Mùi thức ăn từ tiền viện đạo quán đã thoang thoảng bay tới hậu viện. Trang Ung, Thẩm tiên sinh và Sầm Chinh ba người vẫn đang nhỏ giọng trò chuyện trong thư phòng. Thẩm Lãnh kéo Trà gia ra ngoài, nhìn thấy phía đông sương phòng là phòng bếp, liền xách theo rau dưa cá thịt vào bếp để xử lý, chuẩn bị bữa tối.

Cùng lúc đó, bên ngoài doanh trại thủy sư, ba người từ nơi khác đến ch�� thoáng dừng chân rồi lập tức rời đi. Họ tìm một khách điếm trong trấn để nghỉ lại, bởi sau chặng đường dài màn trời chiếu đất, ai nấy đều dường như đã kiệt sức đến cực hạn.

Người cầm đầu ngồi phịch xuống ghế, không kìm được khẽ hừ một tiếng. Đi lại quá lâu khiến hai chân hắn ta hơi tê rần, khoảnh khắc được ngồi xuống, hắn ta cảm thấy đây là điều thoải mái nhất đời người.

Hắn ta cởi nón tre khỏi đầu, đặt sang một bên, rồi mở tay nải, lấy túi tiền ra đếm. Chia làm ba phần, hắn ta chỉ giữ lại hai lượng bạc cho mình, số còn lại, chừng hai, ba trăm lượng, đều chia hết cho hai người kia.

“Sáng sớm ngày mai, chúng ta sẽ chia tay.” Hắn ta ngẩng đầu, không hề lo lắng sẽ bị người khác nhận ra ở Giang Nam đạo này. Hắn vốn là một người không mấy nổi bật, theo lời hắn tự nhận, hắn chỉ là một tiểu nhân vật, mà tiểu nhân vật thì vĩnh viễn không thể làm nên đại sự.

Thế nên, dù việc hắn ta sắp làm có thể kinh thiên động địa đến đâu, hắn vẫn chẳng thấy có gì ghê gớm, bởi vì theo hắn, việc này chỉ mang một ý nghĩa duy nhất... Báo thù. Hắn tên là Quý Tị, là đội chính thân binh của Bùi Khiếu.

Khi Bùi Khiếu chết, hắn ta không có mặt ở Phong Nghiễn Đài. Khi Hình Khả Đạt, Trần Sinh, Bùi Cường tử nạn, hắn ta lại không ở thành Lô Lan. Vận mệnh đã trêu đùa một cách tàn khốc với hắn. Khi hắn ta hoàn thành lời dặn của Bùi Khiếu, chạy vào Phong Nghiễn Đài thì chỉ thấy tàn thành ngập tràn máu. Khi chạy về thành Lô Lan, hắn chỉ thấy tử khí bao trùm căn nhà của ba người kia.

Thế nên, hắn ta cảm thấy đời người thật mẹ nó vô nghĩa... Hắn không chết, nhưng đó cũng chẳng phải may mắn.

“Tại sao?” Một thủ hạ sắc mặt trắng bệch đứng lên hỏi: “Đội chính, ngài định ở lại một mình sao?”

“Dù sao cũng phải có người trở về Đông Cương báo tin cho Đại tướng quân. Ta là đội chính thân binh của tướng quân, tướng quân đã chết mà ta vẫn sống...” Quý Tị đẩy bạc lên phía trước: “Chỗ bạc này đều là tướng quân ban thưởng cho ta trong hai năm qua, ta cũng chẳng có thêm chút nào. Hai ngươi hãy chia bạc ra, mỗi người một phần, sáng sớm ngày mai mang theo thư của ta chạy về Đông Cương, nói cho Đại tướng quân Bắc Cương biết tất cả mọi chuyện đã xảy ra. Cũng hãy nói với ngài ấy rằng Quý Tị ta không phải kẻ tham sống sợ chết, ta sẽ tự tay trả mối thù máu của tướng quân.”

Một tên thủ hạ liên tục lắc đầu: “Đội chính, một mình ngài ở nơi đất khách quê người, làm sao dễ tìm được cơ hội ra tay? Không có ai giúp đỡ thì làm sao được, dù sao đây cũng là địa bàn của thủy sư.”

