Lâm Diệu Trai.

Thiếu phụ lại thay trà thay nước lần nữa. Nàng vẫn ngồi khoanh chân, váy lụa trắng rộng rãi, lúc ngồi xuống cẳng chân trắng nõn lộ ra. Những người trong phòng không khỏi liếc nhìn, rồi lại vội dời mắt đi. Dường như họ có phần e dè thiếu phụ, nhưng sự kính sợ ấy lại không thật lòng lắm.

"Các vị công gia."

Thiếu phụ dường như hoàn toàn không để ý đến ánh mắt dò xét. Họ đều là những kẻ từng trải, nào thiếu thốn gì mỹ nhân hay lạc thú trần gian; chỉ là trong bầu không khí kỳ lạ này, nàng là nữ nhân duy nhất nên đương nhiên khó tránh khỏi bị chú ý nhiều hơn.

"Thật ra việc năm đó diễn ra rất suôn sẻ, vấn đề không phải do chúng ta, mà là do Lý Thừa Viễn, và cả Lý Thừa Đường nữa."

Thiếu phụ vừa tráng trà vừa nói chuyện, động tác của nàng mềm nhẹ chậm rãi, thoạt nhìn giống như gió xuân lay cành liễu, khẽ động cánh hoa.

"Lý Thừa Viễn điều tra ra được những việc Tô hoàng hậu làm, liền nổi trận lôi đình."

Giọng nói của thiếu phụ không quá nhẹ nhàng, hơi khàn khàn nhưng lại khiến người nghe cảm thấy vô cùng dễ chịu. Nàng kể chuyện như đang giở từng bức tranh cuộn, chất giọng đều đều không chỉ vẽ nên câu chuyện mà còn hiện rõ cả khung cảnh.

Mọi người đồng loạt nhìn về phía lão già đang ngồi co ro ở một góc, trông có vẻ đã ngủ thiếp đi – không phải trông có vẻ, mà là lão thật sự đang ngủ. Không ai đánh thức, chỉ lặng lẽ nhìn, bởi lẽ thân phận của lão già ấy quả thật có chút đặc biệt.

Lão tên là Tô Trung Mậu, gia chủ Tô gia. Tuổi tác cao khiến lão có những trải nghiệm mà không ai trong căn phòng này sánh được... Tô hoàng hậu chính là con gái lớn của lão. Lão vừa là thành viên Đồng Tồn Hội thời bấy giờ, vừa thuộc thế hệ trước, lại cũng là người của thế hệ hiện tại. Bất kể xét về lý lịch hay uy vọng, lão đều là người có tiếng nói nhất ở đây. Hơn nữa, lão còn nắm giữ nhiều bí mật hơn bất cứ ai khác, vậy nên cũng chính là người hữu dụng nhất.

Không rõ là vừa tỉnh giấc hay cảm nhận được ánh mắt mọi người, Tô Trung Mậu đưa tay dụi mắt, rồi cười áy náy nói: "Già rồi, không chịu được nữa, cứ ngồi lâu một chút là lại buồn ngủ. Chắc ta đã ngủ được một lúc rồi. Thật xin lỗi, ngay cả Trình công đến mà ta cũng không hay biết."

"Tô lão không cần khách khí như thế."

Thiếu phụ nhẹ nhàng nói: "Nếu như Tô lão cảm thấy mệt mỏi thì có thể vào buồng trong nằm một lát, mọi người sẽ chờ ông."

"Không cần."

Tô Trung Mậu ngồi thẳng người, bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

"Ta biết các ngươi đều rất tò mò. Cha chú của các ngươi năm đó đều tham gia vào chuyện đó, nhưng họ sẽ không kể rõ ràng mọi chuyện cho các ngươi nghe. Năm ấy, các ngươi chỉ được biết loáng thoáng, mà việc không để các ngươi nhúng tay vào cũng là để bảo vệ những đứa trẻ như các ngươi... Tuy nhiên, trước khi nói những điều này, với tư cách là trưởng bối, ta mong các ngươi đều hiểu một điều: việc chúng ta đang làm, hay những gì chúng ta từng làm, rốt cuộc là đúng hay sai?"

