Dù một vò rượu có lẽ là hơi ít cho ba người họ, nhưng rốt cuộc họ cũng chẳng uống hết. Bởi lẽ, câu chuyện ngày thơ ấu với những trò nghịch ngợm thú vị cứ thế vô tình ùa về, khiến họ càng nói càng hăng say, rồi quên cả việc uống rượu.

Rượu có lẽ cũng là một thứ thuốc kỳ lạ: kẻ vui thì càng uống càng vui, người buồn thì càng uống càng sầu. Nó khuếch đại cảm xúc chứ không phải là liều thuốc chữa lành. Ai đó nếu muốn dùng rượu để giải sầu, e rằng chỉ khiến mọi chuyện thêm tệ hại, bởi dù có say mèm đến đâu, khi tỉnh giấc, nỗi lòng vẫn vẹn nguyên.

Đến đoạn cao trào vui vẻ, ba người trên đài cao cười ngả nghiêng. Mạnh Trường An, vốn xuất thân quyền quý, chợt nhận ra tuổi thơ mình quả thật thiếu vắng những niềm vui ‘đậm chất quê’, ví dụ như chuyện tè dầm ra bùn, hay đánh rắm làm sụp hố.

Tính cách con người vốn không phải là điều bất di bất dịch, và những ảnh hưởng từ gia cảnh tuyệt đối không chỉ gói gọn trong lời ăn tiếng nói hay cử chỉ bề ngoài.

"Sao tiệm trang sức ở thành Đông Thổ lại không đến doanh trại Đao Binh ở đông cương đòi tiền?" Mạnh Trường An hỏi.

Thẩm Lãnh cười nói: "Huynh quả là đồ ngốc."

Trần Nhiễm cũng cười: "Lãnh Tử thật sự sẽ xúi họ đến doanh trại huynh đòi tiền sao?"

Mạnh Trường An đưa tay gãi đầu, lần đầu tiên nở nụ cười có phần ngốc nghếch trước mặt người khác: "Phải suy nghĩ nhiều như vậy làm gì, hắn nói gì ta tin đó là được."

Trần Nhiễm gật đầu: "Tin thì phải tin, nhưng khi hắn nói năng không biết ngượng mồm thì tốt nhất đừng nên tin."

Trần Nhiễm quay sang nhìn Thẩm Lãnh: "Dù huynh có bảo ta đi mua đồ ở nơi chẳng ai có mặt, nhưng tổng số tiền huynh mua cũng chỉ có vài trăm lượng bạc. Với thân phận tiền bạc rủng rỉnh như chúng ta bây giờ, mấy trăm lượng mà huynh còn viết giấy nợ thì thật mất mặt, nói gì đến việc ghi tên Mạnh Trường An vào đó, càng mất mặt hơn nữa chứ!"

Thẩm Lãnh: "Người mất mặt đâu phải ta... Mà thôi, lời ngươi nói có chỗ đúng, cũng có chỗ sai."

"Có ý gì?"

Trần Nhiễm nói: "Đúng mà lại không đúng."

Thẩm Lãnh vươn vai: "Về ngủ thôi, mai sáng sớm còn luyện binh tiếp. Mạnh đại gia chỉ ở lại chúng ta năm ngày, phải tranh thủ hoàn thành đao phổ trong năm ngày đó."

Trần Nhiễm ừ một tiếng: "Vậy thì đi ngủ thôi."

Mạnh Trường An khoát tay: "Các ngươi về ngủ trước đi, ta tỉnh táo một chút rồi đi."

Thẩm Lãnh đứng dậy, vỗ vai Mạnh Trường An: "Nhớ vợ con thì đón hết qua đây đi."

Mạnh Trường An ngẩn ra, nghĩ: Sao tiểu tử thối này lại có thể nhìn thấu tâm sự của mình?

"Đợi chút đã."

Mạnh Trường An không nói gì thêm.