“Ta sẽ chờ.” Quý Tị ngả lưng ra sau, thở ra một hơi dài: “Từ hôm nay trở đi, ta sẽ giống như một cây cỏ dại bén rễ ở đây. Ta sẽ luôn chờ, chờ đến một ngày cơ hội xuất hiện. Ta không giết được Mạnh Trường An, chẳng lẽ không giết nổi một tên dã tiểu tử trong thủy sư? Việc thăm dò được tin tức này đã rất không dễ dàng, thế nên nhất định phải có người mang tin tức về. Hai ngươi đi theo ta cũng đã vài năm, chắc hẳn hiểu rõ ta, cũng chắc hẳn hiểu rõ Đại tướng quân. Ta đã không bảo vệ tướng quân tốt, cho dù ta có về, cũng chỉ là chết, còn liên lụy đến người nhà. Chi bằng ta li���u chết ở đây, để quãng đời còn lại của người nhà ta được bình an.”

Hai người kia liếc nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều lộ vẻ kinh hoảng. “Đội chính, hà tất chứ?” Một người trong số đó nói: “Đã biết là không thể làm được, chi bằng giờ chúng ta cứ bỏ đi, mai danh ẩn tích. Đại tướng quân sẽ nghĩ chúng ta đã tử trận ở Phong Nghiễn Đài rồi, sẽ không liên lụy đến người nhà chúng ta.”

“Ta khác với các ngươi.” Hắn ta không muốn nói thêm gì, xua tay ý bảo đừng tiếp tục tranh cãi nữa, rồi ngả người xuống giường, không bao lâu sau đã ngủ say. Suốt mấy ngày nay, bọn họ giống như bóng ma trốn đông trốn tây, phải dùng đủ mọi cách mới hỏi thăm được kẻ thù là ai. Kẻ tên Thẩm Lãnh kia đã để lại chữ trong thành Lô Lan, nhưng Tướng quân Quách Lôi Minh đã nhanh chóng sai người xóa đi. Quý Tị phải mua chuộc một người trong đội thân binh của Quách Lôi Minh mới biết được những điều này.

Ngày hôm sau, mặt trời vừa hé rạng, hai thủ hạ của Quý Tị đã buộc phải rời đi. Quý Tị sau khi thức dậy, hắn rửa mặt, chải đầu, thay y phục rồi cạo râu. Nhìn dáng vẻ tinh thần phấn chấn trở lại của mình trong gương đồng, hắn cũng không nhịn được cười, dù nụ cười hơi chua xót.

Hắn ta chỉ giữ lại hai lượng bạc nên cần phải ăn tiêu tiết kiệm. Sở dĩ vậy là vì hắn đã mang ý định tất chết, giữ lại quá nhiều tiền cũng không có ý nghĩa gì, chi bằng giao cho thủ hạ, còn có thể mua được lòng trung thành của bọn họ. Phong thư này nhất định phải được đưa đến Đông Cương.

Trên đường đi, hắn ta đã thăm dò một lượt, rồi xin làm công ở một tiệm vải, làm bốc vác giống Thẩm Lãnh thuở trước ở trấn Ngư Lân. Mỗi ngày vận chuyển tơ lụa, vải vóc đến bờ sông chất lên thuyền, được bao ăn bao ở, chỉ cần bán sức lực là có thể sinh tồn. May mắn thay, hắn ta có sức lực.

Sau khi từ nhà Trang Ung trở về, Thẩm tiên sinh cùng những người khác, cả ba người gần như đều mất ngủ cả đêm. Những lời Trang Ung nói đã khiến Thẩm tiên sinh vô cùng xúc động. Năm đó, Hoàng hậu ác độc và quyết tuyệt đến vậy, thế nên sau gần hai mươi năm cực khổ chống đỡ, cuối cùng bà ta cũng giành được thắng lợi.

Con trai Lý Trường Trạch của bà ta sắp trở thành Thái tử, cuối cùng hậu tộc cũng chờ được đến ngày quật khởi. Mà vì ngày này, toàn bộ gia tộc, bao gồm cả Hoàng hậu, đã phải ẩn nhẫn và sắp đặt trong một khoảng thời gian dài. Họ đều biết Hoàng đế chán ghét Hoàng hậu đến mức nào, chán ghét gia tộc này đến mức nào, thế nên họ không thể không cụp đuôi làm người, sau đó từng bước xây dựng cơ nghiệp, từng bước phát triển trong bóng tối.

Hoàng hậu hiểu Hoàng đế hơn ai hết, bà ta biết Hoàng đế có lòng dạ tàn nhẫn đến mức nào, thế nên có những việc không thể làm, nhưng lại không thể không chuẩn bị.

