Tin tình báo của Từ Thiếu Diễn cho biết người của Đồng Tồn Hội muốn ám sát tiểu tướng quân Đạm Đài Thảo Dã. Vì lẽ đó, Diệp Lưu Vân và Tiểu Thanh Y Lục mới vội vã rời Trường An, chạy thẳng đến nơi đóng quân của Giáp Tử Doanh Kinh Kỳ đạo. Chặng đường đến đó mất ba ngày, và điểm dừng chân đầu tiên là huyện Phương Thành.

Như thể đã tính toán kỹ lưỡng thời gian, xe ngựa của Diệp Lưu Vân vào thành ngay trước khi màn đêm buông xuống, và chỉ một lát sau, cổng thành đã đóng kín.

Phương Thành tuy không quá lớn nhưng lại là một huyện trấn cực kỳ phồn hoa. Hầu hết các thương nhân và lữ khách muốn tiến vào Trường An từ phía nam đều phải đi qua nơi này. Hơn nữa, nó lại cách Trường An chưa đầy một ngày đường, nên việc dừng chân nghỉ đêm tại đây là điều hiển nhiên.

Chính vì thế, Phương Thành từ trước đến nay vô cùng giàu có. Dù nằm dưới chân thiên tử, để thu hút thêm nhiều người chịu chi, huyện nha luôn mắt nhắm mắt mở làm ngơ trước những hoạt động kinh doanh có phần mờ ám.

Quan viên địa phương cũng chẳng dễ dàng gì, nhất là một huyện nằm sát Trường An như Phương Thành. Việc bị trách cứ vì không có chính tích nổi bật là chuyện thường tình. Nếu năm nay thu nhập ít hơn năm trước dù chỉ một chút, các quan lớn của Hộ bộ chỉ cần vài lời cũng có thể phủ nhận mọi nỗ lực của quan lại địa phương.

Bởi vậy, hàng năm, số tiền nộp lên đều phải cao hơn năm trước, không đơn thuần chỉ là hoàn thành nhiệm vụ. Số tiền này lấy từ đâu? Đương nhiên không thể vơ vét từ tay bách tính, vậy thì chỉ có thể trông cậy vào khách thương và lữ khách qua đường.

Thế nên, Phương Thành có rất nhiều biệt danh. Có người gọi nơi đây là Tiểu Giang Nam, có người ví là con sông Tiểu Hoài nhỏ, lại có người mệnh danh là ổ an lạc của khách giang hồ.

Ví dụ như các tiêu cục. Những tiêu cục lớn trong Trường An thường hét giá trên trời, dù dịch vụ của họ có độ đảm bảo cao, nhưng không phải khách thương nào cũng sẵn lòng bỏ ra số bạc lớn như vậy để thuê người. Đoạn đường từ ngoại thành Trường An đến Phương Thành này tuyệt nhiên không kẻ nào dám quấy phá, vì vậy khi đến Phương Thành rồi, họ mới thuê khách giang hồ hoặc tiêu cục nhỏ, với giá chỉ bằng một nửa, thậm chí ít hơn.

Do đó, việc Phương Thành có rất nhiều khách giang hồ cũng không khiến người ta cảm thấy có gì bất thường. Nơi đây vốn dĩ lượng khách giang hồ ra vào mỗi ngày nhiều không kể xiết, huống hồ còn có những người thường trú.

Vì vậy, ngoài Diệp Lưu Vân và Tiểu Thanh Y Lục, cũng không có ai để ý đến những người chia nhau đứng ở hai bên đầu đường.

Bên trái là một tráng hán, người dân Phương Thành không ai biết y, chắc hẳn là khách mới đến. Điểm nổi bật là chiều cao khủng khiếp của y. Vừa nhìn thấy người đó, Diệp Lưu Vân đã có phán đoán: người này to lớn hơn cả Vương Khoát Hải. Trong tay người nọ cầm một chiếc ô khổng lồ, giống như đang giương một cái lọng lớn vậy.

Ở bên phải có khoảng mười mấy người xuất hiện, y phục họ mặc tương tự nhau. Mỗi người đều cầm hai chiếc ô, một chiếc giương lên che tuyết, chiếc còn lại cầm trong tay nhưng không mở ra.

