Thương trận được chuẩn bị để chống đỡ kỵ binh thảo nguyên Đại Ninh đã bị hỏa khí của Đại Ninh Phong Tự Doanh trực tiếp phá hủy, hoàn toàn không phải là cuộc chiến cùng đẳng cấp. Về mặt trang bị vũ khí, Phong Tự Doanh của quân Ninh dẫn đầu thời đại này, vượt xa mọi kẻ thù. Nếu trang bị của Phong Tự Doanh được mở rộng ra toàn quân Đại Ninh, vậy thì Đại Ninh có thể càn quét thiên hạ.

Điều đáng để người An Tức ăn mừng là quy mô của Đại Ninh Phong Tự Doanh không quá lớn, hơn nữa lượng hỏa dược mang theo cũng không nhiều. Quan trọng nhất là tỷ lệ tự hủy của nỗ trận xa cao một cách đáng kinh ngạc, một trăm cỗ nỗ trận xa ra chiến trường một lần đã có thể bị phá hủy một phần tư. Tỷ lệ hư hỏng này cao đến mức đáng sợ, nhưng trên thực tế, một phần tư đã được coi là tỷ lệ tổn thất thấp rồi.

Đó là chưa kể đến những hư hại ngầm bên trong nỗ trận xa do hành trình dài xóc nảy. Với giá thành chế tạo đắt đỏ, tỷ lệ hư hỏng cao, cộng thêm việc sau mỗi loạt bắn lại cần thời gian lắp tên rất dài, nếu tính tất cả hao tổn, một trăm cỗ nỗ trận xa sau khi sử dụng một lần thì mức tổn thất ít nhất là một phần ba.

Về việc sử dụng hỏa khí, Đại Ninh đang dẫn đầu, nhưng con đường đầy thử thách này cũng chẳng dễ dàng gì.

Nếu không phải Đại Ninh mà là một tiểu quốc khác, cho dù bắt đầu nghiên cứu chế tạo vũ khí hỏa dược cũng khó lòng gánh nổi mức tiêu hao tiền tài khổng lồ. Chỉ riêng phí tổn nghiên cứu và chế tạo nỗ trận xa, Hộ bộ và Binh bộ Đại Ninh cũng đã phải nghiến răng chịu đựng. Đương nhiên, không phải là họ thực sự không đủ khả năng chi trả số tiền này, mà là mỗi lần Võ Công Phường vươn tay đòi tiền là họ lại nhói lòng, mà tần suất thì lại quá thường xuyên.

Trường An Võ Công Phường và Hãn Hải Võ Công Phường ở bắc cương, mức độ phí tổn mà hai nơi này đầu tư vào nỗ trận xa và các loại hỏa khí khác hàng năm, nói ra có lẽ không ai dám tin.

Theo lời của chiến binh Đại Ninh, dùng nỗ trận xa mà càn quét kẻ thù thì sảng khoái nhất thời, càn quét mãi thì sảng khoái mãi. Thế nhưng mức tổn hại này quả thực khiến người ta đau lòng, lại còn tiềm ẩn nguy hiểm nữa. Những sự cố nỗ trận xa, hỏa dược gây thương vong xảy ra như cơm bữa, và với công nghệ kỹ thuật hiện tại của Đại Ninh Võ Công Phường mà nói, việc nó có gây thương vong hay không, hoàn toàn chỉ dựa vào may rủi.

Sau khi mấy trăm cỗ nỗ trận xa cùng bắn một loạt, chiến đao của Đường Bảo Bảo liền giơ lên: "Công!"

Tùng!

Tùng tùng!

Tiếng trống trận xé toang bầu trời.

Tuy rằng đi đường xa mệt mỏi, nhưng nhờ sức gió mạnh, nỗ trận xa không chỉ phá tan thương trận của quân An Tức mà tầm bắn còn vượt xa các cung thủ của họ. Dưới sự áp chế như vậy, quân An Tức dường như không thể ngóc đầu lên nổi, họ chỉ còn biết không ngừng lui về phía sau, lui trở lại trong đại doanh, dựa vào tường gỗ chắc chắn để chống đỡ đợt tấn công của chiến binh Đại Ninh. Đây chính là thời cơ chiến đấu không thể bỏ lỡ.

