Các vệ chiến binh của Đại Ninh đã được thay đổi, lực lượng tinh nhuệ chủ chốt của Đại Ninh cũng đã đổi mới. Ngay cả triều đình, các phụ thần Nội Các cũng đã hoàn tất việc thay thế. Vì vậy, giang hồ Trường An cũng phải có sự đổi mới. Nhưng bất kể thay đổi thế nào, mọi quyền hành đều phải nằm trong tay bệ hạ.

Lưu Vân Hội đã là quá khứ. Những hào kiệt từng lập vô số công trạng, góp phần ổn định giang hồ Trường An và thậm chí cả Đại Ninh, nay sẽ có được thân phận quang minh chính đại. Đây là điều mà Hoàng đế cho rằng mình nhất định phải ban thưởng. Thế nhưng, giang hồ lại không thể bỏ mặc, và đó là lý do Thanh Y Lâu ra đời.

Thanh Y Lâu là thế lực quyền uy thứ hai của thành Trường An.

Đại Thanh Y Giáp nhìn chén rượu trên bàn, trầm ngâm một lát rồi cất lời: "Trong thành Trường An không có việc nhỏ. Triều đình tuy có kẻ khinh miệt giang hồ, nhưng thực chất giang hồ chính là triều đình thứ hai. Nếu giang hồ không ổn định, liệu triều đình có thể yên bình? Những vị đại nhân thoạt trông cao sang quyền quý kia, nào biết sẽ có bao nhiêu kẻ chết một cách mờ ám. Bọn họ khinh thường Lưu Vân Hội, nhưng lại không biết rằng nếu không có Lưu Vân Hội, thì e rằng ai trong số họ cũng phải lo sợ cho tính mạng. Các triều đại thịnh suy, nếu không ổn định được giang hồ thì khó bề trường cửu."

Tiên sinh trướng phòng gật đầu: "Nhà Sở, nhờ lực lượng giang hồ mà khởi binh diệt Chu, rồi đánh bại M��ng, chính là vì hoàng đế khai quốc của họ hiểu rõ sức mạnh đáng sợ của giang hồ. Hoàng tộc Sở vốn xuất thân từ khách giang hồ, nên ban đầu triều Sở mới có lệnh cấm võ. Nhưng sự diệt vong của Sở, há chẳng phải có liên quan đến chính lệnh cấm võ này sao? Việc cấm võ đã gây ra biết bao oán hận chồng chất. Nhà Sở hưng thịnh nhờ giang hồ, cũng lụi tàn vì giang hồ."

Mấy người cùng gật đầu, quả thật nhà Sở hưng thịnh nhờ giang hồ.

Sở Hoàng Kiếm vốn không phải là tên gọi này. Thuở ban đầu khởi binh, hoàng tộc Sở cũng chỉ là một trong số các hộ vệ dưới trướng một thủ lĩnh nghĩa quân. Lúc ấy, thiên hạ rối loạn, đế quốc Mông trên thảo nguyên cường thịnh, gần như tiêu diệt Chu. Tiểu triều Chu chỉ có thể thoi thóp ở Giang Nam. Nếu không phải Mông dồn binh lực chủ yếu vào việc chinh phạt vùng đất Hắc Vũ, e rằng Chu ngay cả một góc Giang Nam cũng chẳng giữ nổi. Khi đó Hắc Vũ vẫn chưa thống nhất, một vùng đất rộng lớn như vậy, lẽ dĩ nhiên đế quốc Mông không thể không chiếm lấy.

Thế nhưng, ngay cả trong tình cảnh ấy, triều Chu vẫn sưu cao thuế nặng, khiến lòng dân ly tán. Nghĩa quân các nơi nổi dậy vũ trang. Trong số đó, thủ lĩnh nghĩa quân Thạch Khải tiến quân như chẻ tre cũng là nhờ được thế lực giang hồ tương trợ. Khi đó, hoàng tộc Sở là một bá chủ giang hồ, có khả năng hiệu triệu quần hùng, hỗ trợ Thạch Khải công phá diệt vong triều Chu. Kết quả là khi vây công đô thành, Thạch Khải bị tập kích bỏ mạng. Hoàng tộc Sở đã dốc sức sai cao thủ ám sát Chu hoàng để báo thù cho Thạch Khải, sau đó nắm giữ quân quyền, lập nên nhà Sở.

Nhưng cũng có người nói Thạch Khải không phải do Chu hoàng phái người giết. Với nhiều cao thủ hoàng tộc Sở bảo vệ, cùng các cao thủ giang hồ khác gần như không rời, việc Thạch Khải có thể bị giết vốn là điều khó lòng tin được.