Có những điều gã không muốn nói với Thẩm Lãnh, hay bất cứ ai. Hoàng đế vốn dĩ đã không yên tâm về gã, và nguyên nhân chính là bởi thân phận của Thẩm Lãnh. Gã biết Thẩm Lãnh còn lâu mới có ý tranh giành ngôi vị với nhị hoàng tử, chắc hẳn hoàng đế cũng không tin Thẩm Lãnh sẽ làm vậy. Nhưng ngài ấy là hoàng đế, có những việc buộc phải làm, buộc phải sắp xếp. Ngài không thể vì một mình Thẩm Lãnh mà chấp nhận nguy cơ gây ra cục diện bất ổn cho Đại Ninh. Rõ ràng, xét về tuổi tác hay nhân phẩm, nhị hoàng tử đều thích hợp lên ngôi hơn đại hoàng tử rất nhiều – điều này nghe có vẻ hơi vô tình, nhưng thực tế là như vậy. Dù ai cũng biết Thẩm Lãnh không có ý tranh giành ngôi vị, thì vẫn phải có sự đề phòng.

Nếu Mạnh Trường An đưa gia quyến theo bên mình, chứ không phải để họ ở lại Trường An, thì làm sao hoàng đế có thể yên tâm về gã được? Chỉ cần người nhà gã còn ở kinh thành, đó chính là một thái độ mà gã muốn biểu thị cho bệ hạ thấy.

Gã cũng không phải thật sự vô tình, làm sao có thể không nhớ nhà nhớ người?

Thẩm Lãnh trầm mặc một lát, rồi nói: "Nghĩ cho bản thân mình nhiều một chút đi. Suy nghĩ cho mình đâu có vất vả đến thế, chứ cứ nghĩ cho người khác mãi thì mệt mỏi lắm."

Mạnh Trường An nghiêng đầu nhìn Thẩm Lãnh: "Ngươi đang nói ai?"

Thẩm Lãnh: "Ngươi."

Mạnh Trường An cười cười: "Câu nói này trả lại cho ngươi."

Thẩm Lãnh lắc đầu không nói thêm lời nào, cùng Trần Nhiễm rời khỏi đài cao. Mạnh Trường An nằm dang rộng tứ chi trên đó, ngắm nhìn bầu trời đêm, thầm nghĩ: "Lãnh Tử ngốc à, huynh với ta kể từ dạo đó đã là một sinh mệnh rồi. Ta tốt hay không cũng chẳng sao cả, miễn là huynh tốt là được."

Ngày đó, sau khi gã bị đám thủy phỉ trói tống vào nhà kho, hắn đã liên tục thúc giục Lãnh Tử ngốc chạy đi. Nhưng chính tên nhóc ngốc nghếch đó lại xông ra thu hút đám thủy phỉ vào lúc nguy hiểm nhất, chỉ để tạo cơ hội cho gã thoát thân.

Số mệnh đâu phải trời chú định, mà là do người chú định.

Sáng hôm sau, Trần Nhiễm đang thao luyện cùng thân binh doanh thì có lính canh chạy đến báo có người tìm. Với vẻ mặt nghi hoặc, Trần Nhiễm đi ra ngoài doanh trại, thấy một người đàn ông trung niên đang đứng đợi. Lính canh vừa nói "Đây là Trần tướng quân mà ông muốn tìm", người nọ lập tức khúm núm cúi chào.

"Ta không biết ông."

"Vâng vâng vâng, tướng quân chưa từng gặp tôi, nhưng mà..."

Người đàn ông trung niên lấy một tờ giấy từ trong cổ tay áo ra đưa cho Trần Nhiễm: "Mấy hôm trước tướng quân có phái người đến tiểu điếm của tôi chọn mua một lô đồ trang sức, rồi để lại giấy nợ, hẹn vài ngày nữa tôi đến doanh trại Thủy sư để lấy. E rằng tướng quân đã quên rồi chăng?"

Trần Nhiễm quay đầu lại liếc nhìn, cắn chặt răng.

"Thẩm Lãnh ông nội ngươi..."

Người đàn ông trung niên ngẩn ra: "Tướng quân nói gì ạ?"

"Không có gì, không có gì."

Trần Nhiễm hít sâu: "Tổng cộng bao nhiêu tiền? Để ta đưa cho ông. Mấy trăm lượng thôi mà, tại ta quên mất, nếu không đã cho người mang tới tận nơi rồi."

