Thành Trường An vừa chớm thu, cả không gian dường như thay đổi hẳn. Ngắm những bức tường cung điểm xuyết lá đỏ, dù còn thưa thớt, lòng người vẫn chợt dâng lên cảm giác trang nghiêm, như thể cả cảnh vật đều đã khoác lên mình một tấm áo mới.

Ngày bệ hạ khởi hành đi Thái Sơn đã được định sẵn từ lâu, mọi nghi trượng, xe ngựa đều chuẩn bị tươm tất, chỉ hai ngày nữa là có thể xuất phát. Bệ hạ chọn mồng chín tháng chín, ngày Đại Ninh khai quốc, để lên Thái Sơn, ý nghĩa tự thân nó đã quá rõ ràng.

Chuyến đi dự kiến kéo dài gần một tháng, ước chừng sẽ đến chân núi Thái Sơn vào đầu tháng chín. Mặc dù bệ hạ chưa rời kinh, nhưng các trạm nghỉ dọc đường đều đã được bố trí phòng vệ kỹ lưỡng.

Vì việc này, ngay cả hai vợ chồng lão đương gia mã bang, vốn quanh năm vân du đây đó, cũng đã quay về. Thông thường, gia quyến các quý nhân vào cung thăm hỏi, nữ giới có thể nghỉ lại, nhưng nam giới tuyệt đối không được. Tuy nhiên, với thân phận phụ thân của Trân phi, bệ hạ đã đặc biệt căn dặn không ai được làm phiền.

Trong cung Trân phi.

Lão đương gia vẫn thức dậy và đánh quyền như thủa nào. Ở cái tuổi này, những cú quyền không còn uy mãnh, bá đạo như thời trẻ. Theo lời lão, đây là dưỡng sinh quyền, trước kia mỗi cú ra uy vũ sinh gió, giờ thì chậm rãi như rùa bò.

Lão đương gia thích uống trà, sáng nào sau khi luyện công cũng phải có một chén. Khác với phần lớn trà khách phía nam Đại Ninh, lão chẳng mấy mặn mà với những loại trà quý hiếm, thượng hạng. Với thân phận và địa vị của lão, trà ngon nào mà chưa từng nếm qua? Lượng trà vua ban mỗi năm cũng đủ để uống, nhưng lão vẫn thích nhất là trà ướp hoa từ quê nhà.

Loại trà ướp hoa này thường bị coi là thứ trà hạ đẳng, không thể đặt lên mâm cao cỗ đầy. Lão nhân gia dạo chơi trong Trường An, phát hiện thứ trà mà các quán cơm nhỏ chuẩn bị cho khách hàng chính là trà ướp hoa, lại còn là loại rất khiêm tốn. Bách tính gọi là trà phôi, trà đất, trà vụn. Những người có học một chút thì dùng từ văn nhã hơn: cao toái.

Thế nhưng lão đương gia lại thấy cái mùi vị của loại cao toái rẻ tiền nhất này không hề tệ. Vừa vào miệng đắng chát, nhưng hậu vị lại ngọt ngào, đậm đà.

Chén trà bốc hơi nghi ngút, trán lão đương gia cũng lấm tấm mồ hôi. Đánh quyền xong, ngồi trong viện uống trà, thật là sảng khoái vô cùng.

Trân phi đích thân xuống bếp làm cơm sáng. Nhìn con gái bưng cơm tới, lão đương gia cười ha hả, trông thật đáng yêu. Dù con gái đã lớn đến đâu, trong mắt lão vẫn luôn là cô nhóc bướng bỉnh ngày nào.

Lão đương gia thích uống trà, còn lão phu nhân lại thích rượu. Sáng sớm bà cũng uống một chén, bao nhiêu năm bị lão đương gia cằn nhằn mà chẳng đổi. Cũng may, sáng sớm bà không uống rượu mạnh mà chỉ nhấp chút rượu hoa nhẹ nhàng.

"Đồ ma men già!"

