Ở thành Trường An, hiếm ai không biết đến Lâm Diệu Trai. Rốt cuộc là nơi thế nào? Nếu bảo tao nhã, e rằng cũng chẳng đến mức cực kỳ tao nhã, bởi nơi này tùy tiện đặt một tờ phiếu tên sách cũng có điển cố, một cành hoa đào cũng ẩn chứa điển cố, khắp nơi đều là điển cố, nhưng người thường khó mà nhận ra, nên cũng chẳng thể nói là tao nhã đến mức nào.

Dùng mức chi phí để đánh giá một nơi tốt hay không sẽ trực quan hơn. Ở Lâm Diệu Trai, món tiêu tốn nhiều nhất không phải trà mà là đồ chay. Chi phí ở đây cũng không có giới hạn gì, chỉ cần có tiền thì đều có thể đến, đều có thể cảm nhận sự tao nhã này. Nhưng chắc chắn một điều, người lớn tiếng đến mấy, khi bước vào đây cũng sẽ tự giác hạ giọng, trở nên nhã nhặn hơn hẳn.

Ở Lâm Diệu Trai gọi dăm ba món ăn chay, một đĩa chỉ vỏn vẹn bốn năm miếng, kèm theo một bình rượu cũng có cái tên tao nhã, lúc tính tiền có thể khiến người ta há hốc mồm kinh ngạc, bởi vì một bữa cơm như vậy có thể tốn gần trăm lượng bạc.

Nếu hỏi vì sao bán đắt đến vậy, họ cũng có thể trả lời rất chi tiết: nguyên liệu gì, vận chuyển đến như thế nào, gia công ra sao, chế biến thế nào, bày biện ra sao... tất cả đều được giải thích nghe rất dễ chịu, rất xuôi tai, như thể đang kể một câu chuyện. Nghe xong ai nấy đều phải gật gù cho rằng trăm lượng bạc ấy quả thực xứng đáng.

Thế nhưng sau đó về nhà nghĩ lại, phần lớn người ta đều thấy xót ruột, nhưng đây cũng là vốn để khoe khoang. Chỉ cần nói từng dùng bữa ở Lâm Diệu Trai, những người xung quanh sẽ lập tức tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ.

Người như Trình Phương Hòa đương nhiên không xa lạ gì Lâm Diệu Trai, y cũng chẳng thiếu bạc. Tổng cộng sản nghiệp của tổ tiên Trình gia lớn đến mức khiến người ta phải giật mình, không chỉ trong thành Trường An mà ngoài thành lại càng có nhiều sản nghiệp hơn, tiền thu về hàng năm đủ cho y tùy ý ăn chơi. Khi còn trẻ, y từng ở một thanh lâu bên sông Tiểu Hoài suốt một tháng, rồi liên tục một năm, mỗi ngày tiêu tiền như nước, nhưng vì mọi khoản chi tiêu đều có chứng từ rõ ràng, nên cũng chẳng thể trách cứ gì.

Nghe đồn y muốn theo đuổi một cô nương, biết cô nương ấy thích ăn chay nên ngày nào cũng mời nàng đến Lâm Diệu Trai, đi liên tiếp hơn mười ngày, nếm hết tất cả các món ăn trong Lâm Diệu Trai. Cô nương ấy cảm động liền thuận tình theo y.

Lầu một của Lâm Diệu Trai là quán trà, chia thành từng gian nhỏ, vô cùng lịch sự tao nhã. Lầu hai là chỗ ăn cơm, còn lầu ba thì là nơi đông chủ tiếp khách.

Sau khi Trình Phương Hòa vào trong liền đi thẳng lên lầu ba, thậm chí không cần ai thông báo một tiếng, có thể thấy được địa vị của y ở đây cao cỡ nào.

Trong một phòng trà rất lớn ở lầu ba, một vị thiếu phụ trạc ba mươi tuổi đang ngồi khoanh chân nhẹ nhàng gảy đàn cổ. Sáu bảy nam nhân khác đang ngồi trong gian phòng trà này, mỗi người đều ngồi ngay ngắn. Bất kể có hiểu được tiếng đàn cao sơn lưu thủy ấy hay không, thì ai nấy đều phải giữ vẻ nghiêm nghị. Thế nhưng tiếng bước chân bì bục của Trình Phương Hòa lại có vẻ hơi đột ngột, đã quấy nhiễu khúc nhạc ấy.