Thẩm tiên sinh liếc nhìn bầu trời đã sáng bên ngoài, thở dài một hơi, nghĩ rằng bấy nhiêu năm nay mình muốn điều tra chân tướng cho Bệ hạ, nhưng cuối cùng lại chẳng nắm giữ được gì. Chuyện đáng lẽ phải xảy ra cuối cùng vẫn đã xảy ra. Đêm hôm đó, thậm chí là sớm hơn một chút, nhân lúc Bệ hạ bận chuẩn bị vào kinh, rốt cuộc trong vương phủ đã xảy ra bao nhiêu chuyện nhơ nhớp? Ai có thể nói rõ ràng ��ược?

“Tiên sinh.” Thẩm Lãnh bưng một bát mì từ ngoài đi vào. Mặc dù chỉ là một bát mì suông, nhưng hương vị vẫn khiến người ta thèm thuồng, nhất là vào sáng sớm sau một đêm mất ngủ. Trên mặt bát mì đặt một quả trứng ốp la vàng ươm, bên cạnh là vài cọng hành, vài ba giọt dầu, và một cây rau chân vịt xanh mướt. “Ăn cơm trước đã rồi hãy nói.”

Thẩm Lãnh đưa bát mì cho Thẩm tiên sinh, ông gật đầu: “Nghĩ mãi cũng uổng công, đây không phải chuyện chúng ta có thể khống chế được, ăn cơm thôi, ăn cơm thôi.” Ông liếc nhìn ra ngoài: “Trà Nhi đâu rồi, có phải vì lo lắng cho ta mà ăn uống không ngon miệng không?”

Vừa dứt lời, đã thấy Trà gia bưng một cái bát còn to hơn bát của Thẩm tiên sinh đi vào, vừa đi vừa ăn, hai bên má phồng lên, trông đáng yêu vô cùng. Thẩm tiên sinh ngẩn ra: “Nhìn tướng ăn của con đi, hôm qua đã thấy khuê nữ của Trang Ung rồi, sau này con cũng phải học hỏi nhiều một chút.”

Trà gia nuốt không trôi nữa. Thẩm Lãnh vội vàng đi qua vỗ nhè nhẹ lên vai nàng, như dỗ trẻ con, nói: “Trong mắt người lớn, con cái nhà ng��ời ta lúc nào cũng tốt. Chẳng phải trong mắt chúng ta, trưởng bối nhà người khác cũng tốt hơn đấy ư?”

Trà gia vỗ ngực: “Nghẹn rồi.” Thẩm Lãnh rót một chén nước ấm cho nàng: “Trứng ốp la trong bát nàng đâu?” Trà gia cười giảo hoạt: “Ăn hết rồi.” Thẩm Lãnh đi ra ngoài nhìn chén mì của mình, trông vẫn như bình thường, dùng đũa đảo đảo, quả nhiên lại vớt ra một quả trứng ốp la. Hắn bưng bát vào nhà, Trà gia trừng mắt, Thẩm Lãnh đành phải tìm một chỗ ngồi xuống ăn mì.

Trà gia uống một hớp nước: “Há cảo với trứng ốp la, cái nào ngon hơn?” Thẩm Lãnh cũng nghẹn lời. Thẩm tiên sinh nhìn ra ngoài cửa sổ thở dài: “Đại sự chúng ta không khống chế được, vậy thì hãy làm tốt chuyện của mình. Cũng không thể để những kẻ muốn chúng ta chết cứ thế mà thò cổ ra. Những kẻ vội vã thường phải trả giá đắt... Lãnh Tử, con đã gặp Bạch Thượng Niên chưa?”

“Chưa từng gặp.” “Ta đã gặp.” Thẩm tiên sinh trầm mặc một lúc, rồi khẽ cười: “Tướng diện không tốt, là loại người đoản mệnh.”

Cùng lúc đó, ở biên thành Bắc Cương cách quận An Dương vạn dặm xa xôi, Mạnh Trường An dẫn theo đội ngũ thám báo trở về sau lần thứ tám tiến vào cảnh nội Hắc Vũ. Bởi đã thăng lên tướng quân nên được điều đi khỏi Lô Lan, hiện giờ đang đóng ở thành An.

Thành An là biên thành mới xây sau khi Phong Nghiễn Đài bị bỏ hoang, nơi đây khá phồn hoa. Thành An có một ngàn hai trăm lính biên quân dưới quyền gã. Ngoài ra, Đại tướng quân Thiết Lưu Lê đã lựa chọn kỹ lưỡng từ Bắc Cương Thiết Kỵ ra một tiêu doanh, giao cho Mạnh Trường An huấn luyện. Đại tướng quân nói sẽ không nhúng tay cũng chẳng quan tâm, Mạnh Trường An muốn luyện binh như thế nào thì cứ luyện như thế.