Một gã binh lính An Tức chạy vào trong đại doanh với tốc độ nhanh nhất, các đồng đội bên cạnh cứ từng người một ngã xuống. Hắn ta là một trong số binh lính trong thương trận của quân An Tức, khoảnh khắc quân Ninh xông đến thì thương trận cũng đã vỡ tan, hắn ta chỉ còn biết cắm đầu chạy thục mạng.

Hậu đội đại quân An Tức đã vào doanh địa, nhưng không ai bận tâm đến những kẻ bị bỏ lại phía trước như bọn họ. Khi những chiến binh người Ninh truy kích, họ vẫn không ngừng bắn liên nỏ trong tay, mà hắn ta cũng chẳng dám ngoái nhìn đồng đội ngã gục vì trúng tên bên cạnh. Lúc này, ai có thể sống sót chạy về, hoàn toàn chỉ dựa vào may mắn.

"Giáo!"

Đúng lúc này, hắn ta nghe được tiếng hô của quân Ninh, trước kia hắn ta đã từng nghe thấy âm thanh đó, biết nó biểu thị điều gì.

Vù một tiếng, bóng đen từ trên trời rơi xuống.

Gã binh lính đang chạy trốn kinh hoàng chứng kiến một cây thiết tiêu thương bay qua đỉnh đầu mình, găm thẳng vào lưng đồng đội phía trước. Mũi thiết tiêu thương ghim đúng vị trí giữa xương sống, âm thanh mũi thương xuyên thủng giáp da, xé toạc cơ thể như vọng thẳng vào tai ngay trong khoảnh khắc đó, rõ mồn một và thậm chí át cả tiếng kêu thảm thiết của nạn nhân.

Thương từ sau lưng đâm vào rồi từ ngực đâm ra ngoài, người nằm trên mặt đất co giật, dường như đang gắng gượng giành giật sự sống từ tay tử thần.

Hắn ta nhìn đồng đội ngã xuống đất nhưng cũng không dám đi cứu, mũi thiết tiêu thương bay qua đỉnh đầu hắn ta cho thấy quân Ninh đã áp sát đến nơi. Hắn không dám quay đầu, cũng không dám ngừng lại, chỉ còn cách nghiến răng cắm đầu chạy về phía trước, may ra mới thoát chết.

Một tiếng "phập" trầm đục, một mũi tên nỏ xuyên qua bả vai hắn ta, bước chân của hắn ta loạng choạng một chút, rồi lại nghiến răng tiếp tục cắm đầu chạy về phía trước. Ngay lúc này, hắn ta bỗng nhiên hơi hoang mang, bất giác lại nghĩ đến cảnh mình từng truy đuổi kẻ thù trước kia, và giờ đây, chính hắn lại là kẻ đang chạy trối chết như vậy.

Cuối cùng cũng sắp chạy tới ngoài cửa doanh trại, nhưng trong khoảnh khắc này, hai mắt hắn ta bỗng trợn trừng.

Cánh cửa gỗ khổng lồ đã đóng lại.

Không ít binh lính An Tức ra sức khiêng những cọc gỗ nặng nề để chặn cửa, hắn ta nhìn thấy nỗi kinh hoàng hiện rõ trên gương mặt họ, xen lẫn với vẻ lạnh lùng đến đáng sợ. Sau đó hắn ta chợt nghe thấy tiếng quân lệnh của chính quân An Tức, ngay lập tức, từng trận mưa tên dày đặc bay vút từ trên tường gỗ xuống. Hắn ta bất chợt khựng lại, nhìn về phía đại doanh của bọn họ, nhìn thấy những mũi tên dày đặc rơi xuống, hắn ta ngẩng đầu nhìn những mũi tên kia, đồng tử dần co rút.

Thi thể chậm rãi ngã xuống, trên người đầy mũi tên. Cùng ngã xuống với hắn ta không chỉ có chiến binh Đại Ninh đuổi đến rất gần, mà còn có ít nhất hơn một ngàn binh lính An Tức không kịp lui về trong đại doanh. Bọn họ không bỏ mạng dưới lưỡi đao của quân Ninh, mà lại chết bởi chính những mũi tên của đồng đội mình.

Giây phút ngã xuống, hắn ta cố gắng lật mình, chẳng muốn chết trong tư thế úp mặt xuống đất tối tăm, hắn muốn nằm ngửa nhìn lên bầu trời rực rỡ phía xa, ngắm những đám mây trắng lững lờ trôi như bóng dáng quê hương mình.