"Chọn một bên?" Diệp Lưu Vân cười hỏi Tiểu Thanh Y Lục.

Tiểu Thanh Y Lục nhìn sang bên nhiều người, rồi lại nhìn sang gã tráng hán kia, rất nhanh chóng đưa ra lựa chọn: "Ta đi tìm lão già đó một chọi một. Diệp tiên sinh, đám tiểu lâu la kia thì giao cho ông."

Diệp Lưu Vân thở dài: "Ngươi có chắc mình chọn đúng không?"

Tiểu Thanh Y Lục nhíu mày: "Chọn ít người mà còn có thể sai sao?"

Diệp Lưu Vân nói: "Nếu ta nói hắn chính là Nguyên Khai Nguyên thì sao?"

Ánh mắt của Tiểu Thanh Y Lục loé sáng: "Giang Bắc Cự Lộc Nguyên Khai Nguyên..."

Hắn ta lập tức chuyển hướng sang bên khác: "Hay là ta chọn bên nhiều người đi, dù sao ta vẫn còn trẻ."

Giang Bắc Cự Lộc Nguyên Khai Nguyên từng là một phạm nhân, y không phải dân Đại Ninh mà là người Lâm Việt, sinh ra ở quận Giang Bắc thuộc Lâm Việt quốc. Trước đây, khi Đại Ninh diệt Lâm Việt, y là Kình Đạo tướng quân dưới trướng hoàng đế Lâm Việt quốc Dương Ngọc. Sau khi Lâm Việt bị Đại Ninh tiêu diệt, hắn ta mai danh ẩn tích, đã hai mươi năm bặt vô âm tín.

"Tại sao Diệp tiên sinh ông vừa liếc mắt một cái đã có thể nhìn ra y là Nguyên Khai Nguyên?"

Diệp Lưu Vân thản nhiên nói: "Bởi vì ta chỉ từng nghe nói Nguyên Khai Nguyên cao lớn như vậy, nhưng... Dù Nguyên Khai Nguyên được mệnh danh là sinh liệt hổ báo, là đệ nhất cao thủ đại nội Lâm Việt quốc, cũng là đệ nhất dũng sĩ Lâm Việt quốc, nhưng khi diệt quốc hắn đã bỏ chạy. Bởi vậy, chắc chắn là có tiếng mà không có miếng. Ngoài ra, tính ra thì hắn đã năm mươi tuổi rồi."

Tiểu Thanh Y Lục chỉ vào bên còn lại: "Những người đó thì sao?"

Bên kia là mười mấy người cầm ô, thoạt nhìn ngoài việc có nhiều ô ra thì cũng không có gì lạ.

"Người của Chiêu Lý quốc. Chiêu Lý quốc có Thiết Tán Môn, được gọi là mười người có thể phá thiên quân."

Diệp Lưu Vân nói: "Cũng chẳng có gì đáng sợ. Nếu thật sự lợi hại như vậy, Chiêu Lý quốc cũng không đến mức ngày mồng 9 tháng 9 hàng năm, hoàng đế vẫn phải dẫn đầu hướng về Đại Ninh ba quỳ chín lạy như hiện tại."

Tiểu Thanh Y Lục tính toán một chút. Nếu Nguyên Khai Nguyên kia đã năm mươi tuổi, thì có gì đáng sợ nữa chứ? Người già sức yếu mà thôi.

"Ta vẫn chọn y."

Tiểu Thanh Y Lục nói xong liền đi về phía Nguyên Khai Nguyên. Diệp Lưu Vân khẽ lắc đầu: "Đứa ngốc, năm mươi tuổi thì cũng vẫn là Nguyên Khai Nguyên."

Nguyên Khai Nguyên đã mất tích hơn hai mươi năm. Thuở ấy, khi hoàng đế Lâm Việt Dương Ngọc bị bắt sống, để đối phó với Nguyên Khai Nguyên, đại tướng quân nam cương Lang Viên Thạch Nguyên Hùng còn phải triệu tập toàn bộ thân binh của mình vào cung, nhưng rốt cuộc vẫn không tìm thấy y.

