Đông Cương.

Thẩm Lãnh ngồi trên tảng đá bên bờ biển, dõi mắt nhìn thủy triều lên xuống. Ước chừng, bệ hạ hẳn đã lên đường đến Thái Sơn rồi. Nếu không có gì bất trắc, vài tháng nữa, trong lễ tế bái Thái Sơn, ngôi vị Hoàng hậu và Thái tử đều sẽ được định đoạt. Nghĩ vậy, khóe môi chàng trai ngốc nghếch kia khẽ cong lên, như thể vừa nhận được một mối lợi lớn lao.

Đúng lúc này, Trần Nhiễm từ đằng xa chạy tới, tay cầm một phong thư, vừa thở hổn hển vừa nói: "Thư từ Trường An gửi đến, đi đường trạm dịch, nhưng không ký tên, chẳng biết là ai gửi. Bên trạm dịch cũng không hay biết, chỉ nói rằng đại nhân Binh bộ đặc biệt căn dặn, phải đưa đến nhanh nhất có thể."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng, thầm nghĩ, lẽ nào là Lại Thành? Nhưng mà, Lại Thành đâu cần phải giấu tên? Một người cẩn trọng, tỉ mỉ như ông ta làm sao có thể viết thư nặc danh. Là một Đại học sĩ, ông ta sẽ không để người khác nắm được bất cứ sơ hở nào, nên việc nặc danh thế này hoàn toàn không giống tác phong của ông ta.

Không phải Lại Thành, nhưng Binh bộ lại đặc biệt thông báo, vậy rốt cuộc là ai?

Mở thư ra đọc, chàng lập tức kinh ngạc.

Là thư của bệ hạ.

Thẩm Lãnh vô thức ngồi thẳng người lên, trong lòng không khỏi có chút hồi hộp. Bệ hạ dùng cách này để gửi thư cho chàng, hiển nhiên là có thâm ý khác. Nếu là chuyện công, trực tiếp ban chiếu chỉ chẳng phải tiện hơn sao?

"Trong lòng khanh vẫn còn ấm ��c?"

Đọc câu đầu tiên này, Thẩm Lãnh cảm thấy hơi rùng mình.

"Trẫm biết, một số việc không giải thích rõ ràng với khanh trước đó là trẫm sai. Nhưng trẫm nghĩ mình là Hoàng đế, lại còn là trưởng bối, bị ràng buộc bởi thân phận, bởi thể diện. Nếu trẫm chủ động giải thích với khanh, chẳng phải sẽ mất hết thể diện ư? Làm sao trẫm có thể không giữ thể diện của mình?"

Đọc xong câu thứ hai này, Thẩm Lãnh không khỏi bật cười.

"Trẫm vẫn luôn đợi khanh chủ động đến hỏi trẫm, hỏi vì sao trẫm lại chèn ép khanh, vì sao trẫm bỗng nhiên trở nên lãnh khốc, vì sao trẫm lại lạnh nhạt đến mức không còn chút tình cảm nào. Trẫm cứ chờ khanh đến hỏi, mỗi ngày đều không kìm được mà nhìn ra ngoài cửa sổ, tự hỏi sao tên tiểu tử ngốc ấy vẫn chưa đến? Đợi đến khi khanh rời kinh, khanh vẫn không đến, cũng không hỏi, bởi vậy trẫm cũng có chút bực bội."

Thẩm Lãnh hít một hơi thật sâu, trong lòng dâng lên chút lo âu.

"Sau đó trẫm mới hiểu ra, bởi vì khanh hiểu chuyện. Đứa trẻ hiểu chuyện sẽ không khiến người khác phải ưu phiền. Từ trước đến nay, khanh chưa từng hờn dỗi, cũng chẳng tranh giành, khanh luôn nghĩ cho người khác. Bởi vậy, khanh đã hiểu là đã hiểu, còn việc khanh có chịu ấm ức hay không, bản thân khanh lại cho là không quan trọng. Khanh không muốn đến hỏi trẫm vì khanh cho rằng đó không phải đạo làm thần, khanh cho rằng Hoàng đế đã phán thì tự nhiên phải là như vậy. Hơn nữa, khanh còn nghĩ rằng nếu đến hỏi, tức là khanh không hiểu chuyện, mà khanh không thể nào không hiểu chuyện được."

"Trẫm vừa nghĩ đến đó, trong lòng liền thấy nhói, thế là lại trừ khanh ba năm bổng lộc."

Thẩm Lãnh phì cười một tiếng, thầm nghĩ: Bệ hạ đúng là biết cách khiến thần tử phải "thương nhớ".