Lão đương gia hừ một tiếng.

Lão phu nhân liếc xéo lão: "Đồ nghiện thuốc lào già."

Lão đương gia châm tẩu thuốc, rít xoạch xoạch hai hơi: "Xem lát nữa ta xử lý bà!"

Lão phu nhân bĩu môi: "Nổ khoác hơn nửa đời người rồi, đã xử lý được lần nào đâu?"

Trân phi cười nói: "Hai người không thể không cãi nhau được à?"

Lão phu nhân đáp: "Thế thì còn gì thú vị nữa."

Lão đương gia gật đầu: "Không cãi nhau, cuộc sống vô vị."

Lão đặt tẩu thuốc xuống, dường như có điều muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ bưng bát cháo lên húp, không hé răng.

Lão phu nhân uống cạn chén rượu, đậy nắp bình, đặt chén sang một bên. Bà thích uống rượu, nhưng bữa sáng chỉ nhấp một chén nhỏ, bữa trưa cũng một chén nhỏ, đến bữa tối mới uống nhiều hơn một chút.

"Ông không nói, để ta nói."

Lão phu nhân khoát tay: "Các ngươi lui xuống cả đi, ta có vài lời cần nói với Trân phi nương nương."

Tất cả người hầu trong viện đều lui xuống, chỉ còn lại ba người họ. Lão phu nhân đặt tay lên bàn, ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn, trầm mặc một lúc, có lẽ đang sắp xếp lời lẽ.

"Lẩm bẩm mãi."

Lão đương gia đặt bát cháo xuống, nhìn con gái hỏi: "Con làm sao vậy?"

Trân phi ngẩn người: "Con không sao cả."

Lão đương gia thở dài: "Ngày kia con sẽ theo bệ hạ đi Thái Sơn. Đến đó, bệ hạ nhất định sẽ phong con làm hậu. Trước kia con luôn từ chối hoặc né tránh, nhưng lần này sau khi bệ hạ nói, con chẳng biểu thị gì. Ta nghe nói con đã nói... được."

Lão đương gia hỏi: "Có phải trong lòng con đang có chuyện gì không?"

"Không có."

Trân phi cười cười, nhưng nụ cười có chút không được tự nhiên.

"Đâu có tâm sự gì. Chỉ là không muốn khiến bệ hạ quá khó xử. Nếu người chỉ là trượng phu của con, con có thể tùy hứng, nhưng người còn là bệ hạ, con không thể mãi tùy tiện được. Đại Ninh mãi không có hoàng hậu, bách tính cũng cảm thấy không ổn, quốc vô hậu tức quốc bất toàn."

"Con đó, nói dối không biết giấu."

Lão phu nhân thở dài: "Từ nhỏ đã vậy."

Bà lão nhìn Trân phi nói: "Khi đó ta hỏi con có phải để ý Lưu Vương điện hạ rồi không, con nói làm sao có thể, hắn già như vậy. Kết quả thì sao? Mẹ con liếc mắt đã nhìn thấu đó là nói dối... Ngày đó con nói dối, ánh mắt gần như giống hệt hiện tại. Điểm khác là ngày đó trên mặt con là ý cười, bây giờ trên mặt con cũng là cười, nhưng chất chứa bao lo lắng."

Trân phi ngồi đó, thở dài một hơi thật dài.

"Trước kia con không muốn làm hoàng hậu là vì cảm thấy thân phận mình không xứng, cũng không đủ khả năng làm hoàng hậu. Con không thể để người ta nói hoàng hậu của Đại Ninh không tốt được. Thân phận không xứng, đó là sự sỉ nhục đối với bệ hạ. Hơn nữa, chuyện năm đó vẫn luôn là khúc mắc trong lòng con, ngay cả danh phận cho đứa trẻ con cũng không thể cho, vậy con dựa vào đâu mà làm hoàng hậu của Đại Ninh? Lấy mặt mũi gì mà làm hoàng hậu của Đại Ninh?"