Mưa tên dày đặc bức lui sự truy đuổi của quân Đại Ninh, chiến binh bắt đầu lui về phía sau. Người An Tức trên tường gỗ thượng xem như cũng có thể thở phào một hơi. Nhưng mà hơi thở này căn bản là chẳng thể thở phào nhẹ nhõm được, bởi vì chiến tranh chưa kết thúc, mà vừa mới chỉ là khởi đầu.

"Máy ném đá của chúng ta!"

Người An Tức khản đặc cả giọng hô lên.

Trên trận địa vốn có ở bên ngoài, làm gì còn thời gian mà tháo dỡ, thu hồi những cỗ máy ném đá của họ. Khi đại quân lui về phía sau, tất cả máy ném đá đều bị bỏ lại trên bãi đất trống, và giờ đây, chúng đã trở thành vũ khí trong tay quân Ninh.

Đường Bảo Bảo liếc nhìn doanh trại quân An Tức đối diện, không khỏi bật cười, rồi lại đưa tay lên cảm nhận chiều gió.

"Người ta bảo dùng hỏa công thiêu chết kẻ thù sẽ bị giảm thọ, vì hỏa công quá ác độc. Ta thì không sợ."

Gã vươn tay chỉ về phía đại doanh quân An Tức: "Nếu quả thực có báo ứng gì thì cứ trút hết lên người ta, cứ đốt trụi đại doanh của chúng cho ta. Ta lại nghĩ, chuyện báo ứng này, ai dám đặt lên sát khí ngút trời của chiến binh Đại Ninh?"

Sau quân lệnh của gã, quân Ninh bắt đầu không ngừng bắn tên vào doanh địa của quân An Tức. Lợi dụng sức gió, mũi tên của chiến binh Đại Ninh bay xa hơn trong tình huống bình thường. Ngoài tường doanh địa đều là cọc gỗ dựng lên, tuy rằng muốn đốt cháy là không dễ dàng nhưng không thể cản được vô số hỏa tiễn dày đặc, cũng không cản được sức gió dữ dội.

Một canh giờ sau, những cỗ máy ném đá của quân An Tức bị bỏ lại bên ngoài doanh địa đã bị chiến binh Đại Ninh đổi hướng. Những túi hỏa dược lớn như thớt liên tiếp bay vào trong đại doanh của quân An Tức.

Thêm nửa canh giờ sau, lều trại trong đại doanh quân An Tức đã bị lửa đốt cháy một vùng.

Lại nửa canh giờ sau, trong đại doanh đã không nhìn thấy thứ gì còn nguyên vẹn, ngọn lửa như hóa thành vị chúa tể. Dưới sự thúc đẩy của gió, lửa lớn từ hướng đông bắc lan sang tây nam, từng dãy lều trại trong doanh địa nối tiếp nhau bốc cháy. So sánh mà nói thì quân phòng thủ trên tường gỗ tuy tương đối an toàn hơn một chút, bởi lều trại dễ cháy hơn tường gỗ, nhưng khi buộc phải rút xuống, họ mới bàng hoàng nhận ra phía sau đã không còn lối thoát, chỉ còn lại một biển lửa rực hồng.

Đường Bảo Bảo thúc ngựa lên dốc cao, giương thiên lý nhãn nhìn về phía doanh trại quân An Tức đối diện. Ngọn lửa lớn tàn phá, từng người An Tức bị biển lửa nuốt chửng. Hữu Vệ Quân An Tức gần mười vạn người, sau trận chiến này tổn thất ít nhất một phần ba binh lực, và họ cũng đã hoàn toàn mất đi phòng tuyến kiên cố đầu tiên bên ngoài thành Vương Đình. Số quân An Tức còn lại chỉ còn biết chạy trối chết như điên, hoàn toàn bất lực.

Lửa lớn cháy mãi tới sáng sớm ngày hôm sau, khi mặt trời ló dạng, vẫn còn thấy những làn khói nhẹ bốc lên từ doanh địa. Binh lính Đại Ninh mặc chiến phục màu đen dẫm trên tro tàn tiến vào doanh trại. Thứ bọn họ nhìn thấy không chỉ có tro tàn, mà còn vô số thi thể cháy đen. Trong một góc nào đó, một nhóm quân An Tức ôm nhau cùng chết, có người đã cháy đen, có người thoạt nhìn vẫn còn khá nguyên vẹn.