Vì thế, đôi tay mềm mại đang lướt trên phím đàn chợt dừng lại, khẽ đặt lên dây, tiếng đàn ngưng bặt, dư âm cũng tan biến.

"Trình công, sao lại vội vàng đến vậy?"

Ngồi ở ngoài cùng là một lão già ngoài năm mươi, gần sáu mươi tuổi, khẽ nhíu mày. Dường như ông ta chẳng hề nể nang Trình Phương Hòa chút nào, trong giọng nói cũng có một chút bất mãn.

"Dư công, có chuyện rồi."

Trình Phương Hòa bước đến chào hỏi từng người.

Những người ngồi trong lầu ba của Lâm Diệu Trai nghe đàn đều là những nhân vật lớn: Trịnh Quốc Công Dư Hưu và con trai ông ta Dư Mãn Lâu, Lỗ Quốc Công Thịnh Tán, Ngô Quốc Công Chu Hữu Vi, Ngu Quốc Công Tào Nguyên Hạc, còn có vị Anh Quốc Công Tô Trung Mậu vốn dĩ phải ở quê nhà Hoài An. Trong số những người này, có ít nhất ba bốn người không nên có mặt ở Trường An.

Những vị đại nhân vật này, ai nấy đều mang thân phận Quốc công, tổ tiên đều là công thần khai quốc Đại Ninh. Thân phận tôn quý thì tất nhiên không cần nói cũng biết, nhưng bọn họ lại có vẻ kính cẩn khép nép đối với thiếu phụ đánh đàn kia. Dù là giả vờ hay thật lòng, chí ít thái độ vẫn giữ vẻ đoan chính.

Trình Phương Hòa tiến lên, khẽ gật đầu với nữ tử đánh đàn kia xem như thi lễ, nói một tiếng "đắc tội rồi", sau đó cầm chén trà trên bàn lên, uống cạn một hơi. Trông hoàn toàn chẳng hợp với khung cảnh này chút nào.

"Xảy ra chuyện lớn rồi."

Trình Phương Hòa ngừng lại một chút rồi nói: "Ta đã bị người của Thanh Y Lâu theo dõi. Từ Thiếu Diễn mất tích, ta đoán chắc chắn cũng có liên quan đến Thanh Y Lâu. Ta đã sớm nói Thanh Y Lâu này lai lịch không rõ, đột ngột xuất hiện ở Trường An, rất có thể là người của bệ hạ."

Thiếu phụ đánh đàn chậm rãi đứng dậy, nàng ta mặc một chiếc váy dài màu trắng muốt, dung mạo xinh đẹp. Thân hình tuy hơi đầy đặn, nhưng chính điều đó lại khiến vẻ yêu mị, quyến rũ toát lên một cách cực điểm. Cho dù nàng ta cũng không cố ý quyến rũ, chỉ là dáng người hơi tròn trịa nhưng cao ráo, rắn chắc và đầy đặn ấy cũng đủ khiến đại đa số nam nhân phải xiêu lòng, nhất là khi cặp chân trần trắng nõn ấy chậm rãi bước qua, khiến trái tim người ta cũng đập thình thịch theo từng nhịp.

Nàng ta không lên tiếng nhưng lại khiến nhịp tim của không ít nam nhân trở nên nhanh hơn.

"Phu nhân."

Trình Phương Hòa, với thân phận Quốc công, thế mà lại khẽ cúi người trước nữ tử ấy: "Hiện tại việc này nhất định phải mau chóng đưa ra đối sách. Ta e rằng Lý Thừa Đường đã phát giác quá nhiều chuyện rồi. Mấy năm trước, khi Hàn Hoán Chi phụng mệnh đi điều tra vụ án của Tô hoàng hậu, tra đến đây thì đứt đoạn. Ấy là vì chúng ta đã bố trí tốt, manh mối đến Tô hoàng hậu liền dừng lại. Dù Hàn Hoán Chi có khả năng thông thiên triệt địa cũng không thể tra ra chuyện phía sau. Huống hồ khi đó người ở trong cung ngoài cung cũng đều biết, năm đó tiên đế Lý Thừa Viễn từng đánh nàng không ít lần, oán giận nàng không thể sinh con. Vì thế, việc Tô hoàng hậu đầu độc tiên đế cũng có vẻ hợp lý, Hàn Hoán Chi đương nhiên sẽ không tiếp tục điều tra nữa."

