Tin tức đến Trường An chưa đầy hai tháng, và chỉ mất chưa đầy một tháng để thư hồi đáp từ Trường An trở lại. Tất cả các trạm dịch dọc đường đã thay phiên nhau khẩn cấp chuyển tiếp, truyền tin đến Bắc Cương ngày đêm không nghỉ.

Thẩm Lãnh đang giải thích với Võ Tân Vũ rằng mình vẫn chưa thể rời đi, cần phải đợi ý chỉ của bệ hạ, thì đúng lúc bên ngoài vang lên tiếng hô: "Ý chỉ của bệ hạ đã đến!"

Cả hai lập tức đứng dậy ra ngoài nghênh đón. Vài binh lính của trạm dịch, thân thể phong trần mệt mỏi, đang đứng chờ bên ngoài. Vừa thấy hai vị đại tướng quân bước ra, họ lập tức khom người cúi đầu, khiến bụi đất bám đầy người rơi lả tả.

"Không cần đa lễ."

Thẩm Lãnh và Võ Tân Vũ đồng thời tiến đến đỡ lấy cánh tay họ, thấy rõ sự mệt mỏi tột độ. Dù cho ở Bắc Cương này nhiều trạm dịch vẫn chưa hoàn thiện, khiến lộ trình của họ xa xôi hơn, nhưng mỗi người lính vẫn cố gắng đứng thẳng tắp, bởi vì họ là quân nhân.

"Hai vị đại tướng quân."

Người dẫn đầu tháo chiếc bọc vải sau lưng xuống, cẩn thận mở ra. Bên trong là một hộp gỗ được niêm phong bằng sáp, không quá lớn. Toàn thân họ phủ đầy bụi bặm, nhưng chiếc hộp này lại không dính một hạt bụi nào.

"Đây là ý chỉ của bệ hạ."

Người lính dùng hai tay nâng hộp gỗ dâng lên Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh nhận lấy, rồi xoay người trao lại cho Võ Tân Vũ.

Võ Tân Vũ mở hộp gỗ, lấy ý chỉ của bệ hạ bên trong ra. Thực ra phong thư không quá dài, Võ Tân Vũ đọc xong rất nhanh. Sau khi đọc xong, gã theo bản năng nhìn về phía Thẩm Lãnh. Gã trầm mặc một lát, rồi đưa thư cho Thẩm Lãnh: "Bệ hạ dường như nhìn thấu mọi chuyện vậy."

Thẩm Lãnh nhận lấy thư đọc, sắc mặt cũng thay đổi theo. Sau khi đọc xong, hắn cũng có cảm giác tương tự Võ Tân Vũ, thầm nghĩ chẳng lẽ bệ hạ vẫn luôn ở gần đây, chỉ là ẩn mình quá kỹ sao?

"Trẫm đã thấu hiểu những khó khăn trong chiến sự Bắc Cương. Thế tử Lý Tiêu Thiện tử trận, trẫm sẽ đích thân chủ trì mọi việc hậu sự. Trẫm đã suy nghĩ suốt nửa đêm, đại khái đoán rằng Tâm Phụng Nguyệt sẽ suất quân tử thủ thành Tu Du, lấy sông Mễ Thác làm phòng tuyến. Thiết Nhan có lòng kiêng kỵ, không dám quá tin tưởng Tâm Phụng Nguyệt, e rằng sẽ để binh mã ở phía bắc sông Mễ Thác, nghe ngóng động tĩnh mà hành động, không cần lo ngại. Sau khi Bồ Lạc Thiên Thủ tử trận, Tâm Phụng Nguyệt tất sẽ dùng chuyện này để khích lệ sĩ khí quân đội Hắc Vũ, tuyên bố Khoát Khả Địch Tẩm Sắc phản quốc."

"Tuy nhiên, quốc lực Hắc Vũ suy yếu, không dám giằng co lâu dài với Đại Ninh. Tâm Phụng Nguyệt tất nhiên cũng nóng lòng trở về Tinh Thành chủ trì đại cục, nên hắn tất sẽ tìm cách giải quyết thế cục giằng co. Tâm Phụng Nguyệt người này nhìn xa trông rộng không đủ, nặng về tính giang hồ. Trẫm đoán hắn chỉ có thể nghĩ ra ba biện pháp. Một là chủ trương hòa đàm với Đại Ninh, nếu đàm phán cũng sẽ chỉ tìm Võ Tân Vũ. Theo Tâm Phụng Nguyệt, Thẩm Lãnh không dễ đàm phán."

