Thẩm Lãnh dẫn Vương Căn Đống đi làm quen đội ngũ. Đến lúc này, binh đoàn chiến binh đầu tiên của anh xem như đã được bố trí đầy đủ. Chẳng mấy chốc, Thẩm Lãnh đã vươn lên đến vị trí của Sầm Chinh. Sự thay đổi này nhanh đến mức chính anh cũng chưa kịp thích nghi, và mỗi bước tiến tiếp theo cũng sẽ không cho phép anh quá nhiều thời gian để làm quen, nếu không, anh sẽ b��� tụt lại phía sau người khác.

Việc luyện binh vẫn diễn ra như cũ, cường độ huấn luyện vẫn được duy trì, và những thủ hạ đã quen với tiết tấu làm việc của Thẩm Lãnh cũng chẳng có lời oán thán nào. Trước đây, có người rảnh rỗi sinh nông nổi đã tổ chức bình chọn đội ngũ thiện chiến nhất thủy sư, và đội chiến binh hoàn toàn mới do Thẩm Lãnh quản lý đã dẫn đầu danh sách này.

Hiện tại, thủy sư đã có gần năm vạn người. Theo quân chế binh lính của Đại Ninh, hai đội năm người hợp thành một đội mười người, mười đội mười người thành một đoàn, ba đoàn là một tiêu doanh, ba tiêu doanh là một kỳ, và mười kỳ tạo thành một quân.

Thủy sư hiện sở hữu năm quân, và trong toàn bộ hạm đội đã được trang bị hơn hai trăm chiếc Hùng Ngưu – vốn vẫn là chiến hạm chủ lực. Mỗi chiếc Hùng Ngưu đều treo kèm một chiếc Phi Ngư ở hai bên.

Có tám mươi chiếc thuyền tấn công Thiết Tê, hơn ba trăm chiếc chiến thuyền Liễu Oanh có thể chở một tiêu doanh binh sĩ, ba mươi chiếc chiến thuyền cỡ lớn Vạn Quân, và cả kỳ hạm thần uy của Trang Ung. Với quy mô này, nếu toàn quân xuất kích, cảnh tượng sẽ vô cùng hùng vĩ.

Sau khi sắp xếp xong đội ngũ huấn luyện, Thẩm Lãnh cùng Trang Ung đến xưởng thuyền An Dương. Nơi đây cách thủy sư không quá gần, ngay cả đi ngựa cũng phải mất nửa ngày đường. Khi đến xưởng thuyền An Dương thì đã quá buổi trưa. Nghe tin Đề đốc đại nhân tới, các quan viên của xưởng thuyền vội vàng ra nghênh đón.

Trang Ung vừa đi vừa quay sang Thẩm Lãnh nói: “Khi từ nam cương trở về, ngươi đã nói với ta một ý tưởng. Ngay cả Phi Ngư cũng vẫn chưa đủ linh hoạt. Những chiếc thuyền đánh cá nhỏ của các bộ tộc nam cương đã cho ngươi linh cảm, và ta đã giao bản phác thảo tự tay ngươi vẽ cho xưởng thuyền. Hiện tại, họ đã chế tạo được gần một trăm chiếc rồi.”

Trang Ung nói thêm: “Chỉ có điều, chúng vẫn chưa trải qua kiểm nghiệm, nên chưa được trang bị cho thủy sư.”

Thẩm Lãnh cười đáp: “Loại khoái thuyền mười lăm người, mười bốn mái chèo này, ở cự ly ngắn, e rằng ngay cả khoái thuyền của người Cầu Lập cũng không thể theo kịp.”

Đoàn người tiến vào xưởng thuyền. Dọc bến tàu, một dãy khoái thuyền hoàn toàn mới đang neo đậu song song. Loại chiến thuyền này có thể chở mười lăm binh sĩ, với mười bốn người cùng chèo và một người cầm lái ở đuôi thuyền.

“Ngươi hãy đặt cho nó một cái tên đi.” Trang Ung nhìn những chiếc thuyền rồi nói: “Lần trước ta tới đây, đã đặc biệt cho người chèo thử. Tốc độ của chúng nhanh như mũi tên!”