"Thẩm Lãnh, khanh biết vì sao trẫm mong ngóng khanh đến hỏi trẫm không? Bởi vì trẫm muốn được nói chuyện với khanh nhiều hơn, muốn để khanh được giãi bày nỗi ấm ức trước mặt trẫm một lần, ấm ức hệt như một đứa trẻ. Trẫm cũng đã nghĩ trước rồi, nếu khanh thực sự đến, hờn dỗi, càu nhàu, trẫm nhất định sẽ nói chuyện thêm với khanh vài câu, nhất định sẽ khuyên nhủ, an ủi khanh, rồi sau đó lại trừ khanh ba năm bổng lộc."

Thẩm Lãnh lại bật phụt cười, thầm nghĩ: Bệ hạ người còn có thể "thương yêu" thần tử hơn thế nữa sao?

Cười rồi lại thấy mắt mình hoe đỏ. Chàng đọc đi đọc lại đoạn văn đó một lần nữa, nhưng ánh mắt chẳng thể rời đi, cứ quay lại câu mở đầu. Chàng không biết đã đọc bao nhiêu lần mà vẫn không nỡ đọc tiếp xuống dưới, như thể những dòng chữ ấy có một ma lực đặc biệt, níu chân chàng lại, không muốn đi, cứ muốn đọc đi đọc lại hết lượt này đến lượt khác.

Chàng vô thức đọc thành tiếng: "Nếu khanh thực sự đến, hờn dỗi, càu nhàu, trẫm nhất định sẽ nói chuyện thêm với khanh vài câu, nhất định sẽ khuyên nhủ, an ủi khanh..."

Thẩm Lãnh nhắm mắt lại, cố ngăn không cho nước mắt trào ra. Chàng là một người dễ thỏa mãn đến vậy, dễ cảm động đến vậy, nhưng càng cố nhắm mắt, nước mắt lại càng tuôn rơi nhanh hơn.

Trần Nhiễm nhìn thấy cảnh đó, không biết lá thư của ai mà khiến Thẩm Lãnh xúc động đến vậy, tưởng chừng có chuyện gì ghê gớm đã xảy ra nên hoảng hốt.

"Lãnh Tử, Lãnh Tử?" Hắn gọi liền mấy tiếng.

Thẩm Lãnh nghiêng đầu nhìn về phía Trần Nhiễm, cười lắc đầu: "Không sao đâu, không sao đâu, là thư của bệ hạ."

Trần Nhiễm giật mình, sau đó chợt hiểu ra: "Vậy ngươi cứ xem trước đi, ta đi dọn đồ ăn tối nay. Đã nói tối nay ăn lẩu rồi, ta thấy vẫn phải đi mua thêm mấy bình rượu mới được, còn phải thêm rau, thêm thịt nữa!"

Hắn quay người chạy đi, hấp tấp, còn hồn nhiên hơn cả trẻ con, trông còn vui vẻ hơn cả Thẩm Lãnh.

"Ha ha ha ha ha... thư của bệ hạ!" Từ xa, Trần Nhiễm reo lên một tiếng, tiếng cười cũng hơi run rẩy.

Thẩm Lãnh cười lắc đầu, thầm nghĩ: Ngươi đúng là một Nhiễm Tử ngốc nghếch.

Chàng cúi đầu tiếp tục đọc, "tách" một tiếng, một giọt nước mắt rơi xuống trang giấy, làm ướt một mảng nhỏ. Thẩm Lãnh luống cuống lo lắng, theo bản năng áp tờ giấy lên người, muốn dùng áo thấm khô vết nước.

"Thẩm Lãnh, trẫm vẫn luôn nghĩ một đứa trẻ hiểu chuyện như khanh, hẳn là từ nhỏ đã chịu không ít ấm ức. Đứa trẻ hiểu chuyện thường chẳng mấy khi được khen thưởng, thế nên ngay từ đầu trẫm đã muốn ban thưởng cho khanh thật nhiều, thật nhiều hơn nữa. Lần này trẫm chèn ép khanh, giáng chức, giáng tước, trong lòng trẫm cũng rất khó chịu. Nhưng khanh nên tin trẫm, trẫm làm như vậy là vì muốn tốt cho khanh. Hiện tại khanh tạm thời chịu đựng một chút ấm ức, sau này khanh sẽ không phải chịu ấm ức nữa. Lời trẫm nói ra vẫn luôn giữ lời, đây là lần cuối cùng khiến khanh chịu ấm ức. Chỉ cần trẫm còn sống, ai cũng không thể khiến khanh chịu ấm ức... trừ trẫm ra. Gần đây trẫm rất đau đầu, làm sao mới có thể tiếp tục trừ bổng lộc của khanh đây? Lại Thành nói không dễ tìm cớ, trẫm nghĩ đường đường là một Đại học sĩ như khanh mà ngay cả cái cớ cỏn con này cũng không tìm được sao?"

Thẩm Lãnh vừa cười vừa khóc, vừa khóc vừa cười.