Đọc đến đây, Thẩm Lãnh theo bản năng nhìn quanh, thầm nghĩ: "Bệ hạ đừng trốn nữa, người mau ra đây đi!"

"Nhưng sau khi Tâm Phụng Nguyệt thay đổi suy nghĩ, lấy chuyện hãn hoàng phản quốc và đại tướng quân tử trận để khích lệ sĩ khí và lòng thù hận trong quân, e rằng việc hòa đàm này sẽ bị bỏ qua."

"Thứ hai, Tâm Phụng Nguyệt sẽ lựa chọn người mới chủ trì Đại Doanh Nam Viện. Bồ Lạc Thiên Thủ đã tử trận, Thiết Nhan không dám quá tin tưởng, nên người này phải là người nhận nhiều ân huệ, một lòng trung thành với Tâm Phụng Nguyệt. Cộng thêm thế tử tử trận, người giết thế tử tất sẽ trở thành anh hùng của Hắc Vũ. Vì thế, khả năng người này chủ trì quân vụ của Đại Doanh Nam Viện rất lớn. Thanh Thụ chính là người này, phải chú ý nhiều. Nếu Tâm Phụng Nguyệt đã an bài như vậy, không lâu nữa đại quân Nam Viện sẽ thay đổi vị trí với bộ đội dưới trướng Thiết Nhan, binh mã của Đại Doanh Nam Viện sẽ được điều chuyển đến tuyến thành Tu Du, giằng co cùng biên quân Đại Ninh."

"Đây là kế sách lâu dài của Tâm Phụng Nguyệt, nhưng đối với Hắc Vũ mà nói sẽ tiêu hao quốc lực cực lớn, họ không gánh vác nổi. Cho nên trẫm nghĩ hẳn là Tâm Phụng Nguyệt sẽ chọn biện pháp thứ ba, mau chóng giải quyết chiến sự. Đại khái chỉ là thủ đoạn giang hồ kiểu đấu võ, lấy Thanh Thụ làm quân cờ, dụ Thẩm Lãnh lên đài tỷ thí, lấy lôi đài sinh tử thay thế những cuộc chém giết trên chiến trường."

Thẩm Lãnh lại nhìn bốn phía, lại cảm thấy bệ hạ đang ở đâu đó dõi theo mình, thậm chí còn đang quan sát biểu cảm trên mặt hắn. Thẩm Lãnh tự thấy vẻ mặt mình lúc này chắc hẳn phức tạp đến nhường nào.

"Thẩm Lãnh à, trẫm biết khanh trọng tình trọng nghĩa. Nếu Tâm Phụng Nguyệt nghĩ ra biện pháp này, chắc chắn khanh sẽ chấp nhận. Võ Tân Vũ, khanh nhìn nhận đại cục thấu đáo hơn thì sẽ không chấp thuận. Hai khanh tất nhiên không ai thuyết phục được ai, nên trẫm đã chọn một người làm chủ cho khanh. Khoảng hơn một tháng nữa kể từ khi thư này đến Bắc Cương, người trẫm phái đi sẽ đến nơi. Hai khanh hãy cầm cự với Tâm Phụng Nguyệt thêm một tháng nữa, đợi khi người trẫm phái đến sẽ cùng các khanh thương nghị."

Một phong thư mấy trăm chữ, Thẩm Lãnh xem xong chỉ ngẩn ngơ.

"Đưa các huynh đệ đi ăn cơm nghỉ ngơi."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Trần Nhiễm. Trần Nhiễm vội vàng đáp lời, dẫn những binh lính trạm dịch kia đi ăn cơm.

Thẩm Lãnh đi đến bên cạnh Võ Tân Vũ: "Huynh có ảo giác hay không?"

Võ Tân Vũ thở dài: "Có."

Thẩm Lãnh cười cười: "Vậy huynh có hoảng không?"

Võ Tân Vũ suy nghĩ, gật đầu: "Hoảng."

Thẩm Lãnh cười: "Vậy nên cứ chờ đi, huynh cũng không còn lý do gì để đuổi ta nữa."

Võ Tân Vũ nói: "Thực ra bệ hạ bảo chúng ta đợi người đến, chẳng phải là đã đoán được ta sẽ bảo ngươi rời Bắc Cương sao? Cho nên..."

Thẩm Lãnh cười lớn ha ha, hết sức đắc ý.

Thẩm Lãnh dứt tiếng cười, nói: "Bệ hạ chính là muốn nói với Tâm Phụng Nguyệt: 'Mặc kệ các ngươi, người Hắc Vũ, nghĩ ra thủ đoạn gì, Đại Ninh đều tiếp nhận. Dù thủ đoạn này ấu trĩ hay không ấu trĩ, nông cạn hay không nông cạn, Đại Ninh đều có thể thắng.'"