Nàng nhìn sang lão đương gia và lão phu nhân: "Nhưng bây giờ thì khác. Con thành hoàng hậu có thể bảo vệ chúng tốt hơn."

Lão đương gia lại thở dài: "Ta biết ngay mà."

Lão phu nhân gật đầu: "Nghĩ như vậy cũng đúng. Con làm hoàng hậu cũng có lực lượng để bảo vệ Lãnh Tử và Trà Nhi."

"Hai đứa nó chưa từng ức hiếp ai, sau này con cũng không thể để hai đứa nó bị ức hiếp nữa."

Trân phi cười cười, tuy rằng rất miễn cưỡng nhưng sau khi nói ra những lời này, tâm trạng dường như đã khá hơn một chút.

"Ăn cơm đi, ngày kia là phải ra ngoài rồi, còn một ít đồ vẫn chưa sắp xếp xong."

Trân phi cúi đầu ăn cơm, không dám để cha mẹ nhìn thấy sự lo lắng trong ánh mắt mình.

"Con à."

Lão đương gia đưa tay xoa đầu Trân phi: "Con là Trân phi cũng được, là hoàng hậu cũng vậy, hay là tiểu đương gia mã bang năm đó cũng tốt. Thân phận gì đó, trong mắt cha mẹ đều không quan trọng. Quan trọng là con là khuê nữ của cha mẹ. Mặc kệ con đưa ra quyết định gì, làm chuyện gì, cha mẹ đều ở bên con. Cha con cả đời luôn nói lý, nhưng dính dáng đến hai người thì ta không cần phải nói lý. Một người là con, một người là mẹ con. Vì chuyện của hai người mà ta còn đi nói lý với người khác thì chẳng phải là ngu ngốc sao? Lúc cha con không nói lý, mọi việc giải quyết lại hiệu quả hơn lúc nói lý nhiều."

Lão cười cười: "Ăn cơm thôi."

Cùng lúc đó, trong cung Ý quý phi.

Nhị hoàng tử ngồi thẫn thờ nhìn bát cơm sáng trước mặt. Ý phi múc cho chàng một bát cháo đặt trước mặt: "Sao vậy con?"

Nhị hoàng tử ngẩng đầu nhìn mẹ ruột, có chút buồn bã lắc đầu:

"Con nghe nói hôm qua phụ hoàng lại hạ chỉ xử phạt Thẩm Lãnh, phạt bổng ba năm... Mẫu thân, rốt cuộc Thẩm Lãnh đã làm gì sai mà phải chịu bất công như thế? Chính bởi vì con? Chính bởi vì con sắp trở thành thái tử nên phụ hoàng nhất định phải chèn ép huynh ấy xuống?"

"Đứa trẻ ngốc."

Ý quý phi giật mình, vội vàng xua tay cho tất cả người hầu lui xuống.

"Trường Diệp, phụ hoàng con làm như vậy không chỉ vì con, mà còn vì tốt cho Thẩm Lãnh. Con thật sự cho rằng phụ hoàng con thật lòng muốn chèn ép Thẩm Lãnh sao? Con chỉ cần biết, suy nghĩ của phụ hoàng con nhất định toàn diện và sâu sắc hơn con."

Ý quý phi vừa gắp đồ ăn cho nhị hoàng tử vừa nói: "Phụ hoàng con muốn để việc thi ân lại cho con."

"Con không cần."

Nhị hoàng tử đứng lên: "Dựa vào cái gì mà phạt người không sai, tương lai lại ban thưởng? Chẳng lẽ làm đế vương có thể đùa bỡn lòng người sao?"

"Con câm miệng!"

Ý quý phi bị câu nói này dọa tới mức mặt không còn chút huyết sắc: "Con mau câm miệng, sao câu nào cũng dám nói lung tung vậy."

