Lật cuốn sách trên tay sang một bên, lão nằm dài trên chiếc bảo tọa rộng lớn xa hoa. Tuổi tác của lão đã không còn trẻ, nhưng thoạt nhìn cứ ngỡ một thiếu nữ trẻ tuổi, chỉ khi nhìn kỹ mới thấy vài nếp nhăn nơi khóe mắt. Nhắm nghiền mắt nằm đó, ngón tay lão khẽ gõ nhịp nhàng trên ghế.

Cách đây không lâu, nội ứng cài cắm bên cạnh Liêu Sát Lang vừa cấp báo: Liêu Sát Lang đột nhiên bí mật rời đại doanh Nam Viện, chỉ mang theo một ít thân binh. Lại còn đi sau khi trời tối, không hề hé răng với bất kỳ ai trong đại doanh về mục đích chuyến đi. Thật sự rất quỷ dị.

Khi hay tin, lòng Tâm Phụng Nguyệt không khỏi bất an, bởi lão ta biết Liêu Sát Lang không phải là một người trung thành, trong mắt kẻ đó luôn ngập tràn dã tâm.

Khoát Khả Địch Tang Bố Lữ từng tin tưởng y đến thế, nhưng kẻ đó cũng chẳng hề trung thành với Tang Bố Lữ chút nào. Nhắc đến thời gian trước đó nữa, Nam Viện đại tướng quân Tô Cái từng tin tưởng y đến thế, nhưng chẳng phải y vẫn ngày đêm mưu tính diệt trừ Tô Cái, hòng chiếm lấy chức đại tướng quân đó sao?

Dã tâm của một nam nhân, nhất là giữa thời loạn thế, vốn không ngừng bành trướng.

Hiện tại tình hình nội bộ đế quốc Hắc Vũ đang rất rối ren, bất kể là triều thần hay bách tính đều rất hoang mang. Vì trấn an dân tâm, cũng bởi thực sự quan tâm đến Tẩm Sắc, nên lão ta cam tâm dâng ngọc tỷ truyền quốc cho Tẩm Sắc, đồng thời tuyên bố công nhận nàng là nữ hoàng đế quốc Hắc Vũ tại Tinh Thành, mặc dù lão ta hiểu rõ Tẩm Sắc tuyệt đối sẽ chẳng dễ dàng quay về Tinh Thành.

Thế nhưng vì Hắc Vũ, lão ta buộc phải làm thế. Lão ta nhất định phải tỏ ra mình không bất hòa với gia tộc Khoát Khả Địch. Nhằm phá vỡ thế cục do người Ninh sắp đặt, lão ta buộc phải thừa nhận địa vị nữ hoàng của Tẩm Sắc.

Thế nhưng, chỉ cần Tẩm Sắc chưa trở về Tinh Thành, chưa nằm trong sự khống chế của lão ta, thế cục đế quốc Hắc Vũ sẽ mãi bất ổn. Thời gian càng kéo dài, càng bất lợi cho Hắc Vũ. Gia tộc Khoát Khả Địch thống trị Hắc Vũ nhiều năm như vậy, bất kể là bách tính hay triều thần, một bộ phận lớn vẫn trước sau như một giữ lòng kính trọng đối với người Khoát Khả Địch.

Liêu Sát Lang đã đánh hơi thấy cơ hội, và y thừa biết Tâm Phụng Nguyệt không hề tín nhiệm mình.

Nằm đó, khóe miệng Tâm Phụng Nguyệt khẽ nhếch lên nụ cười khinh miệt.

Quả thật lão ta không tín nhiệm Liêu Sát Lang, chẳng qua tạm thời không có ai khác để dùng mà thôi. Bởi vậy lão ta mới đích thân đến quân đội Hắc Vũ lựa chọn một đám người trẻ tuổi. Chỉ là chưa đợi kế hoạch của lão ta được triển khai hoàn toàn, ý đồ tạo phản của Liêu Sát Lang đã sớm lộ rõ một phần.

"Người Ninh... thật sự lợi hại."

Tâm Phụng Nguyệt lẩm bẩm một câu.

Mọi sự chú ý đều đổ dồn vào Tẩm Sắc, ai ngờ người Ninh lại nhắm thẳng vào Liêu Sát Lang?

Người Ninh thiết tha mong muốn Hắc Vũ bị chia cắt. Vì chỉ khi Hắc Vũ bị chia cắt, Ninh quốc mới có thể giữ vững ưu thế, và trong tương lai mới có thể hoàn toàn đánh bại Hắc Vũ. Mọi người đều tập trung chú ý vào Khoát Khả Địch Tẩm Sắc, ai nấy đều nhìn rõ mưu đồ của người Ninh: bồi dưỡng Tẩm Sắc để đối kháng Tâm Phụng Nguyệt, gây ra nội loạn liên miên trong Hắc Vũ. Chính cuộc nội chiến hao tổn này mới là đòn hiểm độc nhất của người Ninh.