Lão già lúc nãy nói chuyện với Trình Phương Hòa tên là Dư Hưu, vốn không nên có mặt ở Trường An, con trai ông ta là Dư Mãn Lâu cũng vậy. Hiện giờ, những Quốc công ở trong thành Trường An đều là được các đời hoàng đế Đại Ninh đặc biệt phê chuẩn. Dư gia chưa từng thỉnh cầu, lại không có thực chức trong triều đình, vì thế vẫn luôn ở phong địa Lạc Huyện.

Dư Hưu nhìn về phía Trình Phương Hòa: "Ngươi chẳng qua cũng chỉ là phỏng đoán thôi. Phu nhân đã biết chuyện Từ Thiếu Diễn mất tích rồi, đang sắp xếp người đi điều tra. Đến bây giờ cũng không điều tra ra chi tiết về Thanh Y Lâu, cho nên không thể loại trừ khả năng là người của bệ hạ, nhưng cũng không thể khẳng định. Mọi người đều biết người mà bệ hạ có thể dùng được điều từ đâu. Người của phủ Đình Úy không thiếu, người của Lưu Vân Hội cũng chẳng giữ lại ai, các nơi khác lại càng không thấy có sự điều động. Tin tức của chúng ta cũng khá linh thông, vậy nên đừng quá lo sợ đến mức ấy."

Trình Phương Hòa nói: "Nếu không phải có người giật dây, liệu người của một thế lực ám đạo giang hồ có dám đến gây rối trước cửa Hồng Viễn Trai của ta không? Hơn nữa còn là một ngày đến hai lần, Dư công, ông nghĩ chuyện này bình thường?"

"Cho nên phải tra, không thể quá nóng vội."

Dư Hưu vừa nói xong, thiếu phụ kia giơ tay khẽ ra hiệu im lặng: "Trình công nói cũng không phải không có căn cứ. Không thể xác định Thanh Y Lâu có phải người của hoàng đế hay không, vậy thì cứ coi như là người của hoàng đế mà đề phòng."

Nàng ta đứng dậy, rót một chén trà đưa cho Trình Phương Hòa: "Trình công cũng không cần quá lo lắng, chuyện Thanh Y Lâu chung quy cũng phải có một kết quả. Người của ta sẽ điều tra ra chi tiết và cho Trình công một lời đáp, cũng chẳng thể nào để Trình công bị ức hiếp mà tất cả chúng ta lại ngồi yên thờ ơ."

Nàng ta xoay người nhìn về phía những người kia: "Đông chủ từng nói, nếu mọi người đã ngồi cùng nhau thì không nên còn đề phòng, còn mâu thuẫn, lại càng không nên giấu giếm nhau. Trình công cũng rất tốt, có chuyện gì cũng sẽ nói với mọi người một tiếng."

Nói xong câu này, nàng ta xoay người lại khẽ khom người cúi đầu với Trình Phương Hòa: "Ta thay mọi người cảm ơn Trình công, cũng thay đông chủ cảm ơn Trình công."

Trình Phương Hòa đỏ mặt, dường như có chút khiếp đảm, nói: "Phu nhân, việc này... Việc ta không thông báo trước với Lâm Diệu Trai là sai, chỉ là ta muốn tự mình tìm hiểu rõ ngọn ngành rồi mới báo, nào ngờ chuyện lại trở nên phức tạp."

"Không sao."

Thiếu phụ khẽ cười, càng thêm quyến rũ.

"Các vị công gia cũng biết, sở dĩ Đồng Tồn Hội được thành lập từ trước là vì hoàng tộc Lý gia bề ngoài vẫn thừa hành di huấn của Thái Tổ hoàng đế, từ đầu đến cuối vẫn giữ mức tôn trọng cơ bản nhất đối với các thế gia. Nhưng trên thực tế, các đời hoàng đế Đại Ninh đều đang cố hết sức tiêu giảm quyền thế của các nhà. Lần trước Đồng Tồn Hội cùng nhau mưu sự đã là mấy chục năm về trước. Khi đó, chính là tính toán nâng Lý Thừa Viễn lên, hy vọng y có thể đứng về phía chúng ta. Khổ nỗi lòng người khó lường, Lý Thừa Viễn bên ngoài đồng ý, nhưng sau khi làm hoàng đế lại như thể không coi các gia tộc ra gì."