Khi đó đã có tin đồn rằng Nguyên Khai Nguyên sinh liệt hổ báo, nắm đấm có thể đập vỡ đá.

Câu chuyện nổi tiếng nhất của y chính là thuê thợ mất mấy năm trời đục một tảng đá lớn để có thể chui vào, biến nó thành giáp trụ mà y mặc trên người. Nghe nói bộ giáp đá này nặng mấy trăm cân, đao thương kiếm kích đều không thể phá nổi.

Tiểu Thanh Y Lục muốn thử xem lời đồn có thật hay không, vì thế bước nhanh về phía trước. Khi đến chỗ cách Nguyên Khai Nguyên khoảng ba bước, hắn ta đột nhiên lao vụt lên, mũi đao khẽ rung trong không khí, lớp vải xanh bọc trường đao lập tức tan nát, lưỡi đao hiện ra, hàn mang đã kề sát cổ Nguyên Khai Nguyên.

"Keng" một tiếng, trường đao bị bật trở lại. Trên cổ Nguyên Khai Nguyên toé ra một tràng tia lửa, cổ áo bị chém đứt văng sang một bên.

"Ta đệch..." Tiểu Thanh Y Lục trợn tròn mắt.

Đó đâu phải giáp đá nào, bên trong y phục là một bộ trọng giáp.

Với lực ra đao của hắn ta, với sức bén của lưỡi đao của hắn ta, thế mà lại không thể chém đứt giáp xích trên cổ, đao còn bị bật ngược về phía sau.

Đúng lúc đó, Nguyên Khai Nguyên ra tay. Chiếc ô sắt lớn trong tay hạ xuống, Tiểu Thanh Y Lục lập tức lui về phía sau. Cái ô sắt lớn tạo ra một đường rãnh trên mặt đất, xoay tròn như cối xay thịt, vừa sắc bén lại vừa nặng nề.

"Ầm!"

Tất cả cột gỗ phía trước một toà lầu gỗ đều bị đánh gãy, nửa toà lầu gỗ đổ sập xuống. Trong màn bụi mù không biết có bao nhiêu người bị vùi lấp bên dưới.

Giữa tiếng kêu rên, trường đao của Tiểu Thanh Y Lục tựa long xà xuyên qua bụi mù. Đến khi Nguyên Khai Nguyên kịp nhận ra, lưỡi đao đã kề cổ y. Lần này Tiểu Thanh Y Lục không chém mà là đâm, bởi vì hắn ta chú ý tới giáp xích phòng hộ trên cổ Nguyên Khai Nguyên, mỗi một mắt xích đều dày dặn, vững chắc.

"Bộp!"

Trong khoảnh khắc thanh đao sắp đâm vào cổ, tay trái của Nguyên Khai Nguyên quạt tới như cánh quạt hương bồ. Tiểu Thanh Y Lục đang ở giữa không trung muốn tránh cũng không tránh được. Bàn tay to lớn như nửa người hắn, một cú tát đập vào vai Tiểu Thanh Y Lục, khiến hắn bay văng ra ngoài.

Mũi đao dừng lại cách cổ Nguyên Khai Nguyên không quá một phần năm tấc, sau đó bay nhanh về phía sau theo người của Tiểu Thanh Y Lục. "Bịch" một tiếng, Tiểu Thanh Y Lục rơi trên toà lầu gỗ bị sập kia. Những người bên dưới chưa kịp bò ra lại bị hắn đè xuống thêm lần nữa.

Sau khi rơi xuống đất, Tiểu Thanh Y Lục nhanh chóng đứng dậy. Khi định dùng lực cánh tay, hắn mới nhận ra cánh tay đã hơi trật khớp, trường đao cũng bay ra một chỗ khác. Hắn ta lập tức lui về phía sau. Ô sắt lớn của Nguyên Khai Nguyên lại bổ xuống, giống như cái xẻng khổng lồ đào tung đống đổ nát thành một cái hố sâu hoắm, không chỉ khiến phế tích văng tung tóe mà cả khối đất cũng bị moi lên.