Thế nhưng, mục tiêu chủ yếu của người Ninh lại không phải Tẩm Sắc, mà là Liêu Sát Lang. Sau khi đại thắng, Ninh đế liền phái người không ngừng tiếp xúc với Liêu Sát Lang. Theo tin tức mới nhất từ nội ứng của Tâm Phụng Nguyệt, sứ giả Ninh quốc đã nhiều lần bí mật tiếp xúc với Liêu Sát Lang, thậm chí rất có thể đã đạt được thỏa thuận nào đó.

Dù Tâm Phụng Nguyệt có nghĩ bằng đầu gối cũng đoán ra loại thỏa thuận này là gì. Đại khái là: nếu Liêu Sát Lang tuyên bố xưng đế, phân chia một phần cương vực Hắc Vũ, Ninh quốc sẵn lòng công nhận địa vị hoàng đế của y. Thậm chí, nếu Tâm Phụng Nguyệt triệu tập đại quân tấn công Liêu Sát Lang, người Ninh còn sẽ trực tiếp cung cấp viện trợ khi cần thiết.

Nghĩ đến đây, Tâm Phụng Nguyệt mở mắt, thì thào nói ba chữ.

"Lý Thừa Đường."

Nếu Tâm Phụng Nguyệt không phải từ trước đến nay đã không tin tưởng Liêu Sát Lang, đã cài cắm vô số người bên cạnh y đến nỗi chính lão ta cũng không nhớ rõ có bao nhiêu, thì rất có thể Liêu Sát Lang đã thành công. Đáng lẽ người Ninh phải căm ghét Liêu Sát Lang lắm chứ, nhưng việc này lại có thể giáng đòn chí mạng vào Hắc Vũ hơn là giết chết y. Giết Liêu Sát Lang ngược lại sẽ khiến Tâm Phụng Nguyệt vừa lòng đẹp ý, lão ta có thể ung dung sắp xếp người mình tín nhiệm tiếp quản quân đội.

Tâm Phụng Nguyệt thở dài một hơi: "Thật muốn biết Lý Thừa Đường đã phái ai lên kế hoạch tất cả những chuyện này. Một nhân tài như vậy thật khiến người ta vừa sợ vừa nể."

Cùng lúc đó, cách thành Băng Nguyên chín trăm dặm về phía tây nam.

Một đoàn khinh kỵ binh khoảng hơn ngàn người đang cấp tốc đuổi theo sau đội trọng kỵ bắc cương. Người dẫn đầu là một nam nhân thoạt nhìn có vẻ già dặn. Kỳ thực ông ta không quá lớn tuổi, chẳng chênh lệch là bao với Hàn Hoán Chi và đồng đội, nhưng những năm tháng sóng gió đã khiến ông ta trông phong trần hơn Hàn Hoán Chi nhiều. Công việc ông ta gánh vác cũng hiểm nguy hơn gấp bội, bởi vậy thoạt nhìn cứ như lớn hơn Hàn Hoán Chi không chỉ mười tuổi.

Đoàn khinh kỵ nhanh chóng đuổi kịp, xông thẳng lên phía trước đại quân trọng kỵ, nơi cờ xí của đại tướng quân Võ Tân Vũ đang đón gió tung bay.

Nhìn thấy có người đến, Võ Tân Vũ giảm tốc độ của chiến mã, đợi người đó đến gần, vẫn ngồi trên lưng ngựa chắp tay: "Diệp đại nhân!"

Người đuổi theo là Diệp Vân Tán, nhân vật được Đại Ninh xưng tụng là một truyền kỳ lừng lẫy hơn cả Hàn Hoán Chi, Diệp Lưu Vân, thậm chí Thẩm Lãnh hay Mạnh Trường An. Chính nhờ ông ta, Đại Ninh nam chinh diệt Lâm Việt mới thế như chẻ tre, và cũng nhờ ông ta, Đại Ninh bắc chinh mới nhanh chóng chiến thắng Hắc Vũ.

Những cống hiến của ông ta cho Đại Ninh nhiều hơn bất cứ ai.

Diệp Vân Tán kéo chiếc khăn che mặt xuống, cười nói: "Đại tướng quân, tốc độ của các vị thật mau lẹ. Sau khi nhận được tin tức, ta đoán ngay các vị sẽ suất quân lên phía bắc, nên lập tức đuổi theo. Kết quả là mất đến bốn, năm ngày mới đuổi kịp."

Võ Tân Vũ nói: "Diệp đại nhân có việc gấp?"

