Đã rất lâu rồi Thẩm Lãnh không ngửi thấy mùi của biển.

Cho nên khoảnh khắc gió biển đập vào mặt, hắn thậm chí còn hơi ngẩn người, sau đó lòng trỗi lên bao cảm xúc khôn nguôi. Một đại tướng quân thủy sư như hắn dường như đã xa rời biển cả quá lâu rồi, giờ đây khi nhìn thấy sắc xanh bao la của biển cả, lại thấy có chút xa lạ. Khi hắn tới, những thi thể trên bờ biển vẫn chưa kịp dọn dẹp. Khắp nơi là lớp lông vũ trắng xóa, nhìn từ xa cứ ngỡ một bãi cỏ lau phấp phới ven bờ.

Lão nhân với dáng vẻ hơi còng xuống kia đứng ở bên bờ vẫy tay chào hắn. Khoảnh khắc ấy, tim Thẩm Lãnh bỗng thắt lại, cảm thấy xót xa.

Mười sáu tuổi tòng quân quen biết Trang Ung. Vậy mà nay đã ngót nghét mười bốn năm trôi qua.

Theo tuổi tác lẽ ra Trang Ung không phải già nua đến vậy, nhưng lần đó thương thế của ông thật sự quá nặng. Hơn nữa, quanh năm tha hương nơi đất khách, nỗi ưu sầu dằng dặc cũng khiến người ta lão hóa nhanh hơn.

"Dù gì ngươi cũng nói một câu đi chứ."

Trang Ung cười nhìn Thẩm Lãnh, giống như nhìn con cái của mình.

"Không muốn nói."

"Tại sao?"

"Trong thư ta nói như thế nào?"

"Ngươi nói ta chỉ huy thủy sư, còn nói ta lớn tuổi không cho ta đích thân cầm quân ra trận, giao cho cấp dưới thực hiện là đủ. Ngươi còn nói ta từng bị thương nên thể chất suy yếu hơn xưa nhiều, đừng cố gắng thể hiện, nào là không được làm cái này, không được làm cái kia... Ta cũng chẳng nhớ hết, tóm lại ngươi nói rất nhiều điều cấm kỵ."

Trang Ung bật cười, nhưng đôi mắt đã hơi đỏ hoe: "Nhưng ta nào có chịu già, mà cũng chưa già. Mọi việc ở biển Nam Cương đều do ta cai quản, lẽ tất nhiên ta phải đến rồi. Huống hồ, giao trận này cho người khác ta cũng chẳng yên tâm. Ngươi xem, ta đây vẫn mặc giáp trụ, đeo trường đao đây, chẳng lẽ không đánh trận được, không giết địch được sao?"

Thẩm Lãnh trừng mắt nhìn ông, nhưng ánh mắt ấy đương nhiên chẳng có chút uy lực nào.

Trang Ung bật cười, nhưng đôi mắt đã hơi đỏ hoe. "Quan trọng nhất vẫn là ta muốn gặp ngươi."

Thẩm Lãnh bỗng chốc không kìm được nữa, khóe môi hé mở nụ cười ngây ngô, nước mắt cũng trào ra, lăn dài qua khóe miệng.

"Già thì phải biết chấp nhận, ta đâu còn là đứa trẻ mười bảy mười tám tuổi nữa."

Thẩm Lãnh đưa tay ra đỡ cánh tay Trang Ung, đôi mắt Trang Ung cũng đỏ hoe, cười nói: "Đã bao lâu không gặp rồi. Nếu như ta không đến, ngươi cũng không thể đi Nam Cương. Lỡ đà này, e rằng lần gặp tiếp theo sẽ thực sự khó khăn. Sau khi đánh xong trận này ngươi sẽ đi Đông Cương huấn luyện thủy sư, nghĩ mà xem, có vắt óc suy nghĩ cũng chẳng tìm ra được lý do hay cơ hội nào để gặp lại nữa."

Trang Ung vừa đi vừa nói: "Đã đợi ngươi ở đây mấy tháng rồi, ngươi vừa gặp đã vội lên mặt dạy dỗ ta, có lý lẽ một chút được không hả?"

Thẩm Lãnh bĩu môi: "Chừng này tuổi rồi mà còn không để người khác bớt lo, lại mong được khen ngợi ư?"

Trang Ung cười nói: "Ở cái tuổi này mà còn để người khác bớt lo, thì còn sống làm gì nữa? Để các ngươi phải bận lòng như vậy, chẳng phải sẽ nhớ thương ta nhiều hơn chút sao?"