"Vì thế trẫm liền tự nghĩ, nghĩ mãi mà không ra, rồi chợt trẫm bừng tỉnh... Khanh đã khi nào mắc lỗi chưa? Khanh vẫn luôn hết lòng quan tâm đến những người mà khanh yêu thương, vẫn luôn không màng đến vinh nhục cá nhân, b��i vậy tìm ra một lỗi nào đó của khanh thật khó biết bao. Trẫm rất đau đầu, bởi vì trẫm sai Lại Thành kiểm tra xem đã trừ bao nhiêu năm bổng lộc của khanh rồi, Lại Thành nói đã trừ đến khi Thẩm Lãnh sáu mươi tuổi, trẫm trừ thêm nữa thì có vẻ hơi ngại. Sau đó nghĩ lại, trẫm là Hoàng đế, trẫm việc gì phải ngại? Thế là trẫm bảo Tiểu Trương chân nhân xem quẻ cho khanh một chút. Nàng ta nói hẳn là khanh sẽ sống thọ trên trăm tuổi, trẫm lập tức vui vẻ, còn tới bốn mươi năm để trừ nữa chứ."

Thẩm Lãnh thầm nghĩ: Tiểu Trương chân nhân, cô cũng thật là thương cho số phận của ta.

"Thẩm Lãnh, Tiểu Trương chân nhân nói khanh có thể sống thọ trên trăm tuổi, trẫm rất vui."

"Trẫm đã sai người gửi đi một ít đồ, là dành cho bọn trẻ và Trà Nhi, không có phần của khanh đâu."

"Trẫm hơi nhớ khanh."

Đọc đến đây, chàng đột nhiên ngẩng đầu lên, nước mắt cứ thế chảy dài trên má, không tài nào ngăn lại được.

Hắc ngao ngồi thụp xuống bên cạnh Thẩm Lãnh, nhìn chàng khóc, nó khẽ ư ử, dùng cái đầu to lớn của mình cọ vào vai chàng. Thẩm Lãnh đưa tay ôm lấy đầu hắc ngao, xoa xoa rồi cười nói: "Đừng sợ, không sao đâu. Ngươi không hiểu đâu, khóc không nhất thiết là buồn, cũng có thể là vui." Đương nhiên, hắc ngao không thể nào hiểu được, nó lại kêu mấy tiếng ư ử.

Cùng lúc đó, tại tháp Hổ Cốt.

Đại hoàng tử Lý Trường Trạch khó nhọc ngồi xổm xuống, vốc nước trong vũng để rửa tay. Đôi tay gã đã chai sạn đầy vết. Nhìn đôi tay ấy, nhìn gương mặt ấy, nào còn vẻ gì của một hoàng tử từng ăn sung mặc sướng? Từ vẻ ngoài, gã ta chẳng khác gì những kẻ tù tội ở tháp Hổ Cốt, dường như ngay cả chính gã ta cũng đã quên đi thân phận tôn quý vốn có của mình.

Rửa tay xong, Lý Trường Trạch đứng dậy, vươn vai một chút, dây xích trên cổ tay liền vang lên lách cách, lách cách. Gã cúi đầu nhìn sợi xích, khẽ nhíu mày, không biết đang suy nghĩ điều gì, rồi từ từ quay người bước đi. Đúng lúc này, mấy tên lính canh đi tới. Ban đầu, bọn họ khách khí chào hỏi, người cầm đầu cười nói: "Hôm nay đã mãn hạn nửa năm rồi, lát nữa ngươi dọn dẹp một chút, ta sẽ sắp xếp m���t gian phòng, ngươi có thể đi tắm rửa thay y phục. Sáng sớm mai là có thể rời khỏi đây."

Lý Trường Trạch ngẩn người, trông có vẻ hơi mơ màng: "Đã nửa năm rồi sao?"

Thủ vệ vội vàng đáp: "Vâng, đủ rồi ạ, đến hôm nay vừa đúng nửa năm."

Lý Trường Trạch "ồ" một tiếng. Kỳ thực, làm sao gã lại không bi��t đ�� tròn nửa năm? Mỗi ngày ở đây đều là một sự chịu đựng, dài đằng đẵng như cả một năm. Gã lại cúi đầu nhìn sợi xích trên tay. Thủ vệ lập tức hiểu ý, lấy chìa khóa mở xích cho Lý Trường Trạch, cả dây xích ở chân cũng được tháo ra. Lý Trường Trạch thở phào một hơi thật dài, sau đó hỏi: "Vậy ta có thể ăn cơm sáng rồi hãy đi không? Trên người không có tiền."