"Có."

Diệp Vân Tán và Võ Tân Vũ cưỡi ngựa đi song song, kéo giãn khoảng cách với đội ngũ phía sau một chút.

"Có một chuyện ta vẫn luôn chưa nói với đại tướng quân..."

Diệp Vân Tán liếc nhìn Võ Tân Vũ một cái, ánh mắt thoáng chút áy náy: "Vì chuyện này vô cùng trọng đại, bệ hạ dặn dò tạm thời càng ít người biết càng tốt, ngoại trừ những người thật sự cần thiết, tuyệt đối không được tiết lộ cho bất kỳ ai. Ta vốn định đợi khi mọi việc xong xuôi sẽ nói cho ngươi hay, nhưng nay tình hình đột biến, nên không thể tiếp tục giấu giếm chuyện này được nữa... Sau khi ngự giá thân chinh đại thắng, bệ hạ đã hạ chỉ giao ta tiếp xúc với Liêu Sát Lang. Mấy năm nay, ta vẫn không ngừng phái người mật đàm với y, thời gian trước đã gần như đàm phán thành công rồi."

Võ Tân Vũ nghe đến đây, sắc mặt liền thay đổi, sau đó chợt tỉnh ngộ: "Ủng hộ Liêu Sát Lang tạo phản ư?"

"Đúng." Diệp Vân Tán nói: "Tẩm Sắc là quân bài bệ hạ tung ra ngoài sáng. Người của chúng ta đều thấy, người Hắc Vũ cũng đều thấy, đây chính là dương mưu. Dù là địch hay ta đều biết chuyện gì đang diễn ra, nhưng lại không dễ phá vỡ. Đây chính là điểm đáng sợ của dương mưu, và cũng là cái nhìn độc đáo của bệ hạ. Thế nhưng, dương mưu dù sao cũng chỉ là dương mưu. Kẻ địch tuy không dễ phá vỡ nhưng vẫn luôn tìm cách hóa giải, bởi vậy vẫn cần đến âm mưu."

"Sẽ không ai ngờ rằng, Liêu Sát Lang – kẻ thù hận Đại Ninh sâu sắc nhất – lại chính là một trong những quân bài của bệ hạ. Nếu có thể thúc đẩy Liêu Sát Lang tạo phản, sức sát thương gây ra có thể lớn hơn cục diện mà Tẩm Sắc tạo thành nhiều. Tẩm Sắc dù sao cũng là hoàng tộc Hắc Vũ, nàng không muốn nhìn thấy Hắc Vũ phải quốc gia phân liệt, dân chúng lầm than. Nhưng Liêu Sát Lang thì khác. Liêu Sát Lang thực sự là một con sói, dã tâm của hắn không ngừng bành trướng: từ tướng quân lên đại tướng quân, rồi lại khao khát ngôi hoàng đế..."

Diệp Vân Tán ngừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Nhưng chuyện lần này quá đột ngột, ngay cả người của ta cài cắm bên cạnh Tẩm Sắc cũng không hề phát giác sẽ có biến cố bất ngờ xảy ra. Và một khi Tẩm Sắc bị bắt, dương mưu này sẽ bị phá hỏng..."

Võ Tân Vũ gật đầu: "Và cũng bởi chuyện này, e rằng Tâm Phụng Nguyệt sẽ đích thân đến thành Băng Nguyên. Cũng bởi chuyện này, âm mưu phản bội của Liêu Sát Lang sẽ bộc lộ, hắn hy vọng Tẩm Sắc chết."

"Đúng."

Diệp Vân Tán nói: "Tẩm Sắc không chết, hắn chẳng có lý do gì để tạo phản. Dù có gan, có dã tâm đến mấy, hắn cũng không dám, bởi vì danh bất chính ngôn bất thuận. Hắn muốn giết Tẩm Sắc cũng không dễ có cơ hội, vì Tẩm Sắc ít khi rời khỏi thành Băng Nguyên. Hơn nữa còn có người của chúng ta âm thầm bảo vệ, tuy không phải người của riêng ta, nhưng quả thật là người của chúng ta... Thế nên hắn vẫn luôn chờ cơ hội. Chỉ cần Tẩm Sắc chết, hắn lập tức sẽ lấy cớ báo thù cho nàng, tuyên bố người giết Tẩm Sắc là quốc sư Tâm Phụng Nguyệt rồi dẫn binh tiến công Tinh Thành. Như vậy, hắn sẽ có lý do chính đáng, thậm chí còn chiếm trọn đại nghĩa."

Võ Tân Vũ nói: "Cho nên nhất định là Liêu Sát Lang cũng đang đến thành Băng Nguyên. Hắn sẽ nghĩ mọi cách diệt trừ Tẩm Sắc trước khi Tâm Phụng Nguyệt đến, như vậy là hắn có thể danh chính ngôn thuận khởi binh."

