Tây cương.

Nhị hoàng tử bưng chén trà trước mặt lên nhấp một ngụm, học theo dáng vẻ người lớn, trông cũng rất ra dáng.

Nhưng bản thân gã biết, phụ hoàng của gã cũng biết, Hàn Hoán Chi biết, Thẩm Lãnh cũng biết, thực chất gã vẫn chỉ là một đứa trẻ. Vì thế, sự lựa chọn mà hoàng đế ban cho gã không phải là ứng viên cho chức đại học sĩ thủ phụ Nội các, cũng chẳng phải ứng viên cho chức đại tướng quân cấm quân, mà là người mà gã tin tưởng.

Người này còn có thể là ai, đương nhiên là Thẩm Lãnh.

Trên thành trại gỗ, Thẩm Lãnh và Trần Nhiễm ngồi đó, dõi theo đại quân An Tức ùn ùn kéo đến từ phía xa. Trần Nhiễm chẳng hề thấy vẻ lo lắng nào trên mặt Thẩm Lãnh. Gã không biết Thẩm Lãnh dự tính ra sao, nhưng chỉ cần thấy Thẩm Lãnh không hề lo lắng là gã đã yên tâm.

Hơn tám vạn tinh nhuệ của An Tức Tả Vệ Quân dừng lại cách đại doanh quân Ninh chừng mười lăm dặm. Quả nhiên, Tả Hiền Vương Lôi Tháp không có ý định trực tiếp tiến công. Ông ta đã cẩn thận hỏi những bại binh chạy về xem rốt cuộc họ đã bị đánh bại như thế nào. Ông ta không tin con trai Khí Nhiếp Thích của mình là kẻ vô dụng, cũng không tin đại quân mấy vạn người của An Tức lại thua trận thảm hại đến vậy. Sau khi hỏi kỹ càng, ông ta hiểu ra: Tiến công ư? Quân Ninh chỉ mong họ đến tiến công. Bởi lẽ, chỉ cần họ tấn công, uy lực của những vũ khí như hỏa khí, máy bắn nỏ, máy ném đá của quân Ninh mới có thể phát huy tối đa. Nhưng nếu giao tranh hỗn loạn trên đất bằng, những vũ khí này của quân Ninh sẽ trở nên vô nghĩa.

Ông ta cần gì phải đánh.

Mệnh lệnh của hoàng đế bệ hạ là ngăn cản quân Ninh dưới trướng Thẩm Lãnh tiến đến gần thành Vương Đình. Như vậy, chỉ cần ông ta suất lĩnh đại quân án ngữ phía trước Thẩm Lãnh là đủ. Nếu quân Ninh muốn quyết chiến, cứ để họ tấn công.

Ngay sau khi An Tức Tả Vệ Quân đến, họ lập tức bắt tay vào xây dựng công sự. Học theo quân Ninh, họ đào những chiến hào ngang dọc chằng chịt bên ngoài đại doanh, không phải để binh sĩ ẩn nấp mà là để ngăn cản kỵ binh quân Ninh. Những chiến hào và hố bẫy ngựa này sẽ khiến thiết kỵ quân Ninh không thể nào phát huy tốc độ. Họ còn bố trí ít nhất ba lớp hàng rào bên ngoài đại doanh, biến doanh trại thành một pháo đài vững chắc.

Ngoài những bố trí như chiến hào, hố bẫy ngựa, hàng rào này, Lôi Tháp còn hạ lệnh cho du kỵ cứ mười hai canh giờ lại đi tuần tra hai cánh trái phải, bất kể ngày đêm.

Hơn tám vạn tinh nhuệ An Tức, những kẻ trưởng thành từ chiến trường đẫm máu, sau khi đến đây đã bắt đầu biến thành những công tượng: người chặt cây, người đào hố. Họ còn dựng những lầu quan sát rất cao xung quanh đại doanh. Chỉ cần quân Ninh có bất kỳ động tĩnh nào cũng sẽ không lọt khỏi tầm mắt của lính trinh sát trên đó.

Suốt ba ngày liên tiếp, người An Tức chỉ làm những việc này. Họ không đến để đánh trận, mà chỉ để chặn đường. Với doanh trại tạo ra công sự phòng ngự kiên cố như vậy, lại có quân số đông hơn quân Ninh dưới trướng Thẩm Lãnh, thoạt nhìn doanh trại tựa như một bức tường đồng vách sắt kiên cố.