Mọi người trầm mặc, hình như đây quả thực không phải một câu hỏi dễ đáp.

"Là sai."

Tô Trung Mậu chậm rãi thở ra một hơi: "Mặc cho chúng ta nói gì, đưa ra lý do hoa mỹ đến đâu, ấp ủ mong muốn tốt đẹp thế nào, hay thể hiện viễn cảnh ưu tú ra sao, nhưng kỳ thực, tận sâu trong lòng mỗi người chúng ta đều biết rõ: việc chúng ta làm, dù là trước kia, bây giờ, hay sau này, chỉ cần còn làm, thì đó đều là sai trái. Đứng trên lập trường của một thần tử, cái lỗi của chúng ta có thể khiến cả nhà bị tru di, tịch thu gia sản... Vậy mà, nếu ai cũng biết là sai, tại sao vẫn muốn tiếp tục làm?"

Tô Trung Mậu chỉ vào ngực mình: "Bởi vì lòng tham. Hãy xem như ta già rồi nên mạo muội thỉnh cầu các tiểu bối các ngươi: đừng tìm cách lấp liếm, đừng cố che giấu, càng đừng vừa làm vừa tự an ủi rằng đây là vì Đại Ninh – tất cả đều không phải! Chúng ta là kẻ xấu, đang làm việc xấu, không phải vì Đại Ninh, không phải vì hoàng tộc, mà chỉ vì tư lợi của chính chúng ta."

Thật ra ai cũng biết điều đó, nhưng có ai dám nói thẳng thừng ra như thế đâu? Bởi vậy, khi lời này vừa thốt ra, tất cả đều ngơ ngác, có chút mâu thuẫn, thậm chí vài người còn đỏ mặt tía tai.

"Đều là vì mưu lợi, hà tất phải khoác lên mình tấm áo chính nghĩa làm gì?"

Tô Trung Mậu quả thật đã quá lớn tuổi, lão cố gắng ngồi thẳng người, để mình trông trịnh trọng hơn một chút.

"Năm ấy, người triệu tập Đồng Tồn Hội nghị sự là lão gia tử Cao gia... Không phải đột nhiên mà họ muốn tụ họp bàn bạc, chỉ là kỳ thực nhiều năm qua, ai nấy đều e sợ. Gia tộc Lý thị đó à, họ hành sự quyết đoán đến mức nào cơ chứ? Hơn nữa, đứng trên lập trường hoàng tộc, họ có làm gì sai đâu?"

Tô Trung Mậu uống một ngụm nước rồi tiếp tục nói: "Chính là vì cha chú tổ tiên của chúng ta đã quá đỗi tham lam, lòng tham cứ thế lớn dần, không đáy. Cứ lấy Trình gia các ngươi mà nói, khi thành Trường An được cải tạo, sản nghiệp tổ tông Trình gia các ngươi có thêm mấy trăm căn nhà. Lúc ấy bệ hạ không nói gì, nhưng liệu người không tức giận, không suy nghĩ gì sao? Hay như Tô gia chúng ta đây, khi Trường An cải tạo, chúng ta cũng chiếm đoạt hơn trăm căn nhà..."

Lão ta có chút tiếc nuối: "Tổ tông chúng ta đã làm quá rồi, chẳng biết thế nào là chừng mực. Nếu họ biết điểm dừng thì hoàng tộc Lý gia đã chẳng động thủ. Thực ra, họ vẫn luôn ghi nhớ di huấn của Thái Tổ hoàng đế: Lý gia không thể quên ơn nghĩa, người Lý gia không quên. Nhưng chính chúng ta lại quá coi trọng những điều đó, cứ nghĩ dù có càn rỡ đến mấy cũng chẳng sao, thậm chí còn không kiêng nể gì. Bởi vậy, việc quyền lợi dần dần bị tước bỏ sau này cũng là lẽ thường tình."