"Tướng quân Thiết Nhan ở núi Đông Trường là người của hắn, Bồ Lạc Thiên Thủ cũng vậy."

Diệp Vân Tán nói: "Nhưng Bạch Kỵ Kiếm Môn đương nhiên không phải người của hắn. Nếu Bạch Kỵ Kiếm Môn không đến, hắn cũng chẳng dễ tìm được cơ hội. Giờ hắn biết Bạch Kỵ Kiếm Môn đã đến thành Băng Nguyên, lẽ nào hắn lại bỏ qua cơ hội tốt như vậy? Bạch Kỵ ở đó, nếu hắn nói người của Bạch Kỵ giết Tẩm Sắc thì sẽ có rất nhiều người tin. Không ai tin cũng chẳng sao, hắn vẫn có lý do để động binh."

Võ Tân Vũ hỏi: "Vậy ý của Diệp đại nhân là?"

Diệp Vân Tán im lặng một lát, nhìn về phía Võ Tân Vũ: "Đại tướng quân nên biết, như thế nào thì có lợi hơn cho Đại Ninh."

Võ Tân Vũ im lặng.

Như thế nào thì có lợi hơn cho Đại Ninh?

Đương nhiên, việc Liêu Sát Lang khởi binh tạo phản sẽ có lợi hơn. Tẩm Sắc là quân bài bệ hạ bày ra ngoài. Ngay cả bản thân nàng cũng biết vị trí của mình, nên thực chất mức độ lợi dụng nhân vật này là có hạn. Tẩm Sắc không rời khỏi thành Băng Nguyên, cũng không cách nào tiếp tục mở rộng thế lực. Như vậy, sức uy hiếp đối với Hắc Vũ cũng chỉ đến chừng đó... tác dụng của nàng không thể sánh bằng Liêu Sát Lang.

Cho nên, chuyện có lợi cho Đại Ninh, đương nhiên là Tẩm Sắc chết.

"Ta..." Võ Tân Vũ hít một hơi thật sâu, rất lâu sau mới thốt ra: "Ta hiểu rồi."

Diệp Vân Tán thở dài: "Điều này quả thực khiến ngươi rất khó xử. Chúng ta đều biết mối quan hệ giữa Tẩm Sắc và đại tướng quân Mạnh Trường An hơi đặc biệt. Hơn nữa, Tẩm Sắc còn sinh cho Mạnh Trường An một đứa con trai, điều này lại càng khiến mọi việc thêm khó xử... Nhưng đại tướng quân, ngươi nên nghĩ đến một khía cạnh khác."

Võ Tân Vũ nhìn về phía Diệp Vân Tán: "Cái gì?"

Diệp Vân Tán nói: "Mặc dù bệ hạ không bày tỏ ý kiến gì về mối quan hệ đặc biệt của Mạnh Trường An và Tẩm Sắc, cũng không tỏ ra lo lắng gì, nhưng Mạnh Trường An là thần tử Ninh quốc, Tẩm Sắc là hãn hoàng Hắc Vũ. Nếu để bách tính biết chuyện này, họ sẽ nghĩ thế nào? Bệ hạ không nói, ấy là vì ngài tin tưởng lòng trung thành và nhân phẩm của Mạnh Trường An đối với Đại Ninh. Nhưng mầm họa dù sao vẫn là mầm họa. Bệ hạ không để ý, nhưng ta buộc phải để ý, bởi ta là người lo liệu chuyện này. Nếu Tẩm Sắc chết, mối dây dưa của Mạnh Trường An với Hắc Vũ cũng sẽ cắt đứt, điều đó cũng tốt cho Mạnh Trường An."

Võ Tân Vũ lại im lặng.

Gã biết Diệp Vân Tán nói có lý. Bệ hạ không đề cập tới chuyện này là quyền của ngài, nhưng một khi triều thần và bách tính đều biết được, Mạnh Trường An sẽ giải thích ra sao?

"Cứ giao cho ta."

Diệp Vân Tán nhìn về phía Võ Tân Vũ: "Ta biết đại tướng quân coi Mạnh Trường An như huynh đệ, nên chuyện thế này ngài khó lòng ra tay. Ta cũng không thể khiến đại tướng quân khó xử, đây chính là lý do ta lập tức đuổi theo. Nếu Li��u Sát Lang muốn xuống tay với Tẩm Sắc, ta sẽ... giúp hắn. Đại tướng quân đừng ngăn cản."

Võ Tân Vũ quay đầu nhìn sang hướng khác, tâm trạng nặng trĩu.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ tiếp tục được chắp cánh.