Võ Tân Vũ nói: "Ta nghĩ ý của bệ hạ là nếu Tâm Phụng Nguyệt muốn dùng việc Bồ Lạc Thiên Thủ tử trận và Tẩm Sắc bỏ đi để khích lệ sĩ khí trong quân và lòng thù hận của bách tính, thì lôi đài quyết tử này chính là một thủ đoạn khác của lão ta. Nếu đánh thắng, họ có thể phấn chấn sĩ khí một lần nữa, nhưng nếu đều thua thì sao?"

Thẩm Lãnh nhếch khóe miệng lên: "Nếu bọn họ đều thua thì còn có sĩ khí cái rắm."

Võ Tân Vũ nói: "Cho nên... bệ hạ nói chúng ta chờ thêm một tháng, chờ người bệ hạ sắp xếp đến rồi hãy nói, chính là đang cho chúng ta một tháng để lựa chọn nhân thủ sao? Vậy bên ngươi..."

Thẩm Lãnh nhún vai: "Ta tới một mình, muốn dẫn người từ chỗ huynh đi cũng chưa dẫn được, nên bên ta... cũng chỉ có một người xuất chiến."

Võ Tân Vũ trợn mắt nhìn hắn: "Người của đại tướng quân Mạnh Trường An đều về hết rồi?"

Thẩm Lãnh nói: "Việc hắn phái người tới đã cố hết sức giữ kín, dù sao để các đại nhân trong triều biết cũng không hay ho gì, hắn không chịu được lời mắng chửi. Ta thì không sợ, cái danh 'Thẩm Lãnh' của ta đã tệ lắm rồi, thêm một chút cũng chẳng sao... Nhưng trong số những người của Mạnh Trường An có một người ta cực kỳ ưng ý nên đã giữ lại, tên là Tạ Tây Thành."

Võ Tân Vũ nói: "Vậy để ta chọn người. Trong vòng một tháng, ta sẽ chọn lựa những cao thủ trẻ tuổi trong quân đến đây. Đúng rồi... Ngươi còn nhớ Tâm Phụng Nguyệt đã nhấn mạnh trong thư một câu: 'Chỉ cần người trong quân tham gia tỷ thí, tuyệt đối không được có người giang hồ tham dự.' Tại sao?"

Gã nhìn Thẩm Lãnh nói: "Lão ta là tông chủ Kiếm Môn, trong Kiếm Môn có nhiều cao thủ như vậy, tại sao lão ta lại từ bỏ lợi thế tốt như vậy?"

Thẩm Lãnh cười nói: "Sợ chứ sao."

Nói xong ba chữ này, hắn lại nhìn quanh quất, thầm nghĩ không chừng vị Sở tiên sinh thần long thấy đầu không thấy đuôi kia đang ở đâu đó thì sao. Tâm Phụng Nguyệt đã bị Sở tiên sinh dọa sợ, kiểu tỷ thí một chọi một thế này, nếu Sở tiên sinh lên đấu thì còn ai chơi nổi nữa?

"Vậy thì một tháng này, trong quân chúng ta cứ tự mình giao đấu trước với nhau?"

Thẩm Lãnh nhìn về phía Võ Tân Vũ: "Huynh chọn người, ta làm trọng tài."

Võ Tân Vũ nhìn hắn một cái: "Chỉ đơn giản như vậy?"

Thẩm Lãnh: "Chúng ta có thể cá cược trong mỗi trận tỷ thí..."

Võ Tân Vũ: "Ha ha, quả nhiên."

Thành Tu Du.

Chẳng biết từ bao giờ, Tâm Phụng Nguyệt đã có thói quen mỗi ngày đứng trên tường thành Tu Du, dõi mắt về phía đại doanh quân Ninh ở phía nam. Có khi lão đứng liền hai canh giờ, khi ngắn cũng khoảng một canh giờ, chẳng ai dám tùy tiện quấy rầy.

Một lúc lâu sau Tâm Phụng Nguyệt xoay người hỏi một câu: "Thanh Thụ về chưa?"

"Về rồi, hôm qua đã đến nơi, vẫn đang đợi tông chủ đại nhân triệu kiến."

"Hửm?"

Tâm Phụng Nguyệt quay đầu, liếc mắt nhìn tên người hầu một cái. Tên người hầu ban đầu chưa phản ứng kịp, lát sau mới sực tỉnh mình đã lỡ lời, vội vàng cúi đầu: "Là bệ hạ."