Người đàn ông trung niên kia vội vàng nói: "Đa tạ tướng quân, đa tạ tướng quân! Tổng cộng là chín trăm chín mươi chín lượng ạ."

Trần Nhiễm: "Cái quái gì! Mẹ kiếp, đây mà là vài trăm lượng bạc ư? Hắn đã mua những thứ gì ở chỗ ông vậy?"

Người đàn ông trung niên nói: "Hàng thì còn lại một ít, không đáng kể đâu ạ. Hôm đó người của tướng quân chỉ mang đi số hàng trị giá mấy trăm lượng bạc thôi, số còn lại vẫn ở tiệm. Người do tướng quân phái đến nói không lấy những món đồ khác..."

Ông ta lấy từ trong tay nải ra một vài thứ: "Đây là sổ đỏ cửa tiệm ạ."

Trần Nhiễm ngẩn ra: "Hắn cũng mua cả nhà của ông sao?!"

Lúc này người đàn ông trung niên mới phản ứng lại: "Vâng, vâng ạ. Vốn dĩ hôm đó không phải đích thân Trần tướng quân đến. Nhà tôi có chuyện, vội vàng bán cửa tiệm, nhưng bán mãi không được. Hôm đó, người đến xem tiệm chỉ tiện miệng hỏi một câu, tôi cũng chẳng ngờ lúc thanh toán hắn lại nói mua cả cái tiệm này, còn dặn tôi để lại một ít hàng hóa, rồi mấy hôm nữa mang khế đất và hóa đơn đến doanh trại Thủy sư tìm Trần tướng quân. Tôi đã trình báo bên quan phủ thành Đông Thổ rồi, tin tưởng tướng quân Thủy sư sẽ không lừa gạt người như chúng tôi, nên tôi đích thân đi lại mấy chuyến để thu xếp mọi chuyện."

Trần Nhiễm hỏi: "Vậy thì hắn có nói với ông mua cửa tiệm này làm gì không?"

"Không nói ạ."

Người đàn ông trung niên nói: "Tướng quân ngài xem..."

Trần Nhiễm thở dài: "Ông đợi chút, ta đi lấy bạc."

Nửa canh giờ sau, Trần Nhiễm đi đến bên cạnh Thẩm Lãnh đang ở trên đài cao xem luyện đao, hạ giọng nói: "Ngươi mua một cửa tiệm cho ta làm gì?"

"Mua cho Cao Tiểu Dạng đấy. Ngươi mua, chứ không phải ta mua, cũng chẳng phải tiền của ta."

Thẩm Lãnh cười cười nói: "Vợ mình mà ngươi còn không hiểu sao? Sau khi đến đông cương, nàng ấy không biết phải làm gì, trông thì vui vẻ cười đùa nhưng trong mắt lại ẩn chứa chút lạc lõng. Ngươi đúng là vô tâm quá! Cô ấy quanh năm bận rộn với công việc, giờ bỗng dưng chẳng có gì để làm, sao mà không hụt hẫng cho được? Cửa tiệm tuy nhỏ, nhưng cứ để nàng ấy kinh doanh cho vui đi."

Thẩm Lãnh lấy một cái bình ngọc nhỏ từ trong ngực ra đưa cho Trần Nhiễm: "Cửa tiệm là ngươi tặng cho Cao Tiểu Dạng, cái này là ta tặng cho ngươi."

Trần Nhiễm nhận lấy: "Thứ gì?"

Thẩm Lãnh hạ giọng nói: "Thuốc đại bổ từ Thẩm tiên sinh đấy. Ngươi tặng sổ đỏ cửa tiệm này cho Cao Tiểu Dạng, nàng ấy vui vẻ thì ngươi sẽ vất vả. Nàng ấy càng vui, ngươi lại càng vất vả gấp bội, nên cứ bồi bổ cho khỏe vào!"

Trần Nhiễm: "Ông nội ngươi!"

Thẩm Lãnh: "Trần đại bá thế nào rồi?"

Trần Nhiễm: "Không sao..."

Một tay cầm lấy lọ thuốc, Trần Nhiễm xoay người đi.