Thế nhưng, Thạch Khải chết, hoàng tộc Sở là bên hưởng lợi nhiều nhất. Sau khi Sở quốc thành lập, họ lại lấy lực lượng giang hồ làm chủ lực xây dựng quân đội mới, một mạch tiến quân thần tốc về phía bắc, đánh bại đế quốc Mông, thôn tính toàn bộ địa bàn của đế quốc Mông ở phía bắc Trung Nguyên.

Hoàng tộc Sở xuất thân từ giang hồ, giành được thiên hạ nhờ giang hồ, nên cũng vì thế mà lo sợ giang hồ. Hoàng đế khai quốc triều Sở ban lệnh cấm võ trên toàn quốc. Tất cả những người luyện võ buộc phải giao nộp binh khí và trình báo với quan phủ, bị giám sát nghiêm ngặt. Sau đó, triều đình dùng đủ mọi thủ đoạn, sát hại hàng trăm công thần mà đa số đều xuất thân từ khách giang hồ. Đồng thời, họ triệu tập đại quân tiêu diệt các môn phái lớn mạnh nhất trong giang hồ, gây ra một cuộc thanh trừng đẫm máu.

Thời kỳ đầu triều Sở, không một ai dám hé răng nhắc đến chữ "võ".

Nhưng mấy trăm năm sau, khi nhà Sở đến lúc suy tàn, lại bị chính lực lượng giang hồ lật đổ. Vào những năm cuối triều Sở, trong số các nghĩa quân lớn mạnh nhất, một nửa là lực lượng giang hồ, đặc biệt có Lục Mi Quân thiện chiến nổi danh khắp thiên hạ.

Đại Thanh Y Giáp nghe tiên sinh trướng phòng nói đến thời Sở cũng không khỏi khẽ thở dài một tiếng: "Người cuối cùng của hoàng tộc Sở là Sở Kiếm Liên, đến cả họ hoàng tộc cũng không màng đến, có thể thấy ông ta thất vọng và bất đắc dĩ biết nhường nào về gia tộc mình."

Tiên sinh trướng phòng không kìm được bèn hỏi: "Ta nghe nói vị Sở tiên sinh đó kiếm pháp thiên hạ vô song?"

Đại Thanh Y Giáp hơi nhíu mày, gật đầu: "Đúng vậy, thiên hạ vô song."

"Vô địch trên đời?"

"Còn tùy thuộc vào cách nhìn nhận."

Đại Thanh Y Giáp nói: "Nếu triều đình thật sự không cho phép, ai có thể vô địch trên đời? Trong quân cũng không phải là không có người có thể địch được Sở Kiếm Liên. Nếu Đạm Đài đại tướng quân dốc toàn lực, hai người đó tám chín phần là lưỡng bại câu thương, khó mà nói ai sẽ thắng tuyệt đối. Thế hệ tướng lĩnh trẻ tuổi trong quân, khoảng ba mươi tuổi như Mạnh Trường An và Thẩm Lãnh nếu hạ quyết tâm, cũng hoàn toàn có thể giao đấu một trận với Sở Kiếm Liên."

Sắc mặt tiên sinh trướng phòng bỗng trở nên ảm đạm: "Vậy còn Cửu Tuế thì sao?"

Câu này vừa thốt ra, ai nấy đều trầm lặng.

Hồi lâu sau, tiên sinh trướng phòng giơ chén rượu lên: "Kính Cửu Tuế, người không thể đoàn viên."

Mọi người giơ chén lên, nhưng trong thoáng chốc liền chùng xuống.

Tiên sinh trướng phòng trầm ngâm một lát rồi cười cười: "Lỗi tại ta... Nhưng nghĩ lại, người như Cửu Tuế, dù có ở Hoàng Tuyền thì vẫn cứ tiêu sái phóng khoáng. Giờ này có lẽ hắn đã lột được cả mũ của Diêm La rồi, một mình ngồi đó đung đưa hai chân mà gọi... Nào nào nào, mau mang rượu đến đây!"

Mấy người liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt bật cười.

Ôi, Cửu Tuế.

Cùng lúc đó, trên quan đạo ra khỏi thành, ngự liễn vững vàng tiến về phía trước.

Hoàng đế ngồi trên ngự liễn, liếc nhìn nhị hoàng tử đang ngồi bên cạnh: "Trông con như có điều gì ưu tư?"

Nhị hoàng tử vội vàng cúi người nói: "Phụ hoàng, nhi thần không có tâm sự gì cả. Chỉ là vừa nãy nhìn cảnh ra khỏi thành dường như có điểm bất ổn, nên lo lắng cho an nguy của phụ hoàng."

"Có gì mà phải lo lắng."