Tiểu Thanh Y Lục đạp hai chân lên ô sắt lớn nhanh như chớp, hắn trượt người về phía sau, lưng cọ xát mặt đất mà lướt đi vun vút. Vừa lúc đó, đột nhiên có một bàn tay đè vai hắn xuống, cơ thể hắn tức khắc khựng lại.

Tiểu Thanh Y Lục kinh hãi, thầm nghĩ lần này chắc xong đời rồi.

Sau đó hắn ta liền nhìn thấy một khuôn mặt đầy vẻ từ ái. Đó là Diệp Lưu Vân đang cúi đầu nhìn hắn ta, tràn ngập sự quan tâm dịu dàng.

"Đánh đau rồi phải không?"

Diệp Lưu Vân thò tay ra đỡ Tiểu Thanh Y Lục dậy, cầm cánh tay bị trật khớp kia lắc mấy cái, cánh tay lập tức trở lại như cũ.

"Ông không đánh?"

Tiểu Thanh Y Lục nhìn sang bên kia, mười mấy người cầm ô kia vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Diệp Lưu Vân nói: "Bọn họ không đến, chẳng lẽ muốn ta tự đi sao?"

Tiểu Thanh Y Lục: "Bọn họ không đến, ông không thể giúp ta sao?"

Diệp Lưu Vân gật đầu: "Được, ngươi ở lại đây, ta đi."

Nói xong, Diệp Lưu Vân đi về phía Nguyên Khai Nguyên, áo trắng tung bay.

Tiểu Thanh Y Lục đau điếng cả người, lắc lắc vai, quay đầu lại nhìn về phía mười mấy người cầm ô kia, sau đó phát hiện họ đã bắt đầu xông tới bên này. Tiểu Thanh Y Lục nhìn Diệp Lưu Vân, rồi lại nhìn đám người đó, thầm nghĩ mẹ nó chứ, thật xui xẻo.

Khi Diệp Lưu Vân đứng ở đó, bọn họ bất động một hồi lâu, hắn vừa chùn chân thì đám khốn kiếp này đã vọt tới.

Tiểu Thanh Y Lục nhìn về phía thanh đao ở xa xa, còn xa hơn cả đám người cầm ô kia.

Ở một bên khác.

Nguyên Khai Nguyên bước nhanh đến, mỗi một bước tựa như khiến đất rung núi chuyển. Vốn muốn truy kích tên Thanh Y Khách kia, nhưng lại nhìn thấy một kẻ áo trắng đi tới. Tức khắc, Nguyên Khai Nguyên dừng lại, nheo mắt nhìn kỹ Diệp Lưu Vân.

Bởi vì hai ống tay áo của Diệp Lưu Vân đã phồng lên, giống như cánh buồm no gió.

"Ngươi là Diệp Lưu Vân!"

Nguyên Khai Nguyên lạnh lùng hỏi, giọng nói của hắn giống như người ta nói vọng từ trong chum.

"Không phải ta."

Diệp Lưu Vân trả lời, người đã đến gần Nguyên Khai Nguyên. Ô sắt của Nguyên Khai Nguyên chĩa thẳng về phía Diệp Lưu Vân. Đây không hẳn là tấn công mà giống phòng thủ hơn, bởi vì hai ống tay áo phồng lên kia khiến y hơi sợ hãi. Người phái y đến chưa từng dặn y phải đối phó với Diệp Lưu Vân.

"Ầm!"

Ống tay áo bên trái của Diệp Lưu Vân đánh vào ô sắt. Tay áo khẽ phất, không rõ là dùng tay ấn hay tay áo đập, nhưng sau một tiếng trầm đục rất lớn, lớp vải dày trên ô sắt lớn tan nát, ngay cả gọng ô cứng rắn cũng bị lún sâu.

Nguyên Khai Nguyên bị đập lùi lại một bước dài, cúi đầu nhìn ô của mình, lại nhìn Diệp Lưu Vân, sau đó gầm lên: "Ngươi còn nói ngươi không phải Diệp Lưu Vân!"

Diệp Lưu Vân suy nghĩ một lát, rồi đáp: "Tôi không thể nào khác được."

***

Bản biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.