Lão ta ngừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Nhưng người ta đâu cam lòng, không cam lòng khi bị tước đoạt những gì thuộc về mình. Vì thế, lão thái gia Cao gia liền triệu tập mọi người lại, từ nam chí bắc, riêng việc tập hợp những người này đã mất hơn một năm trời. Khi mọi người tề tựu tại Trường An, ngay trong Lâm Diệu Trai này, lão thái gia Cao gia được chúng ta tôn làm Đông chủ của Đồng Tồn Hội. Mọi người đều thề sẽ đồng lòng hiệp sức, với điều kiện tiên quyết: chúng ta không thể tạo phản, không thể phủ định Lý gia. Lý gia không quên ơn nghĩa, chúng ta cũng không được phép quên. Chúng ta càng không thể hủy hoại Đại Ninh. Dù có thể khiến Đại Ninh phải chịu đau đớn trong chốc lát, nhưng chúng ta sẽ cố gắng chữa lành vết thương, rồi làm cho Đại Ninh cường thịnh hơn. Đó là điều kiện tiên quyết."

"Có điều kiện tiên quyết này rồi, mọi người mới bắt đầu bàn bạc xem phải làm thế nào, nhưng lập tức rơi vào ngõ cụt. Thực ra, với điều kiện ấy, quả thật chẳng thể làm được gì. Sau đó, có một đứa trẻ... là do lão gia tử Cao gia mang đến, môn đồ của ông ta, tên Mộc Chiêu Đồng. Gọi là đứa trẻ nhưng lúc ấy hắn cũng không còn quá nhỏ, chỉ là vai vế thấp. Bởi vì lão thái gia Cao gia rất đỗi yêu quý hắn, nên mới kể cả chuyện quan trọng như vậy cho hắn nghe, mong hắn có thể giúp đưa ra ý kiến."

"Mộc Chiêu Đồng nói không phản Lý gia, không phản Đại Ninh, không phản giang sơn, như vậy thì việc duy nhất có thể làm chính là thay đổi người trong Lý gia. Từ đó, một kế hoạch kéo dài đến hai mươi năm sau này ra đời, được gọi là "Kế hoạch hai mươi năm"."

Tô Trung Mậu nói chuyện quá nhiều nên hơi thở dốc, thiếu phụ lập tức đứng dậy, nhẹ nhàng uyển chuyển đi đến phía sau ông ta, hai tay nhẹ nhàng xoa bóp vai Tô Trung Mậu. Lão cảm kích nhìn nàng một cái, rồi tiếp tục nói: "Mộc Chiêu Đồng bảo, thật ra chuyện này chẳng khó chút nào. Chúng ta cứ để giang sơn vẫn thuộc về Lý gia là được, không phải sao?"

Lão liếc nhìn mọi người. Ai nấy đều đang chăm chú dõi theo lão. Những chuyện này, họ ít nhiều cũng có nghe qua, nhưng không phải ai cũng biết toàn bộ. Giờ đây, người duy nhất còn sống mà biết rõ mọi ngóc ngách của câu chuyện chính là Tô Trung Mậu.

Hàn Hoán Chi phỏng đoán rằng hiện giờ không còn ai biết rõ sự tình, ấy là bởi ông ta đã bị lừa dối. Người của Tô gia vốn không hề ở Trường An, thậm chí rất nhiều thành viên chủ chốt cũng không định cư tại đây. Năm đó không có bất cứ chứng cứ nào chứng minh Tô Trung Mậu từng đặt chân đến Trường An, bởi vậy cho đến tận bây giờ, mục tiêu điều tra của Hàn Hoán Chi vẫn chỉ tập trung vào các công khanh thế gia tại Trường An. Trước lần nghị sự đó, Tô gia đã rời khỏi đô thành, trở về quê nhà Hoài An. Việc ông ta sắp xếp Đại Thanh Y Bính đến Hoài An điều tra là do sự nhạy cảm trời sinh và sự tỉ mỉ đến từng chi tiết của mình.

Tô Trung Mậu tiếp tục nói: "Mộc Chiêu Đồng nói có thể lập một kế hoạch tương đối dài, cần gần hai mươi năm để hoàn thành. Bước đầu tiên của kế hoạch này là giữ chữ tín với Lý Thừa Viễn, dốc toàn lực các gia tộc để ủng hộ Lý Thừa Viễn, đồng thời bài xích Lý Thừa Đường. Khi đó, Mộc Chiêu Đồng đã làm việc ở Nội các, nhưng địa vị không quá cao. Sau khi nói xong bước đầu tiên, hắn nói đến bước thứ hai, ý là... cũng dùng sức mạnh của các gia tộc để nâng đỡ hắn, địa vị của hắn ở Nội các càng cao, quyền lực trong triều càng lớn, kế hoạch này sẽ càng dễ thi hành."