"Phì!"

Thẩm Lãnh phì một tiếng khinh bỉ: "Sau khi về, ta sẽ tâu chuyện này với bệ hạ."

"Tâu chuyện gì? Chẳng lẽ là điều ta về Trường An sao?"

Trang Ung vừa đi vừa nói: "Ngươi nghĩ quốc gia đại sự là trò đùa chắc?"

Thẩm Lãnh không trả lời.

Trang Ung nói: "Không cho phép ngươi làm càn."

Thẩm Lãnh nhún vai: "Gần đây có chỗ mua được thức ăn không?"

Hahaha...

Trang Ung cười phá lên: "Đương nhiên là có rồi, ta đã sớm dò hỏi rõ ràng cả rồi."

Thẩm Lãnh thở dài: "Có mang theo bạc không?"

Trang Ung: "Ngươi không thể tự giác mang theo bạc lấy một lần sao?"

Thẩm Lãnh: "Ta có mang theo."

Trang Ung: "Vậy mà ngươi còn hỏi ta làm gì?"

Thẩm Lãnh: "Ta có mang theo đấy, nhưng ta keo kiệt lắm. Ông mang thì đương nhiên phải tiêu tiền của ông rồi."

Trang Ung: "..."

Nửa canh giờ sau, trong một tửu lâu quy mô không quá lớn gần biển, hương thức ăn thơm lừng lan tỏa. Nơi này cách xa Trung Nguyên, muốn thưởng thức món ăn Trung Nguyên thì căn bản là không thể. Theo địa vực mà nói, nơi này hẳn là còn cách rất xa về phía tây của eo biển Nhật Lang. Làn da người dân nơi đây khác với người Trung Nguyên, thoạt nhìn đen sạm và cũng thấp bé hơn. Tửu lâu này cũng không phải do người địa phương mở, là người Nhật Lang. Dân bản xứ cũng không đủ tiền vào đây ăn, chỉ tiếp đón khách thương qua lại.

Người Nhật Lang gọi dân bản xứ là thổ dân. Họ không có văn tự, đương nhiên rất khó giao tiếp. Từ mười năm trước đại quân An Tức quốc từng đổ bộ nơi này, thế nhưng nơi đây quả thực nghèo đến nỗi khiến người ta ngay cả ham muốn chinh chiến cũng chẳng còn. Mảnh đất này bị văn minh lãng quên nhưng lại có ưu thế địa lý trời cho: nơi có thủy vực bình ổn, cùng bến cập bờ tốt nhất trong eo biển Nhật Lang. Người Nhật Lang vốn có đầu óc buôn bán nhạy bén đã mở không ít trạm dừng chân tại đây, thương thuyền qua lại đều sẽ dừng lại bổ sung đồ tiếp tế.

Mà những người bản địa này bởi vì còn chưa được khai hóa, nên họ chẳng hề hay biết sự quan trọng của nơi này. Người Nhật Lang may mắn không cần trả tiền thuê mỗi tháng, bởi vì ở nơi này ngay cả tiền tệ cũng không được lưu thông. Chỉ cần cho họ ăn uống no đủ một chút, họ sẽ sẵn lòng làm bất cứ điều gì. Họ không hề biết bạc vàng có giá trị, nhưng lại hiểu một bộ y phục đẹp đẽ là thứ vô cùng hiếm có. Bởi vậy, nếu được tặng một bộ y phục bằng vải bông, họ sẽ nhảy cẫng lên vì vui sướng.

"Sau này, nếu hải vận giao thương phát triển thêm chút nữa, nơi đây sẽ trở nên khó lường."

Thẩm Lãnh nói: "Ngay từ khi ta tiến đánh Nhật Lang quốc, ta đã nhận ra nơi này sẽ phồn vinh nhờ hải vận, đồng thời cũng sẽ trở thành yếu địa quân sự quan trọng. Quan trọng hơn là nếu Đại Ninh có thể đóng quân ở đây, toàn bộ đất hoang trải dài hàng ngàn dặm về phía bắc từ đây sẽ thuộc về Đại Ninh, thậm chí có thể chinh phục nơi này mà không cần chiến tranh. Người dân nơi đây không có quan niệm về tiền bạc, chỉ cần ban phát cho họ chút ưu đãi, họ sẽ xem vàng bạc như lễ vật dâng tặng ngươi."