Mạnh Trường An nghiêng đầu cười cười nói: "Ngay cả chuyện của vợ chồng người khác mà ngươi cũng quản, ngươi có mệt không?"

Thẩm Lãnh cười nói: "Nói thật, con gái nhà người ta chấp nhận theo kẻ làm binh như chúng ta đã là chuyện không hề dễ dàng. Ta đây chinh chiến bên ngoài, quanh năm suốt tháng không gặp Trà gia là chuyện thường tình. Trần Nhiễm lại kè kè bên ta như hình với bóng, ta không gặp Trà gia bao lâu thì hắn cũng xa cách Cao Tiểu Dạng bấy lâu. Người ta đã không chê rồi, lẽ nào không dỗ dành một chút sao? Nói thật, mỗi một người phụ nữ lấy lính tráng đều không hề dễ dàng, họ không nói ra, nhưng ngươi cũng không thể giả vờ ngây ngốc mãi được. Trần Nhiễm ngây thơ không nhìn ra sự cô đơn của Cao Tiểu Dạng sau khi đến đông cương, nhưng ta thì nhìn thấy rõ, giống như ta cũng nhìn th���y nét cô đơn trong ánh mắt của ngươi vậy."

Mạnh Trường An hừ một tiếng rồi quay mặt đi: "Vậy thì ngươi nhìn lầm rồi."

Năm ngày trôi qua thật nhanh. Đao phổ cơ bản đã hoàn thiện, Mạnh Trường An vội vã trở về doanh trại Đao Binh. Sáng sớm ngày thứ sáu, gã đã dẫn thân binh doanh của mình rời đi. Đoàn ngựa phi nhanh ra khỏi doanh trại Thủy sư, Thẩm Lãnh đứng trên cao vẫy tay tiễn biệt.

Trà gia đứng bên cạnh hắn, cười tủm tỉm: "Kiểu gì trông chàng cũng giống như cô vợ nhỏ tiễn tình lang vậy. Quả nhiên, tình cảm giữa đàn ông với đàn ông mới là chân thành tha thiết nhất nhỉ?"

Thẩm Lãnh nhéo mũi Trà gia một cái: "Đọc sách giải trí ít thôi!"

Đại doanh đông cương Đao Binh.

Mạnh Trường An dẫn thân binh doanh trở về. Mọi thứ trong doanh trại vẫn bình thường. Bắt đầu từ một năm trước, Đao Binh đã lấy việc chuẩn bị chiến tranh làm mục đích để luyện binh, bởi Mạnh Trường An biết rõ một khi khai chiến với Tang quốc, Đao Binh chắc chắn sẽ ra trận.

Sau khi tuần tra quân vụ trong doanh xong, Mạnh Trường An thở phào nhẹ nhõm. Gã li���n rời doanh trại, một mình trở về phủ đại tướng quân. Khi đến cửa nhà, người canh gác ngoài cửa vừa thấy gã liền chạy tới: "Đại tướng quân, ngài đã về rồi!"

Mạnh Trường An có dự cảm không lành, liền bước nhanh vào cửa nhà. Liếc mắt đã thấy hai người phụ nữ đứng trong sân: đó là thê tử của gã, cả hai đang ôm con đứng đó nhìn gã. Trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt Nguyệt Châu Minh Đài và Tịnh Hồ cùng đỏ hoe.

Mạnh Trường An đứng sững lại, vẻ mặt luống cuống. Một đại tướng quân trên chiến trường lừng lẫy, khiến bất cứ kẻ thù nào nghe danh đã phải khiếp sợ, vậy mà giờ phút này lại hoàn toàn không biết phải làm gì. Sự tĩnh lặng đọng lại vài hơi thở, rồi gã bỗng dưng bước nhanh hơn về phía trước, rồi thành chạy vội, lao tới, hai cánh tay dang rộng ôm chặt lấy Nguyệt Châu Minh Đài và Tịnh Hồ.

"Sao các nàng lại đột nhiên đến đây?"

"Thẩm Lãnh phái người về Trường An đón chúng ta đến. Huynh ấy không cho chúng ta viết thư báo cho chàng biết, còn dặn là đừng bận tâm Mạnh Trường An nghĩ gì hay nói gì, cứ đến nơi rồi tính."