Tâm Phụng Nguyệt nói: "Bảo hắn vào."

Không bao lâu sau Thanh Thụ bước nhanh lên tường thành, đi nhanh đến bên cạnh Tâm Phụng Nguyệt quỳ xuống: "Bệ hạ, thần đã về."

"Ta bảo ngươi đi Đại Doanh Nam Viện một chuyến, điều động binh mã thay thế cho Thiết Nhan ở hồ Lạc Già, ngươi có thể điều động đại quân không?"

"Đại quân Nam Viện đã trên đường đi, thần trở lại trước một bước. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ba ngày sau đại quân có thể tới nơi, binh mã của tướng quân Thiết Nhan cũng có thể rút đi."

"Ta không tin Thiết Nhan được."

Tâm Phụng Nguyệt nói: "Từ mấy năm trước, ta đã bắt đầu lựa chọn những người trẻ tuổi trong quân, những người trẻ tuổi như ngươi, không xuất thân từ quý tộc trong Hắc Vũ quốc, nhưng lòng trung thành của các ngươi lại cao hơn hẳn bọn họ. Bọn họ sống an nhàn sung sướng, đã không còn lòng quyết tử háo thắng. Dù có liều hay không liều, cuộc sống của họ đều quá tốt."

Lão ta nhìn về phía Thanh Thụ: "Nhưng những người trẻ tuổi như các ngươi thì khác. Ta đã vạch ra một con đường cho các ngươi, các ngươi cứ phấn đấu mà đi trên con đường này, bản thân các ngươi biết rõ tương lai sẽ tươi sáng đến nhường nào. Trong khoảng thời gian này, ta vẫn luôn suy nghĩ, tại sao mấy trăm năm trước Ninh quốc cũng không phải đối thủ của Hắc Vũ, mà đến thời Lý Thừa Đường lại có thể chiến thắng Hắc Vũ?"

Thanh Thụ cúi đầu nói: "Bởi vì cách Lý Thừa Đường dùng, cũng là cách bệ hạ nghĩ."

"Phải."

Tâm Phụng Nguyệt thở dài: "Nhưng Lý Thừa Đường đã đi trước, nhìn xa hơn ta... Hắn biết một quốc gia tồn tại mấy trăm năm tất nhiên sẽ có sự đối lập giai cấp. Những người thuộc thế hệ trước đã không còn nhiều ý chí chiến đấu, nên liền bồi dưỡng con cháu hàn môn lên, trở thành những quyền quý mới. Những người này giống như hổ lang."

Lão ta giơ tay chỉ về phía nam: "Ở chỗ này, Võ Tân Vũ, Thẩm Lãnh, Mạnh Trường An thì đã bị điều đến Đông Cương. Ba vị đại tướng quân của Ninh quốc đều không xuất thân quý tộc. Họ vì con cháu đời đời sau này mà trở thành quý tộc, cả đời này đều sẽ liều mạng."

Tâm Phụng Nguyệt quay đầu lại nhìn về phía Thanh Thụ: "Học tập kẻ thù không mất mặt, nhất là học tập từ một kẻ thù như Lý Thừa Đường lại càng không mất mặt. Thanh Thụ... ta đã mở cửa cho các ngươi, ta đã vạch đường cho các ngươi, các ngươi hãy cứ phấn đấu mà đi."

Ánh mắt lão ta lại chuyển sang phía đại doanh quân Ninh: "Ngươi biết ta muốn trải đường cho ngươi nên mới nghĩ ra cách này. Ngươi quá trẻ tuổi, lý lịch quá kém, vẫn không thể khiến tất cả mọi người ở Đại Doanh Nam Viện đều phục ngươi, cũng không thể khiến những quyền quý trong triều đều tâm phục khẩu phục ngươi. Nhưng sau khi ngươi đánh thắng Thẩm Lãnh, trong Hắc Vũ, ai còn dám không phục ngươi?"

Tâm Phụng Nguyệt trầm mặc một lát, rồi nói tiếp: "Đi chọn người đi. Người Ninh tất nhiên sẽ tiếp chiêu, bởi vì đó là Lý Thừa Đường. Hắn tuyệt đối không thể nào nhìn kẻ thù ra chiêu mà không tiếp nhận, cho dù hắn cũng cảm thấy cách này ấu trĩ đến mấy đi chăng nữa. Hắn hiếu chiến hiếu thắng, đó là tính cách cố hữu của hắn, không thể thay đổi được."

Tâm Phụng Nguyệt ngừng lại một chút, lẩm bẩm: "Hắn cũng không thể thắng mãi mọi lúc mọi nơi được."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.