập tức nói: "Con đã nói với họ rằng không ai được nhường con. Với lại, nếu đơn đả độc đấu, họ cũng chưa chắc đã thắng được con. Cái này tặng sư phụ!"

Cậu bé đưa quả cầu cho Thẩm Lãnh: "Ai thắng thì người đó mang đi, con muốn tặng cho sư phụ."

Thẩm Lãnh hỏi: "Tại sao tặng cho ta?"

Nhị hoàng tử nói: "Thân sư phụ từng nói, đồ vật có ý nghĩa thì nên tặng cho người có ý nghĩa. Người dạy con đi đá cầu với binh sĩ, vậy nên quả cầu này con xin tặng người."

Thẩm Lãnh giơ tay lên xoa đầu nhị hoàng tử theo bản năng: "Tự giữ lấy đi, nhìn quả cầu này người sẽ nhớ cách tiếp xúc với binh sĩ như thế nào. Nếu muốn tặng quà ta, không bằng tặng ta thứ đáng giá hơn một chút. Người biết ta tham tiền mà."

Nhị hoàng tử cười hì hì: "Người còn lâu mới tham tiền, người là người trọng tình nghĩa!"

Trần Nhiễm nghe xong câu này, trong lòng chấn động, ánh mắt nhìn nhị hoàng tử cũng hiện lên vài phần cảm ngộ.

Thực ra có một điều Thẩm Lãnh không nói, và cũng không thể nói, với Trần Nhiễm. Hôm ấy trên tường thành Ma Sơn Quan, khi nhị hoàng tử và hắn trò chuyện, cậu bé đã buột miệng thốt ra một từ. Dù hắn đã cố che giấu, nhưng làm sao Thẩm Lãnh có thể không nghe hiểu được? Đối với nhị hoàng tử, từ ấy quá đỗi quan trọng; với Thẩm Lãnh, từ ấy cũng vô cùng ý nghĩa. Nhưng cả hai đều không thể dễ dàng nhắc đến nó.

Ca.

Nhị hoàng tử thắng cầu, chạy đến không phải để khoe chiến thắng với thân sư phụ, mà là khoe với ca ca của mình.

Đại khái là... "Ca, huynh xem đệ có lợi hại không?"

Cùng lúc đó, Trường An.

Thư viện, độc viện của lão viện trưởng.

Hoàng đế ngồi bên giường, thở dài nhìn lão viện trưởng đang nằm đó: "Già rồi mà còn ham ăn băng à?"

Lão viện trưởng cười bất đắc dĩ: "Có lẽ vì biết mình đã quá già rồi, nghĩ đông sắp qua xuân sắp đến, nếu muốn ăn băng nữa phải đợi đến mùa đông sang năm. Tuổi già tham ăn mà không chờ được, cũng không muốn chờ. Rất nhiều chuyện hồi trẻ có thể chờ, nhưng về già thì không dám chờ nữa. Lỡ không chờ được thì chẳng phải đáng tiếc lắm sao? Chỉ là không ngờ ăn mấy miếng băng lại bị tiêu chảy mấy ngày, thật ngoài dự liệu."

Hoàng đế thở dài: "Trẫm đã hỏi người của Thái Y Viện, cũng đã hỏi người ở y quán Thẩm gia, họ đều nói khanh tĩnh dưỡng một thời gian là sẽ không sao. Chỉ là sau này không thể tùy hứng nữa, tuổi đã cao như vậy rồi, còn gì là không kiểm soát được chứ."

"Chính vì lớn tuổi rồi nên mới không muốn khống chế."

Lão viện trưởng cười nói: "Thần chẳng còn gì phải sợ nữa. Một người ngay cả tuổi cụ thể của mình cũng không nhớ được, thì muốn ăn gì còn phải kiềm chế làm gì chứ. Ở tuổi này, nếu thần có chuyện gì vì ăn uống không đúng cách, bệ hạ cũng không cần quá đau buồn. Dù sao thần cũng là đang hưởng thụ mà."

"Nói bậy bạ gì đấy!"

Hoàng đế trừng mắt nhìn lão viện trưởng: "Trẫm không cho phép!"

Lão viện trưởng cười: "Bệ hạ có thể không cho phép rất nhiều chuyện, nhưng riêng sinh lão bệnh tử thì dù không cho phép cũng đành phải chấp nhận thôi. Thần biết, bệ hạ không chỉ coi thần là thần tử, mà còn là trưởng bối. Bởi vậy, mấy chục năm nay thần đã đủ tự hào rồi, cả đời này cũng đủ tự hào rồi."

Hoàng đế thở ra một hơi thật dài: "Trẫm đã hạ chiếu, không cho phép khanh nhìn thấy băng nữa."

Lão viện trưởng bĩu môi: "Thần sắp chín mươi tuổi rồi, còn phải bị quản ư?"

"Phải quản chứ."

Hoàng đế nói: "Khanh nói Trẫm ỷ lại khanh. Tiên sinh, khanh không ỷ lại Trẫm ư? Nếu không còn ai quản khanh nữa, không biết khanh sẽ càn rỡ đến mức nào, càn rỡ đến mức tự hại mình. Khanh không hối hận, nhưng Trẫm thì hối hận. Nhưng mà này, dựa dẫm vào người khác rốt cuộc cũng không tốt. Trẫm muốn khanh sống lâu hơn. Khanh còn chưa đến một trăm tuổi, sau khi tròn một trăm tuổi Trẫm sẽ không quản khanh nữa."

Lão viện trưởng cười nói: "Một trăm tuổi sao, vậy thì còn khoảng chừng mười năm nữa."

"Chưa sống đến một trăm tuổi, lấy tư cách gì mà khoác lác là đã duyệt hết nhân gian?"

Hoàng đế đứng dậy: "Sau này khi Trẫm khoác lác, khanh cũng phải ở đó, phải nhìn Trẫm với vẻ mặt ghét bỏ mà nói: 'Ngươi mới một trăm tuổi thì khoác lác gì chứ?'"

Lão viện trưởng cười phá lên.

Khóe mắt lão ươn ướt.

Nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.