Hắn nhìn cá đang hầm trong nồi: "Mấy năm trước người An Tức đã tới đây, nhưng lại thấy nơi này chẳng đáng để chiếm giữ hay cướp bóc, bèn đi một vòng rồi trở về. Tầm nhìn của Già Lạc Khắc Lược cũng thật hạn hẹp."

"Già Lạc Khắc Lược đang bị giam cầm trong ngục, nếu hắn nghe được ngươi đánh giá như thế, e rằng trong lòng sẽ không phục."

"Trong chinh chiến, hắn được xem là một kẻ tài giỏi, nhưng lại sai lầm về mục đích của chiến tranh."

Thẩm Lãnh vừa thái rau vừa nói: "Theo ta thấy chiến tranh chỉ có hai mục đích: một là để bảo vệ, hai là để phát triển. Nếu chiến tranh không phải là để bảo vệ, cũng không phải để phát triển, đơn thuần chỉ vì hiếu sát mà giết chóc, vì hiếu chiến mà gây chiến, thì ắt sẽ không thể lâu dài... Cách thức thu hoạch của người An Tức quá nông cạn, cũng quá tàn nhẫn; họ đến nơi nào là tàn sát nơi đó."

Người trong tửu lâu đã được mời ra ngoài. Trong bếp chỉ còn hai người hắn và Trang Ung, còn bên ngoài tửu lâu là toàn bộ thân binh của Trang Ung canh giữ.

"Nơi này nhìn có vẻ nghèo nàn, hoang sơ và lạc hậu, nhưng đại tướng quân thử nghĩ xem, nếu thuê thổ dân địa phương làm công, chi phí sẽ rẻ đến mức nào? Ta đã khảo sát qua, khí hậu nơi đây rất thích hợp cho nông nghiệp, cũng như để trồng trà. Nếu đóng quân lâu dài tại đây, chỉ cần phát triển trong mười năm, nơi này sẽ mang lại cho quốc khố nguồn thu nhập còn cao hơn cả Giang Nam đạo hiện nay nhiều lần."

Trang Ung gật đầu: "Nhưng dù sao cũng cách Đại Ninh quá xa. Một khi binh lực được điều đến đây mà bị tấn công, thì ngay cả viện trợ cũng không có."

"Chúng ta có hạm đội mà."

Thẩm Lãnh nói: "Đây cũng chính là nguyên nhân vì sao ta luôn khuyên bệ hạ An Nam đặt đô hộ phủ tại Nhật Lang. Từ Nhật Lang ra biển, hạm đội của chúng ta đi khoảng hai mươi ngày là có thể cập bến nơi này. Thiên hạ này lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng của chúng ta. Ta từng nói chuyện với thương nhân của Nhật Lang quốc, thậm chí bọn họ còn từng đến những nơi xa hơn nơi này rất nhiều lần. Người ở nơi đó trông hoàn toàn khác chúng ta. Nghe nói họ cao to, tóc vàng, mắt xanh, nói chuyện líu lo như tiếng chim hót, nhưng ở đó buôn bán rất phát đạt, quân đội cũng vô cùng cường đại."

"Nơi này đây."

Thẩm Lãnh dậm chân: "Kẻ nào khống chế nơi này trước, kẻ đó sẽ có lợi."

Trang Ung cười nói: "Nơi này ngay cả tên gọi cũng không có, mà ngươi lại coi trọng đến vậy."

"Chỉ là cái tên mà thôi."

Thẩm Lãnh nói: "Bệ hạ đã quyết định biến Nhật Lang quốc thành một đạo thuộc Đại Ninh rồi, ông xem..."

Thẩm Lãnh đặt dao thái rau xuống, cùng Trang Ung lên lầu hai của tửu lâu. Họ đứng ở đó, nhìn ra xa: "Mảnh đất này ăn sâu vào biển cả, tựa một cái nanh sói. Vậy thì, hãy gọi nơi này là Lang Nha Giác, do chúng ta định đoạt!"

Chúng ta định đoạt — mấy chữ ấy nghe sao mà hào sảng, chắc nịch đến thế!

Hai người đứng ở ban công lầu hai nhìn bờ biển phía xa. Thương thuyền vẫn tấp nập qua lại, không hề bị ảnh hưởng bởi chiến tranh. Nếu việc kinh doanh ở đây phát triển tốt, có lẽ mười năm sau, nơi này sẽ hóa thành một tòa đại thành phồn hoa.

"Nơi bước chân chiến binh Đại Ninh đặt đến, đó chính là quốc thổ. Đây là vùng đất mới sáp nhập vào Đại Ninh. Tương lai nếu xây dựng một tòa thành mới, cứ gọi là thành Tân Gia."