Ba ngày trôi qua, Trần Nhiễm không nhịn được hỏi Thẩm Lãnh một lần nữa: "Vẫn phải đợi sao?"

"Vâng, vẫn phải đợi."

"Dù chúng ta có đợi được gió thì cũng chẳng có cơ hội nào để tới gần thành Vương Đình."

"Không chỉ là đợi gió."

Thẩm Lãnh mỉm cười nói: "Nếu xếp hạng, đợi gió chỉ là yếu tố thứ hai."

"Yếu tố thứ nhất thì sao?"

"Gió... gió lớn."

Trần Nhiễm ngây người, nhìn Thẩm Lãnh mà cứ ngỡ hắn bị bệnh mất rồi.

Ba ngày trước, Thẩm Lãnh đã phỏng đoán chắc hẳn đại quân của Đường Bảo Bảo đã cách đô thành Vương Đình Thổ Phiên không quá trăm dặm. Thời gian ba ngày hẳn là cũng đã đủ, hắn đang đợi một người, đợi một điều.

Khi trời tối, Thẩm Lãnh đã đợi được thứ mình muốn, nhưng không phải là những gì hắn đã nói với Trần Nhiễm. Thứ hắn chờ là một phong thư, do chính Tả Hiền Vương An Tức Lôi Tháp tự tay viết.

Thẩm Lãnh mở thư ra xem. Hắn đọc được văn tự của người An Tức không chút khó khăn, mặc dù đây là một trong những loại văn tự khó nhất mà hắn từng học, thoạt nhìn đều giống như những con giun uốn lượn.

Ý của Lôi Tháp là muốn hỏi Thẩm Lãnh rằng, nếu ông ta rút lui, liệu Thẩm Lãnh có bỏ qua việc chặn đường ông ta hay không.

Trần Nhiễm nghe Thẩm Lãnh nói xong liền ngây người: "Nói đùa gì vậy? Lôi Tháp đã xây dựng công sự, đào vô số chiến hào và hố sâu ở phía trước, vậy mà giờ lại nói chúng ta chặn đường ông ta sao?"

"Bởi vì ông ta không còn đường nào để đi."

Thẩm Lãnh mở bản đồ ra chỉ: "Nếu Lôi Tháp thật lòng muốn bỏ chạy, con đường duy nhất hắn có thể đi chính là hướng đông nam, tiến vào Đại Chi quốc, vòng qua đại quân của Già Lạc Khắc Lược rồi từ Đại Chi quốc trở về lãnh thổ An Tức."

"Ta nghi ngờ có điều gì đó không ổn."

Trần Nhiễm nói: "Chỉ bằng một phong thư của ngươi mà đã có thể khiến Lôi Tháp, người vốn một lòng trung thành với Già Lạc Khắc Lược, thay lòng đổi dạ sao?"

Thẩm Lãnh cười đáp: "Ta cũng nghi ngờ điều đó."

Trần Nhiễm nói: "Vậy phải làm sao?"

"Xem thành ý của ông ta."

Thẩm Lãnh nhìn bản đồ, lẩm bẩm: "Nếu Lôi Tháp thật sự lo lắng sẽ chết trong tay Già Lạc Khắc Lược, thì việc chạy trốn cũng không phải là không có khả năng. Con trai ông ta vừa bị Già Lạc Khắc Lược giết, mà bản thân ông ta lại không muốn liều mạng với chúng ta để toàn quân bị diệt. Vậy thì chạy trốn dường như là lựa chọn hợp lý nhất. Nhưng nếu muốn rút lui, ông ta sẽ không dễ dàng như vậy, mà phải đáp ứng một điều kiện của ta."

Thẩm Lãnh dặn dò: "Mang giấy bút đến đây."

Không phải Thẩm Lãnh tự tin thái quá vào văn tự của mình, chủ yếu là trong quân, ngoài hắn ra, thật sự không ai có thể viết văn tự An Tức một cách lưu loát. Quan trọng hơn, văn tự của hắn còn có tác dụng như một cách chống làm giả. Chỉ cần nhìn thấy phong thư này, Lôi Tháp sẽ biết chắc chắn là Thẩm Lãnh tự tay viết.

Ba canh giờ sau, An Tức Tả Hiền Vương Lôi Tháp nhận được phong thư do Thẩm Lãnh tự tay viết. Ông ta không dám cùng các mưu sĩ xem, chỉ có thể tự mình mày mò phỏng đoán. Ngay cả khi muốn đọc lưu loát chỉ khoảng một phần năm số chữ, ông ta cũng phải dựa vào suy đoán.