Những thi thể nằm la liệt trên mặt đất không ai dám chạm vào, e rằng vừa đụng nhẹ đã tan rữa.

Giày chiến giẫm trên tro tàn, các binh sĩ lục soát dọn dẹp doanh trại, không tìm thấy một bóng người sống sót nào. Ước tính sơ bộ, Hữu Vệ Quân An Tức đã tổn thất ít nhất ba vạn người. Đối với người An Tức mà nói, đây không chỉ là mất đi phòng tuyến kiên cố nhất bên ngoài thành Vương Đình, mà còn mất đi cả dũng khí và niềm tự tin chưa từng có của họ.

Vương Đình.

Mã Cách quỳ gối trước Già Lạc Khắc Lược, ông ta không hề biện giải hay khẩn cầu, chỉ lặng lẽ quỳ phục.

"Xin bệ hạ cứ trừng phạt thần."

Già Lạc Khắc Lược đã nhìn thấy toàn bộ trận chiến đó từ xa. Dù khoảng cách xa không cho phép y nhìn rõ loại vũ khí mà quân Ninh sử dụng, nhưng y đã tận mắt chứng kiến những trận mưa sao băng từ phía quân Ninh bay thẳng vào đội hình quân An Tức, biến những thương trận vốn được dựng lên để ngăn chặn kỵ binh lại thành bia ngắm di động cho kẻ thù. Dường như quân Ninh sở hữu những thủ đoạn và chiến thuật vô cùng tận. Nhưng những thứ vũ khí với uy lực kinh hồn đó từ đâu mà có? Phải chăng là do thiên thần ban tặng?

"Chiến thuật này là do trẫm định ra."

Già Lạc Khắc Lược chậm rãi bước đi trong đại điện: "Trẫm không ngờ họ lại từ bỏ ưu thế của gần mười vạn kỵ binh để chọn dùng bộ binh tiến công, cũng càng không ngờ uy lực của hỏa khí lại khủng khiếp tựa cơn thịnh nộ của thần linh đến vậy."

Y biết dù thế nào thì trận chiến này cũng không thể thắng được nữa rồi.

"Mã Cách."

"Có thần."

"Giờ đây trẫm cần một người bảo vệ thành Vương Đình, để trẫm có thể dẫn thêm nhiều binh sĩ nữa trở về. Sau trận chiến này, trẫm mới hoàn toàn tỉnh ngộ. Trẫm cứ ngỡ mình đã nhìn thấu thế giới này, hóa ra những gì trẫm thấy chỉ là trong giới hạn tầm mắt của mình. Tầm nhìn của trẫm quá hẹp, quá thiển cận. Sau khi trở về, trẫm sẽ phải học tập quân Ninh, tạo ra hỏa khí mạnh mẽ hơn. Nhưng trước đó, trẫm cần..."

"Thần sẽ ở lại."

Mã Cách ngẩng đầu nhìn về phía Già Lạc Khắc Lược: "Thần sẽ tử thủ thành Vương Đình, sẽ khiến bước chân quân Ninh phải dừng lại bên ngoài cổng thành."

"Trẫm tin khanh, chỉ là trẫm cảm thấy đã bạc đãi khanh rồi."

Già Lạc Khắc Lược vươn tay đỡ Mã Cách đứng dậy: "Sau khi trở về, trẫm sẽ cho con trai khanh kế thừa vị trí của khanh, và sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho nó. Trẫm sẽ ban cho gia tộc khanh vinh quang tột đỉnh, và trẫm cũng sẽ mãi mãi ghi nhớ cái giá mà khanh đã hy sinh vì đế quốc An Tức."

Y tháo bội kiếm bên hông mình xuống, trao cho Mã Cách: "Chỉ cần khanh giữ vững được nửa tháng, nửa tháng là trẫm có thể suất quân vượt sông Tàng Bố, thêm hai tháng nữa là trở lại bờ biển, nơi chiến thuyền của chúng ta đang chờ sẵn. Nếu sau nửa tháng mà quân Ninh vẫn không thể công phá được nơi này, khanh hãy dẫn người rút lui."

Y nhìn thẳng vào Mã Cách: "Khanh hãy bí mật rời đi, đừng nói với những binh sĩ ở lại. Họ sẽ chiến tử trong vinh quang, nhưng trẫm sẽ mãi mãi ghi nhớ công lao của họ."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.