Trang Ung khịt mũi: "Tên thành Tân Gia không tệ, nhưng hình như mùi cá hơi khét rồi đấy."

Thẩm Lãnh vội vàng chạy xuống lầu, rồi thấy Trang Ung cười phá lên như một đứa trẻ: "Lừa ngươi đấy mà!"

Thẩm Lãnh đứng sững lại, hừ một tiếng nhìn Trang Ung: "Ông mấy tuổi rồi hả?"

Trang Ung: "Vẫn chưa đến sáu mươi."

Lại nửa canh giờ sau, trên bàn đã bày đầy ắp thức ăn, tay nghề của Thẩm Lãnh thì khỏi phải bàn. Cá biển thì hấp, kho, một phần nhỏ thì hầm. Nhưng Thẩm Lãnh biết khẩu vị mà Trang Ung thích ăn, con cá này hầm khoảng nửa canh giờ, đợi khi cá gần chín mới xào rau, nhờ vậy mỗi món ăn đều nóng hổi. Ngoài những món mang hương vị quê nhà này ra, Thẩm Lãnh còn đặc biệt mang theo hai bình rượu ngon tặng Trang Ung.

Trang Ung uống một ngụm rượu, thỏa mãn gật đầu. Ông nhìn Thẩm Lãnh, nghiêm túc nói: "Ngươi nghe ta khuyên, sau khi về, đừng tâu chuyện điều ta về Trường An trước mặt bệ hạ. Bệ hạ luôn có những sắp xếp riêng của Người. Ỷ vào có quân công mà can thiệp vào sự sắp xếp của bệ hạ, dù bệ hạ có cho phép, trong lòng cũng sẽ có ý kiến về ngươi. Chẳng ai thích thủ hạ ỷ vào chút công lao mà đòi hỏi quá nhiều."

"Ta biết."

Thẩm Lãnh nâng chén rượu: "Cạn một ly chứ?"

Trang Ung cười: "Vậy thì cạn một ly."

Hai chén rượu khẽ chạm vào nhau lanh lảnh giữa không trung. Sau đó, cả hai cùng lúc dốc cạn chén rượu. Trang Ung không nhịn được, thở dài một hơi: "Quả nhiên vẫn là rượu nhà có mùi vị hơn cả."

Thẩm Lãnh thở dài: "Ở bên Cầu Lập, ông hẳn là khổ sở lắm rồi."

Trang Ung: "Cũng đâu phải vậy."

"Chắc chắn là vậy rồi."

Thẩm Lãnh thở dài: "Bình rượu của ông đó, ta đã pha một nửa là nước mà ông uống cũng chẳng nhận ra, còn nói có mùi vị hơn."

Trang Ung: "..."

Ông đưa tay định lấy bình rượu của Thẩm Lãnh, Thẩm Lãnh vội vàng ngăn ông lại. Trang Ung hừ một tiếng: "Ngươi đừng cản ta được không, ta chỉ muốn uống rượu thoải mái một lần mà thôi."

Thẩm Lãnh bất đắc dĩ đưa bình rượu của mình cho Trang Ung: "Vậy ta phải nói trước, bình này dành cho ông đó, nhưng đừng hòng cướp của ta nữa nhé. Uống xong bình này là xong, không được uống thêm nữa."

Trang Ung cười hì hì: "Yên tâm đi, uống xong bình rượu này chắc chắn ta sẽ không uống nữa."

Ông rót một chén từ bình rượu của Thẩm Lãnh, bưng lên ngửi ngửi, rồi nhấp một ngụm, chép miệng chẹp chẹp. Sắc mặt ông liền trở nên khó coi: "Haiz... Ngàn tính vạn tính, rốt cuộc vẫn mắc bẫy ngươi!"

Thẩm Lãnh cười phá lên, ôm bình rượu của Trang Ung không chịu buông tay: "Bình rượu này của ông không có pha nước, còn bình rượu của ta mới thực sự pha một nửa nước."

Trang Ung khẽ nheo mắt, Thẩm Lãnh lại càng ôm chặt bình rượu hơn: "Ông bớt giở trò này đi, nói gì cũng không được đâu. Đã nói là không được đổi nữa rồi!"

Trang Ung hỏi: "Vậy khóc lóc ăn vạ thì có thích hợp không?"

"Ông là một đại tướng quân đấy!"

"Một đại tướng quân mà khóc lóc ăn vạ, thì có ra thể thống gì?"

Độc quyền bản dịch này thuộc về truyen.free.