Thủ vệ trong lòng thấy chua xót. Đây chính là Đại hoàng tử cao quý, thế mà giờ đây lại phải mở lời vì một bữa cơm sáng. Bọn họ không kìm được nỗi thổn thức, vội vàng gật đầu nói: "Dạ được ạ, đại nhân của chúng tôi còn chuẩn bị một ít lễ mọn cho ngài. Ăn sáng xong, hai vị đình úy đã đi cùng ngài đến đây cũng sẽ theo ngài, mọi chi phí ăn uống, nghỉ ngơi trên đường đi đều do họ phụ trách."

Lý Trường Trạch gật đầu, chắp tay: "Đa tạ."

Sáng sớm hôm sau, Lý Trường Trạch rời khỏi doanh trại tháp Hổ Cốt dưới sự tháp tùng của hai vị đình úy. Gã quay đầu liếc nhìn tòa thành quân sự đồ sộ sắp hoàn thành, không khỏi thở dài một hơi. Nếu tháp Hổ Cốt được xây xong, nơi đây sẽ trở thành cứ điểm quan trọng nhất, nối dài từ Tây Bắc vươn ra biên giới. Tòa thành kiên cố này có thể trú đóng hàng vạn quân, một khi Tây Bắc có biến động, tháp Hổ Cốt chính là "Định Hải Thần Châm" của khu vực này. Với sự kiên cố của thành tháp Hổ Cốt, ngay cả máy ném đá của người An Tức cũng chưa chắc có thể làm gì được.

"Sau này ta còn muốn trở lại xem thử." Lý Trường Trạch nhìn tòa thành cao lớn ấy, cười nói: "Được góp sức vào đó, quả thực có chút tự hào."

Các đình úy nhìn nhau, trong lòng cũng có chút phức tạp, không biết nên nói gì.

"Giờ ta đã có thể tùy ý đi lại chưa?" Lý Trường Trạch hỏi.

Một trong số các đình úy lắc đầu: "Vẫn chưa được ạ. Bệ hạ đã phái người mang ý chỉ đến, lệnh cho ngài phải lên đường trở về Kinh Kỳ đạo ngay. Ở Kinh Kỳ đạo vẫn còn vài việc đang chờ ngài giải quyết."

Sắc mặt Lý Trường Trạch bỗng chốc thay đổi, những cảm xúc đã bao lâu nay được kìm nén cẩn thận suýt chút nữa đã bộc phát. Gã ta nào có thể thản nhiên thật sự được? Mọi biểu hiện hiện tại của gã đều là giả tạo, gã nhất định phải làm cho mình trông như đã từ bỏ tất cả. Nhưng liệu từ bỏ mọi thứ có thực sự đơn giản đến thế? Đó là những gì mẫu thân gã đã tranh giành được cho gã, gã từ bỏ thì sao xứng đáng với mẫu thân? Bởi vậy, vừa nghe đình úy kia nói muốn đưa mình về Kinh Kỳ đạo, lòng gã liền chấn động mạnh, cảm xúc suýt chút nữa không kìm được. Kinh Kỳ đạo... Nếu ở Kinh Kỳ đạo lại có chuyện gì, gã còn có thể xoay chuyển tình thế được sao? Trước đây, gã biết rất rõ tình cảnh của mình ở Trường An, cũng biết Tào An Thanh đã bị bắt về, và cơ bản có thể xác định Tào An Thanh không giữ được bí mật. Dựa theo khẩu cung của Tào An Thanh, gã ta cũng có thể bị xử tử. Gã ta có thể làm gì? Gã phải tự cứu lấy mình. Vì thế, gã chủ động thỉnh cầu Hoàng đế phế bỏ chức Thái tử của mình, chủ động xin được du lịch thiên hạ. Đây chẳng qua là muốn Hoàng đế tạm thời yên tâm về gã, cũng tạm thời thu hồi sát tâm. Thứ gã có thể lợi dụng, chẳng qua chỉ là một thân phận khác của Hoàng đế... là phụ thân của gã. Kinh Kỳ đạo là nơi cuối cùng gã có thể "trở mình". Gã đang chờ đợi cơ hội, và gã tin chắc mình sẽ đợi được. Nhưng lúc này, Hoàng đế lại bắt gã trở về Kinh Kỳ đạo... Chẳng lẽ không định để lại cho gã chút đường sống nào sao?

"Được thôi." Lý Trường Trạch cười, vẻ mặt như rất vui vẻ. "Ta cũng muốn về xem thử trước, cứ luôn không kìm được mà nhớ thịt lừa nướng ở huyện Phương Thành thuộc Kinh Kỳ đạo, mỗi lần nhớ đến đều thấy thèm."

Lý Trường Trạch giơ tay ra hiệu: "Có cần khóa lại không?"

Hai vị đình úy đồng loạt lắc đầu, rồi cất bước đi về phía trước: "Đi thôi."

Trong ánh mắt Lý Trường Trạch lóe lên một tia hung ác, rất nhanh, nó lại vụt tắt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền lợi đều được bảo lưu.