"Bỏ lại vũ khí?"

Trong mắt Lôi Tháp lóe lên một tia hàn quang.

"Nếu bỏ lại vũ khí, làm sao ta có thể tự bảo vệ mình?"

Ông ta ném lá thư vào chậu than bên cạnh, sắc mặt có chút khó coi.

Thư hồi âm của Thẩm Lãnh gửi cho ông ta đã đáp ứng yêu cầu, nhưng lại yêu cầu đại quân của ông ta phải vứt bỏ toàn bộ binh khí và giáp trụ mới có thể thông qua phòng tuyến quân Ninh. Nếu không đồng ý, quân Ninh tuyệt đối sẽ không để họ đi qua.

Nếu còn có một người đáng tin để bàn bạc, Lôi Tháp đã không phải sầu muộn một mình như vậy. Nhưng ông ta không dám tìm bất cứ ai. Tả Vệ Quân là quân đội của ông ta, do một tay ông ta huấn luyện, cũng theo ông ta nam chinh bắc chiến. Nhưng ông ta không xác định được ai là người hoàng đế cài cắm bên cạnh mình. Lúc này, ông ta không dám tùy tiện dốc hết ruột gan với bất cứ ai, nhất là các mưu sĩ kia.

Người duy nhất ông ta có thể tin tưởng bên cạnh mình chỉ còn là đội thân vệ doanh. Những người này đều là con cháu trong gia tộc ông ta, mỗi một người đều như vậy. Trước kia, chính vì có một đội thân binh tuyệt đối đáng tin cậy, ông ta mới chọn một đám trẻ con chỉ mười mấy tuổi trong gia tộc bắt đầu bồi dưỡng và huấn luyện. Hiện giờ đã mười năm trôi qua, sáu trăm người trong thân vệ doanh chính là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của ông ta.

"Vương gia."

Đúng lúc này, Bố Khố, tướng quân thân vệ doanh của ông ta, từ bên ngoài bước vào, rút từ trong ngực ra một phong thư: "Quân Ninh lại gửi tới phong thư thứ hai."

"Nhanh đến vậy mà đã có phong thư thứ hai rồi sao?"

Lôi Tháp ngây người. Ông ta vừa xem xong thư của Thẩm Lãnh thì phong thư thứ hai đã lại đến, nhanh đến mức có chút không hợp lẽ thường.

"Còn có ai biết không?"

"Không có ai khác, chỉ một mình ta biết."

Bố Khố đưa thư cho Lôi Tháp, nói: "Vương gia, hay là nghĩ lại. Một khi để bệ hạ biết, ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Ta biết."

Lôi Tháp mở thư. Phong thư này rất ngắn, ý đại khái là nếu Lôi Tháp không muốn toàn quân lột bỏ vũ khí thì còn có một lựa chọn khác: Thẩm Lãnh có thể để Lôi Tháp và thân binh doanh của ông ta đi, còn tám vạn quân Tả Vệ sẽ ở lại đây.

"Đây là ý gì?"

Lôi Tháp nhìn về phía Bố Khố, Bố Khố cũng mang vẻ mặt nghi hoặc.

"Không đáng tin. Thẩm Lãnh nói chỉ để vương gia và thân vệ doanh đi qua, tính tổng cộng cũng không đến một ngàn người, căn bản không thể đảm bảo an toàn cho vương gia."

Lôi Tháp "ừ" một tiếng, sau đó ngẫm nghĩ rồi đi đến bàn sách ngồi xuống: "Hắn gửi hai phong thư lại nhanh đến vậy, xem ra cũng bằng lòng đàm phán với ta. Ta sẽ trả lời hắn một phong thư nữa."

Phong thư này quay trở lại rất nhanh, hơn một canh giờ sau đã ��ến tay Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh mở thư ra xem rồi cười: "Quả nhiên ông ta không đồng ý. Yêu cầu của ông ta là tất cả mọi người đều phải đi, hơn nữa còn không thể lột bỏ vũ khí."

Trần Nhiễm: "Vậy thì đàm phán cái quái gì nữa."

Thẩm Lãnh cười nói: "Đó mới là đàm phán. Nếu ông ta muốn gài bẫy tập kích chúng ta thì sẽ không kiên trì như vậy. Tả Vệ Quân là thứ không thể thiếu nếu ông ta muốn sống yên thân. Ta đã cho ông ta hai lựa chọn: đầu tiên là chỉ mang thân binh doanh đi, thứ hai là mang toàn bộ mọi người đi nhưng không được mang theo binh khí. Thế mà ông ta đều không đồng ý. Nếu ông ta có vấn đề, ông ta sẽ không cò kè mặc cả với ta nữa."