Thẩm Lãnh nhìn những mái chèo dày đặc, xếp thẳng hàng ở hai bên thuyền, rồi nói: “Con Rết.”

“Con Rết?” Trang Ung nhắc lại, rồi nói: “Đây quả là một cái tên mới lạ.”

“Chúng trông giống con rết, hơn nữa, chỉ cần bị thuyền của chúng ta bám theo thì chẳng khác nào bị rết độc cắn một nhát, đừng hòng chạy thoát!”

“Được rồi, về sau loại thuyền nhỏ này sẽ gọi là Con Rết. Ngươi hãy dẫn người đi kiểm nghiệm một chút, nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ trang bị cho thủy sư, và Phi Ngư treo ở hai bên Hùng Ngưu sẽ được thay bằng khoái thuyền Con Rết.”

Thẩm Lãnh cùng các thủ hạ lên một chiếc thuyền. Mười mấy người đồng thời chèo dưới sự hô hiệu của người cầm lái. Chẳng mấy chốc, tốc độ đã tăng vọt, chiếc thuyền lướt trên mặt nước như một mũi tên. Nhìn từ xa, nó giống như không còn ở dưới nước nữa, mà đã bay vọt lên khỏi mặt nước vậy.

“Nhanh quá!”

Dương Vũ Ngưng, Tứ phẩm Uy Dương tướng quân, là chỉ huy của một trong năm quân dưới trướng Trang Ung. Dưới quyền ông có hơn một vạn binh lính, có thể nói là người có quyền cao chức trọng.

Ông nhìn chiếc khoái thuyền mà không khỏi cảm thán: “Người trẻ tuổi bây giờ thật đáng sợ!”

Một vị Tứ phẩm tướng quân khác, Mộc Tiêu Phong, thì không biểu lộ gì. Với tư cách Phó Đề đốc thủy sư, ông ta cũng được xem là “dưới một người, trên vạn người”. Nhưng sau lần bị Trang Ung trách cứ trước đó, Mộc Tiêu Phong quả thực đã bớt đi phần kiêu căng, ngoan ngoãn giữ đúng khuôn phép, làm một phó đề đốc không có thực quyền. Ngay cả khi thăng trướng nghị sự, ông ta cũng chẳng chen miệng vào, hỏi gì cũng chỉ “đúng đúng đúng, dạ dạ dạ”. Thế nhưng, vẻ oán hận trong ánh mắt ông ta thì ai cũng có thể nhận ra. Không có Thẩm Lãnh trước mắt để kích thích thì còn đỡ, chứ nếu Thẩm Lãnh cứ lảng vảng trước mặt, ngay cả chính ông ta cũng không biết mình có thể kiềm chế bản thân được bao lâu.

Vết sẹo trên mặt chẳng đau, nhưng nỗi đau trong lòng thì khắc cốt ghi tâm.

Người đứng cạnh Mộc Tiêu Phong là Đàm Linh Hồ, Tứ phẩm tư���ng quân, con trai của Trọng Giáp Đại tướng quân Đàm Cửu Châu trấn giữ tây cương. Chẳng hiểu sao Đàm Cửu Châu lại đặt cho con trai một cái tên như vậy, bất cứ ai nghe xong cũng cảm thấy hơi gượng gạo.

Tứ phẩm tướng quân Lý Ký, đứng bên trái Đàm Linh Hồ, mang trong mình ít nhiều huyết mạch hoàng tộc, nên ở thủy sư này, ông cũng có địa vị khá cao. Ông là một người hiền lành, đã gần 50 tuổi, lúc nào cũng mỉm cười, đối xử cực kỳ khách khí với tất cả mọi người. Nếu tính theo vai vế, đương kim bệ hạ còn nhỏ hơn ông một thế hệ.

Hai vị Tứ phẩm tướng quân còn lại, mỗi người chỉ huy một quân. Người đứng bên trái Trang Ung là một tráng sĩ cao lớn, cường tráng không kém Vương Khoát Hải là bao. Chỉ liếc nhìn đã biết đó là một viên đại tướng dũng mãnh: râu quai nón, mắt báo, khí thế phi phàm. Điều ông ta không thích nhất chính là bị nhắc đến cái tên... Đường Bảo Bảo.