Dư Hưu nói: "Nghĩ lại thì lần trước Đồng Tồn Hội nghị sự cũng đã rất lâu rồi."

Thiếu phụ duyên dáng xoay người, váy dính sát người, ôm lấy vòng eo thon gọn ấy. Nàng ta cũng không phải một nữ tử quá gầy gò, cho nên vòng eo và đường cong bờ mông lại càng thêm phần mê hoặc.

Trở lại ghế ngồi xuống, thiếu phụ vừa rót trà vừa nói: "Nếu đã đồng tồn, thì nên biết muốn đồng tồn phải đồng tâm trước. Trước khi Lý Thừa Viễn bị đầu độc chết, bỗng dưng sát hại vị đông chủ cũ của Đồng Tồn Hội chúng ta. Sau đó, việc nghị sự của Đồng Tồn Hội liền chấm dứt, mãi cho đến mấy năm trước, vị đông chủ tiền nhiệm lại tổ chức lại Đồng Tồn Hội. Để tránh khỏi sự nghi ngờ của Lý Thừa Đường, vị đông chủ tiền nhiệm cũng đã rất nhọc lòng, ngày ngày du sơn ngoạn thủy nhằm đánh lừa Lý Thừa Đường. Ông ấy khó khăn lắm mới khiến Đồng Tồn Hội hội tụ lại một lần nữa, nhưng mà..."

Thiếu phụ thở dài một hơi, u oán nói: "Đáng tiếc là số mệnh ông ấy không tốt, chính là vì việc giữ bí mật quá kín kẽ, kết quả ngược lại còn bị chính người của mình sát hại."

Nàng ta ngẩng đầu lướt nhìn những người có mặt một lượt: "Cho nên sau khi đông chủ mới tiếp nhận Đồng Tồn Hội đều không che giấu thân phận đối với các vị. Đó là một sự tín nhiệm, cũng là làm một tấm gương... Trước kia, Đồng Tồn Hội do những người đức cao vọng trọng của các thế gia thay phiên đảm nhiệm. Sau khi Lý Thừa Viễn sát hại vị đông chủ cũ, không ai còn có thể có sức tập hợp Đồng Tồn Hội lại. Chính vị đông chủ tiền nhiệm đã khổ tâm chạy đôn chạy đáo."

Nàng ta nhấc chén trà lên: "Cho nên chén trà này, chúng ta kính ông ấy, lấy trà thay rượu."

"Kính đông chủ đã qua đời!"

Ai nấy đều nâng chén.

"Vẫn là câu nói đó."

Ngữ khí của thiếu phụ bất chợt chuyển đổi: "Nếu còn có kẻ tự ý làm việc riêng mà không thông báo với mọi người, dù người của phe đối diện không giết, chúng ta cũng sẽ không giữ lại những kẻ như vậy. Dù sao đây cũng không phải lợi ích riêng của một hay hai nhà. Nếu thật sự xảy ra chuyện, các nhà phải cùng nhau gánh vác..."

Nàng ta liếc nhìn Trình Phương Hòa, Trình Phương Hòa lập tức cúi đầu.

Ngữ khí của thiếu phụ dịu lại: "Ta biết đám người Thanh Y Lâu kia có ý gì. Lúc nãy cũng đã nói, bất kể có phải người của Lý Thừa Đường hay không, đều cứ coi như là người của Lý Thừa Đường mà đối phó. Không phải bọn họ muốn rút dây động rừng sao? Vậy thì chúng ta sẽ lấy gậy ông đập lưng ông, bọn họ đến trêu chọc chúng ta, chúng ta cũng đi trêu chọc bọn họ. Vậy cứ giết vài người của Thanh Y Lâu đi, xem thử có thể ép kẻ đứng sau lộ diện không."

Nàng ta nhìn về phía Dư Hưu: "Dư công, công tử có thể đi một chuyến không?"

Dư Mãn Lâu nhìn sang phụ thân mình, Dư Hưu im lặng một lát, gật đầu: "Có thể."

Dư Mãn Lâu lập tức đứng dậy: "Vậy thì ta sẽ đi một vòng."

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.