Hoàng đế cười cười nói: "Đợi sau này con làm hoàng đế, con cũng sẽ phát hiện việc nắm quyền không khó như con tưởng. Khi trẫm mới đặt chân đến Trường An thì việc này quả là khó khăn, nhưng thực tế, lòng người luôn có sự e sợ đối với hoàng quyền. Do đó, cái khó mà con nói chỉ là so với các đời hoàng đế Đại Ninh trước trẫm thôi. Khi con tiếp quản Đại Ninh, đương nhiên sẽ không khó, cũng sẽ không gặp quá nhiều dị nghị. Khi đó, con sẽ cảm nhận được sức mạnh hoàng quyền đáng sợ đến nhường nào, một quyền lực không thể tưởng tượng nổi."

Đây là lần đầu tiên Hoàng đế nói những lời như vậy với Nhị hoàng tử, khiến gã vội vàng ngồi thẳng người lên.

"Bách tính kính sợ hoàng quyền, triều thần cũng kính sợ hoàng quyền. Vì sao khi đó Mộc Chiêu Đồng đã vươn tay ra nhưng cuối cùng lại rụt về? Cũng bởi trong lòng hắn cũng có sự kính sợ đó. Ngồi ở đây..."

Hoàng đế vỗ nhẹ tay vịn ghế, nói tiếp: "Ngồi trên ngai vị này sẽ có quyền uy trời ban. Khi đó Mộc Chiêu Đồng tuy quyền khuynh triều dã nhưng cũng chỉ là bề tôi. Bất kể lúc nào, trực tiếp đối nghịch với hoàng quyền chính là ngỗ nghịch, là vô lý. Bởi lẽ, cái lý của hoàng quyền là đạo lý vượt trên mọi đạo lý khác, có thể giảng đạo lý, cũng có thể không cần giảng đạo lý. Nhưng Trường Diệp, nếu một hoàng đế không giữ đạo lý, dù có được sức mạnh hoàng quyền tối thượng trời ban cũng sẽ bị lật đổ. Con có biết thuở ban đầu trẫm đã làm thế nào không? Là nịnh bợ bách tính, khiến cho họ đều cảm thấy trẫm là một hoàng đế đủ tư cách, nên tất nhiên bách tính sẽ không muốn ai uy hiếp trẫm. Một hoàng đế được lòng dân thì không ai có thể lật đổ."

Nhị hoàng tử cúi đầu: "Nhi thần ghi nhớ."

"Con hẳn cũng hiểu những đạo lý này, trẫm chẳng qua chỉ là nhắc lại những điều tầm thường thôi."

Hoàng đế thở hắt một hơi: "Làm hoàng đế thì càng phải nhớ ba điều. Một là tự suy ngẫm. Mỗi ngày đều phải tự hỏi mình có làm điều gì sai trái hay không, càng hỏi nhiều thì càng suy nghĩ sâu sắc hơn. Kẻ không biết suy nghĩ sẽ bị đào thải. Hai là tự ràng buộc. Một hoàng đế không tự ràng buộc sẽ trở nên mê muội vô độ. Hoàng đế mê muội, thiên hạ gặp nạn. Ba là tự cường... Trường Diệp, con phải khiến người khác luôn giữ sự kính sợ đối với con. Chỉ kính sợ hoàng quy���n thôi thì chưa đủ, bản thân con cũng cần phải đủ mạnh mẽ. Khi các triều thần nói chuyện đều có sách mách có chứng, nhưng con lại không biết những điển cố ấy xuất phát từ đâu, như vậy sẽ bị người khác coi thường. Dù không dám nói ra, trong lòng họ cũng sẽ khinh rẻ. Về lâu dài, sự kính sợ ban đầu sẽ phai nhạt. Nếu cần con cầm đao ra trận mà con lại "trói gà không chặt", các tướng sĩ nhìn vào sẽ nghĩ sao? Họ sẽ cảm thấy bản thân mình đang liều mạng bảo vệ một kẻ phế vật. Chỉ có tự cường mới có thể khiến mọi người mãi mãi kính sợ."

Nhị hoàng tử hít một hơi thật dài: "Tự cường!"

Hoàng đế dừng lại một chút, bỗng nhiên giơ tay lên xoa đầu Nhị hoàng tử: "Con là người may mắn."

Nhị hoàng tử nhất thời chưa kịp phản ứng, nhưng hành động có chút thân mật này của Hoàng đế lại khiến lòng gã vô cùng ấm áp. Một cảm giác không thể miêu tả, hệt như niềm vui vỡ òa.

"Trường Diệp."