Lũng Hữu Đường gia là thế gia hạng nhất của Đại Ninh. Đường Cửu Niệm, người đứng đầu Thập Nhị công khai quốc của Đại Ninh, chính là tổ tông của Đường Bảo Bảo. Với công trạng hiển hách như vậy, Đường gia lại an phận thủ thường ở vùng tây bắc, nên qua bao nhiêu năm, gia tộc vẫn vững vàng như núi.

Nguồn gốc cái tên Đường Bảo Bảo khá thú vị. Khi ông ta còn rất nhỏ, Lão thái thái Đường gia yêu thích nhất cậu nhóc khỏe mạnh, kháu khỉnh này. Bà đã cố chấp đặt tên như vậy, đến nỗi chẳng ai khuyên nổi. Hai chữ “Bảo Bảo” này, ông ta muốn bỏ đi cũng chẳng bỏ được. Thời trẻ, ông ta còn có chút đắc ý, nghĩ rằng mình là báu vật của cả Đường gia... Nhưng sau này lớn tuổi, cái tên đó lại trở thành nỗi đau trong lòng ông ta.

Người đứng cạnh Đường Bảo Bảo là Hứa Như, gia thế cũng không kém cạnh ông ta là bao. Mặc dù đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng nhìn bề ngoài, ông ta chỉ như vừa qua tuổi ba mươi, khuôn mặt vẫn phảng phất nét thanh niên, mày kiếm mắt sáng. Hồi trẻ, tất nhiên ông ta càng đẹp trai hơn nhiều. Hứa Như xuất thân từ Hứa gia thành Yên.

Tính cả Trang Ung, bảy người này chính là trung tâm quyền lực của thủy sư hiện tại. Đương nhiên, Mộc Tiêu Phong thì có phần lúng túng. Ngoại trừ ông ta, năm vị Tứ phẩm tướng quân còn lại đều là chỉ huy của năm quân, chỉ riêng ông ta là một phó đề đốc “đầu cơ”.

Nghe xong lời Dương Vũ Ngưng, Đường Bảo Bảo không kìm được cũng tán thưởng một tiếng: “Đúng vậy, đời sau mạnh hơn đời trước. Hứa tướng quân, tài năng của lệnh lang càng khiến ta bội phục hơn. Đường Bảo... Đường mỗ không để ý nhiều đến người trẻ tuổi lắm. Về phần Mạnh Trường An và Bạch Tiểu Lạc, những người xuất thân từ thư viện, ta chưa từng gặp nên không tiện nhận xét. Còn lệnh lang Bệnh Kỷ và công tử Lục Trọng Ngô của tướng quân cấm quân Lục Hạo thì ta đã tận mắt thấy, quả đúng là những nhân tài kiệt xuất của thế hệ trẻ.”

Trong kỳ thi đấu toàn quân trước, người sáng giá nhất thế hệ trẻ là Bành Trảm Sa. Khổ nỗi, tổng hợp thực lực của cậu ta còn không bằng cả người xếp thứ mười của kỳ thi trước nữa, nên căn bản không thể lọt vào “Thập đại tân tú”. Cũng không phải vì Bành Trảm Sa thật sự yếu kém như vậy, mà bởi vì kỳ thi đấu trước đó nữa có quá nhiều anh tài xuất chúng.

Kỳ thi trước đó nữa, với Võ Tân Vũ, Bùi Khiếu, Hải Sa, đã khiến người ta cảm thấy thế hệ trẻ thật đáng sợ. Người xếp thứ nhất trong kỳ thi trước kỳ thi của Bành Trảm Sa là Hứa Bệnh Kỷ, con trai của tướng quân Hứa Như; xếp thứ hai là Lục Trọng Ngô; xếp thứ ba là Đường Thú. Có người còn đồn rằng ba người trẻ tuổi này còn vượt trội hơn cả Võ Tân Vũ, Bùi Khiếu và Hải Sa.

Trang Ung bỗng nhiên cảm khái: “Sắp hết năm rồi.”