Trần Nhiễm: "Vậy thì thật sự để họ đi sao?"

"Không."

Thẩm Lãnh nói: "Ông ta không thích giằng co ở đây, vậy thì cứ giằng co ở đây là được."

Thẩm Lãnh sợ gì chứ? Trận quyết chiến này đâu phải do hắn đánh. Quan trọng hơn, đại quân mấy chục vạn người của Đường Bảo Bảo vẫn còn đó. Việc Thẩm Lãnh cầm chân Tả Vệ Quân ở đây đã là đủ rồi.

Cùng lúc đó, cách đô thành Vương Đình Thổ Phiên khoảng ba mươi dặm về phía đông bắc, đại quân tây chinh Đại Ninh kéo đến như nước lũ, đội ngũ đông nghìn nghịt. Chiến kỳ màu đỏ sẫm tung bay trong gió, các binh sĩ mặc chiến giáp đen giẫm trên mặt đất, tiếng bước chân tựa tiếng sấm rền.

Đại quân tây chinh, mấy chục vạn người, đã đến.

Ở phía đối diện quân Ninh, gần mười vạn quân An Tức đã bày trận sẵn sàng đón địch. Họ là An Tức Hữu Vệ Quân, thủ lĩnh là Hữu Hiền Vương của An Tức quốc, Mã Cách. Khi các chiến binh Đại Ninh đông nghìn nghịt xuất hiện trong tầm mắt, mỗi người An Tức đều không khỏi căng thẳng. Đây là chuyện trước nay chưa từng có, trước kia họ chinh chiến nào có khi nào căng thẳng?

Trước thời điểm này, người An Tức vẫn luôn cho rằng mình là chủ nhân của chiến tranh, mọi cuộc chiến đều do họ phát động và nắm quyền làm chủ. Ở mỗi nơi chém giết, họ đều là chúa tể, nắm trong tay quyền sinh sát. Thế nhưng lần này thì khác, quân Ninh dường như đã sớm phá vỡ mọi quy tắc của họ.

"Vương gia."

Một tướng quân dưới trướng Mã Cách, sắc mặt hơi khó coi, nói: "Tin tức thám báo gửi về cho hay quân Ninh có không dưới bốn mươi lăm vạn quân, có lẽ còn nhiều hơn, trong đó có gần mười vạn tinh kỵ thảo nguyên. Chưa kể bộ binh thiện chiến của quân Ninh, cho dù chỉ mười vạn tinh kỵ trực tiếp đánh vào doanh địa của chúng ta, chúng ta cũng sẽ rất khó ngăn cản. Người Tây Vực đã bỏ chạy hoặc đầu hàng, chúng ta không thể trông cậy vào họ. Nếu để binh sĩ của chúng ta trực diện nghênh đón cuộc xung phong của mười vạn kỵ binh như vậy, chúng ta sẽ không chịu nổi tổn thất."

"Dù vậy, cũng phải chống đỡ thôi."

Mã Cách nói với giọng trầm thấp: "Bệ hạ nói đã có kế sách ngăn địch. Ngài ấy là một vị bệ hạ bách chiến bách thắng."

Tuy nói vậy, nhưng trong lòng Mã Cách lại cảm thấy hoàng đế bệ hạ đang giận dỗi. Đây là một cuộc viễn chinh lẽ ra đã nên kết thúc từ lâu. Sở dĩ bệ hạ vẫn không đánh, không định lui quân chỉ là bởi vì không cam tâm chịu thua người Ninh.

"Ta đã hạ lệnh chuẩn bị mộc thương, đã xong chưa?"

"Chúng ta không có đầu thương nên chỉ có thể vót nhọn gậy gỗ mà dùng. Theo căn dặn của vương gia, mỗi cây mộc thương đều phải dài hơn một trượng, và đã chuẩn bị ít nhất mấy vạn cây."

"Ừm."

Mã Cách hít sâu một hơi: "Học theo cách của quân Ninh để đánh quân Ninh, khiến kỵ binh của họ không thể nào tới gần."

Mã Cách thở dài một hơi: "Hy vọng bệ hạ thật sự đã có kế sách ngăn địch."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được thêu dệt và gửi gắm tâm huyết.