Sau khi trở lại thành An nghỉ ngơi chốc lát, Mạnh Trường An ngay cả giáp trụ cũng chưa kịp cởi đã đi thẳng đến tửu lâu từng ăn cơm cùng Thẩm Lãnh lần trước. Ông chưởng quầy mái tóc đã hoa râm nhìn thấy Mạnh Trường An bước vào liền cười, vui mừng như nhìn thấy con trai mình vậy.

“Sao sớm vậy tướng quân đã đến rồi?” “Muốn uống rượu.” Mạnh Trường An tùy ý tìm một vị trí ở đại sảnh ngồi xuống. Lúc này tửu lâu mới mở cửa, còn lâu mới đến giờ cơm trưa, nên chỉ có một mình gã là khách. Ông chưởng quầy tự tay làm mấy món ăn đơn giản bưng lên, rồi mang theo một bình rượu, ngồi đối diện Mạnh Trường An: “Sau này buổi sáng vẫn nên uống ít rượu. Lang trung nói buổi sáng gan lọc độc nhiều, uống rượu sẽ làm tổn thương gan.”

Mạnh Trường An ừm một tiếng, cầm bình rượu lên rót một chén, không uống, rảy xuống đất. Ông chưởng quầy sắc mặt biến đổi, trong nháy mắt lòng hơi se lại.

Chén rượu thứ hai, Mạnh Trường An uống một hơi cạn sạch. Vẫn là rượu mạnh Nhất Bôi Phong Hầu, vẫn là vị cay nóng rát đó. Một chén rượu trôi xuống bụng cũng tựa như thiêu đốt. Đêm hôm đó, các huynh đệ đã bị rượu này quật ngã. “Tên của loại rượu này thật ra cũng thú vị.” Ông chưởng quầy trầm mặc hồi lâu, cười khổ nói: “Nhất Bôi Phong Hầu... Nhất Bôi Phong Hầu, người tòng quân, có ai mà chẳng hy vọng bản thân phong hầu bái tướng, lưu danh sử sách? Trước kia ta từng gặp người nói rằng, sau khi uống Nhất Bôi Phong Hầu này, nhất định có thể làm Vạn hộ hầu. Họ đều cười, đều nói ta nói hươu nói vượn, nhưng khi uống rượu thì ai nấy cũng có chút thành kính...”

Ông ta đưa tay lên vỗ vai Mạnh Trường An: “Cũng sẽ có người đi trước một bước, là vì ông trời thương xót, để họ được nghỉ ngơi sớm một chút.” Mạnh Trường An ngồi đó, mắt h��i đỏ lên. “Đây là lần thứ tám, cũng là lần cuối cùng.”

Gã rót rượu, uống rượu, rót rượu, uống rượu, động tác có phần máy móc. Ông chưởng quầy biết buổi sáng uống rượu sẽ làm tổn thương gan, nhưng ông ta cũng không khuyên can gì nữa, chỉ lẳng lặng ngồi đó, lẳng lặng nhìn gã. Uống xong một bình rượu, Mạnh Trường An nằm sấp trên bàn tựa như mệt muốn chết, chỉ cần nhắm mắt lại là có thể ngủ ngay. Thế nhưng bờ vai gã lại đang khẽ run, ống tay áo dưới khuôn mặt gã dường như ướt đẫm một mảng.

Thật lâu sau, Mạnh Trường An ngồi thẳng dậy, hít một hơi thật sâu, đứng lên chuẩn bị rời đi. Gã móc từ trong ngực ra một túi tiền dính máu đặt lên bàn, rồi sải bước ra ngoài. “Tướng quân, không cần nhiều như vậy đâu.” “Ta có mấy huynh đệ trước đây ăn cơm chỗ ông còn ghi nợ. Trước khi chết ta hỏi họ còn có chuyện gì không buông bỏ được, có một huynh đệ đã nói với ta là nợ tiền của ông vẫn chưa kịp trả, nhất định phải trả. Chúng ta làm binh không thể thất tín.”

Ông chưởng quầy sắc mặt tái nhợt, cúi đầu nhìn túi tiền trên bàn, bỗng nhiên kêu lên một tiếng rồi òa khóc. Tay ông run rẩy muốn chạm vào túi tiền kia, nhưng không dám cầm lên. Hai bên tóc mai bạc trắng dụi vào mắt, lòng ông đau nhói.

Mạnh Trường An đi ra khỏi tửu lâu, ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời chói mắt, chói đến nỗi nước mắt gã trào ra.

Tuyệt tác này do truyen.free dày công biên tập và gửi gắm đến bạn đọc.