Mấy người thủ hạ khẽ gật đầu: “Đúng vậy, lại đến kỳ thi lớn ba năm một lần rồi. Năm nay chắc sẽ hấp dẫn hơn một chút, Bệnh Kỷ và Lục Trọng Ngô lần trước đều lọt vào “Thập đại tân tú”, hiện giờ cũng đã đạt đến chính ngũ phẩm. Cuộc chiến tranh giành “Thập đại chiến tướng” năm nay e rằng sẽ rất lớn đây.”

“Năm nay có vài người trẻ tuổi đáng chú ý, đương nhiên là phải kể đến vị này của thủy sư chúng ta.”

Dương Vũ Ngưng chỉ tay về phía Thẩm Lãnh đang dẫn người đi thử thuyền trên mặt nước, rồi vừa cười vừa nói: “Lần thi đấu trước, thủy sư chúng ta không có ai trúng tuyển, Bệ hạ còn trách cứ vài câu. Lần này thì khác rồi.”

Nghe xong câu này, cuối cùng Mộc Tiêu Phong cũng hơi không nhịn được, nói: “Trông cậy vào một người như vậy để làm vẻ vang cho thủy sư, e rằng sự kỳ vọng của Dương tướng quân hơi thấp quá thì phải.”

“Ồ?” Dương Vũ Ngưng vì ngại thân phận của Mộc Tiêu Phong nên cũng không tiện trực tiếp đối đầu, chỉ cười cười rồi hỏi: “Phó Đề đốc đại nhân cảm thấy Thẩm Lãnh trong thủy sư không có tài năng sao? Xin thứ lỗi cho kiến thức nông cạn của ta, chẳng lẽ trong thủy sư còn có người trẻ tuổi nào khác xuất chúng hơn?”

“Bạch Niệm.” Mộc Tiêu Phong thản nhiên đáp: “Cậu ta năm nay vừa mới gia nhập thủy sư nên vẫn chưa có danh tiếng gì, đương nhiên sẽ không được chư vị tướng quân nghe nói đến. Nhưng ta tin rằng, đến lúc đó, người làm vẻ vang cho thủy sư tuyệt đối không phải tên Thẩm Lãnh cứ nhảy tới nhảy lui này, mà chính là Bạch Niệm... Một người xuất thân từ ngư hộ khổ cực, một người lại đến từ danh môn vọng tộc, hoàn toàn không thể so sánh nổi.”

Trang Ung liếc nhìn Mộc Tiêu Phong nhưng không nói gì.

Bạch Niệm gia nhập thủy sư chưa đến nửa năm. Sau khi được điều từ nam cương về đây, cậu ta vẫn luôn giữ đúng quy củ. Trước đây, mọi người đều cho rằng Bạch Niệm sẽ tiếp nhận chức vị của Sầm Chinh, nhưng không ngờ Bệ hạ lại trực tiếp hạ chỉ đề bạt Thẩm Lãnh.

Trên thực tế, nửa năm trước, Hoàng đế đã có sự an bài sẵn: Bạch Niệm chính là người sẽ thay thế Sầm Chinh. Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của “dị quân” Thẩm Lãnh đã tác động đến Hoàng đế, và đây có lẽ là chuyện không ai ngờ tới. Đương nhiên, chỉ dựa vào một mình Thẩm Lãnh thì không đủ để khiến Hoàng đế thay đổi suy nghĩ, mà là do sự phỏng đoán tương đối đáng sợ của vị Lão viện trưởng kia.

Bạch Niệm là người có chiến công lớn lao ở Bình Việt đạo thuộc nam cương. Mười tám tuổi tòng quân, từ đội chính đi lên, cậu ta đã chém giết dư nghiệt phản quân suốt mấy năm ở Bình Việt đạo và Lâm Việt. Mỗi năm một bậc, hiện tại cậu ta cũng đã là Dũng Ngh�� tướng quân chính ngũ phẩm.

Chẳng mấy chốc, Thẩm Lãnh đã dẫn người trở lại. Vừa lên bến thuyền, Thẩm Lãnh đã cười không ngậm được miệng: “Nhanh, thật sự nhanh!”

Trang Ung khẽ gật đầu: “Khoái thuyền Con Rết này là do ngươi nghĩ ra. Nếu sau này khoái thuyền thật sự hữu dụng trên chiến trường, ta sẽ tấu công lên cho ngươi.”