"Bước thứ ba là tìm cách để hoàng hậu của Lý Thừa Viễn xuất thân từ một trong các gia tộc chúng ta – nhà ai cũng được. Cuối cùng, việc ấy đã rơi vào Tô gia, con gái lớn của ta được chọn làm hoàng hậu..."

Tô Trung Mậu thở dài một hơi: "Cũng khổ cho nó, thật làm khó nó... Nó chính là mấu chốt để chấp hành bước thứ tư của kế hoạch. Nó đã tìm mọi cách để Lý Thừa Viễn không có con, không chỉ lén lút cho các quý nhân trong cung uống thuốc, mà còn cả Lý Thừa Viễn cũng dùng thuốc. Cuối cùng, mọi chuyện đã thành công, Lý Thừa Viễn rốt cuộc không có con cháu. Kế đó, là lúc thực hiện bước thứ năm của kế hoạch."

"Việc này cần chờ đợi một khoảng thời gian, phải đợi cho quyền thế của Mộc Chiêu Đồng đủ vững. Quá trình này mất đúng mười năm. Trong mười năm ấy, họ vừa ra sức nâng đỡ Mộc Chiêu Đồng, vừa không ngừng dùng mọi thủ đoạn... Đúng vậy, không từ thủ đoạn để tiếp tục cho các quý nhân trong cung và Lý Thừa Viễn dùng thuốc. Đồng thời, trong mười năm này, một kế hoạch khác cũng được tiến hành: đó là đảm bảo con cái trong gia đình các vị thân vương kia đều không thể lớn lên; còn nếu đã lớn rồi thì sao? Thì tìm cách diệt trừ... Gia đình nào có con cái càng ngoan ngoãn, dễ bề điều khiển thì sẽ chọn nhà đó. Giờ đây, có lẽ các ngươi cũng đã nghĩ đến, việc chọn thế tử Lục Vương Lý Tiêu Nhiên không phải là không có lý do, không phải là một sự lựa chọn tùy tiện."

"Sau khi thời hạn mười năm này trôi qua, Lý Tiêu Nhiên đã là thiếu niên, dễ bề khống chế. Vì thế, bước thứ năm của kế hoạch đến. Con gái của ta ra tay đầu độc Lý Thừa Viễn, sau đó thương lượng với Mộc Chiêu Đồng, chọn thế tử Lục Vương vào kinh thành. Tất cả đều nằm trong kế hoạch đã định... Chúng ta chỉ cần khống chế một đời hoàng đế là đủ, thật ra không cần một đời, khống chế mười năm là đủ rồi. Cho dù chúng ta khống chế Lý Tiêu Nhiên mười năm, người của các đại gia tộc đều sẽ trở lại triều đình, tất cả chức quyền đều nằm gọn trong tay chúng ta. Chỉ cần mười năm thôi, mười năm không hề dài. Thế nhưng, vạn sự ngàn tính..."

Tô Trung Mậu thở dài một hơi, đó là oán khí tích tụ ba mươi năm, làm sao lại có thể trút ra được.

"Vạn sự ngàn tính, chúng ta lại không ngờ Lý Thừa Đường, một kẻ rõ ràng đã bị chèn ép đến mức tưởng chừng chẳng còn chút lực lượng nào, lại có thể giơ tay cướp đi thứ mà chúng ta đã trăm cay ngàn đắng tính kế mới có được."

Câu nói này quá dài, khiến lão ta vừa dứt lời liền ho rũ rượi. Lão ho như con tôm già, cong người lại, dường như có thể lìa đời bất cứ lúc nào.

"Bùi Đình Sơn chết tiệt!"

Tô Trung Mậu mắng một câu, trong ánh mắt vẫn hằn rõ vẻ không cam lòng.

Bản dịch này là món quà tinh thần mà truyen.free dành tặng những ai yêu mến văn chương.