Hoàng đế dừng lại rồi nói: "Lúc nãy trẫm nói đến tự cường, nói đến hoàng quyền, nói đến kính sợ với con, bỗng nhiên trẫm lại nghĩ đến một điều nhất định phải nói với con... Người đời kính sợ hoàng quyền, nhưng con không thể lợi dụng sự kính sợ đó. Con phải kính sợ chính sự kính sợ này. Con hiểu ý của trẫm không? Người trong thiên hạ kính sợ hoàng quyền, hoàng quyền cũng phải kính sợ người trong thiên hạ, thì mới có thể trường tồn."

Nhị hoàng tử trầm tư một lát, gật đầu: "Nhi thần hiểu. Nhi thần đang nghĩ đến tám chữ: lấy tình trả tình, lấy tâm đáp tâm."

"Ha ha ha ha ha..."

Hoàng đế bật cười vang: "Ở tuổi của con mà có thể nghĩ ra tám chữ này cũng không hề dễ dàng. Rất tốt, lát nữa trẫm sẽ viết tám chữ này ra, cho con treo ở Đông Cung. Đây là điều con tự đúc kết, nên trẫm mong con khắc cốt ghi tâm từng giờ từng phút. Trẫm không muốn phụ lòng những người thật lòng với trẫm. Thế nên, những người thật lòng với trẫm cũng sẽ không phụ bạc trẫm. Nếu trẫm ghét bỏ họ, họ cũng sẽ thất vọng về trẫm."

Hoàng đế nói đến câu này, Nhị hoàng tử có một câu gần như bật thốt, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lại.

Gã muốn hỏi: Vậy Thẩm Lãnh thì sao?

Hoàng đế tất nhiên nhận ra sự thay đổi trên nét mặt của Nhị hoàng tử, thở dài một hơi rồi nói: "Con còn nhỏ, dù sao con vẫn còn nhỏ. Đợi khi lớn hơn chút nữa sẽ hiểu, trẫm làm như vậy không chỉ vì con, mà còn vì lợi ích của những người khác."

Hoàng đế muốn nói: Con à, tương lai thành tựu của con nhất định sẽ vĩ đại hơn phụ thân. Bởi lẽ, bên cạnh con có rất nhiều người quan tâm, muốn bảo vệ và đối đãi thật lòng với con, nhiều hơn phụ thân lúc đó rất nhiều.

Hoàng đế dùng ba mươi năm không chỉ để thay đổi vận mệnh của Đại Ninh, mà còn thay đổi cả nhân tâm. Bắt đầu từ khi loại bỏ Mộc Chiêu Đồng, trong triều đình ngày càng ít kẻ có tâm địa bất chính. Điều này còn khó hơn cả việc chinh phạt Hắc Vũ, nhưng Hoàng đế đã thực hiện được.

"Phụ hoàng."

Nhị hoàng tử nhìn về phía Hoàng đế: "Thẩm Lãnh có thể trở thành đại tướng quân Cấm quân không?"

Gã đột nhiên buột miệng hỏi câu này, ngay cả Hoàng đế cũng không ngờ tới. Nếu là trong tình huống bình thường, một hoàng tử trực tiếp hỏi Hoàng đế câu này, đó chính là sự ngỗ nghịch rành rành, là trọng tội. Nhưng Hoàng đế lại không tức giận, chỉ cười nói: "Trẫm không thể trả lời con. Sau này, chính con hãy tự trả lời mình."

Ông khép mắt lại, dường như mệt mỏi nhưng khóe miệng vẫn vương một nụ cười.

Thành Trường An.

Đại Thanh Y Giáp cùng những người khác đã thấy hơi chuếnh choáng, chỉ cần hơi say là đủ. Vì thế, mấy người không ai bảo ai, đồng loạt đặt chén rượu xuống.

"Vẫn còn việc phải làm."

Đại Thanh Y Giáp trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu đã muốn xây Thanh Y Lâu, vậy thì phải khiến người trong giang hồ biết rằng Thanh Y Lâu mới là tòa lầu cao độc nhất, cao đến mức không ai với tới, không ai dám ganh đua sánh bằng."

Đại Thanh Y Ất cười nói: "Cao hơn Lưu Vân Hội sao?"

Đại Thanh Y Giáp chỉ vào mình, chỉ vào Đại Thanh Y Ất, chỉ vào tiên sinh trướng phòng, rồi lại chỉ vào hai người còn lại.

"Chúng ta ở đây, nếu không thể khiến Thanh Y Lâu vượt xa Lưu Vân Hội, chẳng phải sẽ mất mặt lắm sao?"

Mấy người nhìn nhau, gật đầu.

Thật sự mất mặt.

Vậy thì hãy xây một tòa lầu thật cao, cao như núi. Bản dịch tinh tế này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chữ luôn được gửi gắm bằng tâm huyết.