Mộc Tiêu Phong thản nhiên nói: “Đề đốc đại nhân báo công trước nay vẫn luôn công bằng, sẽ không thiên vị hay chậm trễ. Ngươi nên cảm ơn Đề đốc đại nhân một cách đàng hoàng.”

Trang Ung khẽ nhíu mày, nhưng vẫn im lặng.

Thẩm Lãnh nói: “Không chỉ phải cảm ơn Đề đốc đại nhân, trong lòng ta cũng vô cùng cảm kích chư vị tướng quân đại nhân.”

Mọi người đều mỉm cười, bởi lẽ ít nhất thì thái độ của Thẩm Lãnh cũng đủ tôn kính.

Thẩm Lãnh nhìn về phía Mộc Tiêu Phong, giọng điệu chuyển hẳn: “Đặc biệt là đối với Phó Đề đốc đại nhân, ta càng thêm tôn kính. Ngoài việc cảm ơn bản thân ngài, ta còn phải cảm ơn cả người nhà của ngài nữa.”

Mộc Tiêu Phong biến sắc: “Ngươi ngông cuồng hơi sớm quá rồi đấy.”

Thẩm Lãnh trưng vẻ mặt hết sức vô hại: “Ti chức... có ngông cuồng sao? Nếu có, ti chức lập tức xin lỗi Phó Đề đốc đại nhân. Có thể có những lúc ti chức ngông cuồng không phải cố ý, sau này ti chức sẽ thu lại hết những lúc ngông cuồng không phải cố ý.”

Ngụ ý là: những lúc cố ý ngông cuồng thì ta sẽ cố ý ngông cuồng.

Mộc Tiêu Phong vừa cười vừa nói: “Ta từng nghe một câu chuyện cười nhỏ, giờ đang rảnh rỗi, xin kể cho mọi người nghe... Có một phú ông được cho là hay làm việc thiện. Một ngày nọ, ông ta không nhịn được hỏi người nhà: ‘Ta đã làm không ít chuyện tốt, nhưng tại sao hàng xóm láng giềng vẫn không muốn đến nhà mình?’ Người nhà đáp: ‘Ngài còn nhớ năm trước, vì lòng thiện mà ngài đã nhặt một con chó hoang không? Lúc nhặt về nó vẫn là một con chó con, bây giờ chó con đã lớn thành chó dữ, cả ngày ngồi cạnh cửa ra vào, trông thấy ai cũng sủa. Hàng xóm láng giềng không phải sợ con chó đó, mà là không muốn so đo với một con chó.’”

Tất cả mọi người đều trầm mặc. Lời này nói thật quá đáng, không những đang mắng Thẩm Lãnh, ngay cả Trang Ung cũng bị vạ lây.

Đây đâu phải là chuyện cười gì?

Trang Ung đột nhiên bật cười: “Chuyện cười này không tệ.”

Mộc Tiêu Phong cười hỏi: “Đề đốc đại nhân cũng cảm thấy như vậy sao?”

“Đúng vậy... xem ra phú ông này thật sự rất yêu thương con chó này. Ta nghĩ có lẽ ngươi đã nhớ lầm rồi, con chó đó không phải nhặt được, mà là của nhà ông ta. Nếu không, chẳng lẽ phú ông không biết con chó này không ngoan sao? Tất nhiên không phải, chỉ là vì yêu chó như con, để nó ở cửa ra vào chính là để cho tất cả mọi người thấy đây chính là “con trai chó” của ta. Đặt nó trong nhà thì chẳng phải người khác sẽ không nhìn thấy sao?”

Nói xong, ông quay người đi lên phía trước: “Hãy xem thử trong xưởng thuyền chúng ta có bao nhiêu chiến thuyền kiểu mới đang được đóng.”

Mọi người cất bước đi theo, duy chỉ có Mộc Tiêu Phong đứng lặng ở đó, sắc mặt tái nhợt đến đáng sợ, nắm chặt nắm đấm, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

Thẩm Lãnh quay đầu liếc nhìn Mộc Tiêu Phong một cái. Kẻ kia cũng đang nhìn anh, ánh mắt sắc như dao.

Những trang văn này được chép lại độc quyền tại truyen.free, mở ra cánh cửa đến thế giới huyền ảo.