Nhị hoàng tử thở dài: "Chỉ là con nghĩ mãi không hiểu. Phụ hoàng cho rằng làm như vậy là đúng, mẫu thân người cũng cho là đúng. Nhưng kiểu đúng này lại xây dựng trên sự biết điều của Thẩm Lãnh. Nói trắng ra, chính là ức hiếp người hiểu và tuân thủ quy định. Người không tuân thủ thì đi trấn an, người tuân thủ thì lại bị ức hiếp. Vậy có khác gì đứa trẻ nghe lời thì không được khen thưởng, còn đứa trẻ không nghe lời thì lại có kẹo ăn?"

Ý quý phi thở dài: "Chuyện trong triều đình đâu có nông cạn như con nghĩ."

"Cũng không có phức tạp đến như vậy."

Nhị hoàng tử nhìn thức ăn trên bàn: "Đều là vì con mới khiến Thẩm Lãnh bị phạt. Cho dù tương lai con có bồi thường cho Thẩm Lãnh tất cả những gì đã mất, trong lòng con cũng vẫn sẽ cảm thấy mắc nợ."

Ý quý phi thở dài. Có một câu nàng muốn nói nhưng không thể nói, cũng không dám nói. Nếu nàng nói ra câu này mà để bệ hạ biết, e rằng sau này bệ hạ cũng sẽ không bao giờ nhìn nàng với vẻ mặt tốt nữa.

Một canh giờ sau, nhị hoàng tử đã đi được một lúc. Mỗi ngày chàng có quá nhiều bài tập, gần như không có lúc nào nhàn rỗi. Còn Ý phi thì mỗi ngày đều có rất nhiều thời gian rảnh, nên nàng thường ngồi thẫn thờ trong viện, nhìn hoa cỏ cây cối trước mặt, nhưng thực ra trong mắt chẳng có gì cả.

Hoa cỏ rực rỡ sắc màu, nhưng không giống như nội tâm nàng. Không phải nàng cảm thấy bất công, cũng không phải tâm trạng u ám. Nàng chỉ là một người cẩn thận, dè dặt, cẩn trọng đến tận xương tủy. Bởi vậy, nàng cũng chưa từng thật sự suy nghĩ mình có nên tranh giành ngôi vị hoàng hậu hay không, bởi nàng cảm thấy mình căn bản không xứng làm hoàng hậu.

Hoàng hậu của Đại Ninh, phải đại khí, phải ung dung, phải có tấm lòng của mẫu nghi thiên hạ.

"Con à..."

Ý quý phi nhìn cửa lẩm bẩm một câu.

Nàng không phải người xấu, trước giờ đều không phải, nàng cũng không phải người có tâm cơ. Chỉ là nàng có quá nhiều thời gian rảnh rỗi, thời gian suy nghĩ nhiều thì cũng sẽ hiểu ra một vài vấn đề. Sau khi hiểu rồi, nàng sẽ độ lượng hơn người khác một bậc, nhưng nàng chỉ có thể cất giấu những điều đã hiểu ra trong lòng mình. Cho dù tương lai con trai Trường Diệp của nàng kế thừa ngôi vị hoàng đế, nàng cũng không thể nói, cả đời không thể nói.

Nhị hoàng tử tưởng bệ hạ đang chèn ép Thẩm Lãnh vì chàng, vậy là không công bằng. Hiện tại trong ngoài triều đình, mỗi một người đều nghĩ như vậy, đều cảm thấy Thẩm Lãnh vô tội, nhưng đây chính là cục diện mà bệ hạ muốn nhìn thấy.

Nàng muốn nói: "Đứa trẻ ngốc à... phụ hoàng của con chính là muốn khiến trong lòng con cảm thấy mắc nợ Thẩm Lãnh, như vậy thì tương lai con mới không mắc nợ người ấy nữa. Phụ hoàng của con không chỉ đang suy nghĩ cho con, mà còn đang suy nghĩ cho Thẩm Lãnh nữa."

Lời này thật sự không thể tùy tiện nói ra.

--- Văn bản này được chuyển ngữ và biên tập bởi đội ngũ truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút trải nghiệm tuyệt vời.