Nguyệt Châu Minh Đài lau nước mắt trên vai Mạnh Trường An, tủi thân giống như trẻ con: "Chàng... chàng thật sự không nhớ chúng ta sao?"

Tịnh Hồ nghiêng đầu nhìn sang chỗ khác, không để Mạnh Trường An nhìn thấy mình rơi lệ.

Mạnh Trường An ôm chặt lấy hai bờ vai ấy.

"Ta... nhớ!"

Đại doanh thủy sư, Thẩm Lãnh và Trà gia vai kề vai đi dạo dưới ánh nắng chiều, Trà gia vừa đi vừa nói: "Chàng phái người âm thầm đón hết vợ con Mạnh Trường An đến, không sợ bệ hạ biết sẽ có suy nghĩ về chàng à? Chàng còn lừa hắn là cùng nghĩ đao phổ, chính là muốn để hắn trở về có một sự bất ngờ."

Thẩm Lãnh nhún vai: "Ta đoán chắc là bệ hạ sẽ có vài suy nghĩ đấy."

Trà gia dừng bước chân lại, nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Vậy phải làm sao?"

Thẩm Lãnh giơ tay lên xoa tóc Trà gia: "Làm rồi thì thôi, nghĩ ngợi nhiều làm gì."

Hắn quay lại liếc nhìn mặt trời sắp lặn xuống, im lặng một lát rồi nói: "Nàng từng nói với ta, con cái quanh năm không được gặp cha, sẽ cảm thấy thua thiệt bạn bè. Hắn là Mạnh Trường An, con hắn sao có thể kém cỏi hơn con nhà người khác được? Hắn không đón gia quyến đến là vì ta, đáng tiếc ta đã nghĩ ra quá muộn."

Trà gia hỏi: "Vậy chàng nói bệ hạ sẽ phạt chàng như thế nào?"

Thẩm Lãnh suy nghĩ: "Đại khái là phạt bổng thôi."

Hắn lấy một tờ sổ đỏ cửa tiệm từ trong ngực ra: "Đây là ta tặng cho nàng, ở thành Đông Thổ. Đi lại cũng chỉ mất nửa ngày, nếu nàng thấy rảnh rỗi thì cứ đến sắp xếp cửa tiệm. E rằng tiệm ở kinh thành không thể mở tiếp được nữa, sau này cũng chẳng biết sẽ ra sao. Hàng hóa trong tiệm và người của nàng đều đã đi cùng gia quyến Mạnh Trường An, chắc giờ đã đến thành Đông Thổ chờ nàng rồi."

Trà gia ngẩn người, sau đó khoác tay Thẩm Lãnh: "Chàng sợ là người trong tiệm sẽ cảm thấy ta không cần họ nữa phải không? Chàng không muốn để ta bị người khác oán giận."

Thẩm Lãnh lắc đầu, ra vẻ nghiêm túc nói: "Không phải, chủ yếu là vì có tiền, muốn tiêu mà thôi."

Thành Trường An.

Sau khi nghe Vệ Lam bẩm báo xong, bệ hạ ngây người ra, rồi nét mặt chuyển sang giận dữ, phán: "Cái thằng Thẩm Lãnh này, dám tự ý đón gia quyến Mạnh Trường An đi, đáng phạt!"

Lại Thành hỏi: "Phạt thì phải phạt. Tâu bệ hạ, nhưng phạt thế nào mới phải? Dẫu sao, việc gia quyến Mạnh Trường An đến đông cương cũng không vi phạm quy chế nào."

Hoàng đế hừ một tiếng: "Thì... Hắn đã mấy tháng không dâng tấu chương lên, cứ nói hắn lơ là quân vụ, phạt bổng ba năm!"

"Sổ sách gì?"

Hoàng đế ngẩn người: "Sổ sách gì?" Lại Thành đáp: "Nếu bệ hạ không có, thần xin phép đi hỏi thử, xem rốt cuộc hắn đã bị phạt bổng bao nhiêu năm rồi..."

Mọi bản quyền của nội dung đã được trau chuốt này thuộc về truyen.free, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã dành thời gian thưởng thức.